Prolog: Program Pembinaan Para Elit

Sehari sebelum tahun ajaran baru dimulai, di Departemen Pengajaran Gedung Administrasi Pusat Universitas Dihuá.

Dua pria paruh baya yang sama-sama bergelar profesor berpapasan di lorong, masing-masing memegang sebuah surat permohonan yang sama, disertai cap universitas Dihuá dan tanda tangan langsung rektor. Judulnya: "Program Pembinaan Elit".

Salah satu dari mereka adalah Profesor Liang yang dikenal oleh Yu Jing, sedangkan profesor lainnya adalah pria asing berambut pirang. Jika dibandingkan dengan tubuh Profesor Liang yang kekar dan tinggi, profesor asing ini tampak rapuh dan lemah. Ia mengenakan jubah panjang hitam khas pendeta dan kerah putih Romawi di bagian depannya.

Profesor Liang dengan sopan bertanya, “Profesor Kideman, bagaimana pendapat para dosen di fakultas Anda tentang kegiatan ‘asrama bersama’ kali ini? Sampai-sampai Anda, seorang profesor tamu, harus turun tangan langsung dalam kegiatan pembinaan elit ini.”

“Tanah suci Tiongkok sangat disukai oleh Tuhan, aku hanyalah utusan yang melaksanakan kehendak-Nya.” Profesor yang tampak seperti pendeta itu berbicara dengan nada kaku dan formal. Namun Profesor Liang tidak mempermasalahkannya, ia bahkan menepuk bahu lawan bicaranya, seolah mereka sudah sangat akrab.

“Profesor Kideman, bagaimana kalau Anda ikut bersamaku meninjau langsung lokasi asrama bersama? Kudengar kawasan Zona Tiga akhir-akhir ini kurang stabil, terutama tempat asrama bersama yang kali ini terdengar agak aneh. Staf yang ditempatkan di sana pun belum sepenuhnya menyelidiki situasi. Mari kita lihat dulu keadaannya hari ini, sekalian memutuskan lokasi asrama bersama.”

“Baik. Segala kejahatan akan sirna di bawah cahaya suci Tuhan.”

Kedua profesor itu langsung naik helikopter dari puncak bukit di lingkungan kampus menuju sebuah kabupaten di Zona Tiga. Saat helikopter melintasi langit, mata profesor tamu itu melihat kabut kelam yang tak seharusnya ada menyelimuti langit di atas kabupaten tersebut.

"Anak-anak iblis sedang bergolak di sini," gumamnya.

"Ini hanya sebuah kabupaten biasa di Zona Tiga—Kabupaten Pingjin. Ekonominya biasa, kepadatan penduduknya pun sedang, statistik kejahatan, tingkat kelahiran makhluk halus, semua datanya mendekati rata-rata nasional dalam beberapa dekade terakhir. Singkatnya, jika bukan karena beberapa bulan lalu tiba-tiba terjadi serangkaian kasus pembunuhan keji, mungkin mata-mata universitas yang ditempatkan di sini pun tak akan menyadari situasi sebenarnya,” jelas Profesor Liang.

Helikopter segera mendarat di tempat tujuan kedua profesor itu, sebuah area khusus yang bukan kuburan atau makam tua seperti bayangan kebanyakan orang, melainkan hotel terbaik di daerah itu—Hotel Pingjin, terletak di pusat kabupaten.

Namun, pusat kota yang biasanya ramai kini tampak sepi. Bahkan toko-toko di jalan utama dekat hotel bintang empat itu semuanya tutup, dengan banyak papan pengumuman penjualan murah terpasang di depan toko.

Staf universitas yang telah diatur sebelumnya sudah menunggu di alun-alun pusat, melambaikan tongkat penunjuk untuk memberi isyarat agar helikopter mendarat. Seorang staf berusia tiga puluhan segera menyambut kedua profesor senior Universitas Dihuá dengan senyum, diikuti para pejabat tertinggi Kabupaten Pingjin, termasuk bupati dan sekretaris daerah.

Bupati langsung mengeluarkan dua kartu bank yang sudah dipersiapkan, menyerahkannya kepada kedua profesor, lalu dengan ramah mulai membicarakan masalah yang ada.

