Bab 141: Hidup dan Mati Bela Diri Kekaisaran

Karena aku pantas!

Zhao Quyu melepaskan ketenangan dan kesabarannya yang biasa. Kepercayaan diri dan ketegasan di wajahnya saat ini sangat bertolak belakang dengan hari-hari biasanya!

Bahkan saudara-saudara seklan yang hidup bersamanya setiap hari tidak percaya bahwa ini adalah Tuan Muda Pertama dari keluarga Zhao yang biasanya begitu rendah hati hingga hampir tidak memiliki kehadiran.

"Kakak... Anda?"

Zhao Qian menutup bibirnya yang merah muda dengan tangan, menatap tidak percaya pada Zhao Quyu yang berjalan langsung ke area sekte Sekte Yuntai.

"Berhenti. Hari ini adalah hari Seleksi Seribu Sekte. Tempat ini dikuasai oleh Sekte Yuntai, sekte tingkat dua. Orang-orang tidak berkepentingan dilarang mendekat."

Dua murid pembawa pedang maju dengan tatapan dingin, sama sekali tidak memedulikan pakaian mewah yang dikenakan Zhao Quyu.

Zhao Quyu menangkupkan tangan tanpa bersikap merendah maupun angkuh, lalu berkata, "Sekte Yuntai adalah sekte besar di Tianwu. Saya sangat mengaguminya dan datang khusus ke sini untuk bergabung dengan sekte ini."

"Pandai bicara juga. Namun, Gerbang Sekte Yuntai bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang fana sepertimu." Tatapan arogan dan dingin dari murid pembawa pedang itu sedikit melunak, tetapi tetap tidak sopan.

"Tentu saja saya tahu. Syarat apa yang diperlukan untuk bergabung dengan Sekte Yuntai?"

"Sederhana. Seleksi Seribu Sekte: tingkat pusaran qi dua hingga di bawah tingkat lima, jika mampu bertahan sepuluh ronde tanpa terkalahkan di atas arena, dapat masuk sekte luar."

"Usia di bawah dua puluh dua tahun, tingkat pusaran qi di atas tingkat lima, jika mampu bertahan lima ronde tanpa terkalahkan di atas arena, dapat masuk sekte dalam."

"Usia di bawah dua puluh dua tahun, tingkat pusaran qi di atas tingkat tujuh, jika mampu bertahan tiga ronde tanpa terkalahkan di atas arena, dapat masuk murid sejati."

"Bagi yang kurang dari tingkat pusaran qi tingkat dua, silakan pindah tempat."

Setelah berkata demikian, murid pembawa pedang itu terdiam kembali, hanya memandang Zhao Quyu dengan tatapan dingin. Ini adalah satu-satunya efek yang diberikan oleh pakaian dan pembawaan Zhao Quyu; jika itu orang lain, mereka mungkin bahkan tidak akan dihiraukan.

Saat ini, para anggota keluarga Zhao telah mengikuti hingga tiga tombak jauhnya. Di bawah tatapan banyak praktisi, mereka tidak berani maju sama sekali, hanya memperhatikan punggung Zhao Quyu dengan tegang.

Tuan Muda Ketiga Zhao Yuanchen, yang biasanya memiliki tingkat kultivasi tertinggi, telah mencapai tingkat pusaran qi tingkat tiga beberapa bulan lalu, tetapi sayangnya tewas mengenaskan di Kota Jinyang.

Tuan Muda Pertama Zhao Quyu tidak menunjukkan kemajuan apa pun sejak memasuki tingkat pusaran qi pada usia delapan belas tahun, dan semua orang menyaksikannya selama setahun penuh. Bagaimana mungkin dia memenuhi syarat sekarang?

Mendengar perkataan murid Sekte Yuntai itu, senyum tenang tersungging di wajah Zhao Quyu sementara lengan bajunya bergetar ringan.

Suara ledakan pusaran qi bergemerincing pelan.

Alis kedua murid pembawa pedang itu terangkat, dan pandangan mereka tertuju sedikit lebih lama.

Sementara itu, para kerabat di belakang Zhao Quyu sudah membelalakkan mata karena terkejut. Namun, kejutan yang dibawa oleh sang tuan muda pertama kepada mereka jauh lebih dari itu.

Suara kedua, suara ketiga...

Hingga suara ketujuh muncul!

"Zhao Quyu, dari keluarga Zhao Yuliang di Prefektur Nan, berusia sembilan belas tahun. Mohon petunjuk kedua Kakak Senior."

Mulut para anggota keluarga Zhao sudah terbuka lebar dan tidak bisa ditutup. Kedua murid pembawa pedang itu sudah memasang senyum di wajah mereka. "Haha, benar-benar pemuda yang luar biasa. Masuk tingkat pusaran qi tingkat tujuh pada usia sembilan belas tahun, di masa depan pasti akan menjadi murid sejati dari suatu penatua. Hari kelak, mohon bimbingannya, Saudara Muda."

