Bab 23: Akademi Hanlin-Convocar Alma Estelar(Três gatos chamam pai)

Setelah memberi isyarat kepada Sun Jian untuk pergi, Cao Wanshan berkata dengan angkuh, "Tiga hari lagi, di luar Kota Xiangyang, aku akan menunggumu. Agar kau tetap memiliki harga diri, kuberikan waktu tiga hari untuk meyakinkan anak buahmu. Kau boleh menjadi abdi keluarga Cao, abdi keempat keluarga Cao. Aku mengizinkanmu tetap berada di Jiangdong, tetapi selama lima tahun ini, jika keluarga Cao dalam kesulitan, kau harus mengerahkan seluruh tenagamu untuk membantu. Jika tidak, aku selalu punya waktu untuk kembali dan membunuhmu!"

Setelah berkata demikian, ia menarik Cao Ling menuju gerbang Kota Xiang. Melihat kudanya tertinggal di tepi sungai, Cao Ling segera melepaskan diri dari ayahnya, berlari untuk meraih kuda tunggangannya, lalu berjalan bersama menuju gerbang kota. Di luar gerbang, memandang Kota Xiang yang familier, Cao Wanshan tersenyum lembut dan berwibawa. Ia berseru ke arah gerbang, "Buka gerbangnya! Cao Wanshan dari keluarga Cao bersama putraku, Cao Ling, datang berkunjung!"

Mendengar ucapan Cao Wanshan, sang komandan penjaga yang tadinya hendak melontarkan kata-kata kasar seketika terdiam. Sesosok bayangan berwarna biru muncul di luar kota, menjulang setinggi seratus meter. Seketika itu juga, kaki sang komandan lemas, ia pun terburu-buru membawa anak buahnya untuk membukakan gerbang!

Menoleh ke arah putranya yang menatap dengan penuh kekaguman, Cao Wanshan tersenyum. "Kita sebagai kaum terpelajar harus mengedepankan akal sehat, tetapi sembari bersikap masuk akal, kita juga harus menunjukkan kekuatan agar orang lain tidak semena-mena kepada kita. Jadi, ilmu pengetahuan itu perlu, namun kekuatan juga harus dimiliki!"

Gerbang utara Kota Xiang terbuka lebar. Dua ribu prajurit elit berbaris di kedua sisi, berlutut dengan satu kaki. Teriakan lantang mereka menggelegar ke angkasa.

"Menyambut kedatangan kepala keluarga! Menyambut kedatangan tuan muda!"

Keduanya perlahan menghilang di jalanan dekat gerbang kota. Karena seruan Cao Wanshan tadi, seluruh Kota Xiang kini tahu bahwa kepala keluarga Cao telah kembali. Sontak, seluruh kota menjadi sangat ramai. Warga di jalanan dan gang-gang menanti dengan penuh harap, ingin melihat tetangga lama mereka, pria paruh baya yang baik hati itu.

Di luar rumah makan, seorang wanita muda telah menunggu lama. Matanya sedikit memerah saat melihat suami dan anaknya berjalan dari kejauhan. Ia merasa sangat bangga; itu adalah suaminya, pria yang membuat seluruh Benua Hanwei bersujud, dan itu adalah anaknya, yang sejak usia tujuh belas tahun telah berkelana dan menjelajahi benua.

Keluarga itu masuk ke dalam rumah makan dengan penuh kehangatan. Masih ada pelayan yang familier, juru masak yang familier, dan rumah makan yang familier. Sang juru masak mengusap tangannya dengan canggung, "Tuan, Xuanzi akan segera kembali. Beberapa hari ini nyonya terus menanyakan kabar Tuan dan Ling Kecil. Tak disangka, kalian benar-benar kembali! Hahaha, syukurlah!"

Melihat juru masak yang tampak canggung namun sangat gembira, Cao Wanshan merasa tersentuh. Ia mengangkat tangan memberi isyarat agar semua orang duduk. "Sama seperti dulu saja, jangan sungkan! Aku masih punya urusan untuk meminta bantuan kalian. Ayo makan, waktunya makan!"

Semua orang duduk. Menatap meja kayu persegi yang familier, Cao Wanshan merasa sangat santai. Mereka mulai menyantap hidangan. Sang ibu tidak berkata apa-apa, ia hanya terus mengambilkan lauk ke mangkuk Cao Wanshan dan Cao Ling. Sementara itu, Cao Ling merasa seperti sedang bermimpi. Ayahnya kembali, ibunya ada di sini, dan ia kembali menjadi anak yang riang, bisa bermain dengan gembira bersama yang lain, mengejar ayahnya di rumah makan, dan bertanya ini-itu di bawah sinar bulan, bahkan bersekongkol dengan ayahnya untuk menghadapi pertanyaan sang ibu!

