Bab Dua Puluh Tujuh: Ayah yang Kejam nan Penyayang!

"Reputasi? Apakah reputasi lebih penting daripada negara? Mengenai para birokrat dan kaum terpelajar, huh! Kapan kita... kapan Baginda Kaisar pernah takut kepada pejabat korup dan tuan tanah yang angkuh itu? Kapan kita pernah gentar menghadapi mereka!"

Setelah mendengar alasan yang diberikan oleh Qian Kuan, setelah mendengus dingin dengan nada meremehkan, aura dominasi yang kuat dan tak kenal takut, seolah siap menghadapi ribuan musuh sendirian, seketika terpancar dari tubuh Zhu tua.

Bercanda saja. Bagi Zhu tua yang merintis kekuasaannya hanya dengan sebuah mangkuk pecah, demi menjamin kepentingan besar agar dinasti keluarga Zhu bertahan selama ribuan generasi, apa artinya sekadar reputasi sebagai "tiran"? Hal itu sama sekali tidak dipedulikannya.

Terlebih lagi, sepanjang sejarah dinasti, selain segelintir kaisar, adakah pendiri dinasti yang takut pada birokrat dan kaum terpelajar? Apalagi Zhu tua, yang berasal dari latar belakang miskin dan memang sudah memiliki prasangka besar terhadap golongan birokrat dan tuan tanah, tentu saja ia tidak akan gentar.

Dengan kepercayaan diri yang luar biasa, ia yakin bahwa siapa pun yang berani menghalangi jalannya, entah itu birokrat atau kaum terpelajar, pada akhirnya akan hancur lebur di bawah kakinya.

Maka, setelah menyetujui "tiga strategi urusan dalam negeri" dari Qian Kuan, secara tidak sadar, Zhu tua telah menganggap para birokrat dan kaum terpelajar yang memang tidak disukainya itu sebagai musuh baru yang harus ditaklukkan.

'Sial, inikah aura yang hanya dimiliki oleh seorang jenderal pendiri dinasti?'

Melihat aura dominasi yang tak terbendung dari sosok Zhu di depannya—yang karena ketidaktahuannya disangka sebagai Tang He—Qian Kuan sempat tertegun sejenak.

"Namun, tenang saja, Nak. Kali ini aku tidak akan menyebut namamu. Bahkan jika nanti ada keterlibatan, urusan ini tidak akan menyangkut dirimu, ha-ha!"

Saat Qian Kuan masih terpaku oleh aura yang tiba-tiba terpancar dari 'Tang He', ia tidak menyangka akan mendengar jaminan dari orang tersebut.

"Eh, terima kasih banyak, Tuan Adipati, atas perlindungannya! Dengan kemampuan saya yang terbatas ini, memang tidak mungkin bisa terlibat dalam urusan sebesar ini!"

Melihat orang tua ini mengetahui kekhawatirannya, Qian Kuan tidak bersikap munafik, melainkan bangkit dengan sopan dan memberi hormat sebagai tanda terima kasih. Bagaimanapun, seperti yang ia katakan, ia hanyalah seorang tuan tanah kecil yang tidak memiliki pundak yang cukup kuat untuk memikul beban tersebut.

"Namun Tuan Adipati, ada pepatah mengatakan makanlah nasi sesuap demi sesuap, dan kerjakanlah urusan satu demi satu. Mengingat watak Baginda Kaisar, sebaiknya Anda laporkan dulu perihal 'pengembalian biaya tambahan ke kas negara'. Urusan lainnya bisa direncanakan perlahan nanti..."

Setelah menyampaikan rasa terima kasihnya kepada 'Tang He', karena tidak bisa menghentikan kebodohan orang tua keras kepala ini dan demi meminimalisir 'bencana' yang telah ia perbuat, Qian Kuan terpaksa mencari berbagai alasan agar pihak lawan hanya melaporkan 'pengembalian biaya tambahan ke kas negara' yang dampaknya paling kecil.

"Sudahlah, masih muda tapi cerewet sekali, tidak tegas sama sekali. Aku tahu apa yang harus dilakukan. Kau cukup urus saja urusan sekolah komunitas yang diperintahkan Baginda Kaisar dengan baik. Aku akan segera kembali... eh, masuk ke istana untuk menemui Baginda!"

