Bab 32: Dosen Senior

Setelah makan malam, Cao Ling menyadari bahwa pelajaran pertarungan dalam jadwalnya memiliki dua pilihan waktu. Salah satunya berlangsung hampir seluruhnya pada sore hari. Karena waktu itu sebenarnya diperbolehkan untuk bermain, sangat sedikit murid yang memilihnya. Baru selesai makan, Cao Ling merasa ingin melihat-lihat, maka ia mengikuti petunjuk jalan menuju kaki gunung belakang yang terpencil.

Di luar Akademi Unggul, di antara Akademi Persediaan dan gunung belakang, ia melihat sebuah halaman kecil yang telah bobrok. Cao Ling merasa heran. Bukankah semua itu ruang kelas? Mengapa yang ada di sini hanya sebuah halaman kecil?

Mendengar seseorang mendekat, seorang lelaki tua keluar dari dalam halaman. Tingginya lebih dari dua setengah meter dan tubuhnya sangat kekar, tetapi ia tampak renta. Punggungnya bungkuk dan tangannya bertumpu pada tongkat. Sambil menyipitkan mata, ia menatap Cao Ling.

“Bocah, kau memilih pelajaran pertarungan?”

Mendengar pertanyaan itu, Cao Ling segera memberi hormat dengan mengepalkan tangan di depan dada.

“Senior, memang benar saya memilih pertarungan. Namun, dengan kondisi tubuh Anda, bukankah Anda tidak cocok mengajar pertarungan?”

Mendengar ucapan Cao Ling, lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak. Setelah itu, ia bergumam, “Aku tidak cocok mengajar pertarungan? Benar juga. Karena aku sudah terlalu tua, begitu?”

Cao Ling mengangguk serius, lalu kembali memberi hormat.

“Tuan tua, apakah ada pekerjaan yang perlu diselesaikan? Akan saya bantu sampai tuntas, setelah itu saya pergi. Dengan kondisi tubuh seperti ini, kepala akademi bahkan tidak menempatkan seseorang untuk merawat Anda, tetapi Anda masih harus mengajar. Sungguh, mereka memeras tenaga orang tua!”

Mendengar itu, lelaki tua tersebut terkekeh.

“Benar, benar. Memang seharusnya ada yang merawatku. Kalau begitu, bagaimana kalau kau saja?”

Kali ini Cao Ling merasa canggung. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Tuan tua, saya hanya punya waktu pada sore hari seperti ini. Jadi, apakah tidak masalah jika saya datang hanya pada waktu tersebut?”

Lelaki tua itu tidak menolak. Ia tersenyum dan mengangguk.

“Datang saja. Menemani lelaki tua ini mengobrol juga sudah baik. Bagaimana kalau aku mengajarimu pertarungan?”

Cao Ling tidak terlalu peduli apakah lelaki tua itu benar-benar mampu mengajarinya bertarung. Merawat seseorang bukanlah hal asing baginya. Sejak kecil, ia sudah terbiasa merawat orang—terutama ayahnya yang tidak bisa diandalkan!

Setelah Cao Ling menyanggupi untuk membantu, lelaki tua itu menyuruhnya mengisi penuh tempayan air. Ia juga memerintahkan Cao Ling mengusir semua burung dari halaman, lalu memasang penutup di atas tanaman obat agar tidak rusak.

Setelah memberikan semua perintah itu, lelaki tua tersebut kembali ke kamar dan langsung tertidur.

Dengan geleng-geleng kepala pasrah, Cao Ling mulai bekerja. Mula-mula, ia menggunakan jaring kain dan beberapa batang kayu yang telah disiapkan lelaki tua itu untuk membuat sebuah penutup.

Saat sedang memasangnya, empat atau lima murid datang ke halaman tersebut. Tampaknya mereka juga ingin melihat pengajar pelajaran pertarungan. Namun, setelah melihat halaman kecil yang begitu bobrok, mereka diam-diam pergi.

Ketika rombongan ketiga datang, Cao Ling terkejut melihat Lei Qingming juga berada di sana. Begitu melihat apa yang sedang dikerjakan Cao Ling, Lei Qingming segera menarik lengannya.

“Saudaraku, ujian akhir pelajaran pertarungan ini sangat ketat. Kau harus mampu menghadapi penguji tanpa terluka. Kalau terluka, kau dianggap gagal. Jadi, jangan sia-siakan waktumu di sini. Bagaimana jika kau gagal dalam ketiga ujian akhir? Kau akan kehilangan status sebagai murid dan dikeluarkan!”

Mendengar nasihat Lei Qingming, Cao Ling tersenyum.

“Tidak apa-apa, Kakak. Percayalah kepadaku. Aku hanya akan membantu orang tua itu merapikan beberapa hal, lalu kembali. Besok pagi ada pelajaran pertarungan. Saat itu kita bisa mengikuti kelas bersama.”

Ketika Cao Ling berbalik, ia mendapati lelaki tua itu telah duduk di halaman, sedang mengamati penutup dari jaring yang dibuatnya. Melihat hal tersebut, Cao Ling segera menepuk bahu Lei Qingming, lalu kembali ke halaman dan mulai mengusir burung-burung.

Namun, burung-burung itu seolah-olah memiliki kecerdasan. Mereka terus berputar-putar di sekeliling tempat tersebut dan sama sekali tidak mau meninggalkan kebun tanaman obat. Bahkan, mereka mulai menyerang kebun itu dengan lebih ganas.

