Bab Empat Puluh Delapan: Permintaan Bantuan Putra Mahkota!

"Tampak Yang Mulia Putra Mahkota sedang menghadapi kesulitan, entah..."

Di dalam ruang kepala akademi, tempat Putri Anqing sebelumnya demi cinta 'menjual' ayah kandungnya sendiri, Qian Kuan—yang melihat kakak ipar sulungnya memasang wajah khawatir sejak melangkah masuk—kini tak lagi peduli untuk mempersoalkan kejadian beberapa hari lalu ketika sang kakak ipar bersama Lao Zhu mengeroyok dan menendangnya di rumahnya sendiri.

Tentu saja, menghadapi kakak ipar sekaligus Putra Mahkota paling berkuasa sepanjang sejarah ini, sekiranya ia ingin mempersoalkannya pun, ia harus melihat apakah dirinya memiliki kemampuan untuk itu.

"Hehe, karena Semei telah menceritakan semuanya kepada Adik Ipar... Kita semua adalah keluarga, Adik Ipar tidak perlu lagi memanggilku Yang Mulia. Mulai sekarang, panggillah aku Kakak Sulung, sama seperti Semei!"

Harus diakui, Zhu Biao benar-benar pantas mendapatkan pujian sebagai sosok yang lapang dada dan penuh belas kasih. Sekalipun saat ini hatinya sedang dirundung kegelisahan dan kekhawatiran yang mendalam, ia tetap sama sekali tidak menunjukkan sikap dingin terhadap Qian Kuan yang merupakan adik ipar barunya, dan sama sekali tidak memamerkan keagungan sebagai seorang Putra Mahkota.

"Eh, kalau begitu aku ikuti titah Kakak. Hanya saja, Kakak adalah Putra Mahkota Dinasti Great Ming kita, entah masalah apa yang bisa membuat Kakak merasa begitu khawatir dan tertekan?"

Menghadapi kakak ipar yang tetap ramah dan mudah didekati meskipun berkedudukan sebagai wakil kaisar de facto Great Ming ini, Qian Kuan—meskipun seorang pelintas waktu—tetap mau tak mau harus dibuat takjub oleh cara sang Putra Mahkota dalam 'merebut hati orang'.

"Duh, menjadi Putra Mahkota bagi Kakak ini juga sangat sulit! Beberapa waktu lalu, Song Shen dari bagian upacara istana dilaporkan terlibat dalam kasus komplotan pemberontak Hu Weiyong. Kaisar sangat murka, tidak hanya menghukum mati Song Shen beserta pamannya Song Shu, bahkan Guru Song sendiri pun tak luput dari penangkapan dan dijebloskan ke dalam penjara..."

Menghadapi pertanyaan lanjutan dari Qian Kuan, disertai sebuah desahan napas panjang, Zhu Biao tanpa bertele-tele langsung membahas perihal kasus Song濂 yang sudah tidak asing lagi di dalam buku-buku sejarah sekolah di masa depan.

"Kakak dan Permaisuri telah memohon dengan penuh air mata kepada Kaisar demi memohonkan pengampunan, namun hanya berhasil mengubah hukuman mati Guru Song menjadi pengasingan ke Maozhou. Hanya saja, Guru Song kini telah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, pengasingan ribuan li jauhnya ini apa bedanya dengan langsung mengeksekusinya?"

"Kakak tahu Adik Ipar selalu memiliki banyak akal, maka setelah memikirkan berbagai cara, Kakak ingin meminta Adik Ipar mencarikan sebuah jalan untuk menyelamatkan nyawa Guru Song!"

Usai memaparkan sebab musabab kejadian yang sudah diketahui Qian Kuan sejak beberapa ratus tahun kemudian itu, Zhu Biao barulah dengan penuh harapan menyampaikan tujuan kedatangannya kali ini, yakni meminta bantuan untuk memikirkan cara menyelamatkan Song Lian.

"Duh, Kakak Sulung, kau terlalu memuji Adik kecil ini! Perkara yang bahkan tak mampu kau dan Permaisuri mohonkan pengampunannya, Adik kecil ini..."

Mendengar Zhu Biao ternyata menaruh harapan pada dirinya untuk menyelamatkan Song Lian, Qian Kuan tak kuasa menampilkan senyum pahit seraya menggelengkan kepala karena merasa serba salah.

Bukan apa-apa, jangan dikira Lao Zhu tampak begitu ramah saat berinteraksi dengannya sebelumnya; itu karena sang kaisar sedang menyembunyikan identitas aslinya sebagai penguasa tertinggi.

Jika itu diganti dengan identitas Kaisar Hongwu, hehe, ia tidaklah sehebat para tokoh protagonis dalam novel-novel lintas waktu yang memiliki lingkaran cahaya pelindung hingga bisa dengan sewenang-wenang memerintah dan memperdaya seorang kaisar.

