Bab Lima Puluh Dua: Jalan Song Lian Menuju Kematian!

"Baginda Ayah, menantu berpikir bahwa bagi orang-orang berdosa, hukuman berat seperti penggal kepala atau pembuangan terkadang belum tentu menjadi hukuman terbaik!"

Menghadapi Lao Zhu yang tampak santai dengan ekspresi setengah bercanda, setelah merapikan sedikit pikirannya dan mengikuti maksud dari perkataan yang baru saja ia ubah secara mendadak, jurus omong kosong Qian Kuan pun resmi dimulai.

"Oh? Cukup menarik juga. Kalau begitu, coba katakan, hukuman seperti apa yang bisa dianggap sebagai hukuman terbaik."

Melihat omong kosong Qian Kuan telah dimulai, Lao Zhu yang sudah sangat memahami sifat menantunya itu setelah berinteraksi selama lebih setengah tahun, memainkan peran sebagai penanggap dengan sangat pas.

"Baik itu penggal kepala maupun pembuangan, hukuman-hukuman berat ini hanya menghukum fisik orang yang bersalah. Namun bagi sebagian orang, penderitaan yang ditanggung oleh fisik ini di mata mereka tidak lebih dari sekadar ujian sebelum 'langit menurunkan tanggung jawab besar kepada seseorang'."

"Contohnya seperti Tua Song itu, yang dijuluki sebagai sarjana agung masa kini, seorang maestro sastra, dan sangat mendalami Buddhisme serta Taoisme, adalah seseorang dengan keteguhan hati yang luar biasa. Bahkan jika tubuhnya dihukum berat, hatinya belum tentu menyadari kesalahannya sendiri."

"Maka dari itu, menantu berpikir, alih-alih membuangnya dan membuatnya menderita akibat guncangan fisik di perjalanan, lebih baik mengganti cara untuk menghukumnya. Bukankah dia dijuluki sebagai sarjana agung dan maestro sastra masa kini? Kalau begitu, suruh saja dia pergi mengajar anak-anak kecil yang belum mengerti apa-apa di sekolah desa kita, membiarkannya menggunakan pisau sembelih kerbau untuk membunuh ayam, demi menghukum hatinya dan mendisiplinkan jiwanya..."

Di bawah kerja sama Lao Zhu yang bernada bercanda namun kompak sebagai penanggap, Qian Kuan dengan cepat memuntahkan seluruh argumen omong kosongnya.

"Hm, mendengarmu berkata seperti itu, tampaknya memang ada sedikit masuk akalnya juga."

Seiring selesainya omong kosong Qian Kuan, ekspresi setengah bercanda di wajah Lao Zhu pun sedikit berkurang.

"Namun, apakah kau si anak muda mengira bahwa hanya dengan alasan-alasan ini saja kau bisa membuatku mengampuni orang tua itu?"

Namun, tepat pada saat Qian Kuan mengira masalah ini sudah hampir pasti berhasil, ekspresi setengah bercanda di wajah Lao Zhu yang tadinya baru saja memudar kini muncul kembali, bahkan dengan lebih pekat.

"Hehe, Ayah sangat bijaksana! Menantu ini sebenarnya hanya membukakan jalan untuk Anda, dan yang diandalkan tentu saja adalah kenyataan bahwa Ayah sebenarnya tidak memiliki niat sungguhan untuk membunuh Tua Song itu..."

Menghadapi Lao Zhu yang wajahnya kembali memancarkan ekspresi setengah bercanda yang pekat, Qian Kuan yang dalam hatinya merasa cukup percaya diri, sekali lagi menyodorkan jalan keluar kepada Lao Zhu dengan menggunakan metode 'strategi terang-terangan'.

"Huh, pintar sekali kau menilai diri sendiri! Aku beri tahu kau, jika bukan karena permohonan sungguh-sungguh dari Permaisuri dan Biaoliu-ku, aku sudah memenggalnya sejak tadi, orang tua yang tidak tahu diuntung!"

