Bab 50: Lu Tianshuang dari Akademi Perang

Mendengar sorak-sorai di sekitar, rona wajah Cao Ling perlahan-lahan berubah menjadi canggung, sementara niat membunuh di wajah Lu Tianxiang yang berada di hadapannya tampak semakin kentara. Li Cunxian, roh perang yang berdiri di sisi panggung, dengan hati-hati membujuk, "Tuan Muda, Anda tidak boleh bertindak gegabah. Harus ada batas dalam menyerang; mereka adalah sesama murid, Anda tidak boleh membunuh mereka."

Namun, Lu Tianxiang sudah sangat murka. Begitu titik tinta Wang Xizhi jatuh, Lu Tianxiang langsung melesat bagaikan seekor macan tutul betina yang sedang marah. Di tengah laju serbuan itu, kilatan cahaya terang menyala, dan sebatang tombak berwarna hijau muda seketika muncul di tangannya. Cao Ling terkejut sejenak, lalu buru-buru berlari ke rak senjata di dekatnya, mencabut sebatang tombak, dan menangkis serangan mendadak tersebut. Keduanya saling serang dan tangkis, menghasilkan suara dentingan logam yang nyaring serta percikan bunga api. Karena tombak di tangan Cao Ling hanyalah senjata biasa, ia terpaksa terus-menerus menangkis di tengah gempuran Lu Tianxiang. Pada akhirnya, tombak itu tidak mampu menahan beban, mengeluarkan suara retakan yang tajam, dan langsung patah menjadi dua bagian!

Kendati demikian, Lu Tianxiang tidak berniat menghentikan serangannya. Tombak di tangannya terus diayunkan, ujung tombaknya bergetar, melancarkan serangan ke arah wajah Cao Ling. Cao Ling, yang terus-menerus terdesak dan bertahan, akhirnya terpancing amarahnya. Dengan sebuah gulingan, ia menerjang ke dekat rak senjata, secara sembarang melemparkan pedang panjang yang dipungutnya sebagai senjata tersembunyi, lalu kembali mencabut sebatang tombak. Demi menghindari pedang tersebut, Lu Tianxiang menghentikan langkahnya. Cao Ling pun berhasil memutus rangkaian serangan bertubi-tubi itu. Sambil menggenggam tombaknya, Cao Ling menarik napas dalam-dalam dan mulai mengerahkan kekuatan energi angkasa di dalam tubuhnya. Hal ini membuat Lu Tianxiang semakin kesal; bertarung begitu lama, tetapi kau sepenuhnya mengandalkan kekuatan fisik untuk melawanku?

Lu Tianxiang telah menghabiskan sepertiga dari energi angkasa di dalam tubuhnya. Menghadapi Cao Ling yang terus menerus menghindar dan menangkis, pihak yang menyerang selamanya adalah pihak yang paling banyak menguras tenaga. Cao Ling berhasil merusak ritme serangan Lu Tianxiang yang mengalir tanpa henti, dan peluang pun muncul! Dengan satu tangan menyeret tombaknya ke belakang, ia melancarkan serangan balik ke arah Lu Tianxiang. Sebuah tusukan tajam dilayangkan, dan Lu Tianxiang memutar balik tombaknya untuk menangkis. Serangan balik kini dimulai!

Melihat sosok-sosok yang melesat naik turun di atas panggung, pengajar tua di sisi panggung mengelus jenggotnya dengan puas. "Bagus!"

Dengan diberkati oleh kekuatan energi angkasa, jangkauan serangan Cao Ling selalu lebih panjang setengah Chi daripada panjang tombak itu sendiri. Kelebihan setengah Chi ini mendatangkan banyak masalah bagi Lu Tianxiang. Meskipun teknik semacam ini dikuasai oleh banyak orang, panjang senjata yang berlebih justru akan membuat senjata tersebut terasa canggung digunakan. Alih-alih melukai musuh, hal itu justru akan membatasi gerak diri sendiri. Namun, Cao Ling adalah murid Lü Bu, yang sejak awal dilatih menggunakan senjata Halberd Ji yang panjang. Oleh karena itu, kelebihan panjang tombak ini dapat dikuasai olehnya dengan sangat mudah. Keduanya sama-sama menggunakan tombak, di mana satu inci lebih panjang berarti satu inci lebih unggul. Pertarungan di antara mereka perlahan-lahan mengalami perubahan; Cao Ling mulai mendominasi Lu Tianxiang di segala aspek.

