Bab Dua Puluh Empat: Takdir Cinta yang Terhalang!

"Haha, tentu saja, Baginda Kaisar kita memang selalu sangat memperhatikan rakyat kecil!"

Melihat ekspresi sedikit kesal di wajah 'Tang He' di hadapannya, dan teringat reaksi pria itu saat pertama kali mereka berkenalan ketika mendengar dirinya 'menjelek-jelekkan' Zhu Yuanzhang, Qian Kuan pun segera tertawa untuk mencairkan suasana.

"Benar, Kakak Tua, pelayan saya, Zijuan, baru saja menciptakan 'minyak wangi' jenis baru yang sangat berbeda dari sebelumnya. Nanti Anda bawalah beberapa botol untuk menyenangkan istri dan selir Anda di rumah..."

Kemudian, demi mengalihkan perhatian lawan bicaranya sekaligus membuka jalur pemasaran parfum tersebut, Qian Kuan melambai ke arah gadis kecil yang sedari tadi menunggu di luar ruangan.

Sebenarnya, dibandingkan dengan barang-barang lain seperti alkohol atau mi instan, pengaruh yang ditimbulkan oleh parfum kecil ini jauh lebih kecil dan tentunya jauh lebih 'aman'. Oleh karena itu, kali ini Qian Kuan tidak berniat menempuh jalur 'kemitraan publik-swasta' seperti yang ia lakukan pada alkohol dan barang lainnya, melainkan memilih untuk memonopolinya sendiri.

Hanya saja, meskipun pembuatan parfum ini tergolong mudah baginya, ia tidak berniat menyasar pasar kelas bawah, melainkan menargetkan pasar barang mewah kelas atas. Jadi, 'Tang He', satu-satunya bangsawan Dinasti Ming yang ia kenal saat ini, tentu menjadi perantara terbaik untuk mempromosikan parfum tersebut.

"Pelayanmu, Zijuan? Haha, bocah ini..."

Namun, mendengar nada bicara Qian Kuan dan melihat tatapan malu-malu penuh arti dari gadis kecil yang mendekat sambil membawa belasan botol porselen mungil atas instruksi Qian Kuan, Zhu Yuanzhang yang sedang menyamar itu tidak terlalu mempedulikan parfum tersebut. Sebaliknya, ia justru menatap Qian Kuan dengan nada menggoda dan penuh canda.

Tentu saja, dengan pengalaman hidup yang dimiliki Zhu Yuanzhang, mana mungkin ia tidak bisa melihat benih-benih asmara di antara kedua anak muda tersebut.

"Eh, itu hal yang wajar, sangat wajar, hehe!"

Menghadapi ekspresi menggoda Zhu Yuanzhang, Qian Kuan tertegun sejenak, namun kemudian ia mengakuinya dengan lapang dada. Sebagai seorang penjelajah waktu yang membawa jiwa dari zaman modern, ia tidak akan menutupi hal senormal 'cinta bebas' ini.

"Wajar? Hehe, apakah bocah ini tahu bahwa hukum Dinasti Ming mengatur bahwa 'orang merdeka tidak boleh menikah dengan hamba'!"

Namun, tepat saat Qian Kuan mengakuinya dengan 'tak tahu malu', sebuah ingatan melintas di benak Zhu Yuanzhang. Pria yang tadi masih bernada menggoda itu kini mengerutkan kening dengan tatapan tajam. Perlu diketahui, bagi talenta seperti Qian Kuan yang enggan menjadi pejabat, Zhu Yuanzhang sudah lama berencana untuk menariknya ke dalam lingkaran 'keluarga kerajaan'.

Untuk itu, ia bahkan sudah menentukan kandidat putri yang akan dinikahkan dengannya. Namun, melihat sikap Qian Kuan sekarang... Keluarga kerajaan memiliki martabatnya sendiri, bagaimana mungkin seorang putri bangsawan harus berbagi suami dengan orang lain, apalagi dengan seorang budak rendahan?

"Orang merdeka tidak boleh menikah dengan hamba? Haha, itu hanya masalah surat pembebasan status, apa hubungannya!"

Melihat gadis kecil itu tampak malu dan bersalah setelah 'Tang He' menyinggung masalah hukum tersebut, Qian Kuan memberikan tatapan menenangkan kepadanya. Dalam hatinya yang tiba-tiba merasa hangat, ia memutuskan untuk mengambil jalan pintas dan menyelesaikan masalah hukum ini dengan caranya sendiri. Bagaimanapun, aturan itu kaku, sedangkan manusia itu fleksibel. Sejak zaman dahulu, baik di dalam maupun luar negeri, selalu ada kebijakan dan cara untuk mengakalinya. Peraturan sepele mengenai larangan pernikahan antar kelas ini tentu tidak akan bisa menghalanginya.