Namun, apa yang tidak disangka oleh Qian Kuan adalah, menghadapi jalan yang ia sodorkan, Lao Zhu tidak hanya tidak memanfaatkannya untuk turun panggung, melainkan justru menendang jatuh jalan tersebut.

'Uh, sepertinya ada rahasia lain di balik ini! Sialan, sudah kubilang aku seharusnya tidak terlibat dalam urusan yang semrawut ini, kakak ipar pembawa sial...'

Melihat Kaisar Hongwu yang berwajah penuh kebencian di hadapannya, Qian Kuan mau tidak mau kembali meresapi dalam hatinya untuk menyapa 'tuan putra mahkota yang murah hati dan berbudi luhur' itu.

"Aku berniat untuk mengangkat derajatnya, tetapi orang tua itu, sama seperti Liu Ji, hanya memikirkan cara untuk menyelamatkan diri sendiri, sama sekali tidak mau berbagi kekhawatiran untuk penguasa..."

Tepat saat Qian Kuan sedang mengumpat dalam hati kepada kakak ipar pembawa sialnya itu, mungkin karena persetujuannya terhadap konsep pemerintahan Lao Zhu yang menganut 'hukuman berat dan penguasa tegas', Lao Zhu yang sangat mempercayainya kini membuka lebar-lebar isi hatinya, dengan penuh kebencian merinci alasan-alasan Song濂 yang pantas dihukum mati.

Tak perlu dikatakan lagi, inilah alasan sebenarnya mengapa Lao Zhu berniat membunuh orang yang pernah dipujinya sebagai 'kepala pejabat sipil pendiri negara' itu—karena Song Lian tidak mau bekerja sama dengannya dalam memainkan seni keseimbangan kekuasaan kekaisaran di tengah intrik politik istana!

Omong-omong, jika generasi mendatang membicarakan tentang intrik politik Dinasti Ming, sebagian besar yang terpikirkan adalah Partai Donglin, Partai Kasim, Partai Chu, dan lain-lain pada masa akhir Dinasti Ming. Namun kenyataannya, sejak berdirinya Dinasti Ming, pertikaian antarpartai ini tidak pernah berhenti.

Hanya saja, sebelum era 'Kaisar Ming Fort', baik Kaisar Hongwu maupun kaisar-kaisar setelahnya seperti Yongle, Renzong, dan Xuanzong, semuanya adalah para maestro seni keseimbangan kekuasaan kekaisaran.

Ditambah dengan efek teror dari pembantaian besar-besaran pada masa pemerintahan Hongwu dan Yongle, pertikaian partai tersebut tidak sampai mendatangkan dampak buruk bagi istana dan negara.

Intrik politik di istana pada masa era Hongwu terjadi antara Kelompok Huaixi yang sebagian besar terdiri dari para bangsawan dan pahlawan pendiri negara, serta Faksi Zhejiang Timur yang terdiri dari para sastrawan Jiangnan.

Kelompok Huaixi tentu saja, sebagai para pahlawan pendiri negara yang mengikuti Lao Zhu bertempur di medan perang, kelompok orang-orang ini begitu bersatu tentu memiliki kekuatan yang sangat besar, yang pasti akan mendatangkan ancaman luar biasa bagi kekuasaan kekaisaran.

Tentu saja, Lao Zhu pada masa ini, baik karena mengenang hubungan lama maupun pertimbangan dari aspek lainnya, tidak berniat untuk membasmi Kelompok Huaixi sampai ke akar-akarnya, melainkan bersiap menggunakan cara-cara politik untuk memecah belah dan menghancurkan mereka.

Oleh karena itu, pada saat ini, Faksi Zhejiang Timur yang dipimpin oleh Liu Ji dan Song Lian secara alami menjadi pilihan terbaik bagi Lao Zhu untuk menyeimbangkan situasi di istana.

Maka dari itu, Lao Zhu pertama-tama dengan tegas mengangkat Liu Ji, mencoba mencapai efek penyeimbang. Namun siapakah Liu Ji itu? Dia adalah orang cerdas yang bisa disejajarkan dengan Zhuge Besar!