Di sisi lain, Li Cunxian juga terjebak dalam lamunan. Ilmu bela diri Cao Ling ini benar-benar luar biasa. Gerakan yang menyederhanakan hal-hal rumit seperti ini memberikan bantuan yang tidak kecil bagi Li Cunxian. Sambil merasakan teknik Cao Ling, Li Cunxian melakukan simulasi dengan kekuatannya sendiri, berjalan bolak-balik di tepi panggung, mencoba memikirkan cara untuk menghadapinya. Namun, hasil simulasinya menunjukkan bahwa hanya ada dua cara untuk mengalahkan Cao Ling: pertama, menggunakan kekuatan energi angkasa yang pekat untuk menekannya secara total; kedua, menghancurkan musuh melalui keunggulan senjata!

Pada saat ini, Lu Tianxiang di atas arena juga menyadari masalah tersebut. Ia memilih jalan kedua. Karena tidak dapat sepenuhnya mengalahkan Cao Ling dalam hal teknik, ia akan mengandalkan senjata. Senjata tingkat fana ini pun memiliki tingkatan kualitas, setidaknya sudah tergolong bermutu, sehingga ketajamannya berlipat ganda, serta kekerasan dan kelenturannya pun telah meningkat! Meskipun Cao Ling sempat menekan Lu Tianxiang berkat tekniknya, ia sendiri dapat merasakan bahwa senjatanya kembali mulai mengalami keausan. Di sisi lain, Lu Tianxiang sangat cerdik; ia mulai memperketat garis pertahanannya dan mengurangi penggunaan energi angkasa. Kini, energi angkasa di dalam tubuh mereka berdua hanya tersisa separuh. Hal ini membuat Cao Ling merasa tidak tenang—jika pertarungan terus diulur, pihak yang kalah pasti adalah dirinya. Oleh karena itu, ia harus segera menentukan pemenang secepat mungkin!

Pihak lain yang juga ingin segera mengakhiri pertandingan adalah Lu Tianxiang. Ia merasa sangat malu. Dirinya memiliki roh perang, dan bahkan merupakan seorang murid Akademi Perang, tetapi dalam hal teknik ia justru kalah dari seorang orang biasa. Belum lagi kenyataan bahwa mereka telah bertarung saling balas selama waktu setara satu dupa dibakar, hal itu benar-benar tidak dapat ia terima. Meskipun ia terus berada dalam posisi bertahan, ia sedang menunggu kesempatan—menunggu saat senjata Cao Ling kembali patah!

Menghadapi Lu Tianxiang yang terus bersembunyi dalam pertahanan, Cao Ling memiliki lebih banyak peluang. Setelah kembali memukul mundur Lu Tianxiang, Cao Ling mundur tiga langkah, menarik tombaknya ke belakang, dan menggenggam sepertiga bagian depan gagang tombak dengan satu tangan. Dengan ekspresi serius, ia mengerahkan seluruh sisa energi angkasa di tubuhnya, lalu melesat bagaikan kilat. Tombak di tangannya disusulkan ke depan secara bersamaan. Lu Tianxiang, yang bersiap memutar balik tombaknya untuk menangkis, tiba-tiba merasakan secercah kepanikan di dalam hatinya. Apakah ini berniat langsung menyelesaikan pertandingan dalam satu jurus?

