Bab 43 Pertarungan Melawan Ular Bambu Hijau

Merasakan bau anyir yang menyengat, Cao Ling dengan cepat berpindah posisi. Tepat ketika ia merasa jaraknya sudah sangat dekat, bau itu tiba-tiba menghilang. Ular Bambu Hijau ini rupanya juga sedang bersembunyi, hanya saja tujuannya adalah beberapa orang yang akan segera datang. Cao Ling dengan cermat mencari di atas tanah, tetapi hutan ini dikelilingi oleh semak-semak, sehingga benar-benar sulit ditangkap dengan penglihatan. Namun, beberapa orang yang berlari kencang di sepanjang jalan ini sudah muncul di dalam bidang pandangnya. Ada empat ekor kuda dan lima orang, di mana pada salah satu kuda tampaknya ada orang yang terluka. Cao Ling sudah tidak sempat lagi mencari Ular Bambu Hijau dan hanya bisa bersiap menerkam keluar untuk menyelamatkan orang, berharap orang-orang ini mampu menahan gelombang serangan ini!

Keempat ekor kuda berlari kencang sepanjang jalan. Tepat ketika mereka melewati hadapan Cao Ling, sesosok makhluk raksasa tiba-tiba melompat keluar dari atas kepala. Tubuhnya yang sepanjang lebih dari lima meter tampak sangat mencengangkan. Aura mengerikan itu membuat Cao Ling hampir seketika kehilangan niat untuk melawan. Ular Bambu Hijau ini berbeda dari persepsi manusia pada umumnya. Melihat ekor besar yang langsung menyapu ke arah keempat orang itu, ketika Cao Ling sadar kembali, sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka!

Di antara keempat ekor kuda itu, orang yang memimpin di depan segera mengangkat tombak di tangannya untuk menangkis, tetapi efeknya sangat minim. Tombak itu langsung patah, dan pemimpin tersebut seketika terpental ke udara sambil memuntahkan seteguk darah. Sementara itu, ketiga kuda yang tersisa langsung berhenti, dan orang yang terluka bahkan nyaris terjatuh dari punggung kuda. Ular Bambu Hijau itu memang pantas disebut sebagai ahli penyergapan. Setelah menjatuhkan orang pertama, ia langsung menjulurkan kepalanya dan menggigit ke arah tiga kuda lainnya. Orang yang berada di tengah tewas seketika di tempat. Baru pada saat itulah Cao Ling buru-buru bertindak. Tangan kanannya memegang gagang pedang panjang, tangan kirinya menyentuh mata pedang, lalu kedua tangannya merentang. Sebuah kilatan dingin dengan ganas menebas ke arah bagian tujuh inci dari Ular Bambu Hijau tersebut. Merasakan ancaman maut, Ular Bambu Hijau itu menghentikan serangannya dan langsung menerobos masuk ke dalam semak-semak di samping.

Cao Ling yang mendarat di tanah tidak sempat berbasa-basi dengan keempat orang yang tersisa. Setelah menangkupkan tangan sebagai salam, ia langsung menerjang masuk ke dalam hutan semak. Pedang panjang di tangannya sesekali bergetar untuk menyingkirkan rintangan, mengejar sepanjang jalan hingga dekat sebuah aliran sungai, dan di sinilah Ular Bambu Hijau itu berhenti melarikan diri.

Sesosok bayangan berwarna hijau tua perlahan mengangkat bagian atas tubuhnya di atas batu, memutar kepala ularnya yang besar, sementara sepasang pupil matanya yang dingin menatap tajam ke arah Cao Ling, seolah sedang menimbang perbedaan kekuatan di antara mereka. Pada akhirnya, ia mengurungkan niat untuk melarikan diri dengan sia-sia, lalu menjulurkan lidah merahnya. Setelah menyemburkan semburan racun, ia pun memulai serangan terhadap Cao Ling.