Tidak ingin menjadi bidak catur atau bahkan pisau di tangan Lao Zhu, dalam bentrokannya dengan Faksi Huaixi, ia justru mengambil sikap menghindar di segala situasi dan mementingkan keselamatan diri sendiri, yang langsung membuat angan-angan Lao Zhu gagal total.

Oleh karena itu, setelah Liu Ji meninggal, Lao Zhu mengalihkan pandangannya kepada Song Lian, bahkan sempat mengangkatnya sebagai Sarjana Utama Hanlin yang memegang kekuasaan besar atas dekrit kekaisaran, memberinya kekuatan untuk berdiri sejajar dengan Li Shanchang.

Namun, yang tidak disangka oleh Lao Zhu adalah tindakan Song Lian ternyata sama persis dengan Liu Ji, sekali lagi mengecewakan harapannya.

Tidak hanya itu, menghadapi Kelompok Huaixi yang begitu kuat, Song Lian yang juga tidak mau menjadi pisau di tangan penguasa justru berkali-kali mengajukan pengunduran diri, dan langsung memainkan trik melempar tanggung jawab.

Terlebih lagi yang membuat Lao Zhu semakin jengkel adalah, akibat sikap Liu Ji dan Song Lian yang mementingkan keselamatan diri sendiri, para sastrawan dan pejabat lainnya pun meniru perbuatan mereka.

Dengan begitu, Lao Zhu bukan saja gagal mencapai tujuannya menggunakan Faksi Zhejiang Timur untuk menyeimbangkan situasi istana serta memecah belah Kelompok Huaixi, melainkan justru menciptakan situasi di mana Faksi Huaixi mendominasi sendirian di istana, yang secara langsung menimbulkan ancaman besar bagi kekuasaan kekaisaran.

Oleh karena itu, setelah kasus Hu Weiyong meledak, barulah muncul tindakan Lao Zhu yang memanfaatkan kesempatan itu untuk menyeret dan mengeksekusi banyak orang secara besar-besaran.

Alasan utama di balik semua itu adalah karena rasa benci terhadap sikap pasif para pejabat dan menteri ini yang tidak mau berbagi beban kekhawatiran kaisar. Dan Song Lian, tidak lebih dari salah satu dari mereka.

'Rasakan akibat mulut lancangmu yang sembarangan memberi saran, sekarang rasakan akibatnya, terjebak kan? Hubungan antar-klik, intrik politik, apakah benda-benda seperti ini bisa dimainkan oleh seorang amatiran modern sepertimu...'

Melihat Lao Zhu yang berwajah penuh kebencian dan mengomel tentang alasan Song Lian yang pantas mati serta para pejabat yang tidak mau berbagi beban penguasa di hadapannya, Qian Kuan yang saat ini menyesali keputusannya hingga usus perutnya berubah menjadi hijau sangat ingin menampar wajahnya sendiri beberapa kali.

"Uh, semoga Baginda Ayah meredakan amarah. Menantu ceroboh dan tidak tahu batas. Mengenai Tua Song itu, apakah Anda ingin memenggal kepalanya atau membuangnya, menantu tidak akan mau mencampurkan urusan ini lagi..."

Setelah memahami seberapa dalam air di hadapannya ini, Qian Kuan yang dari awal hanya berniat untuk hidup bersantai dan menikmati hidup, kini sama sekali tidak akan mau mengambil risiko demi orang asing, bahkan jika orang itu adalah guru yang sangat dijunjung tinggi oleh kakak iparnya sekalipun.

"Huh, kau anak nakal, sekarang baru tahu rasa takut?"

Lao Zhu yang tadinya masih penuh kebencian merinci Liu Ji, Song Lian, dan para pejabat sastrawan lainnya yang hanya peduli menyelamatkan diri dan tidak mau berbagi beban untuk kaisar, saat melihat ekspresi penyesalan Qian Kuan yang ususnya hampir hijau, ekspresi wajahnya perlahan-lahan mulai mereda.