Bab Lima Puluh: Masuk ke Istana!

"Xiongying, ingat apa yang Ayah katakan kepadamu tadi. Nanti setelah bertemu dengan Kakek Kaisar, jangan sampai lupa..."

Di luar Gerbang Rijing antara Istana Qianqing dan Aula Fengxian, Zhu Biao menggandeng tangan putra sulungnya yang baru berusia enam tahun—jika dihitung di zaman modern, usianya baru menginjak bangku sekolah dasar. Karena khawatir, Zhu Biao kembali berpesan dengan sangat teliti.

"Ayah tenang saja, Ananda semuanya ingat, pasti tidak akan... tidak akan lupa!"

Orang bilang anak keluarga miskin lebih cepat dewasa, namun kenyataannya, anak-anak di lingkungan istana menjadi lebih mengerti keadaan lebih awal karena terpengaruh oleh kekuasaan. Menghadapi pesan Zhu Biao yang begitu sungguh-sungguh, si kecil mengangguk patuh dan memberikan jaminan.

Hanya saja, meskipun sudah mengerti lebih awal, si kecil bagaimanapun juga masih terlalu muda. Ditambah dengan ekspresi Zhu Biao yang begitu serius, anak itu tetap merasa sedikit gugup karena tahu betapa pentingnya urusan ini.

"Yang Mulia Putra Mahkota, bukankah ini hanya menyuruh Cucu Kekaisaran untuk bermanja-manja dan memohon belas kasihan pada kakeknya, mengapa harus seserius dan dibesar-besarkan seperti ini! Cucu Kekaisaran jangan gugup, nanti katakan saja apa pun yang ingin kaukatakan..."

Tepat saat Zhu Biao sedang mengangguk gugup untuk memberikan jaminan, seorang pemuda tampan berusia lima belas atau enam belas tahun dengan alis tebal dan mata besar yang berdiri di belakang Zhu Biao tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit berkata-kata.

Bercanda, alasan mengapa Cucu Mahkota de facto ini disuruh maju adalah demi memanfaatkan kasih sayang kaisar kepada cucunya. Jika Anda membuatnya tampak begitu serius, bukankah justru akan berakibat sebaliknya?

"Eh, benar, benar, benar. Xiongying hanya perlu ingat untuk memohon kepada Kakek Kaisar agar meringankan hukuman Guru Song satu tingkat lagi, hal lainnya tidak perlu dipedulikan. Bagaimanapun, nanti ada Paman Iparmu, jika ada yang tidak tahu bagaimana mengatakannya, serahkan saja langsung pada Paman Iparmu, hahahaha!"

Mendengar sanggahan pemuda tampan yang merasa agak sebal itu, Zhu Biao yang tadinya berwajah serius langsung berubah ekspresi dalam sekejap, lalu dengan senyum nakal ia mulai menghasut putranya sendiri.

"Yang Mulia Putra Mahkota, Anda..."

Melihat Zhu Biao yang berubah ekspresi dalam sekejap, bagaimana mungkin pemuda tampan itu tidak tahu bahwa dirinya sekali lagi telah dijebak oleh kakak ipar yang berpenampilan jujur dan baik hati ini.

Tak perlu dikatakan lagi, pemuda tampan yang baru saja masuk perangkap Zhu Biao ini tentu saja adalah Qian Kuan, menantu Kaisar yang baru saja dianugerahi pernikahan dengan Putri Anqing oleh Sang Kaisar Tua.

Ngomong-ngomong, untuk urusan menghadap langsung Kaisar Hongwu yang sedang murka demi memohon ampun bagi Song Lian, Qian Kuan sebenarnya benar-benar tidak ingin melakukannya.

Namun tidak ada cara lain, ia tidak tahan dengan bujukan kakak iparnya yang 'jujur dan baik hati' dengan alasan logika dan emosi. Pada akhirnya, setelah terus-menerus didesak hingga tidak punya pilihan lain, ia hanya bisa dengan terpaksa menyetujuinya.

