Bab 47: Gelar Harimau Mengaum Jiuyuan

Kedua orang yang telah mengambil jalan masing-masing itu memiliki tujuan yang berbeda; sang Jiwa Bintang bertekad untuk menjadi penguasa lalim di suatu wilayah, lalu kembali ke Wilayah Bintang Macan Putih untuk menghancurkan Dinasti Chusu hingga rata dengan tanah. Sementara sahabatnya hanya ingin kembali ke Wilayah Bintang Macan Putih untuk menciptakan kekuatan yang mampu menandingi Dinasti Chusu demi menuntut keadilan bagi sang sahabat.

Keduanya akhirnya berhasil. Jiwa Bintang yang sejak awal hanya mendambakan gelar kehormatan itu akhirnya menerobos masuk ke Wilayah Bintang Ziwei. Di dunia yang energi angkasanya begitu pekat hingga menyerupai udara ini, ia tahu bahwa ia hampir berhasil. Mengandalkan senjata di tangannya serta kekuatan bela diri yang luar biasa, setelah ribuan tahun berlalu, ia benar-benar berhasil menembus Tingkat Bumi dan mencapai Tingkat Bumi Sembilan!

Meskipun Tingkat Bumi Sembilan sudah dianggap sebagai tingkat kekuatan yang menakutkan, ini adalah Wilayah Bintang Ziwei. Syarat paling mendasar untuk menjadi penguasa di suatu wilayah adalah memiliki kekuatan yang mencapai Tingkat Langit!

Pada masa itu, terdapat lima Jiwa Bintang yang telah dianugerahi gelar di Panggung Penobatan Jenderal:

Kaisar Pertama Ying Zheng, penguasa Da Qin, memiliki kekuatan Tingkat Langit Satu!
Khaan Surgawi Li Shimin, penguasa Da Tang, memiliki kekuatan Tingkat Langit Dua!
Berkah Padang Rumput Genghis Khan, penguasa Da Yuan, memiliki kekuatan Tingkat Langit Satu!
Kaisar Pendiri Han Liu Bang, penguasa Da Han, memiliki kekuatan Tingkat Langit Satu!
Kaisar Ming Zhu Yuanzhang, penguasa Da Ming, memiliki kekuatan Tingkat Langit Satu!

Serta Xiang Yu, Sang Raja Hegemon Chu Barat, yang telah dibunuh oleh aliansi keempat kekuatan besar. Itulah keenam nama yang muncul di Panggung Penobatan Jenderal pada masa itu. Kendati kelima kekuatan besar tersebut berada di Tingkat Langit Satu, menghadapi Raja Hegemon Chu Barat yang hanya berada di Tingkat Bumi Sembilan, keempat kekuatan besar itu harus bergabung baru bisa membunuhnya secara tipis. Hal ini sudah cukup untuk mencerminkan betapa menakutkannya kekuatan Sang Raja Hegemon Chu Barat.

Gelar itu bukan sekadar hiasan nama yang indah. Selama seseorang bisa meninggalkan namanya di Panggung Penobatan Jenderal, kekuatannya pasti akan mengalami peningkatan pesat. Sebelum menapaki ketiga belas anak tangga di Panggung Penobatan Jenderal, Raja Hegemon Chu Barat baru berada di Tingkat Bumi Delapan. Begitu ia berhasil menaiki ketigabelas anak tangga itu dan resmi mendapatkan gelar Raja Hegemon Chu Barat, kekuatannya melonjak drastis, langsung menembus puncak Tingkat Bumi Sembilan dan hampir melangkah ke Tingkat Langit.

Justru sosok mengerikan inilah yang membuat para penguasa dari kelima kekuatan besar lainnya merasakan ancaman besar. Begitu Raja Hegemon Chu Barat berhasil menembus Tingkat Langit, kekuatannya akan mampu mendominasi seluruh Tingkat Langit. Itulah sebabnya keempat kekuatan besar tersebut mengeroyoknya hingga tewas.

