Bab Tiga Puluh: Kembali Menjadi Incaran!

"Bapak-bapak dan ibu-ibu sekalian, mohon jangan khawatir. Meskipun saya tidak berani menjanjikan anak-anak Anda akan menjadi juara ujian negara atau meraih kesuksesan besar dalam beberapa tahun ke depan, saya dapat menjamin satu hal: berbekal kemampuan yang mereka pelajari di sekolah yang dibangun atas sumbangan Yang Mulia Putra Mahkota ini, mereka tidak akan pernah kesulitan untuk mencari penghidupan di masa depan..."

Di bawah pengawasan dan partisipasi Kaisar Zhu—yang sedang menyamar sebagai Tang He—bersama jajaran jenderal serta bangsawan Dinasti Ming, upacara pembukaan sekolah yang unik namun bersahaja itu akhirnya mendekati akhir. Berbeda dengan pidato pejabat pada umumnya yang penuh dengan basa-basi dan teori muluk, Qian Kuan, sang kepala sekolah yang terpaksa memikul tanggung jawab ini, menyampaikan pidato penutup yang sangat lugas, terbuka, bahkan bisa dibilang sangat pragmatis.

"Tuan Muda Qian terlalu merendah!"

"Kami percaya pada Kuan-ge! Dengan dia yang mengawasi anak-anak ini, apa lagi yang perlu kami khawatirkan? Kami sangat tenang..."

Mendengar janji Qian Kuan, kerumunan orang tua yang membawa anak-anak mereka untuk mendaftar—baik itu para cendekiawan yang menyumbangkan dana dan tanah, maupun warga desa biasa—kini tampak penuh keyakinan. Tentu saja, meskipun warga desa ini tidak banyak tahu soal politik, mereka tidak mungkin tidak melihat deretan Duke dan Marquis yang duduk di panggung kehormatan untuk memberikan dukungan. Terlepas dari kemampuan mengajar sang kepala sekolah muda ini, kehadiran para bangsawan papan atas Dinasti Ming saja sudah menjadi jaminan kualitas pendidikan yang paling meyakinkan.

"Sayang sekali anak ini..."

Tepat saat Qian Kuan menyampaikan pidato penutupnya yang pragmatis dan warga tampak gembira, Kaisar Zhu di panggung kehormatan justru menggelengkan kepala dengan ekspresi penuh penyesalan.

"Hehe, Ayah jangan khawatir. Dengan adanya adik keempat, anak ini tidak akan bisa lari dari genggaman kita!"

Melihat ekspresi penuh sesal sang ayah yang dikiranya karena keengganan Qian Kuan untuk menjadi pejabat, Zhu Biao—Putra Mahkota yang memikul beban administrasi kekaisaran—melirik ke arah 'pemuda' manis yang berdiri di samping Zhu Xiong Ying di lapangan, lalu tersenyum penuh percaya diri. Tak perlu diragukan lagi, pemuda yang tampak terlalu cantik itu tentu saja adalah Putri Anqing yang sedang menyamar sebagai laki-laki untuk melakukan 'inspeksi' langsung dari istana.

Alasan mengapa Zhu Biao, yang berperan sebagai 'ayah kecil' bagi adik-adiknya, begitu percaya diri, tentu saja didasarkan pada sikap Putri Anqing saat ini. Berbeda dengan ketidaksenangan yang ia tunjukkan sebelumnya saat tahu Kaisar Zhu memilihkan calon suami dari rakyat jelata, mata indah sang putri kini justru berbinar-binar penuh kekaguman. Jelas sekali, berkat ide Zhu Biao, sang putri yang menyamar itu telah jatuh cinta pada pandangan pertama kepada Qian Kuan, calon suaminya yang bahkan belum menyadari identitas aslinya.

Gadis mana yang tidak mendambakan cinta? Menghadapi pemuda yang tampan sekaligus berbakat, wajar jika ia pun terpesona. Oleh karena itu, rasa tidak puas karena latar belakang keluarga Qian Kuan yang sempat muncul sebelumnya, kini telah sirna sepenuhnya setelah melihat sosoknya secara langsung.

"Anqing? Hehe, bukan itu yang kupikirkan. Aku hanya berpikir, andai saja anak ini muncul beberapa tahun lebih awal, aku tidak akan tertipu oleh para bajingan itu!"

