Bab 138: Pemilihan Agung Seribu Sekte

"Kau wanita gila, apa yang kau bicarakan? Jangan terlalu berkhayal!"

Xiang Tieli meraung keras. Saat energi spiritual membanjiri pergelangan tangannya, kedua telapak tangannya kembali dipertemukan. Gelang Api Pembakar saling beradu dengan dentuman kuat, melepaskan energi yang sangat buas ke udara.

Serangan gabungan dari dua pembunuh berlevel perak ini sungguh memiliki momentum yang mencengangkan.

Namun, seiring dengan tekanan jari putih nan lembut dari sang wanita, pita putih yang ditarik pun jatuh, hancur bagaikan sungai bintang yang runtuh.

BOOM!

Api merah dan tanaman merambat iblis darah yang baru saja tersebar hancur lebur oleh pita putih tersebut.

Wajah Zhang Nansheng dan Xiang Tieli secara bersamaan diselimuti lapisan es. Udara dingin itu menembus tubuh mereka, memaksa keduanya mundur.

Dengan dentuman keras, keduanya terhempas kembali ke posisi semula.

Hanya saja, tatapan mata keduanya kini dipenuhi rasa heran. Sebab, hawa dingin itu seharusnya bisa merenggut nyawa mereka saat melewati jantung dan paru-paru, namun... tidak ada niat membunuh?

Di udara, wanita itu menoleh ke belakang, wajahnya tertutup kain tipis, menyisakan sepasang mata menawan yang memancarkan kesan malas. "Tidak membunuh kalian, tentu saja karena kalian masih berguna. Serahkan para pengejar di belakang kepada kalian, jangan lupakan apa yang baru saja kukatakan, hihihi~~~"

Sambil menutup mulutnya dan tertawa kecil, lima sungai besar dengan momentum yang menakutkan muncul di sekeliling tubuh wanita itu, langsung memadamkan niat keduanya untuk kembali menyerang.

Wanita ini terlihat seumuran dengan mereka, tapi ternyata sudah mencapai...

Alam Sungai tingkat kelima!?

"Wanita ini... jangan-jangan dia nenek sihir tua?" Xiang Tieli tidak tahan dan langsung mengucapkannya. Tak disangka, wanita yang sudah melesat hingga tiga puluh meter jauhnya itu menoleh dengan tatapan dingin.

Satu pita putih meliuk seperti ular hidup, seketika melesat menembus udara.

PLAK!

Tubuh besar Xiang Tieli terhempas jauh akibat cambukan tersebut.

"Membicarakan usia orang lain di belakang punggung adalah hal yang sangat tidak sopan."

"Aku..."

Xiang Tieli memuntahkan darah, kepalanya terasa pening.

Mata dingin Zhang Nansheng pun mau tidak mau memancarkan sedikit rasa geli, ia mengulurkan tangan untuk menarik Xiang Tieli bangun.

"Wanita iblis itu masih punya rekan."

"Siapa pun yang menghalangi Sekte Pedang Naga Putih, tebas saja semuanya!"

Dari arah belakang terdengar suara gerombolan orang yang berlari kencang, disertai dengan beberapa bilah pedang dingin yang datang membawa angin kencang.

Xiang Tieli meraung, kedua tangannya menepuk bilah pedang dan memelintirnya dengan keras, pedang panjang itu patah seketika.

Sementara Zhang Nansheng merapatkan dua jari dan menunjuk ke depan. Tanaman merambat iblis darah yang muncul dari bawah tanah seketika menembus dada sosok di udara, merenggut nyawanya.

"Mereka adalah... pembunuh Malam Abadi..."

Murid Sekte Pedang Naga Putih itu berjuang mengucapkan kata-kata terakhirnya sebelum mengembuskan napas terakhir dengan penuh ketidakrelaan.

"Kawanan hantu, beraninya kalian melukai rekan seperguruanku!"

Kilatan cahaya pedang muncul, hampir membutakan mata.

"Musuh terlalu banyak, tidak mungkin dilawan secara langsung."

Zhang Nansheng dan Xiang Tieli saling bertukar pandang, lalu segera berlari.

Tentu saja, mereka tidak lari ke arah wanita iblis itu pergi, melainkan ke jalan sebaliknya.

