Bab 45 Harimau Gagah Jiuyuan

Menghadapi bujukan Zhang Feng, Cao Ling akhirnya menerima buah nebula tersebut. Keduanya mendatangi susunan teleportasi, melapor kepada senior yang bertugas, lalu berpisah jalan. Cao Ling kembali ke Halaman Kui melalui susunan teleportasi dan kembali ke asrama untuk memulihkan diri dari cedera. Sementara itu, Zhang Feng tidak ikut kembali. Tepat setelah Cao Ling pergi, sosok seorang lelaki tua muncul. Sesepuh kehormatan Fang Qiao menatap Cao Ling yang beranjak pergi dan bertanya, "Apakah kamu benar-benar tidak menyesal? Buah nebula ini, bahkan jika aku yang meminta, aku hanya bisa mendapatkan satu butir ini."

Zhang Feng menggelengkan kepalanya. "Guru, kali ini aku yang menang, kan? Da Ling pasti akan bertanya padaku dan Xuan Zi terlebih dahulu."

Perkataan ini disetujui oleh Fang Qiao, yang mengangguk pelan. "Anak ini memang memiliki watak yang baik, masih memikirkan kalian berdua. Sangat bagus. Namun, karena buah nebula ini telah diberikan kepadamu, Guru tidak akan menghalanginya lagi. Terserah padamu! Ayo, kita pergi ke Paviliun Jing Shui."

Keduanya menaiki susunan teleportasi untuk meninggalkan Kota Hanlin menuju ke Paviliun Jing Shui, sementara Cao Ling kembali ke akademi membawa kepala ular.

Setelah bermeditasi di asrama untuk memulihkan luka-lukanya secara garis besar, ia meminum buah nebula tersebut. Seketika itu juga, energi yang sangat besar memenuhi tubuhnya, lalu bersirkulasi ke seluruh persendian sebelum akhirnya khasiat obat tersebut menyebar dengan lembut dan merata di dalam tubuhnya, membawanya menerobos ke tingkat kedua peringkat Huang. Merasakan kekuatan di kedua tangannya, Cao Ling mengepalkan tangan dengan gembira. Pada saat itu, ketiga rekan asramanya yang tersisa kembali. Melihat Cao Ling yang sekujur tubuhnya dipenuhi debu, mereka bertiga merasa khawatir. Menyadari kekhawatiran rekan-rekannya, Cao Ling tersadarkan dan berkata sambil tersenyum, "Tidak ada bahaya yang berarti. Kekuatan ular bambu hijau ini lumayan juga, hampir saja aku terpeleset di selokan!"

Mendengar penjelasan Cao Ling, ketiga sahabat itu akhirnya merasa lega. Lei Qingming melangkah maju dan menepuk bahu Cao Ling. "Da Ling, empat hari lagi adalah turnamen besar Sembilan Akademi. Bagaimana, apakah kamu punya keyakinan untuk lolos ke turnamen besar Sembilan Akademi?"

Mendengar perkataan Lei Qingming, Cao Ling tampak sangat percaya diri. Ia menepuk dadanya dan berkata, "Tidak ada masalah sama sekali!"

Merasakan aura yang terpancar dari Cao Ling, ketiga rekan sekamarnya kembali terkejut. Peringkat Huang tingkat dua? Kecepatan peningkatan kekuatan ini benar-benar melesat naik bagaikan roket!

Setelah berbincang-bincang sejenak, keempat orang itu pergi bersama ke bagian tugas untuk menyerahkan misi. Kepala ular bambu hijau diserahkan kepada instruktur yang bertugas, dan sebagai gantinya, mereka menerima buah Kongying sebagai hadiah.

Melihat buah Kongying yang berada di dalam kotak giok dengan kualitas yang sangat baik, instruktur itu bertanya lagi, "Apakah ada empedu ularnya? Jika empedu ular itu tidak rusak, kamu bisa menukarkannya dengan satu buah Kongying lagi, loh!"

Mendengar pertanyaan tersebut, Cao Ling mencebikkan bibir. "Kalau itu buah nebula baru lumayan, punya satu buah Kongying saja sudah cukup!"

Hal itu membuat sang instruktur tidak kuasa menahan tawa. "Bocah mujur, masih saja mengharapkan buah nebula. Aku sendiri bahkan belum pernah mencicipinya, dari mana aku bisa mendapatkan buah nebula untukmu."

Setelah berpamitan dengan sang instruktur, keempat pemuda itu membeli makan malam bersama dan kembali ke asrama. Usai makan malam, Cao Ling mendatangi pekarangan kecil di belakang gunung sekali lagi. Kali ini, instruktur tua itu tidak keluar menyambut. Cao Ling mengetuk pintu dengan sopan dan menunggu suara sang instruktur tua. Sekitar beberapa detik kemudian, instruktur tua itu bersuara, "Masuklah."

Begitu melangkah masuk ke dalam ruangan, Cao Ling menatap instruktur tua yang tampak berwajah pucat dengan perasaan cemas. Kelihatan sekali instruktur tua itu sedang mengalami masalah, meski ia tidak tahu apa masalah yang sebenarnya. Instruktur tua itu menyadari kekhawatiran Cao Ling dan melambaikan tangannya. "Tidak apa-apa, ini penyakit lama kambuh. Kali ini harus berurusan dengan keparat itu lagi, jadi rasanya sedikit kurang nyaman."

Melihat instruktur tua tidak berniat membahasnya lebih lanjut, Cao Ling pun berhenti bertanya. Ia menuangkan secangkir air dan membawanya ke hadapan sang instruktur tua. Menatap sang murid, instruktur tua itu tersenyum dan berkata, "Bocah, jika suatu hari nanti kamu harus mengikat kontrak dengan jiwa perang, siapakah orang yang paling kamu harapkan?"

