Bab 33: Latihan Khusus Malam Hari

Usai menyelesaikan kelas, Cao Ling menyantap makanannya lalu pergi menuju pekarangan kecil di bawah bukit belakang. Di dalam hatinya, ia telah menyusun seratus alasan untuk menolak kelas pertarungan yang aneh itu secara halus. Namun, setibanya di sana, ia mendapati pekarangan itu dalam kondisi berantakan. Tidak hanya tempayan air di depan pintu yang terguling, gerbang pekarangan pun tercabut hingga ke akar-akarnya. Dengan panik, Cao Ling bergegas masuk dan berseru, "Senior, apa yang terjadi pada Anda?"

Mendengar suara Cao Ling, instruktur pertarungan itu keluar dengan wajah babak belur. Ia mengangguk ke arah Cao Ling lalu berkata, "Kau beruntung hari ini. Ada makhluk yang tidak tahu diri datang ke luar pekaranganku, jadi aku membantainya. Tapi, aku tidak bisa memasak, jadi kau saja yang kerjakan. Perbaiki dulu pintunya, isi penuh tempayan air itu, lalu masaklah."

Ucapan itu seketika menyumbat semua kata-kata yang sudah disiapkan Cao Ling. Melihat sang instruktur yang babak belur, Cao Ling hanya bisa menelan kembali niatnya untuk menolak. Ia pun dengan patuh membereskan pagar-pagar yang berserakan, lalu memilih potongan kayu yang masih bisa digunakan untuk dipasang kembali. Untuk sisanya, ia terpaksa pergi ke bukit belakang mencari kayu yang layak. Saat Cao Ling sedang memanggul kapak dan cangkul di bukit belakang yang rimbun, seorang senior menghampirinya. Melirik pakaian yang dikenakan Cao Ling, senior itu bertanya, "Dari Akademi Kui?"

Cao Ling seketika menegang. *Apakah ini lawan lagi? Mengapa akademi ini penuh dengan bahaya?*

Saat Cao Ling bersiap untuk waspada, orang itu menyadari kecemasan Cao Ling. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Aku tidak bermaksud jahat. Aku kakak tingkatmu, Wan Kui. Aku hanya ingin memberi peringatan bahwa pohon di sini tidak boleh ditebang. Berjalanlah seratus langkah lagi ke depan, di sana kau boleh menebangnya. Jika kau ketahuan menebang di sini, kau akan mendapat catatan pelanggaran!"

Setelah berkata demikian, Wan Kui berlalu pergi dengan anggun. Cao Ling tersadar, bukankah ini salah satu dari sepuluh pendekar hebat Akademi Kui? Ia segera berbalik dan bertanya, "Kak Wan Kui? Benarkah Anda sudah mencapai tingkat delapan peringkat Kuning?"

Wan Kui tidak menoleh, ia hanya melambaikan tangan lalu pergi dengan santai. Jelas sekali, kabar itu bukan isapan jempol belaka.

Mengikuti petunjuk Wan Kui, Cao Ling berjalan sekitar seratus langkah. Ia mendapati pohon-pohon di sana jauh lebih besar, tampaknya akademi memang mengontrol area penebangan untuk melestarikan hutan. Setelah menemukan pohon yang cocok, Cao Ling mengerahkan kekuatan energi bintangnya dan menebang pohon itu dengan satu ayunan kapak. Setelah memotong-motongnya di tempat, ia menghabiskan waktu sekitar satu jam untuk kembali ke pekarangan. Ia memperbaiki kusen pintu, memperkuat pagar dengan tanaman rambat, dan membersihkan semua sisa kayu.

Melirik tempayan air yang besar, Cao Ling menggelengkan kepala. Bagian tersulit baru saja dimulai. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu memanggul tempayan itu dan mendaki bukit. Melihat Cao Ling meninggalkan pekarangan, instruktur yang bungkuk itu keluar dan mengangguk puas. *Anak ini punya watak yang cukup baik.*

Setelah satu jam menempuh jalan gunung yang sulit, Cao Ling kembali ke pekarangan dengan bermandikan keringat. Untungnya, saat itu langit masih bertabur bintang dan belum mendekati fajar; masih ada sekitar dua jam sebelum matahari terbit. Tepat saat ia hendak beristirahat, instruktur tua itu keluar dan melambai, "Kemari, bantu aku mengolah hewan buruan ini!"

Tanpa memberi kesempatan bagi Cao Ling untuk menolak, sang instruktur berbalik dan masuk. Cao Ling menghela napas pasrah dan mengikutinya masuk ke dalam pondok. Namun, begitu masuk, ia terpana. Dari luar pondok terlihat sangat sempit, tetapi di dalamnya, tempat itu tampak seperti rumah mewah.