Sebuah aliran air berwarna hijau muda menyapu secara miring dari hadapan Cao Ling. Namun, Cao Ling hanya sedikit memiringkan tubuhnya, mengayunkan pedang panjang di tangannya, lalu membungkuk dan menerjang maju. Mulut besar menganga lebar langsung terbuka ke arah Cao Ling. Bau anyir yang pekat membuat Cao Ling merasa pusing dan berkunang-kunang. Menstabilkan batinnya, ia memegang pedang dengan satu tangan dan menyapu mendatar. Mata pedang itu menggores salah satu mata Ular Bambu Hijau. Suara gesekan logam bergemerincing di tengah hutan. Meskipun Ular Bambu Hijau itu telah buru-buru menutup matanya, mata pedang yang diselimuti oleh kekuatan langit berbintang tetap berhasil membuat Ular Bambu Hijau itu menjadi bermata satu. Ular Bambu Hijau tersebut juga menyadari bahwa kekuatannya tidak cukup untuk mengalahkan serangga kecil yang menyebalkan ini, bersiap melompat ke dalam aliran sungai untuk melarikan diri. Pada saat itu, Cao Ling menyarungkan pedang panjangnya, mencabut pedang besar di punggungnya, dan memulai serangannya!

Niat membunuh di belakangnya menjadi semakin pekat, membuat Ular Bambu Hijau itu merasa sangat panik. Setelah menyelam ke dalam air, ia menggeliatkan tubuhnya dengan liar dan mulai melarikan diri menyusuri aliran sungai ke arah hilir. Mengikuti arah pelarian Ular Bambu Hijau tersebut, Cao Ling mulai mengalirkan kekuatan langit berbintang di seluruh tubuhnya. Jarak sepuluh langkah membuat Ular Bambu Hijau berlari semakin jauh. Merasakan jarak yang semakin melebar, Ular Bambu Hijau itu tetap merasa panik, karena aura serangga kecil ini telah mulai membuatnya merasa takut. Setelah sepuluh langkah, Ular Bambu Hijau itu telah meninggalkan Cao Ling sejauh hampir lima meter, sementara Cao Ling akhirnya mendorong auranya hingga mencapai puncak!

Sebelum melompat di langkah terakhir, telapak kakinya menghujam berat ke tanah. Tekanan yang luar biasa meninggalkan bekas jejak kaki pada batu yang keras. Ia melompat ke udara bagaikan naga biru yang keluar dari air. Sebuah cahaya pedang yang mengerikan sepanjang sekitar sepuluh meter berdiri tegak di tengah hutan, lalu menebas turun secara miring. Aliran sungai seketika terpotong, dan hal lain yang turut terpotong adalah tubuh raksasa Ular Bambu Hijau itu!

Pedang besar di tangan Cao Ling telah terjatuh di samping. Aliran sungai yang baru saja terpotong kini kembali ke wujud aslinya, air sungai yang jernih mengalir dengan gemercik, sementara tubuh raksasa Ular Bambu Hijau telah terputus menjadi dua bagian dari bagian tujuh incinya; separuh berada di tepi daratan, dan separuh lagi membendung separuh aliran air sungai.

Setelah memastikan bahwa Ular Bambu Hijau telah tewas dibinasakan, Cao Ling duduk di atas batu sambil terengah-engah. Menjadi yang terdepan memang baik dalam segala hal, hanya saja konsumsi kekuatan langit berbintangnya terlalu besar. Hampir setiap kali, ia langsung menguras habis seluruh kekuatan langit berbintang di dalam tubuhnya! Tepat ketika Cao Ling sedang memulihkan kekuatan langit berbintang di dalam tubuhnya, sesosok bayangan tiba-tiba muncul secara diam-diam di tempat semula. Cao Ling yang waspada dengan tenang menggenggam pedang besar di sebelah tanah, lalu berseru dengan suara lantang, "Teman yang berada di sana, silakan tunjukkan diri. Jika tidak, jangan salahkan pedangku yang tidak kenal ampun!"

