Bab 52: Juara Asrama Asrama

Di bawah naungan malam, di tengah deretan lampu yang menyilaukan, panggung terakhir akhirnya menyala terang. Diiringi sorak-sorai penonton yang menggelegar bagai ombak lautan, pertarungan memperebutkan gelar juara murid baru pun resmi dimulai.

Semua orang menantikan siapa yang akan keluar sebagai juara murid baru kali ini. Pasalnya, Asrama Utama telah memonopoli gelar tersebut terlalu lama—begitu lamanya hingga semua orang menganggap gelar juara murid baru memang sudah seharusnya menjadi milik Asrama Utama. Kendati demikian, kali ini semua orang melihat secercah harapan. Xu Lu, si jenius dari Asrama Militer, serta Song Feng dari Asrama Gudang yang kekuatannya begitu misterius dan tak terduga, justru membuat Cao Ling dari Asrama Utama tampak minim peluang.

Di tengah hiruk-pikuk perbincangan orang-orang, Dekan Zhu Xi kembali melangkah ke tengah panggung. Dengan lambaian tangannya, tiga buah ring perlahan-lahan naik ke permukaan. Cao Ling, Song Feng, dan Xu Lu masing-masing menempati ketiga ring tersebut. Sesaat kemudian, jembatan penghubung dipasang di antara ring-ring itu, dan Zhu Xi mengumumkan format pertandingan kali ini. Mengingat mereka bertiga sudah masuk dalam jajaran tiga besar, maka pertandingan akan menggunakan sistem kompetisi penuh. Masing-masing harus bertarung melawan dua peserta lainnya. Siapa pun yang berhasil meraih dua kemenangan akan dinobatkan sebagai juara, sementara peringkat kedua dan ketiga dari sisa peserta akan ditentukan melalui duel langsung di antara mereka.

Pertandingan pertama mempertemukan Cao Ling melawan Xu Lu. Usai daftar pertandingan diumumkan, diiringi sorak-sorai penonton, ring tempat Cao Ling dan Xu Lu berada saling terhubung. Keduanya melangkah ke atas ring di tengah. Setelah saling memberi hormat dengan menangkupkan tangan, yang membuat semua penonton terkejut adalah Xu Lu ternyata langsung naik ke atas panggung dengan membawa senjatanya. Tombak bertitik Qilin di tangannya memancarkan kilau dingin, ujungnya sedikit mengarah ke bawah. Keduanya mulai saling berhadap-hadapan. Sementara itu, Cao Ling tidak memilih tombak kali ini, melainkan mengambil sebuah golok bermagang panjang dari rak senjata. Ia menyeret golok itu di atas lantai seraya bersiap-siap. Zhu Xi tersenyum tipis, mengangkat tangannya memberi isyarat, dan perebutan gelar juara pun resmi dimulai!

Di tengah teriakan para penonton, Xu Lu mulai melangkah perlahan sambil berputar membuat lingkaran. Sebaliknya, Cao Ling sama sekali tidak bergerak, bahkan matanya sedikit menyipit. Hal ini membuat semua penonton di sekitar diliputi rasa heran. Hanya Xu Lu yang terus mengitari Cao Ling yang merasakan ketidaknyamanan kian mendalam di dalam hatinya. Ia memiliki firasat buruk; jika terus dibiarkan berlarut-larut seperti ini, ia mungkin akan dikalahkan bahkan sebelum sempat melancarkan satu serangan pun. Maka, setelah mengitari Cao Ling sebanyak dua putaran, ia akhirnya tidak dapat menahan diri lagi.

Para penonton di bawah panggung pun berdiskusi dengan riuh. Li Zicheng, Zhu Zhanji, dan sang pengajar senior duduk bersama di dekat panggung, menunjuk-nunjuk ke arah arena. Pengajar senior itu tampak tetap tenang dan santai; bagaimanapun juga, ini adalah muridnya sendiri, jadi ia sangat memahaminya. Terlebih lagi, pemuda itu berasal dari keluarga Cao dan merupakan putra Cao Wanshan. Jurus ini pasti diajarkan oleh Cao Wanshan sendiri. Sementara itu, Zhu Zhanji dan Li Zicheng hanya bisa merasakan aura yang sedang terakumulasi dengan liar, namun mereka tidak mengerti jurus apa itu. Rasa penasaran bercampur keterkejutan menyelimuti mereka saat menantikan awal pertarungan kedua belah pihak.

Di sisi lain, para murid penonton hanya menyaksikan keramaiannya saja. Di mata kebanyakan orang, Xu Lu sudah sepenuhnya berada di atas angin, sementara Cao Ling tampak meringkuk di dalam pertahanannya, bagaikan domba yang pasrah menunggu lehernya disembelih. Lei Qingming, Wang Chengfeng, dan Zhang Hui di asrama tampak penuh kekhawatiran. Namun, Dong Xuan di sisi lain justru merasa semuanya akan baik-baik saja, meski ia tidak dapat memungkiri rasa tegang di hatinya. Lawannya adalah Xu Lu—seseorang yang pernah merasakan sendiri kengerian pemuda itu. Dengan diam-diam, Dong Xuan berbisik bertanya kepada Guo Huai, "Paman Guo, bukankah ini jurus pamungkas milik Kepala Keluarga?"

Guo Huai yang berada di sampingnya tampak sangat puas. Sambil tersenyum bahagia, ia mengangguk dan berkata, "Benar, itulah keahlian terbesar Kepala Keluarga dalam menghimpun momentum. Begitu momentum itu bangkit, tidak akan ada yang mampu menghentikannya. Pemuda bernama Xu Lu ini bakal segera menderita kerugian."

