Bab 21 Kekacauan di Benua Han Wei

Setelah menempuh perjalanan seharian, masih dibutuhkan waktu lima hari lagi untuk sampai ke Zhongshan. Namun kondisi Xiahou Chang dan Dian Wei sudah agak membaik. Meskipun Dian Wei masih terluka, kondisinya secara keseluruhan sudah tidak mengkhawatirkan, sedangkan Xiahou Chang mengalami kekurangan darah dan tenaga yang serius sehingga perlu beristirahat satu hari lagi. Saat para prajurit yang tersisa mendirikan kemah dan memasak, Dian Wei menatap ke utara dengan wajah serius.

“Awalnya aku mengira bisa pergi bersamamu, tapi sepertinya utara tidak akan bertahan lama. Xiahou, kamu teruskan membawa pasukan ke utara Cao Ling. Pengintai sudah memberi tahu Zhongshan, ketika kalian tiba, pasukan penjaga akan berkumpul hampir lengkap. Kamu akan memimpin pertahanan kota. Ketika Guo Huai kembali, dia akan bergabung denganmu. Aku akan pergi ke utara untuk menjaga Beiyuan.”

Mendengar perintah Dian Wei, Xiahou Chang tampak cemas. “Kakek buyut, apakah situasi di utara sangat parah?”

Dian Wei mengangguk serius. “Sepertinya memang sulit. Di utara hanya ada Guo Huai yang bertahan, dia mungkin sudah mencapai tingkat kuning, ditambah dengan Pelindung Besar, jadi hanya tiga tingkat kuning. Lawan mereka ada empat bintang jiwa. Guo Huai belum tentu bisa bertahan. Aku khawatir kota Beiyuan tidak bisa dipertahankan, jadi Guo Huai dipindahkan ke sini. Selain itu, jangan gunakan lagi kemampuan Taotie-mu. Kamu belum bisa mengendalikannya. Tunggu sampai kamu mencapai tingkat hitam. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana Cao Wanshan, anak itu, bisa tidak tahu batasannya soal hal seperti ini. Ayo pergi!”

Setelah berkata demikian, Dian Wei keluar dari tenda, melambaikan tangan kepada semua orang dan kemudian menghilang dari pandangan, berlari kencang menuju Beiyuan.

Lima hari berlalu dengan cepat, para prajurit yang tersisa tiba di Gerbang Zhongshan. Namun di sana hanya ada empat puluh ribu pasukan penjaga. Saat Xiahou Chang hendak bertanya kepada pasukan penjaga, ternyata yang memimpin adalah Pelindung Keenam dari utara. Pelindung Keenam itu tidak menunjukkan rasa hormat lebih karena Xiahou Chang adalah Pelindung Kedua, hanya menyerahkan sebuah laporan intelijen secara santai.

Membaca situasi dalam laporan itu, Xiahou Chang merasa pusing. Di utara, Tandun dan pemuda pemimpin mereka, Lu Chen, memimpin pasukan, meskipun setelah pertempuran besar jumlah pasukan mereka menyisakan hanya dua puluh ribuan, namun kekuatan tempur tingkat tinggi, selain kedua orang itu, ada Yu Fuluo, Lou Ban, dan Wu Yan. Lima ahli besar bergantian memimpin serangan ke kota. Berkat formasi pertahanan kota yang kuat dan kemampuan Guo Huai yang meningkat, mereka berhasil menahan serangan. Namun yang lebih membuat khawatir adalah di tenggara, wilayah Yuezhou dan Jiangdong bangkit dengan kekuatan baru. Harimau Jiangdong, Sun Jian dan Sun Wentai, tiba-tiba muncul dan dengan cepat merebut dua kota besar. Mereka memiliki pasukan lima puluh ribu dan kini sudah mengerahkan pasukan di luar Xiangcheng, mulai mengepung kota. Guo Huai tidak kembali ke Xudu atau ke Zhongshan tapi memerintahkan pasukan dari Xudu untuk mengirim Korps Hubei ke Xiangcheng. Sementara itu, koalisi pasukan selatan yang dipimpin oleh Cao Zhi, Istri Zhu Rong, Jin Huan San Jie, Ahui Nan, dan Dong Tuna, mengumpulkan tiga puluh ribu tentara, merebut Wako dan Lingnan, bersiap menyerang Zhongshan. Seluruh benua Han-Wei kini penuh api perang, posisi Cao sudah tidak lagi kokoh dan menjadi sasaran utama.

Menutup surat itu, melihat Cao Ling yang tampak bersemangat, Xiahou Chang tahu bocah itu tidak bisa terus tinggal di Zhongshan. Jika hanya dia yang bertahan menjaga Zhongshan, hampir tidak ada harapan. Jadi lebih baik membiarkannya pergi, membawa ibu tirinya ke wilayah bintang Zhongyuan. Selama wilayah itu tetap berdiri, keluarga Cao tidak akan hancur.