"Hang Yang."

"Cai Qingyan."

"Saudara Muda Zhao, silakan!"

Keduanya kini memanggilnya saudara muda di dalam ucapan mereka, menjadi jauh lebih akrab entah berapa kali lipat dibanding sebelumnya.

Tuan Muda Pertama keluarga Zhao mengangkat dagunya dan melangkah masuk ke area di belakang Sekte Yuntai.

Tingkat pusaran qi tingkat tujuh pada usia sembilan belas tahun layak mendapatkan perlakuan istimewa dari sekte mana pun.

Itulah status seorang praktisi di Dinasti Tianwu!

"Bersediakah berpartisipasi dalam pertarungan pertama dan mempertahankan arena?"

"Bisa."

Zhao Quyu mengangkat dagunya dan melangkah naik ke atas arena, dengan postur bagai naga dan phoenix.

Keluarga Zhao, kecuali pelayan tua Liu Guo, semuanya terkejut dan tidak bisa tenang untuk waktu yang lama. Pada saat ini baru mereka sadari betapa tajamnya ketajaman sang tuan muda pertama keluarga mereka.

Hati Zhao Quyu semakin bergejolak. Dia telah menunggu saat ini terlalu lama!

Hari ini adalah saat kebangkitannya di tempat ini.

Di antara langit dan bumi, salju turun dengan lebat, tetapi panas di tepi Sungai Pushi sudah cukup untuk mencairkan salju dan menguapkannya.

Di atas panggung tinggi yang dibangun dari batu Jinyang, suara riuh memenuhi udara. Sang Putri Kecil diam-diam menguap dan meninggalkan tempat duduk dengan mencari alasan sembarangan. Di sisi perjamuan terdapat anjungan pengamatan yang dibangun dari batu biru berusia seabad.

Berdiri di pemandangan ini, sekelilingnya tenang, dan pemandangan di bawah dapat terlihat dengan jelas tanpa terhalang.

Pelayan tua Bo Li selalu mengikuti tiga langkah di belakang tanpa tergesa-gesa.

"Putri, apakah Anda lelah? Namun, jika Pangeran dapat melihat penampilan Anda barusan, beliau pasti akan merasa sangat puas."

Yan Yao memajukan bibirnya dengan ketidakpuasan dan hendak melampiaskannya, tetapi begitu teringat bahwa masih banyak orang dunia persilatan di belakangnya, dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Wajah kecilnya yang cerah kembali memasang ekspresi wibawa.

"Hmph, Ayahanda tidak akan merasa puas. Beliau hanya akan menuntutku lebih ketat lagi. Jika aku tinggal dengan baik di Kediaman Pangeran Jiujiang, aku masih bisa belajar dengan giat. Saat ini, aku hanya bisa melihat sekelompok orang tua ini saling merencanakan intrik, tetapi malah harus memaksakan senyum."

"Jika bukan karena kecerdasanku yang bawaan, aku pasti sudah diperdaya oleh Lu Zhanli yang berniat jahat itu barusan."

"Bajingan besar seperti itu seharusnya diserahkan kepada Shi Yuanshui untuk dihadapi."

Meskipun jika dilihat dari jauh, Putri Jiujiang yang mengenakan pakaian istana bermotif bintang dan bulan tetap tampak agung dan anggun, tetapi jika mendekat dan mendengar gerutuan ini, orang mungkin akan tertawa sekaligus menangis.

Bo Li tersenyum masam dan berkata, "Putri, harap berhati-hati dalam berucap. Hati-hati dinding punya telinga."

"Bukankah masih ada Paman Li. Hmm? Pria sangat gemuk itu... Hehe, orang yang memukulnya justru terpental keluar." Tanpa sengaja melihat situasi di bawah, Yan Yao tersenyum hingga kedua matanya melengkung seperti bulan sabit. "Pria kurus kecil itu bahkan lebih kurus dariku, bagaimana bisa begitu tidak tahu di untung!"

Setelah berkata demikian, Yan Yao bahkan mengangkat lengannya untuk memamerkannya seolah-olah sedang menantang, tetapi gerakannya sama sekali tidak menunjukkan wibawa.

Seorang pria kurus kecil yang tingginya tidak jauh berbeda darinya, dengan tangan kosong, menyerbu ke arah sosok yang tampak seperti gunung kecil. Akibatnya, begitu pukulan mendarat, lawannya tidak bergeming sedikit pun, sementara dirinya sendiri terpental sejauh dua tombak.

"Menurut pendapat Putri, siapa yang akan memenangkannya pertempuran ini?"

Bo Li melirik ke arah arena tersebut, menyipitkan mata dan berkata.

Yan Yao berkata dengan heran, "Mungkinkah masih akan ada perubahan? Pria gemuk besar itu hanya butuh satu tamparan untuk menerbangkan si kurus kecil."

