Bab 46: Cerita

Melihat Cao Ling kembali ke pekarangan kecil, pengajar tua itu tersenyum dan mengangguk, lalu menyerahkan sebuah handuk kepada Cao Ling. Keduanya duduk bersama di atas bangku batu. Kali ini, sang pengajar tua tumben sekali tidak mempersulit Cao Ling, melainkan telah menyiapkan dua hidangan dingin serta sebotol arak lama, lalu memberi gestur agar Cao Ling duduk.

"Guru, apa yang kita latih hari ini?"

"Hari ini, ya? Hari ini kita akan bercerita, menceritakan sebuah kisah yang sangat, sangat panjang kepadamu. Dengarkanlah perlahan-lahan. Nanti, ketika aku sedang bercerita, kamu boleh mengajukan pertanyaan, bagaimana?" Pengajar tua kali ini sangat sabar dan lembut, membuat Cao Ling merasa sedikit heran. Karena tidak enak untuk bertanya terlalu banyak, ia hanya bisa mengangguk dan mulai mendengarkan cerita itu dengan saksama.

"Ada seorang pendosa yang memikul dosa dari kehidupan sebelumnya, sehingga meskipun ia berinkarnasi menjadi Jiwa Bintang, ia menjalani kehidupan yang sangat sulit. Di tengah pandangan jijik semua orang, bocah ini akhirnya tumbuh dewasa. Memiliki Jiwa Bintang, baik bagi suatu daerah maupun bagi suatu kekuatan, adalah hal yang sangat berharga, karena Jiwa Bintang menyiratkan kebangkitan suatu kekuatan. Namun, kemunculan Jiwa Bintang ini sama sekali tidak mendapatkan sambutan baik dari kekuatan mana pun, bahkan peningkatan kekuatan Jiwa Bintang ini dihalangi di segala sisi. Setelah diusir berkali-kali, Jiwa Bintang ini terdampar di wilayah bintang yang paling keras dan sulit. Setelah berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, ia hanya bisa bersembunyi di tempat yang tandus dan tidak berpenghuni ini selama ratusan tahun. Akhirnya, setelah seribu tahun, ia mencapai Tingkat Delapan. Waktu yang begitu lama hanya menghasilkan kekuatan sekecil ini. Meskipun penuh penderitaan, Jiwa Bintang ini merasa bahwa dirinya memiliki harapan. Maka untuk pertama kalinya, ia meninggalkan tempat tandus ini dan kembali ke kampung halaman yang dulu terpaksa ia tinggalkan, Kabupaten Jiuyuan." Suara pengajar tua itu terdengar sangat ramah, tetapi emosi yang terselip di dalamnya membuat Cao Ling merasa terkejut. Mungkinkah pengajar tua sedang menceritakan kisahnya sendiri?

Namun, pengajar tua itu tidak memberikan penjelasan. Ia hanya mengangkat tangannya, memberi isyarat agar tidak bertanya dulu karena belum waktunya sesi tanya jawab.

"Sekembalinya ke Kabupaten Jiuyuan, Jiwa Bintang ini, meskipun kekuatannya terhitung lumayan, tempat ini telah diduduki oleh sebuah kekuatan yang disebut Dinasti Chusu! Menghadapi sebuah dinasti, Jiwa Bintang Tingkat Delapan sama sekali tidak ada apa-apanya, sehingga ia kembali dilemparkan ke tempat yang tidak berperikemanusiaan. Tentu saja kamu sudah pernah ke sana, dan situasinya saat itu jauh lebih kejam daripada sekarang, karena pada masa itu, siapa pun di bawah Tingkat Huang dilemparkan ke dalam. Orang-orang berdesakan bagaikan semut dan sama sekali tidak bisa berpencar. Satu tebasan pedang bisa melukai setidaknya lima atau enam orang. Di tempat yang gelap gulita tanpa jaminan keselamatan hidup itu, Jiwa Bintang ini hidup selama setahun dan akhirnya berhasil menerobos ke Tingkat Sembilan. Ia akhirnya berhasil bertahan hidup dalam sebuah ajang pertarungan, dan Jiwa Bintang yang selamat itu dilelang, hingga akhirnya jatuh ke tangan seorang penguasa kota, serta dicap dengan tanda budak. Ia tinggal di bawah tangan penguasa kota itu selama lima tahun tanpa ada kemajuan kekuatan sedikit pun. Yang terpenting adalah, tidak seorang pun tahu bahwa ini adalah Jiwa Bintang. Bagaimanapun, setelah ribuan tahun, orang-orang yang mengetahui identitas Jiwa Bintang ini pada masa lalu semuanya telah tiada. Penguasa kota itu hanya menganggap bocah ini tidak berguna karena kekuatannya tidak berubah setelah lima tahun dibina. Oleh karena itu, Jiwa Bintang ini dikirim ke medan perang, menjadi prajurit rendahan yang nyawanya bisa melayang kapan saja." Pengajar tua itu meneguk seteguk arak untuk membasahi tenggorokannya, lalu melanjutkan cerita.