Mendengar kata-kata penghibur dari putranya, Kaisar Zhu menjawab dengan nada dingin sambil kembali menggelengkan kepala. Jelas sekali, konsep 'sekolah komunitas komprehensif' yang sangat pragmatis dari Qian Kuan telah memicu kemarahannya kembali terhadap para pejabat korup yang selama ini menipunya.

"Eh, Ayah..."

Menghadapi sang kaisar yang tiba-tiba memancarkan aura membunuh, Zhu Biao terdiam. Bukan berarti ia menentang ketegasan ayahnya—seperti yang ditulis dalam buku sejarah hasil revisi era Zhu Di di masa depan—karena Zhu Biao sendiri terlibat langsung dalam penanganan tiga dari empat kasus besar awal Dinasti Ming dan ia bukanlah sosok yang lemah. Ia hanya merasa canggung karena ayahnya meluapkan amarah di waktu yang kurang tepat. Sebagai orang yang menjalankan roda pemerintahan, ia sangat memahami betapa pentingnya upacara pembukaan ini bagi masa depan Dinasti Ming.

"Kakak benar. Jika anak ini lahir lebih awal, dengan bantuan senapan api baru itu, mungkin pada tahun kelima Hongwu kita tidak akan... mungkin kita sudah bisa menangkap sisa-sisa pasukan Yuan sepenuhnya!"

Saat Zhu Biao merasa canggung, seorang jenderal berusia empat puluhan dengan wajah tegas dan berwibawa di sampingnya sengaja mengalihkan perhatian untuk meredam suasana.

"Tiande, janganlah terpaku pada masa lalu. Wang Baobao adalah sosok yang langka di dunia ini..."

Menanggapi pengalihan topik sang jenderal, Kaisar Zhu pun mengikuti alurnya. Tak perlu disebutkan lagi, sosok yang begitu dihormati oleh Kaisar Zhu tidak lain adalah Xu Da, Duke of Wei, pahlawan utama Dinasti Ming sekaligus saudara angkat dan besan sang kaisar.

"Pabrik senjata kekaisaran baru saja menyerahkan beberapa senapan api model baru kemarin. Aku sudah mencobanya, meski tidak sedahsyat yang dibicarakan anak itu, namun jauh lebih unggul dari senapan yang ada di militer sekarang. Nanti kalian juga harus mencobanya!"

Setelah menenangkan Xu Da, Kaisar Zhu melanjutkan pembicaraan tentang senapan baru tersebut.

"Apa? Sudah setengah tahun baru membuat beberapa pucuk? Bukankah Kakak bilang... aku berharap bisa membawa banyak senapan baru untuk menghajar para Tatar saat kembali ke Beiping nanti!"

Mendengar ajakan Kaisar Zhu, Xu Da yang tadinya hanya ingin mengalihkan perhatian sang kaisar, justru merasa kecewa. Sebagai salah satu bangsawan yang memiliki 'saham' di pabrik senjata kekaisaran, Xu Da tentu mendengar tentang rancangan senjata yang disumbangkan Qian Kuan. Mendengar bahwa setelah berbulan-bulan hanya ada segelintir 'sampel', jenderal yang lama bertugas di perbatasan itu tentu merasa kecewa.

"Ah, senapan yang disumbangkan anak itu memang jauh lebih kuat, namun proses pembuatannya sangatlah sulit!"

Melihat wajah kecewa sang sahabat, Kaisar Zhu yang tadinya percaya diri saat pertama kali memegang rancangan tersebut, kini hanya bisa tersenyum pahit. Bagaimana tidak, senapan yang disumbangkan Qian Kuan adalah puncak dari senapan isi depan, sementara para pengrajin Dinasti Ming yang terbiasa dengan teknologi kuno masih butuh waktu lama untuk mempelajarinya. Bisa membuat beberapa pucuk saja sudah merupakan prestasi besar!

"Ayah, ada pepatah mengatakan, orang yang mengikat simpul haruslah orang yang melepaskannya. Karena rancangan senapan ini berasal dari anak itu, mengapa Ayah tidak menyerahkan kesulitan ini kepadanya?"

Tepat saat Kaisar Zhu masih tersenyum pahit, seorang jenderal muda berusia tiga puluhan menunjuk dengan tegas ke arah Qian Kuan, kepala sekolah yang baru saja selesai berpidato dan sedang berjalan ke arah mereka.