"Kejar!!"

Di bawah langit malam, di Jalan Kuno Dongli, dua pembunuh Malam Abadi memimpin sekelompok murid sekte pedang berlari kencang.

Mereka sudah dianggap sebagai pengkhianat Malam Abadi, jadi tidak masalah jika harus menambah daftar korban jiwa. Seperti kata pepatah, hutang yang menumpuk tidak lagi terasa berat.

"Saudara Zhong Hu, kami berdua akan pergi mencari perlindungan padamu... nama buruk ini, nanti kita tanggung bersama, hahahaha."

Memikirkan hal itu, Xiang Tieli yang bertubuh besar namun memiliki ketelitian di balik kekasarannya ini tidak bisa menahan tawa.

"Apa yang kau tertawakan?" Zhang Nansheng menoleh dan bertanya.

"Aku... menertawakan wanita iblis itu karena berani mengincar Saudara Qin Yin, dia pasti tidak akan mendapat untung apa pun." Xiang Tieli berpikir cepat dan segera menjawab.

"Hm. Tapi wanita iblis itu berada di Alam Sungai tingkat lima, dan masih muda, kemungkinan dia adalah sosok di Daftar Jenius Tianwu. Semoga Saudara Qin Yin sangat berhati-hati..." Zhang Nansheng setuju, meski ada guratan kekhawatiran di alisnya.

...

Waktu berlalu bagaikan kuda yang melompat di celah sempit, dalam sekejap sudah melewati akhir bulan kesebelas, memasuki bulan kedua belas.

Baik di Tianwu, Qianlong, maupun Dongli, suasananya menjadi halus dan mencurigakan.

Bukan karena cuaca dingin yang sama seperti tahun lalu, melainkan karena berbagai sekte besar yang tiba-tiba muncul di dunia, serta rakyat jelata yang fanatik.

Ikan koi melompati gerbang naga, setelah melompat ia akan berubah menjadi naga. Itulah penjelasan terbaik untuk Seleksi Seribu Sekte.

Seleksi Seribu Sekte diadakan setiap empat tahun sekali, pada tanggal sembilan bulan kedua belas, memilih yang terbaik untuk masuk ke dalam sekte.

Setiap kali saat ini tiba, orang-orang datang berbondong-bondong.

Bahkan dinasti-dinasti yang biasanya paling waspada terhadap dunia kultivasi pun mengirimkan inspektur mereka ke berbagai lokasi seleksi, berusaha menemukan bibit unggul lebih awal.

Karena satu-satunya yang bisa melawan kultivator adalah... kultivator itu sendiri!

Karakteristik unik ini menentukan status tertinggi para kultivator.

Hanya pada saat inilah orang akan sadar bahwa di atas langit masih ada langit, dan betapa luas serta berbahayanya jalur kultivasi.

Wilayah Nanjun di benua yang luas ini hanyalah titik kecil. Namun, akses transportasi air dan darat yang mudah menentukan bahwa wilayah ini akan menempati posisi unik dalam Seleksi Seribu Sekte.

Dan Kota Jinyang, berkat posisinya yang strategis sebagai pusat militer, menjadi satu-satunya tempat Seleksi Seribu Sekte di wilayah Nanjun.

Alhasil, puluhan ribu kultivator mulai membanjiri Jinyang.

Mantan Komandan Wilayah Nanjun, Wei Junnan, berusaha menjaga keamanan di sini meski sedang dalam status menanggung dosa.

Di atas menara kota, Wei Junnan mengenakan baju zirah besi, dikawal oleh pasukan berat, menatap area-area yang terbagi jelas di tepi Sungai Pu dengan wajah dingin.

"Tuan Komandan..."

Wei Junnan tiba-tiba mengangkat telapak tangannya, memotong perkataan orang tersebut, tatapannya dingin. "Orang-orang dari Kediaman Pangeran Jiujiang akan tiba dalam beberapa hari lagi. Saat ini aku sedang menanggung dosa, niat apa yang dimiliki Komandan Cao dengan mengatakan hal ini?"

Perwira yang baru saja bicara itu seketika berkeringat dingin, buru-buru mengepalkan tangan dan berlutut dengan satu kaki.

