Bab Empat Puluh Dua: Panduan!

"Bocah nakal, kau sudah cukup lama membuatku penasaran, sekarang saatnya bicara. Di mana sebenarnya tanaman pangan berdaya hasil tinggi itu? Kita harus segera memerintahkan orang-orang dari Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran untuk mencarinya!"

Di pekarangan kecil Qian Kuan, di samping meja batu di bawah pohon persik yang daunnya sudah tak seberapa, setelah menenggak beberapa cangkir arak dan merasa suasana hatinya sedikit tenang, Zhu Tua langsung menanyakan poin paling krusial: lokasi tanaman "pemberian surga" seperti ubi jalar dan kentang.

Hanya saja, dalam antusiasmenya yang luar biasa terhadap tanaman tersebut, Zhu Tua lupa bahwa ia sedang menyamar sebagai Tang He, sehingga ia secara refleks menyebutkan perintah pengerahan Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran.

"Kakak Tua, tempat ubi jalar dan kentang itu berada tidaklah dekat dari Dinasti Ming kita. Sekalipun orang-orang Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran memiliki kemampuan luar biasa... eh, Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran, maksudku... Jinyiwei?"

Tepat saat Zhu Tua menunggu jawaban Qian Kuan dengan wajah mendesak, Qian Kuan yang baru saja hendak membuka suara tiba-tiba tertegun setelah mendengar lawan bicaranya menyebut ingin mengerahkan "Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran".

Bagaimana tidak, Jinyiwei bukan hanya termasyhur di Dinasti Ming, bahkan ratusan tahun kemudian pun nama itu tetap melegenda. Oleh karena itu, meskipun lembaga pendahulunya, Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran, tidak terlalu dikenal khalayak umum, bagi Qian Kuan yang merupakan seorang penjelajah waktu dengan minat sejarah, nama itu tidaklah asing. Mendengar "Tang He" ingin mengerahkan organisasi intelijen yang melayani kaisar tersebut, Qian Kuan tentu merasa curiga.

"Eh, Jinyiwei? Jinyiwei apa? Maksudku, biarlah Baginda memerintahkan Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran untuk mencarinya..."

Melihat Qian Kuan curiga, Zhu Tua yang akhirnya sadar akan penyamarannya sebagai Tang He segera berusaha meralat.

"Oh, aku pikir Baginda bahkan telah menyerahkan kendali atas Jinyi... Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran kepada Kakak Tua, haha!"

Meskipun masih menyimpan keraguan, Qian Kuan yang tidak pernah membayangkan "Tang He" memiliki identitas lain pun tidak lagi mengejar topik tersebut. Ia tertawa kecil lalu mengalihkan pembicaraan kembali ke Dunia Baru.

"Sepengetahuanku, lokasi ubi jalar dan kentang itu tidak hanya sangat jauh dari Ming, tetapi juga terpisah oleh samudra luas sejauh puluhan ribu mil tanpa daratan penghubung. Sekalipun Kantor Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran milik Baginda turun tangan, tanpa kapal penjelajah samudra, semua itu akan sia-sia..."

Setelah mengesampingkan kecurigaannya, Qian Kuan menatap Zhu Tua dengan ekspresi serius, tidak lagi sesantai saat ia "membocorkan rahasia langit" sebelumnya.

"Hiss, puluhan ribu mil jalur laut! Ini... bahkan angkatan laut Ming kita mungkin..."

Mendengar bahwa tanaman yang ia harapkan ternyata terpisah puluhan ribu mil jalur laut dari Ming, Zhu Tua menarik napas panjang dan tersenyum kecut. Tidak bisa dipungkiri, menempuh puluhan ribu mil, baik melalui jalur laut maupun darat, bukanlah perkara mudah. Terlebih lagi, angkatan laut Ming saat ini hanyalah angkatan laut sungai yang baru beberapa tahun terakhir mulai beralih ke laut karena gangguan bajak laut Jepang.

Pengalaman navigasi mereka, jangankan untuk pelayaran lintas samudra puluhan ribu mil, bahkan untuk beberapa ribu mil pun sudah sangat berat. Meminta angkatan laut yang minim pengalaman tersebut untuk menyeberangi samudra sejauh itu ibarat bermimpi di siang bolong. Sebagai kaisar yang membangun kekuasaan melalui kekuatan militer, Zhu Tua sangat sadar akan kemampuan angkatan lautnya. Maka, ketika mendengar lokasi tanaman itu begitu jauh, ia kehilangan rasa percaya diri.

"Bagaimana, apakah Kakak Tua tidak percaya pada angkatan laut Ming kita?"

Melihat Zhu Tua yang tampak pasrah, Qian Kuan yang paham akan situasinya sengaja bertanya meski sudah tahu jawabannya.

"Ah, soal kapal besar mungkin bisa diusahakan, tapi angkatan laut kita belum pernah berpengalaman dalam ekspedisi samudra... Jika hanya beberapa ribu mil mungkin bisa dicoba. Tapi puluhan ribu mil... dengan kekuatan angkatan laut kita saat ini, itu sangat sulit!"