Ingin bersiap kembali sudah terlambat. Lu Tianxiang buru-buru mundur satu langkah, dengan tergesa-gesa mengerahkan energi angkasa, dan mengayunkan tombaknya. Sebuah tembok pelindung berwarna hijau muncul di antara mereka berdua, berkilau jernih bagaikan batu giok hijau. Diiringi oleh momentum serbuan majunya, tubuh Cao Ling menyatu dengan tombaknya, menjadikan tombak tersebut sebagai ujung tombak yang tajam. Niat membunuh berwarna merah darah tiba-tiba melonjak dengan dahsyat. Tembok pelindung hijau itu hanya mampu menahannya sejenak sebelum hancur berkeping-keping dalam sekejap!

Khawatir akan keselamatan sang tuan muda, Li Cunxian segera melompat turun dari panggung. Dengan satu tangan ia menyambar gagang tombak di tangan Lu Tianxiang, sementara tangan lainnya memutar tombaknya sendiri, dengan presisi menusuk tepat di ujung tombak Cao Ling. Setelah tabrakan kekuatan energi angkasa yang mengerikan terjadi, Li Cunxian dan Cao Ling sama-sama terdorong mundur. Li Cunxian hanya tertutup debu di seluruh wajahnya, sementara tombak di tangan Cao Ling langsung hancur berkeping-keping di muka umum, pecah menjadi serpihan yang memenuhi langit dan meluncur ke arah Cao Ling bagaikan hujan senjata rahasia.

Pada saat itu, Li Zicheng yang mengenakan jubah putih muncul di atas panggung dalam satu langkah. Dengan kibasan lengan bajunya, ia menyapu bersih seluruh serpihan tersebut, lalu menoleh ke arah sang juri sembari menunggu keputusan diumumkan. Juri yang tadinya tenggelam dalam pertandingan yang luar biasa itu akhirnya sadar kembali dan dengan tergesa-gesa mengumumkan kemenangan Cao Ling.

Sementara itu, Wang Xizhi di atas panggung tinggi menundukkan kepalanya dan tersenyum. Sebenarnya, tidak masalah meskipun Li Zicheng tidak muncul; Wang Xizhi pun mampu menangkis serpihan yang bertebaran di langit itu. Namun, bagaimana mungkin Li Zicheng menyia-nyiakan kesempatan semacam ini untuk memenangkan hati para murid dan membangun citra yang agung? Oleh karena itu, Wang Xizhi sengaja memberikan budi dan tidak lagi ikut campur.

Lu Tianxiang yang cemberut berjalan mendekat dengan gigi gemeretak. Li Zicheng tidak ingin terlibat dalam perselisihan antar murid, sehingga ia langsung melompat kembali ke tribun penonton terdekat dalam satu langkah. Cao Ling mundur beberapa langkah dengan canggung. "Nona Lu, aku tidak bermaksud lain. Aku sudah sangat mengalah, tapi situasinya tetap seperti ini. Jadi, aku... aku sangat meminta maaf."

Mendengar penjelasan Cao Ling, kemarahan Lu Tianxiang justru berlipat ganda. Namun, Li Cunxian di samping malah tersenyum. Setelah menarik sang tuan muda, ia melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Cao Ling. Keduanya telah menyelesaikan pertandingan kali ini, dan keenam orang terakhir pada dasarnya telah terpilih.

Di sisi lain, situasi Zhang Feng sedikit di luar dugaan. Meskipun kekuatannya telah mencapai Tingkat Kun, Tahap Kedua, ia justru kalah dari Zhang Qu dari Akademi Langit. Cao Ling dari Akademi Kui berhasil mengalahkan Lu Tianxiang dan sukses melaju ke babak berikutnya. Tian Lei mengalahkan Zhuge Lian dari Akademi Strategi dan maju, sementara Wu Qingyuan kalah dari Xu Lu, membuat Xu Lu melaju. Yang lebih mengerikan lagi, Xu Lu bahkan tidak butuh waktu lama untuk mengalahkan Wu Qingyuan dengan sangat mudah. Yan Zhi dari Akademi Bumi secara mengejutkan berhasil mengalahkan Bai Zhu. Ditambah dengan Song Feng yang mendapat bye pada ronde terakhir, keenam orang tersebut kini mulai bersaing memperebutkan tiga posisi teratas.