Bab 48: Mengikuti Jejak Guru Lu Bu

Setelah mendengar pengalaman yang penuh semangat itu, Cao Ling tidak mungkin menolak, segera dia membungkuk dan berkata, "Saya bersedia, Guru!"

Mendengar jawaban yang memuaskan, Zhu Xi tersenyum sambil berdiri dan menepuk bahu Cao Ling, berkata, "Semangat, anak muda, ini adalah halberd Langit dan Bumi, ini adalah Harimau Muda Jiuyuan. Meskipun waktunya tidak banyak, kau harus membantunya mengukir nama!"

Setelah berkata demikian, Zhu Xi kembali menghilang dengan anggun, tubuhnya lenyap, kembali ke tempat yang seharusnya dia tuju. Melihat fajar yang mulai menyingsing, sang guru tua menarik Cao Ling yang berlutut dengan satu lutut, mengangkatnya, dan menepuk tangannya sambil berkata, "Menjadi muridku, mari raih peringkat pertama di kompetisi besar Institut Sembilan ini sebagai mahasiswa baru!"

Dua hari terakhir berlalu dengan sempurna, dan kompetisi besar Institut Sembilan pun resmi dimulai. Karena kekuatan teman sekamar kurang memadai, tidak ada yang mendaftar. Zhang Feng, karena menjadi murid Fang Qiao, juga tidak ikut kompetisi ini dan memilih untuk berkelana ke luar. Hanya Dong Xuan dan Cao Ling yang ikut mendaftar dalam kompetisi besar Institut Sembilan ini.

Batas masuk kompetisi besar Institut Sembilan adalah kekuatan minimal tingkat Kuning. Kompetisi ini berlangsung selama sepuluh hari. Hari pertama adalah kompetisi mahasiswa baru, sekaligus sebagai kesempatan bertukar pengalaman. Namun, hanya dalam beberapa bulan sejak awal semester, mencapai kekuatan tingkat Kuning sangat jarang kecuali sudah memiliki kekuatan luar biasa saat masuk atau seperti Cao Ling yang naik cepat. Jadi, kompetisi mahasiswa baru biasanya sedikit peserta, lebih ke ajang pengamatan dan meningkatkan semangat. Hari kedua adalah awal kompetisi besar Institut Sembilan yang sesungguhnya!

Setelah pendaftaran selesai, hari pertama resmi dimulai. Arena dan tempat penonton terletak tepat di depan gerbang utama akademi. Ketika kepala akademi Zhu Xi perlahan menekan tangan, sepuluh arena besar turun perlahan, muncul di hadapan para penonton. Zhu Xi kemudian berdiri di tengah dan berkata kepada semua orang,

"Kompetisi besar Institut Sembilan setiap tahun resmi dimulai. Siapa pun yang sudah mencapai kekuatan tingkat Kuning boleh ikut. Seperti biasanya, kompetisi ini terbuka untuk umum, siapa saja boleh menonton. Akademi menjadi penanggung judi, menyesuaikan odds, di bawah tanggung jawab Kepala Institut Su. Kalian bisa bertaruh sedikit, hanya untuk hiburan! Tahun ini kami membawa kejutan: pertama, juara Institut Kui, Zhao Lian, sudah mencapai tingkat Sihir satu tahap akhir. Apakah dia akan melewati tahap dua? Ini menjadi tanda tanya besar. Kedua, Chu Xi dari Institut Perang kabarnya semakin kuat, bisakah dia merebut posisi juara yang terus dipegang oleh Institut Kui? Hari ini juga ada banyak sorotan, seperti mahasiswa baru dari Institut Perang, Xu Lu, Lu Tianshuang, dan Dong Xuan. Institut Kui juga membawa banyak kejutan, dengan pendaftaran mencapai lima belas peserta, lebih banyak dari tahun-tahun sebelumnya. Aku, si tua ini, tidak akan banyak bicara lagi. Bersiaplah untuk melewati sepuluh hari penuh semangat ini!"

Setelah pidatonya, pria bergaun panjang berwibawa dan rambut hitam pekat, yang diikat sederhana, melepaskan rambutnya dengan anggun, membungkuk lalu berkata dengan suara lantang, "Saya Wang Xizhi! Para hadirin, acara besar dimulai!"

Dengan seruan panjang itu, suasana di Kota Hanlin langsung mencapai puncaknya!