Meski enggan mengakui, Zhu Tua tahu medan laut jauh lebih sulit daripada darat dengan banyak faktor yang tak terkendali. Sebagai kaisar yang mendirikan negara dengan kekuatan militer, ia tidak bisa sesumbar tanpa pengalaman yang memadai.

"Hehe, memang sulit, tapi bukan berarti tidak ada jalan!"

Tepat saat Zhu Tua merasa kecewa, terdengar tawa kecil Qian Kuan yang sengaja menggantung pembicaraan.

"Bocah nakal, jika ada cara untuk kepentingan negara dan rakyat, kenapa tidak kau katakan lebih awal? Ingin kena pukul ya?"

Mendengar masalah yang membebani pikirannya ternyata ada solusinya, Zhu Tua merasa lega sekaligus kesal.

"Haha, caranya sebenarnya sangat sederhana! Angkatan laut Ming kita hanya kurang pengalaman berlayar di samudra. Karena kurang pengalaman, ya kita 'asah' saja."

Melihat suasana sudah tepat, Qian Kuan tidak lagi menutupi maksudnya.

"Apa, 'mengasah' pengalaman? Pengalaman itu bukan cat, bagaimana cara mengasahnya?"

Menghadapi istilah asing yang dilontarkan Qian Kuan, Zhu Tua tampak kebingungan.

"Eh, Kakak Tua jangan terburu-buru, itu hanya perumpamaan. Maksudku, karena angkatan laut kita belum punya pengalaman, mengapa tidak kita lakukan secara bertahap? Mulai dari tempat yang dekat, misalnya Negara Jepang..."

Tepat saat Zhu Tua masih bingung dengan istilah "mengasah pengalaman" itu, Qian Kuan akhirnya menunjukkan "ekor rubahnya"—tujuan aslinya. Tak perlu diragukan lagi, dengan memanfaatkan kesulitan jarak tempuh ke Dunia Baru, semua persiapan Qian Kuan sebelumnya hanyalah untuk target utama ini: Negara Jepang!

Bagaimanapun, "saat bendera merah berkibar di seluruh penjuru bumi, berkuda di Tokyo menikmati bunga sakura" adalah impian setiap pemuda Tiongkok yang berdarah panas. Bahkan sebagai penjelajah waktu yang telah kembali ke Dinasti Ming, selama ada kesempatan, impian itu mustahil untuk dilepaskan.

"Negara Jepang, untuk latihan? Bocah, jangan-jangan kau ingin agar aku... agar Baginda mengirim pasukan untuk menyerang Jepang?"

Melihat senyum licik Qian Kuan saat menyebut Jepang, bagaimana mungkin Zhu Tua tidak mengerti apa maksud dari "mengasah pengalaman" tersebut?

"Tepat sekali. Jika ingin meningkatkan kemampuan pelayaran jarak jauh Ming, cara termudah adalah menjadikan Jepang sebagai tempat latihan!"

Melihat lawannya sudah paham, Qian Kuan pun berterus terang.

"Alasan aku mengatakan Jepang sangat cocok adalah karena jaraknya dari Ming pas sekali, tidak terlalu jauh, tapi juga tidak dekat. Kedua, saat ini Jepang sedang dilanda perang saudara antara utara dan selatan. Jika Ming mengirim pasukan, ini adalah saat terbaik untuk menaklukkan mereka satu per satu."

"Selain itu, Jepang yang kecil berani membunuh utusan Ming, menghina martabat negara surgawi kita, dan melanggar wibawa Ming. Kita mengirim pasukan untuk menghukum mereka adalah tindakan yang sah dan beralasan..."

Kali ini, sebelum Zhu Tua sempat memotong, Qian Kuan secara aktif menganalisis kondisi yang menguntungkan untuk menyerang Jepang.

"Huh, bicara memang mudah, kau pikir perang itu main-main? Pasukan belum bergerak, perbekalan harus mendahului... Jepang itu negara kecil dan miskin, apa gunanya menghabiskan banyak uang dan tenaga untuk menaklukkannya?"

Namun, menghadapi analisis logis Qian Kuan, Zhu Tua tetap tampak tidak setuju. Sejak zaman dahulu, dibandingkan dengan Tiongkok yang makmur, kepulauan Jepang yang kecil dianggap terlalu tandus. Selain bangsa Mongol yang berperang demi ekspansi murni, tidak ada dinasti Tiongkok ortodoks yang memandang wilayah sekecil itu, bahkan bisa dibilang tidak layak untuk diperebutkan.

"Hehe, Kakak Tua mungkin tidak tahu, negara Jepang memang kecil dan tanahnya tidak subur, tapi di sana banyak tambang! Gunung emas dan perak mereka berlimpah!"

Melihat Zhu Tua masih memandang rendah wilayah Jepang, Qian Kuan terpaksa mengeluarkan jurus pamungkasnya.