Setelah mengatur pasukan penjaga, Xiahou Chang membawa Cao Ling kembali ke gerbang. “Sun Jian sudah menyerang sampai di luar Xiangcheng. Kamu, apakah ingin kembali sebentar? Tapi kali ini aku tidak bisa melindungimu. Aku harus menjaga Zhongshan.”

Mendengar kata-kata Xiahou Chang, Cao Ling langsung merasa cemas, apakah ibunya dalam bahaya?

“Aku akan pergi, aku bisa pergi sendiri. Tapi, apakah ayah tidak bisa datang dari wilayah bintang Zhongyuan? Dia pasti bisa mengusir musuh!”

Mendengar itu, Xiahou Chang tersenyum. “Kita adalah generasi penerus, harus menjadi generasi yang membanggakan orang tua kita, bukan beban. Semangat! Kamu adalah putra keluarga Cao!”

Setelah berpamitan dengan Xiahou Chang, Cao Ling merasa gelisah dan panik. Meskipun Xiahou Chang tidak jauh lebih tua darinya, tapi dia selalu tampak punya rencana. Kini tinggal dirinya sendiri yang tersisa, membuatnya agak cemas. Jadi dia hanya bisa bergegas menuju Xiangcheng, ke arah selatan, tempat ibunya berada dan juga medan pertempuran.

Xudu.

Jalanan masih ramai, tapi jumlah tentara patroli jauh berkurang. Pos penjagaan di gerbang kota hanya dijaga oleh dua orang. Di dalam dan luar kota terpampang banyak pengumuman perekrutan pasukan, menandakan betapa sulitnya situasi keluarga Cao saat ini.

Yang lebih berbahaya, di Xudu hanya tersisa lima tetua dan satu pemuja besar keluarga Cao, semua anggota lain sudah berangkat ke medan perang. Pelindung Kedua, Pelindung Keenam, dan Pelindung Ketujuh berada di Gerbang Zhongshan; Dian Wei menjaga kota Beiyuan bersama Pelindung Besar, Pemuka Kedua, Pelindung Ketiga, Keempat, Kelima, dan Kesepuluh; Guo Huai bersama Dong Xuan dan Pemuka Ketiga, Pelindung Kedelapan, dan Kesembilan menuju Xiangcheng. Korps Hubei yang dibawa adalah pasukan tempur terbaik keluarga Cao, meski hanya dua puluh ribu, semua adalah prajurit berpengalaman yang seharusnya menjaga Xudu, tapi karena situasi genting, seluruhnya dikerahkan!

Kini Cao Ling, setelah setengah bulan berlari tanpa henti, akhirnya tiba di selatan kota Xudu. Melihat pengumuman perekrutan di luar tembok kota, dia menghela napas pilu. Apakah keluarga Cao benar-benar sudah tidak bisa bangkit lagi? Hanya ada beberapa orang yang mondar-mandir di sekitar itu, para pemabuk pengangguran yang mencoba masuk ke pasukan untuk mendapatkan penghasilan dan keberanian menindas orang lain. Yang benar-benar mendaftar hampir tidak ada.

Tak sempat berlama-lama bersedih, Cao Ling segera berbalik dan bergegas ke selatan menuju Xiangcheng.

Tembok Xiangcheng tinggi dan tebal. Sun Jian sudah mencoba menyerang puluhan kali, tapi sayangnya selalu gagal. Di luar kota ada parit pertahanan, dan tembok hanya bisa didaki oleh dia sendiri, jadi tidak ada artinya. Karena itu, semua serangan gagal total. Sun Jian sangat marah, sering kali meneriakkan kemarahannya ke tembok kota, bersumpah akan menghancurkan kota dan memusnahkan semuanya. Namun amarah itu justru membuat prajurit dan warga kota semakin takut, semakin bersatu mempertahankan kota.

Setelah setengah tahun berlatih, Dong Xuan yang sebelumnya masih muda dan lugu, kini sudah kehilangan kesan kekanak-kanakan dan memiliki ketenangan yang menenangkan. Guo Huai tampak kelelahan dan terluka. Melihat peta situasi, semuanya tampak masih stabil. Satu-satunya titik lemah Xiangcheng adalah di tembok bagian tenggara, di luar tembok ada sebuah dataran sungai yang cukup luas, tempat itu memungkinkan pemasangan alat pengepungan. Sebagian besar pertempuran terjadi di dataran sungai kecil itu, yang kini telah berubah merah karena darah yang tumpah. Ikan-ikan di sekitar mencari makan, sementara tubuh-tubuh yang tidak sempat diangkat tenggelam ke dasar sungai. Suasana suram membuat ruang rapat menjadi semakin hening dan serius. Apakah kali ini keluarga Cao benar-benar sudah tidak ada harapan? Apakah mereka benar-benar harus memohon bantuan ke wilayah bintang Zhongyuan?