Bab Lima Puluh Lima: Pada Akhirnya, Jatuh Sendiri ke Dalam Lubang!

"Bahkan menyangkut stabilitas jangka panjang negara Dinasti Great Ming kita? Kau bocah berani bicara omong kosong lagi pada Kakek, percaya atau tidak Kakek akan menghajarmu? Malas ya malas, jangan cari-cari alasan untuk dirimu sendiri..."

Melihat Qian Kuan begitu tidak tahu malu dan memberikan alasan yang begitu megah untuk kemalasannya yang tidak mau maju, Kaisar Zhu hampir tertawa karena marah.

"Ayah Kekaisaran, menantumu ini tidak sedang bicara omong kosong demi bermalas-malasan. Coba Ayah pikirkan, sejak dinasti-dinasti masa lalu, tidak sedikit kasus kerabat kekaisaran yang menyalahgunakan kekuasaan. Menantumu ini juga demi negara dan kelangsungan Dinasti Great Ming, jika tidak, begitu preseden ini dimulai..."

Baiklah, demi mempertahankan kehidupan parasitnya agar tidak dirusak, Qian Kuan benar-benar berusaha keras. Ia bahkan menggali lubang untuk dirinya sendiri dan seluruh suami putri Dinasti Great Ming di masa depan, dan itu adalah lubang yang sangat besar.

"Ehm, ini..."

Benar saja, menghadapi alasan Qian Kuan yang sama sekali tidak menguntungkan orang lain dan merugikan diri sendiri, Kaisar Zhu yang tadinya merasa kesal karena menantunya tidak bersemangat untuk maju, kini mau tidak mau terdiam.

Mau bagaimana lagi, sebagai seorang kaisar, tentu saja ia tidak bisa mengabaikan, apalagi tidak mewaspadai, masalah kerabat kekaisaran yang mendominasi kekuasaan dan mencampuri urusan pemerintahan.

Bagaimanapun, seberapa besar racun dari kerabat kekaisaran yang mendominasi kekuasaan, Dinasti Han yang perkasa telah meninggalkan contoh yang sangat nyata bagi dinasti-dinasti setelahnya.

"Menantu yang baik benar-benar... benar-benar berdedikasi demi kepentingan publik!"

Melihat ekspresi puas yang tak tertahankan di wajah Qian Kuan di hadapannya, bahkan Kaisar Hongwu yang agung pun pada saat ini hanya bisa menggertakkan gerahamnya dan memberikan pujian palsu secara terpaksa.

Mau bagaimana lagi, meskipun ia tahu bocah ini hanya mencari-cari alasan untuk kemalasannya, tetapi alasan itu justru begitu tanpa pamrih dan sepenuhnya demi dirinya sebagai seorang kaisar, bagaimana mungkin ia bisa membantahnya?

"Hehe, terima kasih atas pujian Ayah Kekaisaran, semua ini memang sudah sepatutnya dilakukan oleh menantu!"

Mendengar pujian terpaksa dari sang mertua, membayangkan bahwa ia masih bisa terus bermalas-malasan menikmati hidup, suasana hati Qian Kuan terasa sangat menyenangkan.

"Huh, tadinya Kakek berniat memberi gadis kecilmu itu status gelar kehormatan sebagai pengecualian. Karena menantu begitu berdedikasi demi publik dan tidak mengharapkan imbalan, ya sudah lupakan saja!"

Tepat ketika Qian Kuan sedang merasa sangat bangga, Kaisar Hongwu yang tidak tahan lagi dengan rasa kesal di hatinya, tiba-tiba mendapat kilasan inspirasi dan langsung menemukan cara untuk mengatasi bocah ini.

"Ah, ge... gelar nyonya kehormatan? Bukan begitu Ayah Kekaisaran, menantu tidak..."

Qian Kuan yang tadinya sangat bangga karena berhasil mempertahankan kehidupan malasnya sekaligus memaksa Kaisar Hongwu memberikan pujian terpaksa, seketika menjadi tercengang ketika mendengar pembalasan dendam yang jelas-jelas dibuat secara mendadak itu.

Candaan macam apa ini, alasan mengapa ia sebelumnya setengah hati membiarkan dirinya terus diperas oleh Kaisar Zhu yang menyamar sebagai Tang He, bukankah demi mendapatkan status resmi untuk pacar kecilnya? Jadi meskipun ia tahu ini adalah umpan, ia tetap harus melompat dan menggigitnya.

