Bab 51: Pertarungan Tiga Besar Mahasiswa Baru

Perebutan tiga besar menarik lebih banyak penonton, membuat seluruh arena pertandingan semakin meriah. Demi mendapatkan sedikit uang saku, Cao Ling meminjam puluhan batu spiritual dari Dong Xuan untuk memasang taruhan pada kemenangannya sendiri.

Sebelum pertandingan kali ini, bukan hanya Wang Xizhi yang datang ke tengah arena, Zhu Xi juga turut hadir di sana. Sinar matahari saat itu bersinar terang, cuaca tidak begitu dingin lagi. Wang Xizhi menerangi panggung, hanya saja kali ini tidak ada nomor urut. Di atas langit arena, Wang Xizhi masing-masing mencipratkan tinta untuk menuliskan nama kedua belah pihak, yaitu Song Feng melawan Tian Lei, Xu Lu melawan Zhang Qu, dan Cao Ling melawan Yan Zhi!

Ketiga pertandingan dimulai secara bersamaan. Kali ini Cao Ling mengambil inisiatif terlebih dahulu, mengibaskan tombak panjangnya dan melancarkan serangan gencar terhadap Yan Zhi. Yan Zhi adalah seorang gadis yang sangat anggun dan berpenampilan feminin, tetapi ilmu yang dipelajarinya justru merupakan teknik pembunuhan paling kejam. Senjatanya adalah sepasang belati yang berwarna hitam pekat, bagaikan ular berbisa di tengah malam, terus menghindari, bersembunyi, dan menunggu kesempatan untuk memberikan pukulan fatal!

Bagi orang luar, tombak panjang Cao Ling bagaikan naga yang gesit, sepenuhnya menekan Yan Zhi, dan terus mempersempit ruang gerak Yan Zhi. Selama pertarungan diseret seperti ini, Yan Zhi pasti akan kalah. Namun, kesabaran Yan Zhi justru sangat mencengangkan. Selama waktu pembakaran satu dupa pertama, ruang gerak Yan Zhi terus menyempit, tetapi ia sama sekali tidak merasa khawatir atau cemas, tetap dengan sabar menghindar dan bersembunyi. Ia hanya akan menyerang sekali, dan satu kali itu sudah cukup!

Di atas panggung yang lain, kekuatan antara Song Feng dan Tian Lei tampaknya memiliki kesenjangan yang cukup besar. Menghadapi serangan Tian Lei yang seperti badai petir, Song Feng tampak sama sekali tidak peduli. Yang membuat Tian Lei semakin marah adalah lawannya bahkan tidak membawa senjata. Sepasang pedang Tian Lei menari bagaikan kincir angin, tetapi di hadapan Song Feng, semuanya dianggap angin lalu. Dengan santai seperti berjalan-jalan di halaman, ia menghindari semua serangan, sementara ia sendiri sesekali mengarahkan pandangannya ke arah arena Cao Ling.

Sekitar sepuluh menit kemudian, arena terakhir telah menentukan pemenang. Tombak baja bertatahkan Qilin milik Xu Lu telah merobek ratusan lubang di pakaian Zhang Qu. Pada akhirnya, Zhang Qu tidak tahan lagi dengan penghinaan semacam itu dan memilih untuk mengaku kalah.

Begitu Song Feng melihat bahwa Xu Lu telah menyelesaikan pertandingannya, ia pun mengeluarkan kemampuan sejatinya. Dengan satu gerakan tangan kosong menangkap senjata tajam, ia langsung mengunci salah satu pedang Tian Lei, lalu merampasnya dari tangan lawannya. Dengan satu tusukan cepat, ia mengenai pergelangan tangan Tian Lei hingga pedang yang satunya lagi ikut terjatuh. Setelah itu, ia mengibaskan tangannya dan melemparkan pedang tersebut. Pedang itu menyapu sehelai rambut Tian Lei sebelum menancap lurus ke dinding di belakang Tian Lei. Kali ini Tian Lei benar-benar kehilangan muka. Setelah wasit mengumumkan pemenangnya, Song Feng langsung melompat ke tribun penonton untuk menyaksikan satu-satunya pertandingan yang tersisa bersama Xu Lu.

Sementara itu, di tengah arena, Cao Ling telah sepenuhnya mendesak Yan Zhi ke salah satu sudut panggung. Pakaian Yan Zhi sudah robek di beberapa bagian akibat goresan tombak, dan kulitnya yang putih bersih tampak memerah karena cuaca musim dingin. Namun, Cao Ling tetap meladeni dengan serius. Bagaimanapun, apa yang diajarkan oleh Lü Bu bukan hanya ilmu tombak, melainkan juga teknik pertarungan jarak dekat. Hal yang paling penting ketika menghadapi seseorang yang juga mahir dalam pertarungan—seperti lawan dari Akademi Bumi yang hampir seluruhnya berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat—adalah kenyataan bahwa mereka sering kali memilih untuk bersabar, menahan diri, dan bersembunyi. Tetapi begitu ada kesempatan, satu serangan saja sudah cukup untuk membalikkan keadaan secara instan! Oleh karena itu, situasi saat ini jauh lebih menegangkan, dan Cao Ling berada dalam bahaya besar. Dengan konsentrasi penuh, meskipun Cao Ling mempersempit ruang gerak, ia juga bersiap untuk menghadapi serangan pamungkas dari Yan Zhi.

