Bab Lima Puluh Sembilan - Hati yang Haus Akan Ilmu

“Ha ha ha ha... he he ah...”

Di dalam Paviliun Bambu Hitam, terdengar suara tawa anak laki-laki yang parau. Suara tawa yang berkepanjangan jelas menunjukkan betapa puas dan bangganya si penertawa.

Xiao Hong dan Chun Yan, bersama Mi Er, Juan Er, Xiao Zhu, dan Qiu Zhu—empat pelayan kecil lainnya—saling berpandangan dengan penuh amarah.

Namun, Huan San Tuan sama sekali mengabaikan serangan tatapan mereka, bahkan membalas satu per satu. Di bawah pengawasan keenam pelayan itu, ia berlenggak-lenggok masuk ke ruang studi.

“Eh, bukankah ini si Cong Kecil yang ingin naik ke panggung tinggi lalu ‘buk’ jatuh begitu saja? Ha ha ha!”

Anak sialan ini memang menyebalkan, bahkan Jia Cong yang biasanya sabar pun jadi kesal dan tertawa jengkel karenanya.

Melirik sekilas pada Jia Huan yang tertawa terpingkal-pingkal, Jia Cong bertanya, “Bukannya kau biasanya main di dalam? Kenapa malah ke sini?”

Jia Huan menghentikan tawanya, mendengus dan berkata, “Aku ke sini ini mau menasihatimu supaya lebih legowo... Masa aku mau menjerumuskanmu?”

Dia mulai menasihati dengan sungguh-sungguh, “Jia Cong, dengarkan aku. Kita berdua sama-sama anak selir. Aku bahkan lebih baik darimu, tapi tidak seperti kau, yang selalu ingin naik ke atas. Lihat sekarang, kau malah diusir balik, betapa memalukan! Sekarang semua bibi-bibi tua di rumah menertawakanmu dan membicarakan keburukanmu, menyebalkan sekali. Tadi waktu aku ke sini, kulihat pengasuhmu sampai menangis karena kesal...”

Awalnya Jia Huan berkata dengan nada penuh kemenangan dan sedikit senang melihat orang susah. Tapi pada akhirnya, ia pun mulai meredam suaranya. Bagaimanapun juga, dia masih anak-anak, belum sepenuhnya berhati busuk...

Jia Cong sendiri jauh lebih tenang; omongan miring dari luar tidak mempengaruhinya. Namun, tetap saja ada rasa tidak suka di hatinya.

Sepertinya kini seluruh keluarga Jia membicarakan hal itu...

Sebenarnya ia tidak peduli, toh orang-orang yang suka bergosip itu tak pernah ia anggap penting, biarlah mereka menggonggong. Tapi ia harus memikirkan orang-orang di sekitarnya yang bisa saja terpengaruh.

Bukan hanya Xiao Hong dan Chun Yan, bahkan Jia Huan—meskipun nakal—mungkin juga sedikit mengkhawatirkannya.

Setelah berpikir sejenak, Jia Cong menjelaskan, “Huan, kau juga tahu, apa yang terjadi hari ini adalah perintah dari Tuan Besar kemarin, bukan keinginanku sendiri. Lagi pula, apa yang kulakukan bukan demi nama dan keuntungan. Orang-orang di luar sana tidak paham, itulah sebabnya mereka bergosip. Tidak perlu kita hiraukan.”

Jia Huan tidak mengerti maksud di balik kata-katanya, hanya memandang Jia Cong dengan bingung.

Kalau bukan demi nama dan keuntungan, lalu untuk apa?

Melihat Jia Cong tetap keras kepala, ia menggaruk-garuk rambutnya, kesal, “Sudahlah, kalau kau tidak tahu siapa yang tulus padamu, aku juga tidak mau urus lagi. Toh yang ditertawakan itu kau, bukan aku! Katamu tidak takut, kan? Biar kucontohkan apa yang mereka bilang, mereka menyebutmu anak liar...”

Ucapan Jia Huan belum selesai, tiba-tiba terdengar suara barang pecah dari luar diikuti tangisan pelan, tertahan namun tak bisa ditahan.

Jia Cong mengerutkan kening, bangkit lalu berjalan ke jendela. Ia mendorong daun jendela dan melihat ke luar. Seketika, beberapa pelayan kecil yang baru saja berhenti menangis, kembali terisak...

Sebuah cangkir teh pecah berantakan di atas lantai batu hijau di halaman.

Di dekat beberapa batang bambu hitam, seorang pelayan yang sebaya dengan Xiao Hong dan Chun Yan—namun jelas lebih cantik—sedang mengatakan sesuatu kepada mereka.