Mendengar pertanyaan sang instruktur tua, Cao Ling terjatuh dalam lamunan yang dalam. Setelah berpikir cukup lama, ia menjawab dengan serius, "Menurutku, Jenderal Dian adalah yang terbaik! Jenderal Dian adalah jiwa bintang terhebat yang pernah aku temui! Kekuatannya mungkin bukan yang paling kuat, tetapi aura keagungan semacam itu, bahkan wakil kepala akademi kita pun tidak bisa menandinginya!"

Instruktur tua mendengarkan sambil mengangguk setuju. "Memang benar, kekuatan Dian Wei sangat luar biasa. Meskipun baru berada di tingkat tiga peringkat Xuan, Li Zicheng belum tentu menjadi tandingannya. Ha ha ha ha, bocah bagus, kamu punya impian yang tinggi!"

Mendengar pujian dari instruktur tua, Cao Ling tampak sedikit bingung. Instruktur tua itu meletakkan cangkirnya dan berkata perlahan, "Mulai hari ini, kelas ilmu tombak kita ubah sedikit. Kita akan mempelajari jurus-jurus yang sebenarnya, dasar-dasar kemarin sudah cukup."

Mendengar perkataan sang instruktur tua, Cao Ling merasa kebingungan. Dasar-dasar? Kelas ilmu tombak tidak diajarkan lagi? Kalau begitu, bagaimana dengan ujiannya nanti? Jika tidak lulus, bukankah dia tidak akan bisa lulus dari akademi? Namun, instruktur tua telah menduga kebingungan Cao Ling, lalu menepuk punggung tangan pemuda itu. "Tenang saja, kamu pasti akan diluluskan. Pada saatnya nanti, kamu pasti akan mencuri perhatian banyak orang! Baiklah, mari kita mulai latihan rutin hari ini."

Melangkah keluar dari ruangan, Cao Ling memanggul kuali besar dan memulai latihan hariannya. Sementara itu, instruktur tua tampak telah membuat sebuah keputusan yang sangat penting—ia ingin menceritakan segalanya kepada anak ini. Menatap punggung sang pemuda yang kian menjauh sambil memanggul kuali, sesosok bayangan perlahan-lahan muncul di pekarangan kecil tersebut. Instruktur tua tetap duduk di atas bangku batu tanpa menoleh untuk melihat. Sosok yang baru muncul itu tampak sedikit mencemaskan kondisi sang instruktur tua dan bertanya, "Sobat lama, apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku? Mana mungkin mati begitu saja. Bukankah tujuanmu menipuku ke tempat ini adalah untuk menahan keparat itu? Meskipun aku menderita luka lama, bajingan itu masih belum bisa menjatuhkanku. Hanya saja, aku ingin mewariskan ilmu jurus tombak kepada anak ini sebagai penerus sejatiku. Sekalipun kelak aku mati, setidaknya masih ada sesuatu yang tertinggal. Lagi pula, kita berdua tidak bisa mati sepenuhnya; bahkan jika terbunuh, kita hanya akan kehilangan ingatan dan terlahir kembali dalam wujud jiwa bintang yang baru!" Nada bicara instruktur tua terdengar sedikit pilu, dan sosok yang baru muncul itu turut menunjukkan ekspresi sedih. Ia mengulurkan tangan, melambaikannya di dekat bahu instruktur tua, lalu perlahan menariknya kembali.

Merasakan kesedihan sahabat lamanya, instruktur tua menoleh untuk menatapnya seraya tersenyum. "Tidak ada yang perlu disedihkan. Aku sama sekali tidak berniat mati di atas ranjang tidur. Begitu anak ini lulus, aku akan membantumu menghabisi keparat itu, lalu kita kembali ke Wilayah Bintang Ziwei!" Ketika mengucapkan kalimat ini, untuk pertama kalinya instruktur tua menegakkan punggungnya. Dengan tinggi sembilanchi, ia terlihat begitu tinggi dan gagah perkasa. Sepasang matanya yang tadinya penuh dengan harapan tiba-tiba memancarkan ketajaman yang membunuh. "Aku ini Harimau Ganas dari Sembilan Akademi! Gugur di medan perang adalah kehormatanku. Menjadi tua renta seperti ini dan akhirnya mati karena sakit di atas ranjang? Justru itulah tragedi bagiku!"

"Apakah itu sepadan, Sobat lama? Selama kita bisa menemukan buah cabai merah berusia sepuluh ribu tahun, semuanya masih ada harapan!" Sosok yang lain masih berusaha membujuk dengan sekuat tenaga.

Instruktur tua menggelengkan pelan untuk menghentikan bujukannya. "Sudah berapa lama kita saling mengenal? Kamu sangat mengenalku. Cukup masa lalu saja yang menanggung caci maki sebagai pengkhianat bermarga Lu; kali ini, gelar yang ingin kutinggalkan adalah Harimau Ganas dari Jiuyuan. Aku ingin gelar ini setidaknya bergema ke seluruh Wilayah Bintang Baihu. Mengenai Wilayah Bintang Ziwei, tempat itu terlalu luas dan terlalu banyak orang kuat di sana!"

Keduanya terus berbincang-bincang hingga sosok Cao Ling berangsur-angsur muncul kembali di kejauhan. Berbalik untuk memperhatikan sosok itu yang perlahan-lahan menghilang, instruktur tua tersenyum tipis sambil menggelengkan kepala. "Kamu ini, orang tua, sepanjang hari selalu berlagak misterius, untuk apa sih! Jelas-jelas sangat peduli pada anak-anak ini, tetapi selalu bersikap seolah-olah dirimu adalah dewa tua yang terasing dari dunia fana! Apa tidak lelah?"