Menghadapi serangan Cao Ling yang bagaikan badai, Yan Zhi merasa cukup pusing. Namun, yang lebih membuatnya pusing adalah pemuda ini benar-benar merobek pakaiannya. Alasan mengapa ia bisa mengalahkan Bai Zhu sebelumnya adalah karena Bai Zhu tidak sengaja merobek pakaiannya dengan pedang, membuat bahu putih mulusnya terekspos hingga membuat Bai Zhu kehilangan fokus, yang kemudian dimanfaatkan oleh Yan Zhi untuk melancarkan serangan sukses dan meraih kemenangan. Sebaliknya, Cao Ling tampak seperti batu, sama sekali tidak berniat melirik. Yang lebih membuat Yan Zhi meragukan kecantikannya sendiri adalah pemuda ini justru semakin berhati-hati dalam bertarung!

Setelah bergelut selama puluhan jurus lagi, Yan Zhi praktis kehilangan ruang gerak. Melihat hal ini, Xu Lu berbalik dan hendak pergi. Song Feng yang merasa penasaran bertanya, "Tidak ingin melihat siapa yang menang?"

Tanpa menoleh ke belakang, Xu Lu berkata dengan dingin, "Cao Ling yang menang, Yan Zhi sudah tidak punya kesempatan lagi."

Tepat saat kata-kata itu jatuh, terdengar seruan terkejut dari orang banyak, tetapi Xu Lu tetap tidak menoleh. Ia tahu bahwa kebangkitan sesaat bukanlah berarti hidup kembali dari ambang kematian.

Di bawah desakan gencar Cao Ling, Yan Zhi sudah tidak memiliki banyak ruang gerak dan terpaksa mengambil risiko terakhir. Memanfaatkan celah saat Cao Ling kembali melakukan tusukan, Yan Zhi merapatkan tubuhnya ke arah tombak panjang lawan dan meluncur mendekat menyusuri batang tombak. Sepasang belati melesat lurus menuju Cao Ling. Namun, Cao Ling yang telah lama bersiap tampaknya sudah bisa menebak hasil ini. Ia langsung melepaskan tombaknya dan meluncur ke samping bersama Yan Zhi, lalu melayangkan sebuah tinju lurus yang tepat menghantam pangkal hidung Yan Zhi. Setelah itu, ia melangkah maju untuk mengejar, menyusulnya dengan serangan lutut, lalu mengangkat lengan untuk menghantamkan sikunya, dan mengakhirinya dengan sebuah pukulan *uppercut* yang benar-benar menutup pertandingan tersebut. Memandang Yan Zhi yang jatuh pingsan, Cao Ling tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji dalam hati, sungguh lawan yang sangat tangguh!

Di tengah sorak-sorai para siswa Akademi Kui, penilaian babak tiga besar pun berakhir. Siapa di antara tiga besar yang akan keluar sebagai juara utama? Ketegangan ini sengaja disimpan hingga setelah makan malam. Saat langit mulai gelap, Cao Ling, bersama Dong Xuan dan trio penghuni asrama, datang ke sebuah restoran. Kelima orang itu duduk dengan gembira untuk merayakan kemenangan. Adapun Yan Zhi yang telah sadar dari pingsannya, ia merasa sangat kesal dan penasaran. Mengapa dirinya yang selalu bangga akan kecantikan wajahnya, kali ini justru diabaikan begitu saja?

Setelah diperiksa, ditemukan bahwa Yan Zhi tidak mengalami luka serius, dan ia pingsan akibat teknik serangan yang tepat sasaran. Rangkaian gerakan pertarungan jarak dekat yang mengalir lancar itu juga merupakan ajaran dari Lü Bu. Oleh karena itu, hati Cao Ling saat itu bergemuruh penuh semangat, dengan gembira menceritakan aksi kerennya kepada yang lain. Sementara itu, rekan-rekan sekamarnya terus memberikan dorongan semangat, bersorak agar ia terus berjuang!

Setelah makan malam, kelima orang itu bersama-sama datang lebih awal ke area sekitar arena, bersiap untuk menyaksikan pertandingan penentuan juara utama. Pada saat itu, Zhao Lian tiba-tiba muncul dari suatu tempat. Di hadapan sosok nomor satu akademi saat ini, kelima orang itu berdiri dengan penuh rasa hormat dan tegang. Zhao Lian tertawa kecil tanpa daya dan berkata, "Kalian ini, astaga, kaku sekali suasananya. Duduklah, tidak usah repot-repot berdiri."

Sambil berbicara, Zhao Lian langsung duduk di tangga batu di sisi jalan, dan keempat orang lainnya pun ikut duduk di tangga tersebut, menunggu Zhao Lian berbicara. Menemui mereka pada waktu seperti ini, Zhao Lian memang memiliki hal penting untuk dikatakan.

"Kali ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Aku ingat pada edisi lalu, perebutan gelar juara utama para siswa baru masih berupa perang saudara di internal Akademi Kui kita sendiri. Kali ini, tanpa disangka-sangka, hanya kamu seorang diri yang berhasil menembus babak final. Mengenai lawanmu Xu Lu, tidak perlu dibahas lagi, roh bela dirinya adalah Lu Junyi, itu adalah sosok tingkat bos, ck ck. Tapi kekuatannya seharusnya masih berada di peringkat Huang tahap kedua. Sedangkan Song Feng, dia sudah mencapai peringkat Huang tahap ketiga, anak ini menyembunyikan kekuatannya dengan sangat baik. Keunggulanmu sangat kecil, itulah sebabnya aku datang kemari. Bagaimanapun juga, Akademi Kui kita tidak boleh sampai kehilangan gelar juara utama ini. Nah, ini aku pinjamkan kepadamu, jangan lupa dikembalikan setelah selesai digunakan."