Setelah setengah jalan makan, Dong Xuan pun kembali, sementara Guo Huai tetap berjaga di menara kota. Melihat keluarga yang familier itu berkumpul, Dong Xuan yang biasanya tenang pun berkaca-kaca. Cao Wanshan berdiri dan mengusap kepalanya sambil tertawa, "Cepat, cepat! Kalau terlambat, ayam goreng kesukaanmu akan habis direbut Ling Kecil!"

Dengan kehadiran satu orang lagi, suasana menjadi semakin hangat. Keluarga itu seolah kembali ke masa lalu, semuanya terasa ringan, hanya saja anak-anak telah beranjak dewasa.

Setelah makan, mereka merapikan meja. Sang juru masak duduk bersama Cao Wanshan di lantai dua rumah makan yang kini kosong. Cao Wanshan menyesap mangkuk araknya. "Lao Dong, rumah makan ini sepertinya akan segera kuserahkan. Kali ini aku berencana membawa Chenxi pergi dari sini, menuju Wilayah Bintang Dataran Tengah."

Mendengar ucapan tuannya, sang juru masak terdiam. Ia meminum habis arak di mangkuknya. "Laksanakan saja perintah Tuan, saya akan selalu mengikuti keputusan Anda seperti dulu."

"Aku berencana membawa Chenxi ke Wilayah Bintang Dataran Tengah. Mengenai anak-anak, aku berencana mengirim Ling Kecil ke Akademi Hanlin. Coba kau pikirkan, apakah Xuanzi ingin ikut dikirim ke sana juga?"

"Biaya sekolahnya pasti sangat mahal. Xuanzi sejak kecil tidak banyak belajar, ini... apakah baik, Tuan?"

"Keluarga Cao kita punya jatah kursi, gratis. Perjalananku kali ini, setelah menuntaskan urusan dengan Sun Jian, semuanya akan membaik."

"Tuan, kalau begitu biarkan saya tetap tinggal di Kota Xiang ini. Bagaimana kalau Tuan serahkan kedai ini kepada saya? Jadi jika anak-anak kembali, mereka punya tempat untuk bernaung."

Melihat tatapan tulus sang juru masak, Cao Wanshan merasa bimbang. Mungkin karena ia terlalu lama berada di Wilayah Bintang Dataran Tengah, ia lupa bahwa bagi orang-orang ini, hal-hal kecil seperti itulah yang membuat mereka terus melangkah.

Melihat tuannya terdiam, sang juru masak justru semakin merasa cemas. Setelah berpikir panjang, ia tidak tahan untuk berkata, "Tuan, jika Anda merasa rugi, sebutkan saja harganya. Saya bisa mencicilnya. Saya hanya ingin Xuanzi punya rumah untuk pulang nanti. Xuanzi tumbuh di lingkungan yang keras, ia bermimpi memiliki rumah sendiri. Jadi saya..."

Tepat saat sang juru masak hendak melanjutkan, Cao Wanshan tertawa. "Sudahlah, Lao Dong, jangan berpikir begitu. Karena kau ingin tetap di Kota Xiang, aku akan menyerahkan kedai ini padamu. Tiga ratus keping perak saja. Dan ingat, setelah ini jika aku datang, kau harus menyediakan arak sepuasnya!"

Mendengar ucapan Cao Wanshan, air mata sang juru masak seketika jatuh. "Tuan, kami tidak sebanding dengan Anda. Kami... terima kasih banyak, Tuan. Saya pasti akan segera mengumpulkan tiga ratus perak itu."

Cao Wanshan menggelengkan kepala. "Tidak perlu terburu-buru memberikannya padaku. Tapi tetap saja harus segera dikumpulkan. Sebentar lagi kedua anak itu akan pergi ke akademi, pasti butuh biaya. Saat itu tiba, tiga ratus perak itu akan dibagi dua untuk mereka gunakan di akademi."

Mendengar pesan Cao Wanshan, sang juru masak hendak segera bersiap, namun Cao Wanshan menahannya. "Hari ini tidak perlu terburu-buru. Hari ini kita minum sepuasnya, sampai mabuk!"

Keduanya minum di lantai atas hingga tengah malam. Dengan tubuh beraroma arak, mereka meninggalkan rumah makan. Di halaman, Cao Ling kembali berlatih "Teknik Pedang Wuhou", lalu mandi dan duduk melamun di atap rumah. Sang ibu tidak berkata apa-apa, ia hanya duduk di halaman yang disinari cahaya bulan, menatap anaknya di atap, menanti pria itu kembali bersamanya.

Saat bulan berada di puncak dahan pohon, Cao Wanshan menepis sisa-sisa mabuk dari tubuhnya, lalu melangkah masuk ke rumah dengan santai. Melihat Cao Ling di atap, ia tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu menatap istrinya yang duduk di kursi santai. Ia melambaikan tangan dan berkata, "Istirahatlah, semua pembicaraan kita tunggu besok."

Keluarga beranggotakan tiga orang itu, di bawah kerlip dua pelita, kembali ke kamar utama. Cao Ling kembali ke kamarnya, dan keluarga itu seolah telah kembali ke kehidupan mereka yang hangat seperti sediakala.