Namun, setelah pengepungan itu, para penguasa dari keempat kekuatan besar mengalami luka-luka. Jiwa Bintang melihat celah ini, lalu menyelinap secara diam-diam ke Panggung Penobatan Jenderal. Setelah berjuang mati-matian mendaki panggung tersebut, ia berhasil menapaki dua belas anak tangga. Tepat saat ia bersiap menginjakkan kaki di anak tangga ketiga tingkat ketigabelas, ritual yang dilakukan secara sembunyi-sembunyi itu terganggu. Khaan Surgawi, yang posisinya paling dekat dengan Panggung Penobatan Jenderal di antara keempat kekuatan besar, telah tiba.

Jubah naga berwarna kuning cerah dan sosoknya yang agung menutupi seluruh langit. Dengan kibasan ujung lengan bajunya, sebuah pedang raksasa yang mampu membelah langit tercipta. Jiwa Bintang itu enggan menyerah; ia mengerahkan segenap tenaga untuk menahan serangan tersebut. Senjata yang telah ia tempa selama lebih dari seribu tahun langsung hancur berkeping-keping, meninggalkan serpihan yang bertaburan di Panggung Penobatan Jenderal. Namun, berkat dorongan tenaga balik dari serangan itu, ia akhirnya berhasil menapaki Panggung Penobatan Jenderal dan menjadi orang ketujuh yang dianugerahi gelar di panggung tersebut—Macan Ganas Jiuquan! Lu Bu, namanya terukir di daftar!

Mendengarkan kisah yang diceritakan dengan nada datar namun memuat alur paling mendebarkan, Cao Ling merasa masih kurang puas. Ia buru-buru menuangkan semangkuk anggur lagi untuk sang pengajar sepuh, lalu menantikan kelanjutan kisahnya.

Sang pengajar sepuh tampak menunjukkan ekspresi penuh kerinduan. Ia mengangkat kepala menatap langit, memejamkan mata seolah-olah masih merasakan detik-detik peristiwa itu. Namun, tidak butuh waktu lama bagi sang pengajar sepuh untuk membuka kembali matanya dan melanjutkan cerita:

"Kekuatan Khaan Surgawi itu hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang mengerikan. Hanya dengan satu serangan, ia nyaris membelah Jiwa Bintang itu menjadi dua bagian. Meskipun demikian, Jiwa Bintang yang bersimbah darah itu berhasil jatuh di Panggung Penobatan Jenderal dan meninggalkan gelar Macan Ganas Jiuquan. Walaupun ia telah mendapatkan gelar tersebut dan kekuatannya berhasil menembus Tingkat Langit, semuanya sudah terlambat. Sebab, luka kali ini terlalu parah; ia hampir tewas seketika di tempat. Panggung Penobatan Jenderal memang menyelamatkan nyawa Jiwa Bintang itu, tetapi tetap gagal memulihkan kekuatannya ke puncak!"

"Menyadari bahwa Khaan Surgawi masih berniat memburunya, Jiwa Bintang itu tanpa ragu memilih untuk terjatuh, terlempar keluar dari Wilayah Bintang Ziwei. Alam kultivasinya bahkan merosot tajam bagai terjun payung. Saat terjatuh, ia melihat para penguasa dari tiga kekuatan besar lainnya datang memberikan bala bantuan, melihat Kaisar Pertama yang tetap bersikap netral, dan melihat Raja Hegemon Chu Barat yang terlahir kembali setelah dibunuh. Jiwa Bintang yang baru saja muncul ini langsung jatuh sebelum sempat membuat semua orang tahu namanya. Kendati demikian, semua orang tahu bahwa Panggung Penobatan Jenderal telah memunculkan orang ketujuh. Namun, tidak ada yang tahu siapa orang ketujuh itu. Pasalnya, setelah hari itu, Khaan Surgawi yang murka bergabung dengan tiga kekuatan besar lainnya untuk menyegel Panggung Penobatan Jenderal secara total. Siapa pun yang ingin pergi ke tempat itu harus melewati berlapis-lapis pemeriksaan. Yang mengerikan adalah, keempat kekuatan besar membuat kesepakatan untuk bergiliran menjaga Panggung Penobatan Jenderal, dengan pergantian setiap seratus tahun sekali. Oleh karena itu, tidak ada lagi berita yang pernah bocor ke luar!"