"Hmph, kau berani sekali!"

"Tuan, jangan usir pelayan, pelayan tidak butuh status apa pun, pelayan hanya ingin tetap di sisi Tuan!"

Namun, menghadapi solusi yang ditawarkan Qian Kuan, Zhu Yuanzhang dan gadis kecil itu justru menentangnya secara bersamaan.

"Haha, Kakak Tua, hukum Dinasti Ming tidak melarang pembebasan hamba. Lagipula, aku tidak punya jabatan maupun gelar, menurut hukum Dinasti Ming pun aku sebenarnya tidak boleh memelihara budak, jadi aku justru sedang mengikuti titah Baginda Kaisar. Selain itu, Zijuan hanyalah 'adik angkat'ku, bukan budak!"

Tanpa mempedulikan penolakan si gadis kecil, Qian Kuan yang merasa percaya diri segera menggunakan hukum Dinasti Ming untuk membalas argumen Zhu Yuanzhang yang sedang menyamar tersebut. Ternyata, sebagai seseorang yang berasal dari kalangan rakyat jelata dan memahami betul penderitaan rakyat serta bahaya perdagangan budak, Zhu Yuanzhang memang menerapkan aturan ketat mengenai pemeliharaan budak demi memastikan negara dapat mengontrol populasi dan tanah untuk menjamin pendapatan pajak.

Bahkan bagi para pejabat dan bangsawan, jumlah budak yang boleh dimiliki diatur secara ketat. Bagi tingkat adipati dan bangsawan, dibatasi 20 orang, pejabat tingkat pertama 12 orang, tingkat kedua 10 orang, dan tingkat ketiga hanya 8 orang. Di luar kalangan pejabat dan bangsawan, rakyat biasa, sekaya apa pun mereka, menurut aturan tidak diperbolehkan memiliki budak. Jika ketahuan, budak tersebut harus segera dibebaskan, dan tuannya akan dihukum seratus kali cambukan.

Namun, tradisi kuat yang sudah mengakar sejak lama tidak mungkin bisa dihentikan begitu saja oleh dekrit atau hukum. Sebagai jalan keluar, mengangkat anak angkat menjadi cara umum yang dilakukan masyarakat. Oleh karena itu, Zijuan yang sebenarnya adalah pelayan, secara resmi hanyalah anak angkat keluarga Qian. Ia memanggil Qian Kuan dan ibunya dengan sebutan 'Kakak' dan 'Ibu', bukan sebutan tuan atau nyonya seperti dinasti-dinasti sebelumnya.

Sebaliknya, Qian Kuan sendiri tidak memanggil ibunya, Nyonya Zhou, dengan sebutan 'Ibu' yang akrab, melainkan dengan sebutan formal 'Ibunda' untuk membedakannya. Jadi, jika ingin bersikap tegas, karena tidak memiliki gelar, Qian Kuan yang sebenarnya tidak memiliki hak untuk memiliki budak ini mustahil bisa melanggar aturan larangan pernikahan antar kelas tersebut.

"Hmph, bocah ini... apakah kau tidak takut dihukum cambuk?"

Melihat ekspresi sombong Qian Kuan, Zhu Yuanzhang yang terdiam akhirnya hanya bisa mengancamnya dengan hukuman cambuk.

"Mohon kemurahan hati Tuan Adipati, Tuan baru saja pulih dari sakit parah..."

Mendengar ancaman hukuman cambuk itu, sebelum Qian Kuan sempat menjawab, gadis kecil di sampingnya sudah berlutut untuk memohon ampun.

"Apa yang kau lakukan? Tuan Adipati hanya bercanda denganku, bukan begitu?"

Sambil menarik gadis kecil yang baru setengah berlutut itu, Qian Kuan segera menatap Zhu Yuanzhang dengan senyum lebar. Meski nadanya terdengar seperti bertanya, tatapan matanya penuh dengan keteguhan dan keyakinan.

"Hmph, kerjamu hanya main-main saja! Jangan lupa dengan urusan sekolah rakyat yang dipercayakan oleh... oleh Baginda Kaisar kepadamu!"

Menghadapi tatapan teguh Qian Kuan, Zhu Yuanzhang yang sebenarnya sangat menghargai bakat pemuda itu akhirnya memilih untuk menunda masalah tersebut dan mengalihkan pembicaraan.

"Haha, Kakak Tua, jangan khawatir. Hanya sebuah sekolah rakyat, aku pasti akan membangun sekolah rakyat nomor satu di Dinasti Ming untuk Baginda!"

Melihat lawan bicaranya begitu pengertian dan bijaksana, Qian Kuan pun menepuk dada dengan penuh percaya diri.