"Meskipun medan perang ini sangat berbahaya, ada banyak peluang di dalamnya. Bagaimanapun, setiap peperangan bertujuan untuk memperebutkan sumber daya dan wilayah. Oleh karena itu, Jiwa Bintang ini memungut sisa-sisa keuntungan, mencari sumber daya yang bisa ditinggalkan. Di bawah akumulasi jangka panjang ini, Jiwa Bintang tersebut secara tak terduga berhasil menerobos ke Tingkat Huang. Berkat hal ini, ia kembali mendapatkan perhatian dari penguasa kota dan diberikan banyak sumber daya. Sekembalinya ke sisi penguasa kota, Jiwa Bintang ini tidak pernah pergi lagi. Dua puluh tahun berlalu begitu saja. Penguasa kota itu dibunuh, seluruh keluarganya dibantai, dan Jiwa Bintang ini kembali ditangkap serta berganti tuan. Tanda budak di tubuhnya diganti lagi. Dengan kekuatannya yang berada di Tingkat Huang, ia akhirnya mendapatkan pengakuan. Jadi, meskipun masih akan dikekang, hidupnya tidak lagi terasa sulit. Setelah mengumpulkan energi dalam jumlah besar, Jiwa Bintang ini menghimpun energi yang mengerikan dalam sebuah perang penghancuran bangsa, dan dibanjiri oleh niat membunuh yang sangat masif, hingga akhirnya berhasil menerobos ke Tingkat Xuan dalam satu langkah. Pada saat inilah Jiwa Bintang ini baru ditemukan dan diberi perhatian. Ternyata si sampah ini adalah sebuah Jiwa Bintang!"

Pada titik ini, pengajar tua itu berhenti sejenak. Cao Ling sudah tidak perlu bertanya lagi, melainkan mengangkat mangkuk araknya dan berdenting dengan mangkuk pengajar tua. Keduanya meminumnya dalam sekali teguk. Pengajar tua itu menyeringai gembira, "Ha, sungguh lega!"

"Kalau begitu, aku lanjutkan! Perang penghancuran bangsa ini adalah kebangkitan Dinasti Chusu. Dalam perang ini, tidak hanya ada Jiwa Bintang, tetapi juga Jiwa Perang dan orang-orang dari keluarga kekaisaran Zhao. Dinasti abadi ini memulai kekuasaan yang mengerikan. Setelah melenyapkan musuh terakhir, secara teori, Dinasti Chusu sudah tidak memiliki lawan lagi. Namun, Jiwa Bintang ini tidak rela. Ia merasa telah dihancurkan separuh mati oleh Dinasti Chusu. Merekalah yang membuat dirinya mengalami penganiayaan sekembalinya ke kampung halaman, dan merekalah yang membuat Jiwa Bintang ini dicap dengan dua tanda budak. Oleh karena itu, Jiwa Bintang ini bertekad untuk menggulingkan Dinasti Chusu! Begitu arah tujuannya jelas, Jiwa Bintang ini meninggalkan Wilayah Bintang Baihu dan datang ke Wilayah Bintang Zhongyuan. Di sana, ia bertemu dengan seorang teman yang sama sekali tidak meremehkan identitasnya. Tentu saja, teman ini juga merupakan seorang Jiwa Bintang. Teman ini merasa sangat heran, mengapa harus terus terpaku dan mempermasalahkan masalah dari kehidupan sebelumnya? Ribuan hingga puluhan ribu tahun telah berlalu, bukankah semuanya sudah berakhir? Mengapa masih harus meributkan urusan masa lalu dari dinasti sebelumnya! Ini adalah teman pertama Jiwa Bintang tersebut, dan juga pertama kalinya setelah ribuan tahun ia mengungkapkan identitasnya. Untungnya, teman ini tergolong cukup baik dan memberikan penghiburan yang luar biasa kepada Jiwa Bintang. Keduanya mulai bepergian bersama dan merajai Wilayah Bintang Zhongyuan selama hampir seribu tahun."

Kali ini pengajar tua itu menghentikan ceritanya, dan Cao Ling pun bertanya dengan tidak sabar, "Teman ini adalah Dekan Zhu, bukan begitu?"

Pengajar tua itu tersenyum dan mengangguk. "Benar, memangnya orang tua inilah!

Waktu seribu tahun berlalu begitu cepat, dan kita akhirnya mengalami perselisihan pertama kita. Jiwa Bintang ini ingin menerobos masuk ke Wilayah Bintang Ziwei untuk menjadi lebih kuat, sementara temannya hanya ingin hidup dengan tenang dan damai. Bagaimanapun, bukankah Jiwa Bintang itu sendiri pernah mengatakan bahwa ia berharap memiliki tempat yang tenang dan tenteram? Benih perselisihan di antara keduanya pun tertanam begitu saja, hingga lebih dari tiga ratus tahun kemudian, sebuah badai yang melanda Wilayah Bintang Ziwei meletus. Rencana pengepungan terhadap Hegemon, di mana puluhan Jiwa Bintang dan Jiwa Perang bergabung untuk mengepung dan membunuh Hegemon Chu Barat, Xiang Yu. Hegemon Chu Barat ini adalah sebuah gelar kehormatan; tidak semua Jiwa Bintang memiliki gelar. Hanya Jiwa Bintang atau Jiwa Perang yang mampu melompati Panggung Pemberian Jenderal yang dapat memperoleh gelar kehormatan. Pada masa itu, di seluruh wilayah bintang, jika dihitung secara kasar, hanya ada enam orang yang memiliki gelar. Dan di antara keenam orang itu, selain satu orang yang bersikap netral, keempat orang sisanya melancarkan pengepungan dan pembunuhan terhadap Hegemon! Setelah badai darah yang mengerikan, Hegemon benar-benar terbunuh, dan setelah menjadi bintang di langit, ia kembali memasuki kondisi inkubasi. Dua dari empat ahli terkemuka di bawah komandonya juga tewas gugur. Hal ini membuat Jiwa Bintang tersebut melihat adanya peluang, dan ia bertekad bulat untuk memasuki Wilayah Bintang Ziwei, sehingga kedua sahabat itu pun benar-benar putus hubungan!"