"Bangun. Jika aku tidak mempercayaimu, aku sudah bertindak tadi. Seleksi Seribu Sekte akan dimulai besok. Selama setengah bulan ini, tetaplah waspada. Baik itu sekte besar maupun inspektur dari berbagai negara bagian, layani mereka dengan baik."

"Siapa tahu di antara mereka ada mata-mata dari orang penting," ujar Wei Junnan dingin sambil menatap ke bawah.

"Siap, Tuan!"

"Hanya saja... sekte yang datang begitu banyak, jumlah personel kita mungkin tidak cukup..." ujar sang komandan dengan ragu.

"Sekte Yuntai, Paviliun Huangwu! Cukup ingat dua nama itu saja. Sekte besar di wilayah kita dan pasukan militer pusat tidak boleh mengalami kesalahan sedikit pun. Mengenai sekte lainnya, meskipun mereka kuat, mereka tidak akan terlalu memperhatikan wilayah Nanjun yang kecil ini. Mereka hanyalah tamu, tidak perlu terlalu dipedulikan."

Meskipun saat ini bukan lagi menjabat sebagai komandan, karisma yang dibangun Wei Junnan selama bertahun-tahun mengelola Kota Jinyang masih membuat orang-orang tidak berani bersuara.

"Tuan Wei, Tuan Gubernur akan tiba di Jinyang dalam satu jam, begitu pula para penjaga kota dari berbagai daerah..."

"Hm, sesama rekan, jangan sampai kita bersikap tidak sopan. Selain yang sedang bertugas, sisanya ikut aku kembali ke kediaman."

Wei Junnan berjalan menuruni menara kota dengan tangan di belakang punggung.

Di tengah jalan, Wei Junnan mengerutkan kening melihat langit di kejauhan yang perlahan mendung, angin dingin menusuk wajah.

"Jangan-jangan... akan turun salju lagi?"

Turun salju di Nanjun bukanlah pertanda baik.

Semoga saja tidak terjadi masalah apa pun.

...

Di dalam halaman kecil yang sederhana di sudut Jinyang.

Seekor burung pipit gemuk yang seluruh tubuhnya berwarna merah cerah terbang dan hinggap di dahan, lalu dengan bosan menatap bingkai jendela.

"Besok sudah mulai seleksi, Sang Suci ini tidak berani terbang sembarangan. Terlalu banyak kultivator hebat di luar, kalau sampai tertangkap oleh salah satu dari mereka, aku akan sangat sial."

"Aku bilang, kalau kau tetap di dalam lagi beberapa hari, kau akan melewatkan perhelatan empat tahunan ini!"

"Kenapa, kau benar-benar berencana melewatkan musim dingin di halaman rusak ini!!"

Burung pipit gemuk itu mulai kesal.

Bagaimana ia melewati bulan ini!?

Sepenuhnya mengandalkan sisa makanan orang lain, bulunya bahkan tidak lagi merah cerah seperti biasanya.

Memikirkan penderitaan selama sebulan ini, burung pipit gemuk itu semakin marah, dan tak lama kemudian ia mulai mengomel.

Saat sedang mengomel.

Pintu terbuka dengan derit pelan.

Suara burung pipit gemuk itu terhenti, lalu ia langsung menyindir:

"Kenapa, ilmu sakti sudah berhasil dikuasai? Berlatih sampai masuk ke Alam Sungai? Kau seharusnya bisa berlatih sampai Alam Samudra sebelum keluar! Saat itu, satu tamparan bisa menghabisi banyak orang, betapa hebatnya!"

Seorang pemuda berpakaian kain kasar dan sandal jerami menatap halaman yang gersang, terdiam tanpa kata.

"Cih, aku menarik kembali ucapanku, jangan-jangan kultivasimu gagal?"

"Ada sedikit keraguan."

"Oh? Bisa tanya pada Tuan Bi, aku bisa menjawab keraguanmu."

"Aku... berlatih sampai ke Tingkat Kesebelas Pusaran Qi," Qin Yin memasang wajah serius.

"Haha, baru sampai tingkat sepuluh... tunggu, kau bilang berapa?"

Bulu jambul indah milik Bi Fang seketika berdiri tegak!