Orang tua itu melemparkan sepotong daging kepada Cao Ling. Melihat daging yang masih berselimut darah itu, Cao Ling mengerutkan kening. Itu tampak seperti tulang kaki seekor binatang. Orang tua itu memberi isyarat, "Cincang tulang kaki ini menjadi potongan-potongan kecil yang bisa dimakan, lalu rebuslah. Rempah-rempahnya ada di dalam kendi, cari saja sendiri. Di pekarangan juga bisa dipakai, ada panci di sana, kau urus sendiri."

Setelah memberi perintah, orang tua itu langsung berbaring di tempat tidur dan memejamkan mata. Cao Ling pun mulai bekerja. Ia mencari pisau yang pas, namun saat mengayunkannya, pisau itu bahkan tidak mampu menggores daging tersebut.

Cao Ling menatap daging itu dengan mata terbelalak. Ia mengerahkan energi bintangnya dengan kesal dan mengayunkan pisau sekuat tenaga. Pisau dapur di tangannya hancur berkeping-keping, dan dua serpihan logam melesat tajam ke arah orang tua yang sedang beristirahat itu. Cao Ling panik dan segera mengejar serpihan tersebut, namun sang instruktur sudah duduk tegak dengan kedua serpihan itu di tangannya. Cao Ling baru menyadari bahwa pria tua ini benar-benar seorang ahli yang menyembunyikan kemampuannya. Namun, karena merasa bersalah telah merusak pisau orang lain, wajahnya memerah karena malu.

Orang tua itu menggelengkan kepala, "Kau ini benar-benar... Sudahlah, biar aku sendiri yang melakukannya. Kau urus saja rempahnya dan nyalakan apinya!"

Meski patuh, Cao Ling tetap melirik untuk melihat bagaimana sang instruktur mengolah daging yang begitu keras tersebut. Jika mencincangnya saja sesulit itu, bagaimana dengan tulangnya?

Seolah tahu Cao Ling sedang mengintip, sang instruktur mendengus. Ia mengangkat pisau dapur yang sudah rusak itu, lalu menurunkannya perlahan. Tulang itu terbelah dengan mulus seperti memotong mentega, memperlihatkan sumsum putih di dalamnya. Cao Ling terperangah hingga kayu bakar di tangannya tidak sengaja terjatuh. Sang instruktur menoleh dengan tidak sabar, "Bocah bodoh, kau mau membakar pondokku? Cepat masukkan ke tungku!"

Cao Ling segera memasukkan kayu bakar ke tungku dan berlari mengambil air. Sekembalinya, ia melihat sang instruktur memasukkan potongan tulang itu ke dalam panci. Ia masih tidak percaya, *itu dilakukan dengan pisau yang sudah rusak?* Setelah rempah dimasukkan, Cao Ling hanya duduk melamun di depan tungku, sementara hatinya diliputi keterkejutan. *Apakah ini sebuah keberuntungan besar?*

Satu jam kemudian, sup tulang itu matang. Cao Ling menyajikannya di dalam baskom. Sang instruktur duduk di depan meja dengan penuh harap. Melihat Cao Ling yang berdiri terpaku, orang tua itu mengambil sepotong tulang dengan terburu-buru dan memasukkannya ke mulut. Setelah menghisapnya dengan kuat, ia berseru, "Sungguh lezat! Hm? Kenapa masih berdiri di sana? Kemari dan makanlah bersama!"

Cao Ling yang bingung hanya bisa menuruti perintah itu. Ia mencoba sepotong tulang dengan hati-hati. Rasanya sangat lezat, namun dagingnya sangat liat dan menantang untuk dikunyah. Saat Cao Ling hendak bertanya tentang kelas pertarungan, sang instruktur mendahului, "Hm, benar-benar lezat! Bocah, keahlianmu lumayan juga. Bergabunglah denganku untuk belajar pertarungan. Oh ya, daftarkan dirimu juga di kelas teknik tombak, itu akan sangat membantumu."

Mendengar hal itu, Cao Ling menghentikan kunyahannya dan hendak memberi hormat, namun sang instruktur menyela sambil terus makan, "Tidak perlu, tidak perlu. Cepat habiskan, lalu tidurlah. Sore ini ada lebih dari satu kelas, teknik pedang dan teknik tombak keduanya sore hari. Belajarlah dengan giat, kau bisa datang ke sini nanti saja. Kalau sudah kenyang, pergilah!"