Namun, kemunculan sosok yang bergerak sembunyi-sembunyi ini justru membuat Cao Ling merasa sedikit canggung. Dia adalah salah satu dari kelima orang yang baru saja disergap oleh Ular Bambu Hijau.

Pemuda ini terlihat masih muda, usianya baru sekitar lima belas atau enam belas tahun. Akan tetapi, dilihat dari jumlah cadangan kekuatan langit berbintang di dalam tubuhnya, ia sudah mendekati kekuatan tingkat lima, hanya saja auranya sedikit tidak stabil, tampaknya baru saja menerobos belum lama ini. Pemuda itu menangkupkan tangan memberi hormat kepada Cao Ling dan berkata, "Aku Xu Shou, putra ketiga dari Raja Fengyang. Datang ke Akademi Hanlin adalah untuk mencari kakak pertama dan kakak keduaku. Baru saja aku diserang oleh ular besar ini, dan berkat bantuan Tuan, aku khusus datang untuk mengucapkan terima kasih!"

Mendengar gaya bicara pemuda yang penuh dengan bahasa sastra itu, Cao Ling akhirnya merasa lega. Ia melambaikan tangan dan berkata, "Tidak masalah, lanjutkan saja perjalanan kalian. Ular Bambu Hijau ini telah dibunuh, perjalanan di depan tidak akan ada bahaya lagi."

Setelah pemuda itu kembali mengucapkan terima kasih, ia berbalik meninggalkan hutan dan akhirnya menghilang di jalan resmi. Menghabiskan waktu sepanjang sore untuk memulihkan kekuatan langit berbintang di dalam tubuhnya hingga mencapai sekitar separuhnya, Cao Ling mendatangi Ular Bambu Hijau. Memandang kepala ular yang besar itu, ia tidak dapat menahan diri untuk berdecak kagum, "Benar-benar sangat besar!"

Setelah mengambil empedu ular, Cao Ling mengubur bangkai raksasa itu di tempat. Ia memotong kepala ular tersebut untuk dijadikan bukti penyelesaian tugas, lalu memasukkan empedu ular itu ke dalam kotak giok yang telah disiapkan sebelumnya. Setelah membungkus kepala ular tersebut dengan kain kasar yang dibawanya, ia bersiap untuk memulai perjalanan pulang. Tepat ketika ia baru saja kembali ke jalan resmi, niat membunuh yang membuat Cao Ling merasa merinding datang menerpa dari belakang!

Kekuatan mengerikan ini hampir merupakan pembantaian sepihak. Menghadapi situasi seperti ini, Cao Ling sama sekali tidak berniat untuk bertarung secara langsung. Ia langsung melesat masuk ke dalam belukar. Meskipun ia telah menghindar tepat waktu, orang yang melancarkan serangan ini langsung berniat mematikan. Sebuah cetakan telapak tangan langsung menghantam punggung Cao Ling. Pukulan telapak tangan itu hampir menghancurkan organ-organ dalam Cao Ling. Merasakan energi di dalam tubuhnya yang kacau balau serta darah yang mendesak naik ke tenggorokan, Cao Ling tahu bahwa ia harus memperjarak diri. Jika ia terkena sekali lagi, nyawanya akan melayang!

Menggerakkan sisa kekuatan langit berbintang yang dimilikinya, Cao Ling langsung menerjang masuk ke dalam semak-semak. Niat membunuh di belakangnya benar-benar kehilangan target dan mulai dengan hati-hati meraba-raba arah. Tepat ketika Cao Ling merasa cemas akan ketahuan, sesosok bayangan melayang turun dengan ringan. Sebuah gulungan buku di tangannya terbuka setengah dan dikibaskan dengan lembut, membuat aura Cao Ling menjadi semakin tersembunyi. Pemuda pemegang gulungan buku inilah yang berhadapan langsung dengan si pembunuh yang mengejar Cao Ling!