Bab 24 Buah Cabai Merah

Fajar baru saja menyingsing, Cao Ling sudah berada di halaman berlatih ilmu pedang. Ia masih menggunakan pedang kayu besar yang sama, mengayunkannya dengan kecepatan dan kekuatan yang menderu. Cao Ling menatap hasilnya dengan anggukan puas. Begitu rangkaian jurusnya selesai, Cao Wanshan yang duduk di bangku batu melambai padanya. Ayah dan anak itu pun duduk di meja bundar.

"Ilmu pedangmu sudah sangat mahir, bagus. Ini adalah beberapa teknik dari 'Satu Kuda Terdepan' milik Sang Marquis Bela Diri, serta catatan pengalamanku. Jurus tidak perlu banyak, satu saja cukup. Banyaklah melihat dan berlatih. Penyimpanan kekuatan langit berbintang di dalam tubuhmu juga cukup baik."

"Ayah, Sang Marquis tidak kembali bersamamu. Bagaimana jika Ayah dalam bahaya? Lagi pula, siapa yang lebih hebat antara Ayah dan Paman Kedua?"

"Bocah nakal, baru saja pulang sudah meremehkan ayahmu. Pamanmu itu jenius luar biasa, sudah mencapai tingkat enam bumi, lebih kuat dari ayahmu. Dia juga memiliki dua jiwa perang, kekuatan langit berbintangnya tentu jauh lebih dahsyat!"

"Ayah, ada pemberontak di timur, suku barbar di Lingnan, suku Xiongnu di utara, dan di luar Kota Xiang ini masih ada Sun Jian dari Jiangdong. Berapa lama Ayah akan tinggal di sini?"

Mendengar pertanyaan Cao Ling, sang ibu yang sedang berjalan mendekat membawa sarapan melambatkan langkahnya. Ia pun ingin tahu berapa lama suaminya bisa tinggal. Meski enggan bertanya agar tidak membuatnya khawatir, kini setelah putranya bertanya, ia berharap suaminya akan menjawab.

Merasakan langkah istrinya yang melambat, Cao Wanshan mengusap kepala putranya, "Tidak bisa tinggal lama, mungkin hanya tiga sampai lima hari. Meski wilayah langit berbintang Dataran Tengah stabil, tanpaku dan adik keduaku, akan muncul masalah. Namun, aku akan menjemput ibumu untuk ikut ke sana!"

Mendengar jawaban yang diharapkan, langkah sang istri menjadi lebih cepat. Ia menyajikan sarapan ke meja dan bertanya, "Bagaimana dengan anak ini? Apakah dia ikut kita ke wilayah langit berbintang Dataran Tengah?"

Mendengar pertanyaan ibunya, Cao Ling merasa sangat antusias. Wilayah langit berbintang Dataran Tengah konon adalah tempat di mana harta karun dan hewan langka bertebaran, belum lagi jiwa bintang. Kabarnya, jiwa bintang di satu daratan di sana lebih banyak daripada di seluruh wilayah langit berbintang Xiliang. Peluang ada di mana-mana!

Namun, jawaban yang dinanti tidak muncul. Cao Wanshan menggelengkan kepala, "Daling tidak ikut dengan kita. Sebulan lagi, Akademi Hanlin di wilayah langit berbintang Macan Putih akan menerima murid. Aku sudah mendapatkan dua tempat, biarkan Daling dan Xuanzi pergi ke sana. Setelah tiga tahun, baru susul kami ke Dataran Tengah."

Mengetahui dirinya ditempatkan di tempat lain, semangat Cao Ling sedikit turun. Namun, Cao Wanshan tidak menunjukkan rasa tidak sabar, "Bocah nakal, janganlah tinggi hati. Lihatlah Xuanzi, dia sudah mencapai tingkat kuning, sementara kau masih burung kecil tingkat lima. Berusahalah! Itu adalah Akademi Hanlin. Kau tahu Li Bai dari Dataran Tengah? Dia pernah menjadi instruktur di sana. Di sana akan ada banyak jenius yang akan menggilasmu, bersiaplah untuk ditempa!"

Mendengar sindiran ayahnya, Cao Ling menggaruk kepalanya dengan kesal, "Lihat saja nanti, aku pasti akan membuat nama. Jenius macam apa pun, semuanya akan kuhajar sampai tumbang!"

Saat makan, sang istri bertanya dengan cemas, "Bagaimana dengan Keluarga Cao? Sepertinya Keluarga Cao sedang menghadapi banyak masalah!"

Mendengar kekhawatiran istrinya, Cao Wanshan pun tampak gundah, "Memang cukup mengkhawatirkan. Aku baru saja menyelesaikan masalah Sun Jian; wilayah Jiangdong dan Yuezhou kini tunduk pada Keluarga Cao, dan Sun Jian akan patuh selama lima tahun. Namun, untuk wilayah utara dan Lingnan, aku rasa leluhur tidak akan setuju jika aku terus campur tangan. Lukanya masih belum pulih sepenuhnya, jadi aku membawa beberapa obat penyembuh kualitas tinggi. Dalam beberapa hari ini, minta Daling mengantarkannya. Kita tidak akan ke sana, tiga hari lagi kita langsung kembali ke wilayah langit berbintang Dataran Tengah. Saat ini faksi lain belum tahu aku tidak ada di Dataran Tengah. Begitu ketahuan, adik keduaku akan kembali menjadi sasaran empuk."