Namun, sebelum Qian Kuan selesai bicara, Zhu tua yang tidak sabaran itu sudah bangkit berdiri. Sambil mengingatkannya untuk memperhatikan urusan sekolah komunitas, ia berbalik dan melangkah pergi dengan terburu-buru.

"Nasihat baik sulit membujuk orang yang keras kepala. Aku sudah menasihati dan mengingatkan. Jika nanti terjadi apa-apa... jangan salahkan aku jika menjebakmu!"

Melihat 'Tang He' yang pergi dengan tergesa-gesa, Qian Kuan, yang merasa sedikit bersalah atas 'pembalasan' yang berlebihan, hanya bisa menggumamkan kata-kata untuk menghibur dirinya sendiri.

Namun, saat itu ia belum mengetahui identitas asli 'Tang He', sehingga tidak menyangka bahwa 'pembalasan' isengnya ini akan membawa dampak dan perubahan yang begitu besar bagi Dinasti Ming.

...

"Putra ini menghadap Ayahanda Kaisar. Apa ada hal penting sehingga Ayahanda memanggil putra ini dengan terburu-buru?"

Di dalam Istana Qianqing, saat Zhu tua sedang menulis dengan penuh semangat di depan meja kerja, Zhu Biao yang menerima perintah segera bergegas datang.

"Ha-ha, Biao'er, kau datang tepat waktu. Hari ini Ayah mendapatkan strategi pemerintahan yang sangat baik, kemarilah dan lihatlah!"

Sebelum Zhu Biao selesai memberi hormat, Zhu tua yang baru saja menyelesaikan kata terakhirnya melambai dengan penuh kasih sayang, mengisyaratkan putranya untuk mendekat.

"Oh? Strategi pemerintahan seperti apa yang membuat Ayahanda begitu memujinya..."

Mendengar keceriaan yang tak tertutup dalam tawa ayahnya, Zhu Biao yang juga merasa penasaran segera melangkah ke samping meja kerja.

"Biao'er, kau sudah menangani urusan negara selama dua tahun lebih. Coba lihat, bagaimana menurutmu strategi ini!"

Mendengar pertanyaan penuh rasa penasaran dari Zhu Biao, Zhu tua tidak langsung menjawab, melainkan menyerahkan naskah 'tiga strategi urusan dalam negeri' yang baru saja ia tulis berdasarkan ingatannya.

"Penyatuan pajak per kepala ke dalam pajak tanah, pengembalian biaya tambahan ke kas negara, dan kewajiban kaum terpelajar untuk mengabdi serta membayar pajak..."

Memang benar mereka adalah ayah dan anak. Setelah menerima naskah tersebut, seperti halnya Zhu tua sebelumnya, Zhu Biao—si 'Zhu kecil'—secara tidak sadar mulai membacanya berulang-ulang.

"Menggabungkan pajak per kepala ke dalam pajak tanah, menetapkan jumlah pajak berdasarkan luas tanah. Yang memiliki banyak tanah membayar lebih, yang sedikit membayar lebih sedikit, dan yang tidak punya tanah tidak membayar... Ayahanda, ini benar-benar strategi yang luar biasa! Jika pengadilan bisa menerapkan metode ini, selain meringankan beban rakyat, pengadilan di masa depan juga tidak perlu khawatir akan masalah penguasaan tanah oleh tuan tanah..."

Tak lama kemudian, setelah membaca strategi 'penyatuan pajak per kepala ke dalam pajak tanah', Zhu Biao tidak bisa menahan diri untuk terus memuji. Harus diakui, sebagai penerus yang dididik dengan sungguh-sungguh oleh Zhu tua sejak kecil, kemampuan Zhu Biao dalam mengelola negara tidak perlu diragukan. Hanya dalam sekejap, ia sudah memahami makna besar di balik strategi tersebut.

"Hehe, Biao'er, coba lihat dua poin lainnya, bicaralah setelah selesai membacanya!"

Melihat penerus yang dididiknya dengan sepenuh hati langsung memahami makna besar di balik strategi tersebut, Zhu tua mengangguk dengan penuh kepuasan.