Mendengar keramaian di sekitar, Cao Ling dan Dong Xuan berdiri bersama, membahas giliran dan urutan pertandingan mereka. Cao Ling berada di nomor sembilan, pertandingan pertamanya sudah di gelombang pertama, namun untuk mengumpulkan penonton, akademi mengurangi arena dari sepuluh menjadi lima, masing-masing dengan sepuluh peserta, pemenang maju ke babak berikutnya, yang kalah langsung gugur. Dong Xuan berada agak belakang, peringkat ketiga dari belakang, dengan total empat puluh dua peserta, Dong Xuan nomor tiga puluh sembilan. Setelah pembukaan selesai, Cao Ling segera menuju arena nomor lima, Dong Xuan mengikuti untuk memberi semangat!

Setelah naik ke arena, Cao Ling dan lawannya berdiri berhadapan, membungkuk satu sama lain dan menunggu pertandingan dimulai.

"Institut Kui, Cao Ling."

"Institut Jia, Chen Da."

Setelah mereka saling membungkuk, Wang Xizhi mengangkat tangan dan meneteskan tinta hitam di udara yang kemudian menyebar dan jatuh ke arena. Cao Ling dan Chen Da berjalan ke rak senjata masing-masing, keduanya memegang tombak panjang. Mereka saling berhadapan, ujung tombak bergetar. Chen Da mengeluarkan gelombang energi yang bergulung di sekelilingnya, tombaknya seperti naga laut yang melesat ke arah Cao Ling dengan lurus. Menghadapi serangan itu, Cao Ling mundur satu langkah, tombaknya menyodok ke atas dengan tepat mengenai tombak lawan, percikan api beterbangan, pertarungan pertama mereka pun berakhir.

Setelah merasakan kekuatan lawan, Cao Ling langsung meledak. Kekuatan tingkat Kuning dua membuat Chen Da langsung merasakan tekanan. Namun Cao Ling tidak membuang waktu, tombaknya berputar seperti halberd, menyapu ke segala arah. Chen Da cepat mundur dari jangkauan tombak, tapi kekuatan langit malam memaksa Chen Da mundur lebih jauh. Cao Ling segera mengikuti, satu tangan menggenggam gagang tombak, satu tangan menahan ujung tombak, mengeluarkan setengah kekuatan langit malam dari dalam tubuhnya. Dengan kilatan dingin, ujung tombak sudah menancap di dada Chen Da. Saat wasit belum bereaksi, Cao Ling sudah menarik tombaknya dan berdiri menunggu. Chen Da menunduk melihat pakaian yang robek di dadanya, kemudian mengangkat tombak dan membungkuk sebelum keluar dari arena. Wasit menetapkan kemenangan bagi Cao Ling.

Di area penonton, Dong Xuan berlari sambil bersorak ke arah Cao Ling, mereka saling menabrakkan bahu sebagai bentuk perayaan. Di sampingnya, Guo Huai melihat dua anak yang sudah tumbuh besar itu dengan senyum puas.

"Aku bilang, Da Ling, kekuatanmu benar-benar mengerikan, tingkat Kuning dua! Sejak kedatanganmu, kau sudah naik tujuh tingkat, ini luar biasa! Kau sudah menyusul aku!"

"Ah, tidak juga. Xiao Feng lebih menakutkan, terakhir kita bertemu dia sudah tingkat Kuning tiga. Aku bisa naik ke tingkat Kuning dua berkat buah Nebula miliknya. Eh, bagaimana denganmu? Harusnya kamu juga sudah tingkat Kuning tiga, kan?"

Dong Xuan geleng kepala dengan canggung. Saat itu Guo Huai berkata, "Belum memakan buah Nebula, karena kepala keluarga saat itu menyelamatkan tuan muda, sehingga aku menjadi roh tempur tuan muda. Akibatnya fondasi tuan muda tidak stabil, jadi buah Nebula belum boleh dimakan dulu. Asal fondasi bisa diperbaiki, naik ke tingkat Kuning lima bukan masalah."

Mendengar penjelasan Guo Huai, Cao Ling mengerti dan dengan gembira menepuk bahu Dong Xuan, lalu bertanya, "Kalau kalian bertarung sambil membawa roh tempur, bukankah itu curang? Kami jelas tidak bisa menang!"

Semangat yang sudah terkumpul langsung runtuh. Guo Huai tersenyum canggung, "Kami tidak ikut kompetisi besar, tuan muda ikut sendiri. Tuan muda bisa tenang."

Mendapatkan informasi pasti, Cao Ling mengangguk dan setelah berpikir sebentar, dengan senang berkata, "Kalau begitu tidak masalah, aku pasti bisa jadi juara!"

Mendengar kata-kata Cao Ling, Dong Xuan mengernyit dan berkata serius, "Da Ling, kau harus hati-hati dengan Xu Lu dari akademi kita. Dia sangat menakutkan, aku tidak bisa membaca kekuatannya."