Cao Ling akhirnya tidak tahan lagi. Dengan marah, ia mencabut pedangnya.

Pada saat itulah lelaki tua tersebut berkata, “Turunkan pedangmu. Di sini tidak boleh ada pembunuhan.”

Mendengar ucapan itu, Cao Ling benar-benar naik pitam.

“Kalau begitu, Anda saja yang mengusirnya! Mudah sekali bicara, katanya tidak boleh ada pembunuhan!”

Karena tidak punya pilihan lain, ia mengerahkan kekuatan langit berbintang dari dalam tubuhnya dan mulai bermain kejar-kejaran dengan burung-burung itu.

Ia mengejar mereka selama satu jam penuh. Langit telah benar-benar gelap ketika burung-burung itu akhirnya meninggalkan tempat tersebut. Meski sebenarnya bukan diusir—mereka hanya pergi beristirahat—setidaknya halaman itu kini terbebas dari burung.

Cao Ling segera menegakkan penutup yang dibuatnya hingga menutupi seluruh kebun tanaman obat. Setelah memastikan semuanya rapi, ia mengangguk puas.

Ketika memandang langit malam yang dipenuhi cahaya bintang, Cao Ling bersiap mengerjakan tugas berikutnya: mengambil air.

Ia menoleh kepada lelaki tua itu. Lelaki tersebut tampaknya mengerti, lalu membawanya ke pintu gerbang. Di sana terdapat sebuah kuali raksasa.

Cao Ling dipenuhi tanda tanya.

“Ini wadah untuk menampung air?”

Setelah memanggul tempayan air dan berjalan tertatih-tatih menapaki jalan gunung, Cao Ling mulai menyesal. Pengajar macam apa ini? Jangan-jangan memang sengaja mencari gara-gara dengannya!

Setelah berjuang selama satu jam, mereka akhirnya tiba di dekat sungai. Gunung belakang ini ternyata benar-benar luas. Di tempat yang rendah bahkan mengalir sebuah sungai kecil yang jernih.

Cao Ling mencuci tempayan tersebut, mengisinya hingga penuh, lalu memanggulnya kembali ke halaman kecil.

Ketika akhirnya tiba, ia hanya menyisakan rasa mengantuk dan kelelahan. Lelaki tua itu tampaknya sangat puas. Setelah mengangguk, ia melambaikan tangan, memberi isyarat bahwa Cao Ling boleh pulang beristirahat.

Ketika Cao Ling kembali ke asrama, langit sudah mulai terang menjelang fajar. Lei Qingming telah bersiap bangun. Melihat Cao Ling yang berkeringat deras dan tampak sangat letih, ia menggeleng tanpa daya.

“Lihat? Kau ditipu lelaki tua itu, bukan? Cepatlah beristirahat. Hari ini jangan pergi ke sana lagi.”

Cao Ling bahkan tidak sempat menjawab. Ia langsung menjatuhkan diri ke tempat tidur dan tertidur hingga sore.

Begitu terbangun dengan kaget, ia segera bergegas menuju ruang kelas pengumpulan informasi. Setelah berlari sepanjang jalan, ia mendapati dirinya hanya terlambat sebentar.

Yang mengejutkan, pengajarnya ternyata adalah orang yang dulu merekrut murid di gerbang. Pengajar itu menyipitkan mata ke arah Cao Ling, lalu melanjutkan pelajarannya. Cao Ling segera mencari tempat duduk dan diam-diam duduk.

Namun, kali ini ruang kelas dipenuhi jauh lebih banyak murid. Materi yang disampaikan pengajar juga tidak diulang dari awal. Ia melanjutkan penjelasan tentang cara membedakan jumlah pasukan lawan di medan perang melalui bendera, debu dan pasir yang tertiup angin, suara derap kuda, serta obor yang menjulang. Semua itu termasuk teknik pengumpulan informasi dalam formasi perang.

Setelah pelajaran sore berakhir, pengajar tersebut tidak langsung pergi. Ia menunggu hingga Cao Ling keluar, lalu memberi hormat dengan sopan dan bertanya, “Tuan Muda Cao, bagaimana kehidupan di akademi ini? Apakah Anda sudah terbiasa?”

Cao Ling mengangguk, tetapi tidak tahu harus berkata apa. Sikap guru itu terhadap dirinya benar-benar membuatnya sulit merasa nyaman.

Namun, pengajar tersebut tampaknya sama sekali tidak merasa canggung. Ia melanjutkan pertanyaannya, “Sungguh tak terduga. Mengapa Anda memilih Akademi Unggul? Kalaupun tidak bisa masuk Akademi Perang, Akademi Persediaan juga bukan pilihan yang buruk!”

Kali ini Cao Ling sudah memiliki jawaban. Ia menggeleng dan berkata, “Saya terlahir dengan sifat malas. Persaingan di Akademi Unggul sangat ketat, sehingga tempat ini cocok untuk saya. Dengan adanya perbandingan dan dorongan dari semua orang, saya pasti bisa berkembang lebih cepat.”

Mendengar pemikiran Cao Ling, pengajar tersebut tersenyum dan menggeleng.

“Tuan Muda Cao, sudahlah. Kelak Anda akan mengerti. Sumber daya sangatlah penting. Baiklah, setelah kembali ke Wilayah Bintang Dataran Tengah, sampaikan salamku kepada Sanyuan.”