Pasal Lima Puluh Enam: Hamba yang berdosa ini sudah tua dan pikun!

“Semasa aku kecil, aku sangat gemar belajar. Keluarganya miskin, tidak mampu membeli buku untuk dibaca. Setiap kali, aku meminjam dari keluarga yang memiliki koleksi buku, lalu menyalinnya dengan tangan sendiri, memperhitungkan hari untuk mengembalikannya. Saat cuaca sangat dingin, tinta di batu tinta membeku, jari-jari tangan tidak bisa ditekuk dan diluruskan, tetapi aku tidak pernah bermalas-malasan. Setelah selesai menyalin, aku langsung bergegas mengantarkannya, tidak berani melampaui batas waktu sedikit pun……”

“Kini para siswa belajar di Taixue, pejabat pemerintah menyediakan jatah makanan setiap hari, orang tua memberikan pakaian musim dingin dan musim panas setiap tahun, sehingga kalian tidak perlu khawatir akan kelabu dan kelaparan; kalian dibesarkan di bawah atap bangunan megah untuk mempelajari puisi dan kitab suci, tanpa perlu kesusahan berlari kesana-kemari; ada para Shiye dan Boshi yang bertindak sebagai guru kalian, tidak ada pertanyaan yang tidak dijawab, atau permohonan yang tidak dikabulkan……”

Musim dingin tahun ketigabelas Hongwu, akhir bulan Oktober.

Di tengah salju yang bertebaran di langit, gerbang utama Sekolah Dasar Jiangning terbuka lebar. Lebih dari dua ratus guru dan siswa sekolah berbaris menyambut angin dan salju, bersama-sama melantunkan “Song Dongyang Ma Sheng Xu”.

“Hamba yang berdosa…… hamba yang berdosa……”

Mendengar suara pelantunan dari wajah-wajah muda di tengah angin dan salju, Song濂 yang baru saja keluar dari penjara Kementerian Hukuman dengan tubuh sedikit membungkuk dan rambut serta jenggot yang memutih, langsung merasa tercekik oleh emosi, sementara dua baris air mata keruh tak tertahankan meluncur di wajahnya.

Tak perlu dikatakan lagi, upacara penyambutan yang unik dan sukses membuat Song tua meneteskan air mata haru ini tentu saja merupakan hasil karya Qian Kuan, sang Kepala Sekolah Qian Dashan.

Ngomong-ngomong, meskipun sebelumnya Qian Kuan sering memanggilnya 'orang tua Song' atau 'pak tua Song', itu sebenarnya hanya bentuk pelampiasan kekesalan karena dijebak oleh kakak iparnya sendiri, Zhu Biao.

Tentu saja, jika dikatakan dia benar-benar menaruh rasa hormat yang tinggi kepada para sarjana besar, terutama para sarjana besar Dinasti Ming ini, mengingat kelompok birokrat Dinasti Ming yang sering membuat jengkel, hal itu tentu tidak mungkin.

Mau bagaimana lagi, siapa suruh kelompok orang ini membuat dinasti Tionghoa terakhir yang paling berharga dan memiliki tulang punggung hancur lebur?

Oleh karena itu, upacara penyambutan yang membuat Song Lian begitu terharu ini, pada dasarnya hanyalah sebuah jamuan sambutan dan perpisahan yang dirancang dengan sedikit usaha.

……

“Hamba yang berdosa mengucapkan terima kasih atas budi penyelamatan Perdana Menteri!”

Usai upacara penyambutan, di halaman tempat tinggal kecil yang telah dipersiapkan khusus untuk Song Lian, sang sarjana yang secara nominal masih berstatus sebagai tahanan itu membungkuk dalam-dalam dengan penuh khidmat kepada Qian Kuan, si 'kepala penjara'.