“Kedua profesor dari Universitas Dihuá, terima kasih sudah repot-repot datang ke sini. Staf hotel sudah kami evakuasi seluruhnya. Tapi saya merasa tidak tepat jika mahasiswa baru yang baru masuk universitas harus menginap di sini untuk menyelesaikan masalah ini. Bukankah lebih baik kalau mahasiswa senior saja yang menangani? Soalnya, kejadian ini sungguh aneh.”

Profesor Liang menolak kartu bank tersebut, wajahnya tetap dingin, “Urusan mahasiswa adalah tanggung jawab Universitas Dihuá, bukan urusan Anda. Anda hanya perlu memperhatikan dua hal.”

“Pertama, pastikan segala aktivitas di Kabupaten Pingjin berjalan normal seperti biasa selama kedatangan mahasiswa kami, jangan sampai terjadi sesuatu yang disengaja.”

“Kedua, Anda tidak diizinkan memberikan informasi kepada mereka secara aktif.”

“Kalau kedua profesor sudah berkata begitu, kami tentu tidak keberatan. Di kota tingkat A Zona Tiga, kami telah menyiapkan suite mewah dan jamuan makan untuk Anda berdua, semoga berkenan.”

Profesor Liang langsung menolak, “Tidak perlu menyuap kami, memberantas hal-hal yang tidak bersahabat adalah prinsip utama Universitas Dihuá! Lagi pula, Profesor Kideman ini tidak suka keramaian. Lebih baik kita langsung berkumpul di hotel besar kalian, ingin ikut juga?”

Bupati buru-buru menggeleng, “Ah... itu, sepertinya tidak perlu.”

“Ayo, Profesor Kideman!” Profesor Liang menepuk bahu profesor asing yang berpakaian pendeta itu, lalu mereka berdua berjalan menuju hotel besar di depan.

Sebelum masuk ke dalam hotel, Profesor Kideman berbisik pelan, “Dari kelompok tadi, ada dua orang yang pikirannya sudah dirasuki setan. Tidak perlu segera disingkirkan?”

“Haha, aku mengira kau selalu serius, Profesor Kideman. Hanya sekadar dirasuki saja, bukankah itu ujian untuk para mahasiswa? Hotel ini memang sumber masalah, tapi kekuatan jahatnya telah menyebar ke seluruh kabupaten. Kalau kita menyingkirkan para pemimpin itu, justru akan membuat mereka yang bersembunyi jadi lebih waspada dan sulit dikendalikan. Sekarang tugas kita hanya memastikan semua perhatian terpusat pada hotel ini, biarkan jadi tempat misi utama, yang lain tak perlu dipedulikan.”

“Profesor di Tiongkok memang luar biasa dalam memikirkan keseluruhan situasi, jauh di atas kemampuanku. Biarkan aku yang menumpas para makhluk kecil di sini.”

Saat kedua orang itu masuk ke dalam Hotel Pingjin yang sunyi, Profesor Liang langsung duduk di sofa lobi, menyalakan rokok, dan bersandar santai menonton jalannya peristiwa.

Sementara itu, Profesor Kideman yang berambut emas berjalan ke tengah ruangan, melepas salib perak murni dari dadanya, lalu menancapkannya ke lantai dengan satu pukulan.

Sekejap, cahaya suci menembus awan di atas hotel dan menyelimuti seluruh bangunan. Terdengar jeritan dan rintihan memilukan dari segala penjuru hotel. Wajah-wajah menyeramkan makhluk halus terlihat jelas di dinding lobi, menampakkan penderitaan mereka.

“Segel!”

Dengan mudah, Profesor Kideman menekan lantai di tempat salib itu tertanam. Gelombang cahaya keemasan menyebar, mengembalikan dinding-dinding ke keadaan semula. Begitu cahaya menyapu seluruh hotel, semua keanehan pun lenyap.

“Tak heran kau dipanggil Profesor Kideman. Selanjutnya kita tinggal menunggu mahasiswa kita menginap di sini. Semoga para mahasiswa baru kita bisa menikmati kegiatan ‘asrama bersama’ kali ini.”