Jelas sekali, ia sedang meniru ‘lelucon’ yang kini beredar di keluarga Jia.

Jia Cong pun mengenalnya, ia adalah putri Ny. Liu, bernama Wu Er.

Wu Er sudah lama kenal dengan Xiao Hong dan Chun Yan, dulu sering datang bermain di Paviliun Bambu Hitam. Wajahnya cantik, tubuhnya ramping dan lembut, sangat manja.

Saat ini ia menangis tanpa henti, menyeka air mata dengan saputangan bersulam, seperti bunga pir basah tertimpa hujan. Wajahnya yang sendu sudah cukup menyedihkan, namun sorot matanya yang penuh keluh kesah benar-benar bisa membuat siapa pun patah hati.

Namun...

Menurut Jia Cong, tangisan Wu Er untuk membela ibunya sendiri, tidak lebih mengharukan daripada tangisan keras Chun Yan yang berusaha ia sembunyikan.

Karena Wu Er menangisi ibunya, sementara Chun Yan menangisinya.

Bahkan Xiao Hong pun gemetar dan meneteskan air mata karena marah, membuat Jia Cong hanya bisa menghela napas dalam hati.

Selama ini ia selalu memandang segala sesuatu di sekitarnya dengan dingin, seperti orang luar. Karena itu ia bisa bersikap tenang, tidak mudah senang atau sedih, selalu santai menghadapi segalanya.

Tapi sekarang, orang-orang yang peduli padanya mulai bermunculan di sekitarnya, membuatnya mau tak mau ikut terlibat.

Tentu saja, kehangatan ini juga membawa tanggung jawab...

Jia Cong tidak takut akan tanggung jawab itu, hanya saja ia harus memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini.

Ia tidak ingin orang-orang yang peduli padanya terlalu khawatir dan bersedih...

“Jia Cong, lihat kan? Pasti mereka mendengar gosip buruk itu. Tak kusangka dua pelayanmu yang jelek itu ternyata setia, sampai menangis begitu. Kau ini memang merepotkan, coba kalau tadi ikut aku jalan-jalan keluar, pasti tidak begini jadinya!”

Jia Huan terus saja mengoceh.

Jia Cong hanya menatap Jia Huan dengan bingung, tahu betul bahwa omongan ini pasti meniru ucapan Selir Zhao yang sering ia dengar, lalu dipraktikkan hari ini.

Baru ingin menjawab, tiba-tiba seseorang berlari tergesa-gesa masuk lewat gerbang Paviliun Bambu Hitam, terengah-engah berseru, “Jia Cong... Tuan Cong, cepat, cepat panggil Tuan Cong keluar! Banyak tuan-tuan besar di depan menunggu beliau!!”

Melihat orang itu, Xiao Hong, Chun Yan, dan yang lainnya seolah lupa menangis, semua tertegun.

Hingga orang itu kembali berteriak, barulah mereka sadar dan langsung berwajah cerah, berlari ke ruang studi bersama-sama.

“Tuan...”

...

Di kediaman Nenek Jia, Aula Kehormatan.

Karena tidak ada penerjemah langsung, Nenek Jia dan yang lainnya baru saja mendengar kabar bahwa Jia Cong telah dipanggil pulang.

Nenek Jia dan para wanita tak berkata banyak, seolah tidak mendengar, membiarkan semuanya berlalu dengan sendirinya.

Namun, justru Bu Xing, yang seharusnya paling banyak diam, malah mengomeli Jia Cong di depan Li, Zhu, dan Zhao—para kerabat wanita—mengejeknya sebagai anak yang bermimpi ingin naik panggung, mengejar yang tak mungkin.

Tak puas, ia juga membicarakan asal-usul Jia Cong, bahkan mengungkit hadiah ulang tahunnya hari ini.

“Bahkan Huan tahu menabung uang bulanan untuk membelikan hadiah ulang tahun yang bagus untuk Nenek, sedangkan dia cuma menulis satu tulisan. Sungguh anak tak tahu berbakti. Aneh juga, tulisan bisa dijadikan hadiah ulang tahun? Nenek sudah begitu baik padanya, menyediakan makan minum, bahkan membiarkannya belajar di Paviliun Bambu Hitam. Mana ada orang yang tahu adat, mau memberikan tulisan sebagai hadiah ulang tahun?”

Nenek Jia dan Nyonya Wang sudah tahu watak Bu Xing yang lemah dan tamak, hanya mencari muka di depan Jia She demi melindungi dirinya sendiri.