Tepat setelah prediksi Guo Huai selesai, Cao Ling seketika meledakkan gerakannya! Menghadapi kilau dingin dan ketajaman Tombak Titik Baja Qilin, Cao Ling hanya sedikit memiringkan tubuhnya untuk menghindari serangan mematikan tersebut. Sesaat kemudian, sebuah aura dahsyat yang mencakar langit melesat naik dari tanah. Cao Ling membelalakkan matanya, melompat dengan gagah berani, dan kilatan goloknya seketika merobek langit. Raungan naga biru menggema ke seluruh penjuru malam. Menghadapi kekuatan yang begitu luar biasa ini, Xu Lu baru menyadari bahwa dirinya telah keliru; seharusnya ia menyerang sejak awal. Langkah melingkar yang lambat tadi telah memberikan waktu yang cukup bagi Cao Ling untuk menghimpun momentum. Daya rusak dari serangan kali ini membuat Xu Lu merasa dirinya bagaikan seekor semut di tengah badai, yang hanya bisa pasrah terbawa arus. Tombak di tangannya ia lintangkan di depan dada, bersiap menyambut hantaman dahsyat bagai petir tersebut.

Cao Ling, yang telah berhasil menghimpun momentumnya, seketika menguras seluruh kekuatan Langit Berbintang di dalam tubuhnya. Aura bertarungnya langsung mencapai puncak kejayaan. Raungan naga biru berpadu dengan kilatan golok berwarna kehijauan merobek langit malam, mengalahkan cahaya lampu yang menyilaukan dan menjadi tokoh utama di malam kelam itu. Cao Ling berteriak lantang, "Satu orang memimpin di depan!"

Menghadapi kilatan golok yang meluncur deras ke arahnya, Xu Lu tidak memilih untuk mundur. Ia langsung membuang jauh-jauh niat awal untuk memasang kuda-kuda dan menahan mentah-mentah serangan mematikan tersebut. Serangan ini mustahil untuk ditangkis; ia hanya bisa melawan serangan dengan serangan! Tombak di tangannya disapu membentuk lingkaran, lalu dipegangnya dengan satu tangan, melepaskan seluruh kekuatan Langit Berbintang yang tersisa di dalam tubuhnya. Kekuatan Langit Berbintang berwarna keemasan mekar di langit malam, berjuang habis-habisan untuk menandingi tebasan mengerikan yang mampu membelah langit tersebut.

Kedua kekuatan Langit Berbintang itu saling berbenturan di dalam pekatnya malam, membuat seluruh penonton di sekitar terperangah. Semula mereka mengira ini akan menjadi pertarungan panjang yang seimbang, namun hasil yang terjadi justru membuat orang-orang tertegun hingga ternganga. Tebasan Cao Ling langsung mendorong seluruh jalannya pertarungan dari awal menuju ke puncak klimaks!

Di bawah tatapan penuh antisipasi dari semua orang, kedua kekuatan Langit Berbintang itu dengan cepat bersentuhan, saling melebur, dan memicu gelombang kejut energi yang luar biasa. Di hadapan pandangan penuh harap para penonton, situasi tersebut ternyata berbalik secara drastis secara sepihak. Kilatan golok hijau itu langsung meremajakan tombak emas menjadi berkeping-keping, membawa kekuatan dahsyat bagaikan gunung runtuh, dan menebas ke arah Xu Lu!

Zhu Xi, yang sudah sejak awal menduga hasil akhirnya, melompat ke atas panggung dalam sekali sentakan. Ia mencengkeram bagian belakang pakaian Xu Lu dan melompat mundur dengan liar, membiarkan gelombang tebasan hijau yang mengamuk itu terlepas sepenuhnya. Aura mengerikan tersebut membuat seluruh orang yang hadir merasa terkejut luar biasa. Inilah Cao Ling—pemuda yang berjuang susah payah menerobos hingga ke babak final, murid Asrama Utama yang selama ini dipandang sebelah mata?

Kejadian ini tidak hanya mengejutkan para pengajar dan instruktur, Song Feng yang berada di sisi lain pun turut terkejut bukan main. Kekuatan Cao Ling ternyata sedemikian mengerikannya? Xu Lu, yang diselamatkan oleh Zhu Xi, memasang ekspresi tenang. Setelah menangkupkan tangan memberi hormat kepada Dekan, air mukanya tetap datar seperti sedia kala. Ia menoleh ke arah Cao Ling yang berdiri di atas panggung, lalu berkata dengan tenang, "Aku kalah. Kali ini aku terlalu ceroboh. Jurusmu ini memerlukan waktu persiapan yang terlalu lama untuk menghimpun momentum. Seandainya aku mendahului menyerang sejak awal, kau sama sekali tidak akan memiliki kesempatan untuk mengumpulkan tenaga, dan tebasan mengerikan ini tidak akan pernah ada."

Cao Ling, yang saat itu berdiri tegak dengan golok di tangan, memasang ekspresi penuh kebanggaan sambil menepuk dadanya. "Menang tetaplah menang. Kau sendiri yang memberiku kesempatan untuk menghimpun momentum itu, jadi, kau kalah!"

Rekan-rekan sekamarnya serta para murid Asrama Utama seketika bersorak sorai riuh rendah, "Asrama Utama, Juara! Asrama Utama, Juara!"

Di tengah sorak-sorai tersebut, pertarungan yang memukau sekaligus singkat ini pun berakhir dengan begitu cepat! Namun, Song Feng di sisi lain telah mencatat dalam benaknya: jurus Cao Ling barusan pasti telah mengonsumsi tenaga fisik dan kekuatan Langit Berbintang dalam jumlah besar, dan kemungkinan besar hanya bisa dilepaskan sekali saja, serta membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengisi daya! Oleh karena itu, selama dirinya mampu memegang kendali inisiatif, Cao Ling sama sekali tidak akan terlihat begitu mengerikan!