Akan tetapi, hal yang sama sekali tidak diduga oleh Qian Kuan adalah, awalnya ia hanya berencana menemani Zhu雄英 (Zhu Xiongying)—Cucu Mahkota de facto—untuk sekadar mendampingi dan menjadi sosok figuran saja, namun kini ia justru dijadikan ujung tombak utama oleh kakak iparnya yang berwajah jujur dan bermoral itu.

"Haha, Adik Ipar tidak perlu khawatir, Kakak sebenarnya hanya berkata begitu saja. Lagipula usia Xiongying masih muda, kau sebagai paman ipar tentu saja harus lebih banyak mengambil peran..."

Melihat Qian Kuan yang tampak tak bisa berkata-kata, Zhu Biao merasa sangat bangga karena trik liciknya berhasil. Lagipula, orangnya sudah telanjur dibujuk masuk ke dalam istana kekaisaran, apakah mungkin ia takut orang ini akan menarik diri di saat-saat terakhir?

...

"Tidak perlu seseorang untuk melaporkan kedatangan kita, suruh saja Cucu Kekaisaran langsung masuk ke dalam!"

Di luar gerbang utama Istana Qianqing, Qian Kuan menghentikan Zhu Biao yang bersiap menyuruh seseorang melapor, dan justru memberi isyarat agar si kecil Zhu Xiongying langsung 'menerobos istana'.

"Eh, apakah ini tidak sedikit..."

Melihat Qian Kuan berniat membiarkan Zhu Xiongying menerobos masuk istana tanpa melapor terlebih dahulu, Zhu Biao seketika merasa ragu.

"Seorang cucu menemui kakeknya sendiri, apa perlunya melapor segala, langsung masuk saja. Cucu Kekaisaran jangan takut, maju!"

Tanpa mempedulikan keraguan sang kakak ipar, Qian Kuan langsung mendorong Zhu Xiongying masuk melalui gerbang istana.

Bercanda, hanya karena Anda sebagai Putra Mahkota diizinkan untuk 'memperdaya' diriku, apakah tidak boleh jika aku melakukan sedikit pembalasan dengan mendorong Cucu Kekaisaran ini ke garis depan?

"Adik Ipar, kau benar-benar..."

Melihat sosok kecil yang berlari tergopoh-gopoh menuju aula utama Istana Qianqing atas dorongan Qian Kuan, Zhu Biao yang akhirnya sadar bahwa pihak lain sedang 'membalas dendam' pada dirinya tak kuasa menunjukkan ekspresi tak berdaya.

"Hehe, Yang Mulia Putra Mahkota jangan khawatir. Meskipun Cucu Kekaisaran masih kecil, usia muda juga memiliki keuntungannya tersendiri..."

"Karena kita kali ini memohon ampun untuk Pak Tua Song dengan menggunakan kartu kekeluargaan, maka tentu saja kita harus memainkan kartu kekeluargaan ini sampai tuntas, bukan? Coba lihat di kalangan rakyat jelata, keluarga mana cucunya yang mau menemui kakeknya harus melapor dulu... Lagi pula, bahkan jika Baginda tidak menyetujuinya, masakan seorang kakek tega melampiaskan amarahnya kepada cucu kesayangannya yang baru berusia beberapa tahun?"

"Nanti, setelah dasar kekeluargaan antara kakek dan cucu ini terbentuk berkat Cucu Kekaisaran, barulah kita memohon kepada Baginda dengan mengandalkan emosi dan logika. Dengan begitu, urusan ini mungkin akan menjadi jauh lebih mudah..."

Melihat Zhu Biao masih memasang ekspresi khawatir, Qian Kuan kembali menganalisis keuntungan menjadikan Cucu Mahkota Zhu Xiongying sebagai ujung tombak dengan nada santai.

Faktanya, meskipun mendorong Zhu Xiongying ke garis depan mengandung maksud untuk menguji tingkat kemarahan Sang Kaisar Tua, apa yang dikatakan Qian Kuan bukanlah sepenuhnya sekadar kata-kata penghibur.