"Ayahanda, ketiga strategi ini bisa dilaksanakan secara terpisah, namun juga saling melengkapi. Ini benar-benar fondasi bagi kedamaian urusan dalam negeri. Jika bisa benar-benar diterapkan, istilah 'kedamaian urusan dalam negeri' bukan lagi sekadar ucapan kosong!"

Tidak butuh waktu lama, di bawah tatapan bangga Zhu tua, Zhu Biao telah selesai membaca 'tiga strategi urusan dalam negeri' yang didapat dari Qian Kuan. Segera setelah itu, penilaian yang sangat tinggi terlontar dari mulut putra mahkota yang paling berkuasa dalam sejarah dinasti tersebut.

"Namun Ayahanda, meskipun ketiga strategi ini bagus, semuanya langsung menargetkan birokrat dan kaum terpelajar. Jika dilaksanakan, hambatan yang dihadapi pasti tidak kecil! Menurut putra ini, mungkin kita bisa menggunakan poin 'pengembalian biaya tambahan ke kas negara' sebagai langkah awal..."

Meskipun sangat setuju dengan 'tiga paket strategi urusan dalam negeri' ini, Zhu Biao juga melihat kesulitan besar dalam menerapkannya. Oleh karena itu, pada akhirnya, ia mengajukan saran yang sama dengan yang diberikan Qian Kuan kepada 'Tang He', yaitu menggunakan 'pengembalian biaya tambahan ke kas negara' yang relatif lebih lembut sebagai langkah awal.

"Ha-ha, pertimbangan Biao'er sangat matang. Baiklah, mari kita ikuti saranmu, terapkan dulu urusan pengembalian biaya tambahan ke kas negara itu!"

Nah, lihatlah, ketika Qian Kuan memberikan saran yang sama kepada 'Tang He', Zhu tua menganggapnya cerewet dan tidak tegas, namun kini setelah orang lain yang mengajukannya, ia malah mengangguk setuju dengan wajah penuh keyakinan.

"Karena Ayahanda tidak keberatan, besok putra ini akan memilih satu wilayah setingkat kabupaten..."

Melihat Zhu tua menyetujui sarannya, Zhu Biao sebagai putra mahkota yang mengawasi negara tentu bersiap mencari 'lahan percobaan' untuk menerapkannya terlebih dahulu.

"Tidak, urusan ini biar Ayah sendiri yang menanganinya. Biao'er, ingatlah, kau tidak boleh tampil ke depan dalam urusan ini."

Namun, di luar dugaan Zhu Biao, sebelum ia selesai bicara, Zhu tua melambaikan tangan dengan wajah serius, untuk pertama kalinya 'turun tangan' langsung dalam urusan pemerintahan. Bercanda saja, demi kepentingan besar stabilitas dinasti, meskipun ia sendiri tidak peduli dengan reputasi sebagai 'tiran', putranya tidak boleh menanggung nama buruk tersebut.

"Eh, Ayahanda, ini hanya masalah kecil, putra ini..."

Setelah tertegun sejenak, Zhu Biao yang langsung memahami maksud ayahnya merasa hatinya hangat, namun tetap ingin bersikeras.

"Biao'er, tidak perlu dikatakan lagi. Jika urusan ini dilakukan oleh Ayah, maka itu akan menjadi aturan leluhur. Kelak setelah kau naik takhta, jika ada yang berani mengusulkan untuk menghapusnya, cukup dengan satu kalimat 'aturan leluhur', kau bisa dengan mudah menekan mereka!"

Sebelum Zhu Biao selesai bicara, Zhu tua kembali melambaikan tangan untuk memotong bantahannya.

"Ayahanda..."

"Sudahlah, sudahlah, Biao'er jangan seperti anak itu, masih muda tapi sudah cerewet sekali, ha-ha-ha-ha!"

Sebelum kata-kata bantahan Zhu Biao keluar lagi, Zhu tua tertawa lebar sambil melambaikan tangan untuk menghentikannya.

"Eh, apakah Ayahanda bermaksud mengatakan bahwa tiga strategi urusan dalam negeri ini juga berasal dari Qian Kuan?"