Terlebih lagi, belum lagi jika memperhitungkan cita-cita hidupnya yang hanya ingin menjadi parasit yang hidup santai, dipandang dari sudut pandang seorang pelintas waktu yang menyadari bahwa kehancuran Great Ming pada akhirnya disebabkan oleh kelompok pejabat sipil, Qian Kuan benar-benar tidak merasa ada yang perlu dibesar-besarkan dari gelombang pembantaian berdarah yang tampak kejam namun menyeluruh ini.

Bagaimanapun, tindakan korektif yang berlebihan terkadang tidak selalu bernilai negatif. Meskipun di bawah pembantaian besar-besaran oleh Lao Zhu banyak orang tak bersalah yang menjadi korban, bukankah kita melihat bahwa dalam sejarah aslinya, hingga era 'Kaisar Ming堡宗' di mana kelompok pejabat sipil berkuasa, Great Ming senantiasa memiliki semangat militer yang sangat tangguh?

Alasan mengapa hal itu bisa terjadi, menurut pandangan Qian Kuan, sebagian besar berkat pembantaian besar-besaran yang dilakukan oleh Kaisar Hongwu dan Zhu Lao Si pada awal berdirinya dinasti.

Oleh karena itu, Qian Kuan—yang secara naluriah memiliki rasa benci alami terhadap para pejabat sipil ini—selalu memegang prinsip tidak peduli terhadap pembantaian besar-besaran yang disulut oleh Lao Zhu melalui apa yang disebut sebagai 'Empat Kasus Besar Awal Dinasti Ming', dan tidak pernah berniat untuk memanfaatkan pengaruhnya sebagai pelintas waktu guna melakukan perubahan apa pun.

"Duh, Kakak juga tahu bahwa peluang dari urusan ini sebenarnya sangat kecil, bagaimanapun Kaisar bisa mengampuni nyawa Guru Song saja sudah merupakan suatu hal yang amat langka. Hanya saja, kami bersaudara telah bertahun-tahun menerima ajaran dari Guru Song, Kakak benar-benar tidak tega melihat beliau yang sudah melampaui usia senja masih harus mengalami musibah sebesar ini dan mati di negeri orang..."

Melihat Qian Kuan yang biasanya sangat banyak akal pun kini menemui jalan buntu, Zhu Biao yang pada dasarnya sedang putus asa dan mencoba segala cara sekadar untuk berjaga-jaga itu, seketika tak kuasa melepaskan desahan napas yang dipenuhi kepedihan.

"Duh, hal paling benar dan paling membahagiakan yang dilakukan Tuan Song seumur hidupnya adalah mendidik Kakak!"

Menghadapi desahan penyesalan yang tulus dari sang kakak ipar yang terkenal luas akan keluhuran budinya itu, Qian Kuan—yang tadinya telah berbulat tekad untuk tidak ikut campur dalam 'Empat Kasus Besar Awal Dinasti Ming'—kini mau tak mau mulai merasa goyah.

Mau bagaimana lagi, ia yang biasanya tidak memiliki kesan baik terhadap para pejabat sipil memang bisa bersikap bodoh amat atas hidup matinya Song Lian, tetapi terhadap Zhu Biao, sosok yang bisa disebut sebagai Putra Mahkota paling sempurna sepanjang sejarah dinasti-dinasti, ia benar-benar tidak sanggup untuk mengabaikan perasaan dan suasana hati sang pangeran.

Bagaimanapun, kakak ipar sulungnya ini adalah orang yang mampu mengubah arah masa depan Dinasti Great Ming secara mendasar dari jalur sejarah aslinya. Selama ia bisa dibuat tidak mangkat di usia muda seperti dalam sejarah aslinya, Dinasti Great Ming akan melangkah menuju jalur baru yang sama sekali belum diketahui.

Oleh karena itu, demi kesehatan fisik dan mental sang Putra Mahkota paling sempurna ini, demi membiarkannya terhindar dari tekanan psikologis yang menyiksa, dan demi memberikan arah sejarah yang berbeda bagi Great Ming, Qian Kuan terpaksa harus mengubah niat awal mulanya dan mulai memikirkan jalan keluar untuk sang pangeran.

"Duh, Adik Ipar terlalu memuji. Guru Song telah bertahun-tahun mengajari kami bersaudara tentang kitab suci, kini di masa tuanya malah tertimpa musibah, sementara Kakak sebagai pewaris takhta negara justru tidak berdaya untuk menyelamatkannya... Kakak benar-benar merasa sangat malu!"

Namun, tepat ketika Qian Kuan mengubah niatnya dan mulai memikirkan cara untuk menyelamatkan Song Lian, Zhu Biao yang masih tenggelam dalam rasa bersalah dan penyesalan diri sama sekali tidak menyadari makna tersirat di balik ucapan Qian Kuan barusan.

"Kakak, jika ingin Tuan Song terhindar dari penderitaan diasingkan, sepertinya bukan berarti sama sekali tidak ada harapan!"

Melihat Zhu Biao yang diliputi rasa bersalah dan penyesalan hingga gagal menangkap maksudnya, Qian Kuan—yang tidak tega melihat sang pangeran terus-menerus disiksa oleh rasa bersalah—pun berhenti berteka-teki dan langsung mengutarakan maksudnya secara terus terang!