Bab 42: Memberantas Malapetaka di Utara Kota
Halaman (1/3)
Dalam waktu tiga hari, Cao Ling akhirnya pulih sepenuhnya. Yang lebih menarik, rangkaian pertarungan sengit yang berlangsung tanpa henti itu ternyata telah melampiaskan tekanan yang terpendam terlalu lama. Kekuatan Cao Ling bukan hanya berhasil mencapai tingkat Kuning, tetapi juga menembus tingkat pertama tahap akhir. Ini benar-benar kejutan yang menyenangkan. Namun, demi menstabilkan kekuatannya di masa depan, Instruktur Tua berulang kali menegaskan bahwa ia tidak boleh mengonsumsi obat-obatan ataupun memaksakan terobosan dengan bantuan kekuatan luar. Karena itu, Cao Ling hanya bisa mengikuti latihan harian bersama Instruktur Tua dengan patuh, sambil mendengarkan kisah-kisah dari dunia luar.
Setelah masa pemulihan berakhir, Cao Ling kembali ke asrama. Melihat tiga orang temannya sedang bersiap menyelesaikan makan malam, ia berdiri di ambang pintu sambil tersenyum lebar. Ketiga sahabatnya menoleh dan melihat Cao Ling yang tampak begitu puas. Mereka langsung bersorak dan berlari menghampirinya. Keempatnya berpelukan erat. Cao Ling berjuang sekuat tenaga hingga berhasil mengeluarkan satu tangan dan membuka sedikit celah.
“Dengar, Bung, kalau kalian memeluk lebih kencang lagi, aku bisa mati tercekik!”
Setelah kegembiraan itu mereda, mereka berempat kembali membeli dua hidangan tambahan lalu duduk bersama sambil mendengarkan kisah Cao Ling. Ketika Cao Ling menceritakan bahwa dirinya telah menembus tingkat kesembilan, ketiga temannya langsung terperangah. Saat mendengar kisah pertarungan hidup dan mati, mereka ikut menahan cemas. Pada akhirnya, ketika Cao Ling bertarung seorang diri melawan banyak musuh, sorak-sorai pun kembali menggema dari para sahabatnya. Perayaan reuni yang telah tertunda hampir sebulan itu akhirnya berakhir dalam tawa dan kegembiraan.
Langit akhirnya mulai terang, tetapi keempatnya masih bergelimpangan dan sama sekali tidak ingin bergerak. Cao Ling menghela napas penuh perasaan.
“Suasana asrama memang paling nyaman. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan kalian bertiga? Mau ikut kompetisi besar? Ada daftar peringkat khusus untuk para siswa baru, dan hadiahnya lumayan banyak!”
Mendengar saran Cao Ling, ketiganya serempak menyatakan tidak tertarik.
“Dasar kau memang jenius. Kemajuanmu melesat seperti orang kesurupan. Saat datang, kau masih berada di tingkat kelima dan menjadi yang paling lemah. Sekarang kau sudah mencapai tingkat pertama tingkat Kuning. Kami berbeda. Selain Kakak Lei yang baru saja mencapai tingkat ketujuh, aku dan Zhang Hui baru berada di tingkat keenam tahap tinggi. Sedangkan untuk masuk daftar peringkat siswa baru, setidaknya dibutuhkan kekuatan tingkat kesembilan. Juara pertama tahun-tahun sebelumnya pun hanya mencapai tingkat kedua tingkat Kuning. Jadi, peluangmu masuk daftar cukup besar, tetapi untuk menjadi juara pertama, sepertinya masih agak sulit. Semangatlah! Yang penting, rebut kembali kehormatan untuk kami!”
Mendengar Wang Chengfeng berbicara panjang lebar, Cao Ling hanya bisa merasa tak berdaya. Temannya ini benar-benar terlalu pasrah. Rupanya, tinggal dirinya seorang yang masih berusaha keras!
Saat Cao Ling tengah terharu oleh kegigihannya sendiri, Lei Qingming sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu. Ia segera menoleh kepada Cao Ling.