"Ah apa, apa kau pikir gelar nyonya kehormatan istana begitu mudah dianugerahkan? Kberitahu kau bocah, jika tidak ada jasa besar bagi pengadilan, bermimpilah jika ingin menganugerahkan gelar pada istri dan mewariskannya pada keturunan! Serta kau bocah jangan lupa, kau sekarang adalah seorang suami putri..."

Benar saja, seperti yang sudah diduga Qian Kuan, Kaisar Zhu yang tadinya memasang wajah tebal demi memberikan pengecualian, kini begitu melihatnya terpancing, langsung mengingkari kata-katanya sendiri dan mulai berbicara tentang aturan serta prinsip.

Tidak hanya itu, pada akhirnya Kaisar Zhu bahkan menggunakan statusnya saat ini sebagai suami putri untuk mempermasalahkannya.

Harus diketahui bahwa suami-suami putri dari berbagai dinasti, jangankan memberikan status gelar kehormatan pada selir, bahkan untuk mengambil selir saja bukanlah perkara yang mudah.

Ambil contoh Dinasti Great Ming, seorang suami putri yang ingin mengambil selir, pada prinsipnya hanya bisa mengikuti ketentuan "rakyat jelata" dalam Kitab Hukum Great Ming, yaitu harus berusia di atas empat puluh tahun dan tidak memiliki anak. Terlebih lagi, ia harus terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari sang putri, kemudian mengajukannya ke Kantor Klan Kekaisaran.

"Ayah Kekaisaran, meskipun menantu tidak berani mengatakan memiliki jasa besar bagi istana, tetapi alkohol dan senapan lontak itu setidaknya bisa dianggap sebagai beberapa kontribusi, bukan? Serta kebijakan tata negara seperti reformasi pajak pertanahan..."

Aturannya memang mati, tetapi manusia bisa bernegosiasi. Prinsip adalah prinsip, bukankah cara alternatif selalu ada sejak zaman dahulu?

Menghadapi manipulasi yang begitu kentara dari sang mertua, Qian Kuan tidak lagi peduli untuk bersikap rendah hati dan langsung membanggakan jasa-jasanya sendiri.

"Huh, kau bocah selain alkohol dan senapan lontak yang hampir tidak bisa dianggap sebagai jasa kecil, hal-hal lainnya tidak lebih dari omong kosong belaka. Kau sendiri tidak melakukan pekerjaan nyata apa pun, jasa apa yang bisa dibanggakan?"

Baiklah, menghadapi pamer jasa dari Qian Kuan, Kaisar Zhu yang jelas-jelas berniat berbuat curang dan tidak mau mengakuinya, langsung membantah jasa kontribusinya termasuk kebijakan internal yang luar biasa seperti reformasi pajak pertanahan.

"Yang... Ayah Kekaisaran, katakan saja langsung pada menantu, seberapa besar jasa yang sebenarnya diperlukan untuk bisa menukar anugerah gelar nyonya kehormatan?!"

Sebagaimana pepatah mengatakan, lengan tidak bisa melawan paha. Melihat Kaisar Hongwu selaku mertuanya sudah bertekad bulat untuk berbuat curang, bahkan sebagai seorang pelintas waktu, apa yang bisa dilakukan oleh Qian Kuan yang berstatus sebagai menantu sekaligus pejabat?

"Ehm, seberapa besar jasa ya, biarkan Kakek pikirkan dulu... Pikirkan dulu, hahahahaha!"

Melihat ekspresi tidak rela namun tidak berdaya di wajah Qian Kuan, Kaisar Zhu yang rasa kesal di hatinya telah lenyap seketika, tidak bisa menahan diri untuk tertawa puas dengan penuh kemenangan.

...

"Yang Mulia, hal-hal lainnya tidak perlu kita bicarakan dulu. Hamba kecil ini saat ini usianya bahkan belum genap dua puluh tahun, ditambah lagi tidak memiliki pengalaman praktis sama sekali, pergi memimpin sebuah kabupaten sebagai pejabat daerah bukankah itu sama saja merugikan rakyat? Tidak bisa, sama sekali tidak bisa!"

Melihat sang mertua masih belum menyerah dan berniat menariknya ke dalam masalah ini, Qian Kuan pada saat ini bahkan tidak lagi memanggil "Ayah Kekaisaran" seperti sebelumnya, melainkan langsung kembali pada panggilan awal "Yang Mulia" untuk menunjukkan tekadnya yang teguh.