Tak perlu diragukan lagi, mengenai perihal hukumannya yang diubah dari pengasingan menjadi kerja paksa, dan bahwa dia 'menjalani hukuman' di lingkungan sekolah, Song Lian yang baru saja keluar dari penjara tentu saja sudah mendengar semuanya secara lengkap dari murid kesayangannya, Zhu Biao.

“Hehe, semua ini berkat jasa Yang Mulia Putra Mahkota dan Cucu Kekaisaran, saya tidak layak menerima ucapan terima kasih dari Tuan Song. Lagipula, ini adalah sekolah, tidak ada urusan pejabat tinggi atau semacamnya di sini……”

Meskipun dari lubuk hatinya ia memiliki prasangka terhadap para sarjana Dinasti Ming, pihak lain bagaimanapun juga adalah guru dari kakak iparnya, bukan? Ditambah lagi, usia pihak lain sudah melewati tujuh dekade, bagaimana mungkin Qian Kuan menerima penghormatan itu dengan begitu santai.

“Pejabat…… Ah, Kepala Sekolah terlalu merendah! Tanpa strategi dari Kepala Sekolah, tulang tua saya ini mungkin tidak akan mampu bertahan sampai ke Maozhou dan tewas di tengah jalan……”

Meskipun terkadang agak kolot, bukan berarti Song Lian tidak mengerti adat istiadat dan tata krama manusia. Orang tua yang tahu persis bahwa dirinya bisa selamat dari hukuman pengasingan dan mengubahnya menjadi tahanan rumah berkat bantuan itu, akhirnya tetap bersikeras menyelesaikan bentuk penghormatan tersebut.

“Tuan sungguh membuat saya merasa sangat sungkan! Ke depannya, saya masih harus merepotkan Tuan dengan keahlian yang luar biasa ini……”

Melihat orang tua itu begitu bersikeras, Qian Kuan hanya bisa mengikutinya, lalu mengangkat tangan membalas penghormatan tersebut.

“Kepala Sekolah terlalu berlebihan! Hamba sekarang hanyalah seorang tahanan kriminal hukum, bisa menggunakan sisa usia senja untuk mendedikasikan diri kembali pada pendidikan dan pengajaran adalah sebuah kehormatan besar bagi hamba!”

Mendengar Qian Kuan menyinggung soal 'reformasi melalui kerja' dalam kata-katanya, mata Song Lian langsung berbinar dan semangatnya menjadi bangkit.

“Hehe, ada pepatah yang mengatakan bahwa rencana seratus tahun terletak pada pendidikan. Dengan hadirnya Tuan Tua di sini, Sekolah Dasar Jiangning pertama kita pasti tidak akan mencemarkan nama 'Pertama' ini. Namun, Tuan Tua adalah seorang sarjana besar di dunia, jika hanya melakukan hal-hal kecil seperti pengajaran dasar, itu benar-benar menyia-nyiakan bakat besar!”

Meskipun kinerjanya dalam urusan birokrasi tidak terlalu istimewa, dalam hal mendidik dan mengajar, Qian Kuan sangat mempercayai kemampuan orang tua di hadapannya ini.

Hanya saja, yang tidak diketahui oleh orang tua itu adalah alasan mengapa kaisar akhirnya setuju untuk mengubah hukumannya dari pengasingan menjadi tahanan dan menyerahkannya kepada Qian Kuan bukan sekadar agar dia mengajar.

Oleh karena itu, Qian Kuan yang sangat memahami hal ini, setelah menyatakan apresiasinya terhadap antusiasme mengajar sang guru, langsung mengubah topik pembicaraan dan menyampaikan maksud lain dari sang kaisar.

“Eh, hamba bodoh dan kurang paham, mohon Kepala Sekolah menjelaskannya secara terus terang!”

Bagaimanapun juga, ia telah mengarungi lautan birokrasi selama puluhan tahun, Song Lian tentu dapat menangkap nada tersirat dari kata-kata Qian Kuan yang penuh makna itu.

