Bab Tiga Gedung Ilmu Kehidupan

“Langsung menampilkan peringkat setiap orang berdasarkan hasil pengukuran dari seragam sekolah, membuat mereka yang berada di urutan terbawah merasakan tekanan yang luar biasa. Setelah menyaksikan kematian saat pelatihan militer, peringkat rendah sangat mungkin menandakan bahwa kematian berikutnya bisa jadi menimpa diri sendiri.”

Dengan mengenakan tudung, Yu Jing mengamati ekspresi wajah teman-teman satu akademi di sekitarnya dengan saksama. Meski ada yang pandai menyembunyikan perasaan, sebagian besar justru memperlihatkan ekspresi mereka secara terang-terangan saat melihat peringkat.

Wakil kepala sekolah yang berdiri di atas panggung tengah melanjutkan pidatonya sambil memegang mikrofon:

"Seragam sekolah hanyalah alat pengukuran eksternal, menghasilkan peringkat mekanis berdasarkan kemampuan fisik kalian saat ini. Namun, alat seperti ini tak dapat mengukur kekuatan tersembunyi maupun potensi sejati kalian. Pada tahun pertama, kalian sebagai mahasiswa baru akan mendapatkan perlindungan khusus dari sekolah. Tahun ini adalah masa terbaik untuk membangkitkan potensi diri, manfaatkanlah kesempatan ini sebaik-baiknya."

"Selanjutnya, masing-masing wali kelas akan mengatur kegiatan kelas secara bebas. Mulai siang ini, kegiatan belajar resmi dimulai dan informasi jadwal pelajaran bisa kalian cek di kartu kredit akademik. Malam ini, mulai pukul enam, kalian bisa memilih mata kuliah pilihan. Harap perlakukan kesempatan ini dengan serius, karena mata kuliah pilihan adalah cara utama untuk memperoleh tambahan kredit."

Setelah pidato wakil kepala sekolah, para wali kelas dari setiap akademi memimpin pengaturan kelas masing-masing.

Beberapa akademi langsung membubarkan para siswa, namun di kelas Yu Jing yang berisi delapan puluh orang, wali kelas yang tampak mengantuk, Dosen Mu Yan, justru membetulkan kaca matanya dan meminta semua siswa untuk tidak pergi.

"Kalian baru saja melewati pelatihan militer yang menegangkan, pasti belum sempat mengunjungi Gedung Ilmu Hayati kita, bukan? Pagi ini, saya akan mengajak kalian melihat kemegahan gedung dan perangkat canggih bertaraf dunia milik akademi kita. Ikuti saya."

Di bawah arahan Mu Yan, seluruh kelas menuju kawasan barat kampus—“zona pendidikan”.

Yu Jing duduk sendirian di tepi jendela belakang bus sekolah, tanpa keinginan berinteraksi dengan teman-teman sekelas, hanya sibuk memikirkan kemungkinan akan bertemu dengan Profesor Liang di Gedung Ilmu Hayati nanti.

"Ada apa? Kau sedang khawatir tentang sesuatu, ya?"

Tiba-tiba suara lembut nan dingin terdengar dari dalam tubuh Yu Jing; arwah jahat yang tertidur di tubuhnya kini terbangun.

"Nanti, kalau ada yang memeriksa tubuhku, kau harus bersembunyi baik-baik agar tak ketahuan."

"Baru kali ini aku melihatmu begitu panik. Siapa orang itu? Perlu aku cari kesempatan membunuhnya?"

Arwah jahat Shen Yixuan muncul di dalam bus, mengulurkan tangan dinginnya dan menyentuh pipi Yu Jing. Para mahasiswa baru di bus tak bisa melihat wujud arwah, sementara Mu Yan yang duduk di depan sudah tertidur lelap.

"Orang itu bisa membunuhmu dan aku dengan mudah. Kalau kau ingin membalas dendam atas kematian ayahmu, lebih baik tetap diam di dalam tubuhku dan jangan bergerak."

"Baiklah, aku ingin tahu siapa yang bisa membuatmu setakut ini."

Usai berkata demikian, Shen Yixuan menjulurkan lidahnya yang pucat dan menjilat telinga Yu Jing, lalu menghilang menjadi asap biru.

"Perempuan ini memang merepotkan," gumam Yu Jing tanpa mengubah ekspresi, tetap duduk tenang di tepi jendela bus. Sebenarnya, saat keluar dari stadion tadi, Yu Jing sudah menyadari bahwa kabut putih tebal yang kemarin menyelubungi kampus kini telah lenyap sepenuhnya.