“Oh, ya, Dalin. Setiap siswa harus menyelesaikan setidaknya tiga misi dalam enam bulan. Misi pertama biasanya memberikan hadiah yang sangat melimpah. Kau bisa melihatnya. Wang Chengfeng itu benar-benar sedang mujur ketika menemukan Buah Nebula. Ia langsung naik satu tingkat!”
Mendengar hal itu, Cao Ling langsung bersemangat. Ia melompat dari tempat tidur dan bertanya,
“Misi apa? Apa itu Buah Nebula?”
Begitu pembicaraan menyangkut dirinya sendiri, Wang Chengfeng langsung tampak bersemangat.
“Buah Nebula? Benda itu hampir pantas disebut buah keberuntungan. Buah Nebula sangat langka. Akademi kita memang memiliki satu pohon, tetapi dalam setahun hanya menghasilkan sekitar sepuluh buah. Kebetulan aku beruntung ketika menyelesaikan sebuah misi untuk memindahkan pohon pinus makam kuno bagi akademi. Tanpa sengaja, aku salah mengenali tanaman dan menemukan bibit pohon Buah Nebula. Karena itulah aku memperoleh hadiah tambahan tersebut! Buah Nebula ini juga luar biasa. Selama belum mencapai tingkat Misterius, siapa pun yang memakannya bisa naik satu tingkat tanpa mengalami dampak buruk!”
Mata Cao Ling langsung berbinar mendengar hal itu. Naik satu tingkat tanpa kerugian berarti mencapai tingkat kedua tingkat Kuning. Tahun ini bahkan belum genap satu tahun. Jika ia bisa mendapatkan beberapa buah lagi, bukankah ia juga berpeluang mengulangi pencapaian Zhao Lian dan mencapai tingkat Misterius dalam waktu tiga tahun?
Wang Chengfeng seolah merasakan harapan Cao Ling, lalu segera menyiramnya dengan air dingin.
“Katanya, tubuh akan cepat kebal terhadap khasiatnya. Hanya buah pertama yang efektif. Buah-buah berikutnya tidak akan berguna lagi!”
Semangat Cao Ling langsung merosot setengahnya. Namun, karena buah itu tetap bisa meningkatkan kekuatan, ia memutuskan untuk mencobanya. Bagaimanapun, kompetisi besar baru akan berlangsung tujuh hari lagi. Ia bisa memanfaatkan waktu untuk mencoba sebuah misi. Menyelesaikan misi yang mudah terlebih dahulu juga tidak buruk.
Setelah bangun dan merapikan diri, Cao Ling meninggalkan gedung asrama seorang diri. Ia berhenti di depan papan pengumuman misi. Setelah melihat deretan misi yang memenuhi papan, ia memeriksa daftar misi tingkat Langit. Benar saja, daftar itu kosong. Misi tingkat Bumi hanya ada tiga:
Halaman (1/3)
Halaman (2/3)
1. Mengawal barang akademi menuju Gunung Naga Biru
Batas waktu: dua puluh hari
Persyaratan kekuatan: setidaknya tingkat keempat tingkat Kuning
Hadiah misi: seratus Batu Bintang
2. Ujian arena
Batas waktu: enam bulan
Persyaratan kekuatan: tingkat kelima
Hadiah misi: satu senjata tingkat Biasa
3. Menangkap pengkhianat akademi—Long Chuan
Batas waktu: tidak terbatas
Persyaratan kekuatan: tingkat kedelapan tingkat Kuning
Hadiah misi: satu Buah Nebula
Meskipun melihat tiga misi tersebut, minat Cao Ling langsung lenyap. Dua di antaranya menuntut tingkat kekuatan yang belum mampu ia capai. Sementara itu, satu misi lainnya memang tampak tidak terlalu bermasalah, tetapi dalam ujian arena, belum lagi hal-hal lain, di dalam akademi saja setidaknya ada ratusan orang yang telah mencapai tingkat kedua tingkat Kuning. Dengan kekuatannya sekarang, ia pada dasarnya hanya akan menjadi santapan empuk. Karena itu, lebih baik ia melihat misi tingkat Misterius dan tingkat Kuning.