Setelah berhenti sejenak untuk meminum anggurnya, sang pengajar sepuh mendongakkan kepalanya, mengangkat mangkuk, sementara air matanya tak terbendung lagi menetes. Namun, saat mangkuk anggur menutupi wajahnya, air mata itu tak terlihat dan tercampur ke dalam anggur yang ditenggaknya ke dalam perut. Bersamaan dengan anggur itu, turut pula tertelan kepedihan dan kemarahan yang tak terhitung jumlahnya.

Cao Ling bertanya dengan hati-hati, "Lalu, ke mana sebenarnya Jenderal Bintang itu terjatuh?"

Namun, kali ini yang menjawab pertanyaannya bukanlah sang pengajar sepuh yang sedang minum, melainkan sesepuh lain yang tiba-tiba mewujudkan sosoknya dan muncul di bangku batu terakhir.

"Jenderal Bintang ini terjatuh sampai ke Wilayah Bintang Beidi. Sementara sahabatnya, setelah melakukan pencarian ribuan mil, berhasil menemukan makhluk yang nyaris sekarat ini. Saat ditemukan, Jenderal Bintang ini sudah berada di ambang kematian. Yang membuat orang tidak percaya adalah, tebasan pedang itu tidak hanya membawa luka parah, tetapi juga merenggut hampir seluruh sisa usianya yang hampir tak terbatas. Jenderal Bintang ini hanya memiliki sisa umur kurang dari seratus tahun! Sahabatnya mencari Air Liur Naga berusia sepuluh ribu tahun untuk meredakan penderitaannya sekaligus memperpanjang usianya selama seratus tahun, lalu membawa makhluk yang berada di ambang kematian itu kembali ke kekuatan yang telah didirikannya—Akademi Hanlin!"

Mendengar kisah dari sang sesepuh, Cao Ling sudah berdiri dengan hormat di samping dan membungkuk memberi hormat, "Salam, Rektor."

Sesepuh tersebut tidak lain adalah Zhu Xi, sahabat yang dimaksud dalam cerita, sekaligus pendiri Akademi Hanlin. Sementara itu, sang pengajar sepuh di sisi lain tersenyum, menegakkan punggungnya yang bungkuk, dan mendongak menatap langit. Pada saat ini, ia tampak begitu tak terkalahkan di dunia. Pada saat ini, rasanya seolah-olah Macan Ganas Jiuquan dari Panggung Penobatan Jenderal telah kembali. Dengan sorot mata yang menyiratkan sedikit kegilaan dan keyakinan diri, ia bergumam pelan, "Benar! Akulah orang ketujuh dari Panggung Penobatan Jenderal yang dijatuhkan itu, Macan Ganas Jiuquan—Lu Bu! Dan teknik tombak yang kaupelajari itu diwariskan dari jurus Halberd Lukisan Langit milikku!"

Setelah mendengarkan kisah yang begitu mendebarkan ini, langit perlahan-lahan mulai terang. Kedua kawan lama itu mendentingkan mangkuk mereka atas kemauan sendiri dan meneguk habis isinya dalam sekali tenggak, lalu tertawa terbahak-bahak.

Sementara itu, Cao Ling benar-benar tertegun. Kekuatan Tingkat Langit—kekuatan yang bahkan belum pernah dicapai oleh ayahnya sendiri. Betapa mengerikannya kekuatan itu? Berapa banyak usaha yang telah dikerahkan oleh sang pengajar sepuh untuk memperoleh kekuatan sebesar itu, tetapi pada akhirnya, ia harus jatuh separah ini?

Namun, sang pengajar sepuh tidak menunggu lebih lama dan langsung bertanya, "Bagaimana, anak muda? Apakah kau bersedia belajar teknik Halberd Lukisan Langit dariku?"