Ternyata, Kaisar Zhu yang awalnya hanya ingin melampiaskan rasa kesal di hatinya dan secara mendadak memikirkan masalah gelar kehormatan, kini begitu melihat Qian Kuan kembali terpancing, langsung berniat memintanya untuk memimpin uji coba kebijakan baru di Kabupaten Jiangning.

Bagaimana pun, "tiga kebijakan internal" tersebut pada mulanya memang diajukan oleh Qian Kuan. Berbicara mengenai pemahaman dan keakraban terhadap kebijakan baru ini, di mata Kaisar Zhu, tidak ada seorang pun yang lebih akrab dengannya selain sang "pencipta asli".

Oleh karena itu, Kaisar Hongwu yang selalu mementingkan pengalaman praktis dan kemampuan kerja nyata, pada saat ini langsung mengabaikan fakta bahwa Qian Kuan hanyalah seorang remaja setengah matang yang sama sekali tidak berpengalaman.

"Pengalaman itu diperoleh dengan cara bekerja, apa yang perlu ditakutkan jika tidak punya pengalaman?! Mengingat masa lalu Kakek... selama kau melakukan pekerjaan ini dengan baik, Kakek akan memberikan pengecualian pada gadis kecilmu itu gelar tingkat empat... tidak, tingkat dua, bagaimana kalau anugerah gelar nyonya kehormatan tingkat dua yang setara dengan pangkat suami putrimu?"

Menghadapi penolakan kesekian kalinya dari Qian Kuan, Kaisar Zhu yang sudah menduganya sejak lama, terlebih dahulu menuangkan semangkuk sup beracun yang menggiurkan, lalu menawarkan syarat yang sama sekali tidak bisa ditolak olehnya, yaitu anugerah gelar nyonya kehormatan tingkat dua yang setara dengan pangkat suami putrinya.

Mau bagaimana lagi, persis seperti pemahaman Qian Kuan terhadap "Tang He", setelah berinteraksi selama lebih dari setengah tahun, Kaisar Zhu sangat paham bahwa menghadapi bocah di hadapannya ini hanya bisa dilakukan dengan bujuran keuntungan, tidak bisa menggunakan cara kekerasan.

"Ehm, ini..."

Menghadapi persyaratan yang diajukan oleh sang mertua, Qian Kuan yang tadinya menolak dengan tegas, seketika menjadi bimbang dan serba salah.

Jika ia menyetujuinya, ia mungkin akan langsung terjatuh ke dalam kancah birokrasi yang sangat rumit dan terjerumus ke dalamnya. Pada saat itu, seluruh rencananya untuk menjadi parasit yang menikmati hidup akan hancur total.

Namun jika ia bersikeras pada pendiriannya dan menolak, berdasarkan pemahamannya terhadap sifat Kaisar Hongwu, gadis kecil yang sudah habis dinikmatinya tanpa sisa itu kemungkinan besar tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mendapatkan status resmi seumur hidupnya.

Untuk masalah semacam ini yang mirip dengan "mengenakan celana dan pura-pura lupa", sebagai seorang pelintas waktu yang berkembang secara moral, intelektual, fisik, estetika, dan sosial secara menyeluruh, ia sungguh tidak sanggup melakukannya.

"Bagaimana, sudah dipikirkan belum? Kau bocah jangan tidak tahu diuntung, pergi sana cari tahu sendiri, jangankan suami putri, selir dari keluarga siapa yang bisa mendapatkan anugerah gelar kehormatan dari istana..."

Melihat Qian Kuan yang menunjukkan ekspresi serba salah dan ragu-ragu, Kaisar Zhu yang menguasai strategi militer langsung melakukan serangan lanjutan demi meraih kemenangan.

"Menantu, menantu akan melakukannya! Tapi menantu masih punya satu syarat lagi..."

Merasa benar-benar tidak mampu menolak ancaman sekaligus bujuran sang mertua, sambil menggertakkan gigi, Qian Kuan akhirnya membuat pilihan.

"Bocah keparat, masih terlalu dini jika kau ingin bertarung melawan Kakek, hahahahaha!"

Melihat Qian Kuan yang berjalan meninggalkan gerbang istana bagaikan ayam jago yang kalah bertarung, tawa lepas yang sudah sangat lama tidak terdengar sejak Putra Mahkota Zhu Biao dan Permaisuri memohon ampun untuk Song Lian, akhirnya kembali bergema di Istana Qianqing.