Bagaimanapun, mengingat Kaisar Tua telah mengampuni hukuman mati Song Lian, jika masih ada orang yang memohonkan keringanan lagi untuknya, itu sungguh tindakan yang agak melampaui batas, bukan?

Oleh karena itu, jika ingin menyelesaikan masalah ini dalam situasi seperti ini, satu-satunya cara adalah mencari jalan lain, yaitu menyerang dari sisi kasih sayang dan keintiman Kaisar Tua terhadap anak cucunya, serta memanfaatkan hubungan kekeluargaan tersebut untuk meredakan amarahnya.

"Hm, apa yang dikatakan Adik Ipar ada benarnya juga. Hanya saja, Ayah Baginda telah lama mengeluarkan titah tegas yang melarang Kakak untuk kembali memohon bagi Guru Song. Jika Kakak sendiri yang maju, dikhawatirkan justru akan berakibat sebaliknya. Jadi, urusan membujuk Baginda dengan emosi dan logika nanti, semuanya bergantung pada Adik Ipar!"

Mendengar penjelasan ulang dari Qian Kuan, Zhu Biao yang akhirnya sedikit merasa lega langsung menatap Qian Kuan dengan penuh ketulusan.

"Aduh, memiliki murid seperti Yang Mulia Putra Mahkota, Pak Tua Song ini benar-benar bernasib mujur..."

Menghadapi titipan tulus dari sang kakak ipar, betapapun enggan dirinya menghadapi Kaisar Hongwu yang sedang diliputi aura pembunuh, apa lagi yang bisa dikatakan oleh Qian Kuan saat ini?

...

"Kek Kakek, bisakah Cucu meminta sedikit bantuan dari Kakek?"

Tepat ketika Qian Kuan sedang menguraikan kata-kata untuk meredakan kekhawatiran Zhu Biao, di singgasana di balik meja naga di dalam Aula Utama Istana Qianqing, Zhu Xiongying—yang sedang dipangku dengan penuh kasih sayang dan penuh rasa manja oleh Sang Kaisar Tua—tiba-tiba teringat akan tugasnya.

"Hehe, Xiongying ada apa mau minta tolong pada Kakek, katakan saja. Bukankah tidak mau bangun pagi setiap hari untuk pergi ke sekolah desa, dan ingin kembali belajar di istana!"

Mendengar sang cucu kesayangan berbicara, Kaisar Tua mengira anak itu tidak tahan dengan penderitaan harus bangun pagi demi pergi bersekolah di Sekolah Desa Jiangningzhen.

Tidak ada pilihan lain, berbeda dengan Zhu Zhen dan Zhu Hu, dua paman yang sudah berusia lima belas atau enam belas tahun dan tinggal di asrama sekolah, Zhu Xiongying yang saat ini baru berusia enam tahun justru bersekolah secara 'pulang-pergi' seperti dua paman kecilnya yang lain.

"Bukan begitu, Kakek Kakek. Cucu tidak takut kesulitan, Cucu hanya... hanya ingin... ingin memohon agar Kakek Kakek berkenan mengangkat seorang guru lagi untuk mengajar saya dan teman-teman di sekolah."

Meskipun anak-anak di lingkungan istana sudah mengerti lebih awal, namun usia mereka bagaimanapun masih terlalu muda. Oleh karena itu, meskipun Sang Kaisar Tua telah menunjukkan ekspresi yang sangat ramah, Zhu Xiongying yang sangat memahami betapa pentingnya masalah ini bagi sang ayah tetap merasa sedikit gugup.

"Oh? Ini adalah hal yang baik. Beritahu Kakek, siapa orang yang kau inginkan untuk menjadi gurumu?"

Melihat cucu kesayangannya begitu rajin dan bersemangat untuk belajar, Kaisar Tua yang selalu mementingkan pendidikan rakyat jelata maupun anak-anaknya sendiri langsung merasa sangat terhibur dan menyetujuinya tanpa berpikir panjang.

"Kakek Kakek, Cucu mendengar dari Ayah bahwa Tua Guru Song Lian adalah seorang sarjana agung di masa kini, Cucu ingin..."