Bo Li tersenyum dan berkata, "Jika Putri mendukung orang bertubuh gemuk itu, maka hamba tua ini akan mengatakan orang bertubuh kuruslah yang menang."

Tatapan Yan Yao akhirnya dipenuhi dengan kegembiraan. Dia menyipitkan matanya dengan bangga, dan suaranya penuh percaya diri. "Kalau begitu aku pasti menang."

Keduanya melihat kembali, dan tampak pria kurus itu melakukan jungkir balik burung alap-alap dari tempatnya melompat, lalu berlari dengan keempat anggota badan seperti serigala. Kecepatannya ternyata lima puluh persen lebih cepat dari sebelumnya! Serta menerjang maju dengan postur yang sama persis seperti jurus sebelumnya.

Pria gemuk besar itu kembali menampar dengan tangan terbalik. Salju dalam radius satu tombak di sekeliling tubuhnya meledak secara bersamaan. Momentum ini menyerupai hantaman ombak raksasa. Jika pukulan itu mendarat telak, dengan perawakan lawannya, dia mungkin akan setengah mati dipukul.

Namun, tepat saat kata-katanya usai, perubahan mendadak terjadi di atas arena. Tiba-tiba sebuah kait rantai melesat keluar dari lengan baju pria kurus itu, melilit leher lawannya dalam sekejap mata, sementara tubuhnya sendiri memanfaatkan momentum untuk berayun dan melewati kepala lawannya.

Mendarat, mengencangkan tali, dan menariknya dengan kuat.

Tubuh yang beratnya melebihi tiga ratus kati itu roboh dengan suara gedebuk yang keras.

Yan Yao mengeluarkan seruan kaget, karena di matanya, pria kurus kecil itu ternyata mendarat dan mengangkat kakinya untuk menginjak dengan keras pada kait rantai yang menegang.

Tali yang terbuat dari baja murni itu langsung mengiris ke dalam tenggorokan lawannya.

Kabut darah menyembur keluar dari lehernya. Tubuh pria gemuk yang meronta-ronta itu terhenti sesaat, lalu tidak melawan lagi.

"Mati...kah?" Yan Yao menutup bibirnya yang merah muda, mata lebarnya dipenuhi dengan rasa ngeri dan tidak percaya.

"Paman Li, bukankah ini Seleksi Seribu Sekte? Kenapa bisa membunuh orang!!"

Suara Yan Yao bahkan bergetar, karena dia melihat bahwa baik sekte yang memimpin arena maupun orang-orang yang menonton di sekitar, reaksi mereka terlalu tenang.

Bo Li menghela napas. "Karena arena ini bukan milik sekte biasa, melainkan milik faksi militer penting Tianwu, [Paviliun Huangwu]."

"Siapa pun yang mempertahankan arena di atas arena Paviliun Huangwu, jika tidak ada kata menyerah, maka pertarungan berlanjut hingga mati!"

"Inilah dunia persilatan para praktisi: tidak maju berarti mati."

"Pangeran mengatur agar Anda datang sendirian ke sini juga merupakan sebuah niat baik. Putri, apakah Anda masih ingin turun untuk melihatnya?" Pria tua itu membungkuk dengan hormat.

Yan Yao menatap arena yang berlumuran darah itu, menatap penjaga arena yang diseret pergi seperti babi mati, dan emosi di matanya mulai perlahan memudar.

"Turun, mengapa Putri ini tidak turun."

Bo Li mendongak dengan kaget, dan yang dilihatnya hanyalah wajah cantik yang memikat banyak orang meskipun usianya masih muda.

"Ambilkan jubah buluku."

Yan Yao berbalik meninggalkan anjungan pengamatan, melangkah perlahan menuruni tangga batu, berjalan menuju...

Paviliun Huangwu.

Tepat pada saat ini, di ujung Sungai Pushi, sesosok kuda dan penunggangnya muncul.

Baju zirah hitam, tombak hitam, pedang hitam.

Orang yang mengenakan baju zirah itu, menuntun kudanya, berjalan dengan langkah tidak tergesa-gesa menuju Paviliun Huangwu.

Kepingan salju meluncur turun di sepanjang baju besi besi, menutupi jejak langkahnya, hingga dia berdiri di depan arena yang berlumuran darah itu.

"Tempat ini adalah Paviliun Huangwu dari Tujuh Puluh Dua Gua Surga. Di arena sekte kami, hidup dan mati tidak dihiraukan. Jika lawan menyerah, tidak boleh dikejar."

"Siapa yang datang!" bentak para murid di bawah arena.

Tombak dan pedang berdiri rapat, suara gemerincing baju zirah terdengar bersahut-sahutan, momentumnya sangat mencengangkan.

Sosok itu mengangkat kepalanya perlahan, memperlihatkan wajah yang dingin.

"Bekas Kavaleri Air Hitam, Shi Xingcuo."