Halaman (2/3)
Halaman (3/3)
Setelah menyeleksi dengan cermat, akhirnya Cao Ling menetapkan sebuah misi tingkat Misterius:
Misi: Membasmi ancaman di Kota Utara
Batas waktu: empat hari
Persyaratan kekuatan: tingkat pertama tingkat Kuning
Hadiah misi: satu Buah Kongying
Isi misi:
Di daerah pinggiran Kota Utara, Kota Hanlin, tepatnya di lereng sebelah timur yang berjarak dua puluh li ke arah utara sepanjang jalan utama, belakangan ini berdiam seekor ular bambu angin. Kekuatannya berada di antara tingkat kesembilan tahap tinggi dan tingkat Kuning. Ular tersebut telah menyerang para pelintas jalan serta para pemburu di sekitar wilayah itu, sehingga harus segera ditangani.
Ular bambu hijau memiliki tubuh berwarna hijau gelap yang hampir sama dengan warna batang bambu. Karena belum menembus tingkat Misterius, panjang tubuhnya hanya sekitar lima hingga enam meter. Kulitnya terlindungi sisik keras, taringnya tajam, dan racunnya menimbulkan efek mati rasa ringan. Cara menyerang utamanya adalah melilit, menyabet dengan ekor, serta menelan mangsa. Ular ini sangat pandai melakukan serangan mendadak.
Setelah membaca penjelasan lengkapnya, Cao Ling menghitung waktu yang tersedia. Misi ini dapat diselesaikan, tingkat kesulitannya juga sebanding dengan kekuatannya, sementara hadiahnya cukup lumayan. Setelah membereskan barang-barangnya, ia segera berpamitan kepada teman-teman sekamar lalu bergegas menuju susunan teleportasi Akademi Kui.
Melalui susunan teleportasi itu, ia langsung keluar dari kota. Malam itu juga, Cao Ling diam-diam menyusup ke sekitar wilayah tempat ular bambu hijau biasa muncul. Ia menahan napas dan memusatkan perhatian, lalu mulai melakukan penyergapan.
Setelah menenangkan pikirannya, Cao Ling menganalisis lingkungan sekitar berdasarkan pengetahuan yang telah dipelajarinya. Kelembapannya cukup tinggi, jadi kemungkinan besar tempat itu dekat dengan sumber air. Tidak ada kabut tebal, sehingga seharusnya itu sungai, bukan kolam dalam atau air terjun. Jika melihat lebatnya pepohonan, terlebih pada masa yang mendekati musim dingin, pepohonan yang masih begitu rimbun jelas merupakan tempat persembunyian yang sangat baik.
Adapun kemunculan ular bambu hijau, ia hanya bisa menyerahkannya kepada keberuntungan. Karena ular itu sering menyerang penduduk yang melintas, berarti kecerdasannya belum berkembang dan ia hanya memiliki naluri menyerang. Cao Ling cukup menunggu dengan tenang dan bertindak seperti pemburu yang menanti mangsa mendatangi jebakannya.
Malam perlahan turun. Hutan itu menjadi semakin sunyi, dan Cao Ling pun memperlambat tarikan napasnya. Ia mulai melakukan meditasi dengan mengikuti metode pengaturan napas yang diajarkan Instruktur Tua.
Semalam berlalu. Ketika langit mulai terang, Cao Ling menyantap sedikit makanan kering untuk mengisi perut. Tepat saat ia hendak menyimpan kembali makanan itu, suara derap kaki kuda terdengar mendekat dengan cepat. Jumlah orangnya tidak banyak, tidak lebih dari lima penunggang kuda. Pada saat yang sama, bau amis menyengat segera menyebar dari dalam hutan.
Cao Ling tahu bahwa kesempatannya telah tiba. Namun, ia bukan hanya harus membunuh ular bambu hijau, melainkan juga menemukan posisinya dan menyelamatkan beberapa orang yang sedang terburu-buru menempuh perjalanan itu.
Halaman (3/3)