“Hehe, sebenarnya ini bukan masalah besar. Sang Baginda berencana untuk menerapkan kebijakan baru di Prefektur Yingtian tahun depan……”

Bagi orang tua yang tidak pandai menebak isi hati atasan seperti dia, Qian Kuan tidak ingin bertele-tele dan langsung berbicara secara terus terang.

“Hamba yang berdosa ini sudah berada di ambang senja usia, tidak memiliki energi lagi untuk campur tangan dalam urusan istana. Mohon Perdana Menteri menyampaikan kepada Baginda bahwa hamba hanya ingin mengajar para siswa dengan baik……”

Namun, yang tidak disangka oleh Qian Kuan adalah, begitu mendengarkan dua kata 'kebijakan baru', tanpa memedulikan statusnya yang masih seorang narapidana, Song Lian kembali memanggilnya dengan sebutan 'Perdana Menteri' dan langsung memotong serta menolak tawarannya, bahkan tidak memberinya kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya.

Mau bagaimana lagi, siapa pun yang baru saja mengalami cobaan berat di mana anak dan cucunya terbunuh, dan dirinya sendiri hampir kehilangan kepala, pasti tidak akan pernah mau lagi terseret ke dalam pusaran konflik istana.

“Eh, Tuan Tua baru saja mengalami musibah besar, saya bisa memahami perasaan Anda. Tapi setidaknya biarkan saya menyelesaikan kata-kata saya, dengarkan dulu apa sebenarnya kebijakan baru ini?”

Melihat sikap tegas orang tua itu, Qian Kuan yang sama sekali tidak menduga penolakan sekeras itu merasa sedikit tidak bisa berkata-kata.

Sialan, mengapa kaisar mengincar kepalamu saja kau tidak bisa merenungkannya sedikit pun? Bukankah itu karena kau tidak tahu diuntung?

Sekarang lihatlah, statusnya masih sebagai seorang kriminal, tetapi dengan tegas dan cepat dia menolak 'kebaikan' kaisar sekali lagi. Apakah dia benar-benar berpikir lehernya begitu kuat?

“Perdana Menteri salah paham, bukan hamba yang berdosa ini tidak mau mengerahkan tenaga untuk negara, tetapi hamba benar-benar sudah tua dan pikun, tidak berani merusak urusan besar Baginda, mohon Perdana Menteri memaafkan!”

Bagaimana orang bijak tidak berkata bahwa orang yang patut dikasihani pasti memiliki sisi yang menyebalkan? Meskipun Qian Kuan sebagai sang menantu kaisar telah berbicara sedemikian rupa, orang tua itu tetap bersikap sangat keras kepala.

“Tuan Tua, ada pepatah yang mengatakan: menyuburkan diri, merapikan keluarga, mengatur negeri, dan mendamaikan dunia. Sebagai seorang sarjana besar satu generasi, apakah Tuan Tua tidak ingin melihat seluruh ilmu yang dipelajari memiliki tempat untuk diterapkan……”

Meskipun orang tua itu keras kepala, demi kebahagiaan masa depannya dan kehidupan santai yang diidam-idamkannya, Qian Kuan juga sama gigihnya. Dia bertekad bulat untuk membujuk orang tua ini hingga menyerah dan membiarkannya menyumbangkan sisa tenaga serta semangat terakhir untuk Dinasti Ming.

“Mohon maaf, Perdana Menteri, hamba memiliki bakat dangkal dan pengetahuan cetek, sekarang ditambah lagi sudah tua dan pikun, benar-benar tidak berdaya!”

Namun, tidak peduli bagaimana Qian Kuan membujuknya, orang tua itu hanya merespons dengan alasan 'sudah tua dan pikun', membuat Qian Kuan ingin meminta sang kaisar mertua untuk kembali mengasingkannya ke daerah terpencil.

“Pajak tidak akan pernah dinaikkan!”

Pada akhirnya, melihat orang tua itu tetap bergeming, Qian Kuan hanya bisa mengertakkan gigi dan mengeluarkan jurus pamungkasnya.