Ucapan-ucapan itu tidak mengherankan, hanya saja ketika ia menganggap kebaikan pada Jia Cong sebagai jasa Nenek Jia, bukan pihak keluarga kedua, mereka tak tahu harus marah atau tertawa.

Hanya bisa main akal-akalan kecil seperti itu?

Saat Nenek Jia mulai tak tahan mendengar ocehan yang makin menjadi-jadi dan ingin menghentikannya, Liuli masuk membawa dua pelayan kecil, masing-masing membawa sesuatu di tangan.

Liuli tersenyum dan berkata, “Nenek, tadi ada yang mengantarkan hadiah ulang tahun dari Dasi Kong, Pengawas Cao, dan Pembaca Ritual Li.”

Nenek Jia segera memanfaatkan jeda saat Bu Xing terdiam untuk berkata, “Jangan lupa dicatat, nanti bisa membalas hadiah.”

Liuli tersenyum, “Tentu tidak terlupa, Tuan Dasi Kong mengirimkan sebuah tulisan...”

Begitu ucapan itu keluar, suasana di Aula Kehormatan langsung berubah aneh.

Semua mata tertuju pada Bu Xing yang duduk di kursi utama.

Baru saja ia berkata, “Mana ada orang tahu adat yang memberikan tulisan sebagai hadiah ulang tahun?” Kini, pejabat tinggi negara malah mengirimkan hadiah serupa—apakah mereka juga tidak tahu adat?

Liuli memang tidak sehalus Yuanyang, jadi tidak menyadari perubahan suasana. Ia melanjutkan, “Pengawas Cao memberikan sekotak dupa berkualitas, Pembaca Ritual Li memberikan sebuah kitab Buddha. Entah tadi terjadi kesalahan apa, Tuan Cong malah kembali ke Paviliun Bambu Hitam. Siapa sangka para tuan besar juga mengenal Tuan Cong—bahkan mengetahuinya dari Tuan Agung Kong. Usai bertemu Tuan Bao, mereka ingin bertemu Tuan Cong. Sekarang para tuan sedang mengutus orang untuk menjemputnya.”

Aula Kehormatan sunyi senyap, wajah Bu Xing pucat kehijauan, seperti baru saja ditampar berkali-kali di kiri dan kanan.

Ternyata bukan Jia Cong yang memaksa naik ke panggung, melainkan dia yang diundang!

...

Aula Kebahagiaan.

Jia Zheng, Song Yan, dan para tamu tidak benar-benar menunggu Jia Cong seorang diri. Itu akan terlalu berlebihan, Jia Cong pun belum pantas mendapat perlakuan demikian. Bagaimanapun, ia bukanlah Tuan Agung Kong.

Ketika ia dan Jia Rong tiba, berbagai perlengkapan menulis telah disiapkan di atas meja di Aula Kebahagiaan.

Dua belas pelayan perempuan yang tadi menunggu di koridor masuk membawa tinta, sementara dua belas pelayan lelaki sibuk membentangkan kertas dan menyiapkan pemberat.

Song Yan, Cao Yong, dan Li Ru sibuk membicarakan tema puisi.

Begitu masuk, Jia Zheng mengarahkan Jia Cong untuk memberi salam satu per satu kepada tiga tamu besar.

Sejak Jia Cong masuk, pandangan Song Yan, Cao Yong, dan Li Ru tertuju padanya.

Cao Yong dan Li Ru seolah meneliti, seperti apa gerangan bocah ajaib yang membuat Tuan Agung Kong begitu kagum dan menganggapnya sebagai permata langka.

Sedangkan tatapan Song Yan terlihat agak dalam dan penuh makna...

“Bisa membuat puisi?” tanya Cao Yong lebih dulu.

Jia Cong membungkuk dan menjawab, “Saya belum pernah belajar.”

Li Ru mengangkat alis, “Pernah menulis esai?”

Jia Cong kembali membungkuk, “Belum pernah menulis.”

Cao Yong dan Li Ru saling berpandangan, para hadirin lainnya juga memasang ekspresi aneh, bahkan mulai berbisik. Tidak bisa apa-apa, kenapa bocah ini bisa menarik perhatian Tuan Agung?

Apa karena wajahnya yang tampan?

Saat semua orang masih bingung, Song Yan bertanya dengan suara dalam, “Lalu apa kelebihanmu?”

Jia Cong perlahan meluruskan punggung, berdiri tegak, menatap lurus, dan menjawab dengan lantang, “Walaupun saya bodoh dan sederhana, saya mempunyai semangat belajar yang tidak akan pernah padam, sekalipun harus menghadapi kematian berkali-kali!”

...