Bus sekolah melaju di jalan kampus yang lebar, menampilkan hamparan taman hijau, hutan alami, danau, sungai kecil, serta bukit-bukit rendah di sisi jalan. Ada pula gazebo buatan, meja batu, dan fasilitas lain yang tertata rumit, menciptakan suasana bak negeri para dewa.

"Sudah sampai di Gedung Ilmu Hayati. Silakan turun dari pintu belakang satu per satu."

"Ah, sudah sampai!"

Mu Yan yang tadi tertidur di depan kini tergesa-gesa membetulkan kacamata dan rambutnya sebelum turun.

Gedung yang tadinya dibayangkan penuh semangat ternyata sangat berbeda kenyataannya. Dari halte bus, tak terlihat bangunan apapun. Di bawah bimbingan Mu Yan, mereka menyusuri jalan setapak di hutan lebat. Setelah berjalan hampir setengah jam, tembok setinggi dua puluh meter tampak di ujung hutan, dengan pintu besar yang berat dan menakjubkan bertuliskan ‘Dilarang Masuk’ dengan huruf merah.

"Gedung Ilmu Hayati biasanya tertutup untuk guru non-akademi ini, siswa hanya boleh masuk jika diperlukan dalam kegiatan belajar, di luar itu tetap dilarang masuk. Hari ini, saat saya membawa kalian berkunjung, saya harus mengingatkan satu hal... selama berkunjung, tidak boleh ada siswa yang meninggalkan rombongan dengan alasan apapun, termasuk keperluan mendesak sekalipun."

"Jika kalian nekat meninggalkan rombongan, saya tidak akan melakukan apapun. Tapi kalau kalian dibawa guru lain untuk eksperimen hidup, atau bertemu makhluk berbahaya di sini sampai mati, itu bukan tanggung jawab saya maupun sekolah."

Mu Yan berdiri dengan serius di depan pintu, mengingatkan semua siswa, lalu memverifikasi identitasnya sebagai pengajar. Pintu berat mirip zona militer itu pun terbuka, memperlihatkan Gedung Ilmu Hayati yang sangat besar di depan mereka.

Bangunan itu terdiri dari tiga bagian utama dan satu pusat. Tiga bagian utama yakni gedung penelitian tanaman, gedung penelitian hewan, dan gedung penelitian mikroorganisme, sedangkan gedung pusat merupakan kantor pribadi para profesor, wakil profesor, dan dekan.

Di bawah arahan Mu Yan, mereka berkeliling ke setiap bagian. Mu Yan sendiri adalah kepala kecil di gedung penelitian tanaman.

Yu Jing menyadari Mu Yan memiliki keahlian mendalam dalam penelitian tanaman; kelak, bisa meminta bantuan untuk masalah lengan kanannya. Di sini, mereka menyaksikan teknologi canggih yang jauh melampaui pengetahuan buku pelajaran, bahkan ada ruang operasi eksternal untuk menggabungkan gen tanaman ke tubuh siswa.

Setelah menyelesaikan kunjungan di gedung pertama, para mahasiswa baru berjalan melewati koridor menuju gedung pusat dan bertemu seorang dosen paruh baya di depan lift.

"Profesor Liang!" Mu Yan menyapa dengan hormat.

Seluruh siswa yang hadir memandang profesor dengan rasa kagum dan memberi salam.

"Mahasiswa baru ya? Kalian tampak penuh semangat, tidak terpengaruh bayang-bayang kematian saat pelatihan militer, bagus sekali."

Profesor Liang tampak sengaja mengabaikan Yu Jing, namun saat berjalan di barisan belakang, ia meletakkan tangan di pundaknya.

"Mu Yan, saya pinjam satu siswa."

"Baik, Profesor Liang."

Profesor Liang tersenyum puas, lalu membawa Yu Jing menuju gedung penelitian tanaman yang tadi mereka kunjungi.

"Tiga puluh kredit sudah kamu terima, kan?"

"Ya."

"Kalau begitu, mulai hari ini perjanjian kita resmi berlaku. Hari ini, saya akan melakukan pemeriksaan menyeluruh pada tubuhmu, saya butuh data detail tentang implan di lenganmu. Ikuti saya."

Yu Jing merasa firasat buruk, namun ini adalah janji yang telah dibuat di Laboratorium Zona Sembilan Belas. Baginya, menepati janji adalah prinsip dasar hidup. Meski ingin kabur, Yu Jing tahu dirinya tak mampu melakukannya sendirian.