Setelah sarapan, keluarga itu pergi ke kedai. Sang istri mengurus keuangan, Cao Ling kembali menjadi pelayan kedai, sementara Cao Wanshan tetap menjadi pemilik kedai yang santai, duduk di paviliun melamun atau membaca buku di depan pintu. Semuanya tampak tenang. Teman-teman lama, Dong Xuan dan Zhang Feng, datang membantu di kedai. Mereka bertiga berbincang dengan ceria. Guo Huai juga merasa santai karena pasukan Jiangdong telah mundur, ia memilih menetap di halaman belakang untuk memulihkan lukanya.

Tiga sahabat itu berdiskusi dengan semangat, "Xuanzi, Xiaofeng, mari kita pergi ke Akademi Hanlin bersama! Xuanzi belajar bela diri, Xiaofeng belajar sastra, dan aku yang akan memimpin kalian untuk merajai segalanya. Siapa pun jeniusnya, akan kita injak!"

Zhang Feng tampak khawatir, "Lupakan saja, aku baru tingkat satu. Kudengar Akademi Hanlin adalah tempat berkumpulnya para jenius, aku tidak akan bisa melewati pintu masuknya!"

Dong Xuan yang lebih tenang berkata, "Daling, aku dengar dari Paman Cao bahwa akademi itu adalah faksi kedua terbesar di wilayah langit berbintang Macan Putih. Instrukturnya saja ada beberapa yang merupakan ahli tingkat Xuan, dan mentornya adalah para ahli dari berbagai bidang. Tekanannya terlalu besar bagi Xiaofeng!"

"Tidak apa-apa, ada aku. Nanti aku akan mengikat jiwa perang dan langsung menerobos ke tingkat kuning. Aku akan melindungi kalian!"

Saat mereka bertiga sedang asyik berdiskusi, Cao Wanshan pergi ke halaman belakang melihat Guo Huai yang sedang bermeditasi. Ia menunggu sejenak. Begitu Guo Huai bangun dan hendak memberi hormat, Cao Wanshan mencegahnya, "Tidak perlu. Ini adalah Buah Cabai Merah untuk menyembuhkan lukamu. Pertempuran bertubi-tubi ini seharusnya meningkatkan kekuatanmu, bisa stabil di sekitar tingkat tiga kuning. Bagaimana dengan kekuatan Xuanzi?"

Mendengar pertanyaan itu, wajah Guo Huai sedikit redup, ia mengangguk, "Seharusnya bisa mencapai tingkat tiga kuning. Namun, Xuanzi memiliki dasar yang buruk karena kejadian masa kecil. Kali ini dia beruntung bisa menembus tingkat kuning, itu pun karena memaksakan diri. Saat ini dia baru mencapai tingkat satu kuning, masih butuh waktu lama untuk mencapai kesempurnaan. Dan Tuan Muda, saya gagal menjalankan amanah Anda."

Cao Wanshan melambaikan tangan, "Aku tahu si Daling itu. Aku mengerti putraku sendiri, dia harus pergi keluar untuk melihat dunia. Ini ada tiga surat rekomendasi, dua untuk Akademi Hanlin. Nanti kau bawa Daling dan Xuanzi ke sana. Di sana seharusnya ada cara untuk memperbaiki dasar tubuhmu dan Xuanzi. Satu lagi adalah surat untuk Pondok Air Cermin, juga di wilayah langit berbintang Macan Putih. Sambil jalan, antarkan Xiaofeng ke sana agar dia bisa belajar dengan baik pada Guru Air Cermin."

Melihat tiga surat di tangannya, Guo Huai menerimanya dengan khidmat. Cao Wanshan teringat sesuatu dan mengeluarkan kotak giok, "Ini Buah Cabai Merah seribu tahun, juga untuk penyembuhan. Berikan kepada leluhur. Lukanya lebih parah, dia sudah terluka sejak awal dan terus bertempur melawan jiwa bintang seperti Sun Jian, Nyonya Zhurong, Cao Zhi, dan Tadun. Sekarang lukanya bisa menjadi penyakit kronis. Aku harus berusaha keras untuk mendapatkan buah ini. Kau antarkan untukku, aku rasa dalam dua hari ini aku akan pergi dari sini. Untuk pergi ke wilayah langit berbintang Macan Putih, kalian harus melewati susunan teleportasi di Kota Xu. Tiga anak itu, aku percayakan padamu."

"Huai tidak akan mengecewakan kepercayaan Kepala Keluarga!"

Cao Wanshan menepuk tangan Guo Huai yang terkatup, lalu meninggalkan halaman belakang sambil bergumam, "Baiklah, segera pulihkan lukamu. Hanya tinggal dua hari lagi. Ah!"