Bab Seratus Dua: Semangat Juang

Setelah menikmati tidur yang nyenyak semalam, Su Yan menyiapkan dirinya dalam kondisi terbaik, lalu membawa Li Yueze menuju Menara Penakluk Langit.

Fajar baru saja menyingsing, langit memerah tipis, namun ketiga puluh lima peserta sudah berkumpul. Masih pengajar yang sama seperti kemarin, ia memberikan penjelasan singkat sebelum membawa semua orang masuk ke dalam menara.

Mereka naik hingga lantai empat, di mana sudah ada sekitar sepuluh pengajar menunggu, beberapa di antaranya adalah pria tua berwibawa yang tampak seperti jenderal ternama dari medan perang, aura kepemimpinannya terpancar tanpa perlu berkata-kata.

“Aku akan memanggil nama kalian. Setiap delapan orang akan membentuk satu kelompok, ditemani seorang pengajar untuk masuk ke dalam.”

Setelah pria paruh baya itu selesai berbicara, ia mulai memanggil nama-nama. Delapan orang pertama melangkah masuk ke portal yang berpendar cahaya hitam, sementara peserta lain menunggu di tempat.

Setengah jam berlalu, delapan pengajar kembali ke luar.

“Kelompok kedua, Liu Xiang, Su Yan…”

Su Yan langsung mengangkat kepala, sorot matanya menjadi cerah. Ia menoleh pada Li Yueze, mengangguk sebagai tanda perpisahan, lalu mengikuti pengajar masuk ke dalam portal.

Setelah sensasi pusing sesaat, pemandangan di sekeliling berubah. Saat Su Yan membuka matanya kembali, ia sudah berada di tempat asing yang mirip dunia luar, namun terasa lebih gersang dan suasananya penuh misteri.

Sambil mengamati medan sekitar, pengajar di sampingnya mulai berkata, “Sebutkan permintaanmu.”

“Aku memilih orang-orang dari Dinasti Kongsang, seribu prajurit berkuda, empat ratus pasukan tombak panjang, empat ratus pasukan perisai, seribu pemanah dan pemanah silang, sisanya infanteri biasa.” Su Yan menjawab tanpa ragu, karena ia telah memikirkannya matang-matang sejak kemarin.

Pengajar itu meliriknya, tidak jelas maksudnya, tetapi tetap mengangguk.

Saat mereka berbincang, tiba-tiba seekor kuda cepat muncul dari kejauhan, menimbulkan debu di udara.

Kuda itu sampai di depan mereka dalam sekejap. Penunggangnya, pria sekitar tiga puluh tahun dengan cambang tipis, turun sambil menyapa, “Pengajar Li.”

Sang pengajar membalas dengan senyuman, lalu memperkenalkan pria itu pada Su Yan, “Dia pengurus di sini, juga anggota Istana Jenderal. Nanti, dia akan membawa semua yang kau butuhkan ke tempat ini.” Setelah itu, ia mengulangi permintaan Su Yan pada pengurus itu.

Pengurus itu mengangguk, langsung naik ke kudanya dan pergi.

“Baiklah, aku akan pergi dulu. Nanti pengurus akan membawakan pasukanmu. Kau punya waktu tiga jam untuk bersiap. Setelah itu, cahaya emas terang akan muncul di langit, menandakan musuhmu mulai menyerang. Berhati-hatilah,” kata pengajar.

Su Yan membungkuk hormat. Pengajar itu mengangguk, lalu menyerahkan kristal teleportasi hitam pada Su Yan sebelum tubuhnya berubah menjadi cahaya dan menghilang.

Su Yan menyipitkan mata, mengamati lingkungan sekitar. Tempat ia berdiri cukup datar, di belakangnya ada pegunungan tinggi, di depannya hamparan padang tandus. Medan seperti ini jelas tidak menguntungkan, karena jumlah pasukannya lebih sedikit daripada lawan, apalagi lawannya adalah suku Khorchin, ahli berkuda yang unggul dalam pergerakan di padang terbuka.

“Padang tandus dan pegunungan…” gumam Su Yan, matanya berkilat tajam, pakaian berkibar ditiup angin.

Sekitar setengah jam kemudian, suara derap kuda dan langkah kaki terdengar dari kejauhan. Su Yan menoleh dan tersenyum tipis, tahu bahwa pasukannya telah tiba.

Dengan penuh harap, Su Yan melihat pengurus tadi sudah tiba di sisinya, lalu menunjuk ke belakang, “Ini pasukan yang kau minta, kau bisa mengaturnya sendiri.”

Su Yan berterima kasih, lalu menatap ke belakang. Pengurus itu tidak mengurangi jumlah atau kualitas, semua sesuai permintaan. Formasi pasukan pun cukup rapi. Walau tidak banyak pemuda sehat, mereka juga bukan orang tua renta atau sakit-sakitan yang akan mempermalukan Su Yan.

Ia menghela napas, tapi segera bisa menerima keadaan. Bagaimanapun, para prajurit ini adalah orang-orang Dinasti Gu Yu yang terkurung di dalam Menara Penakluk Langit, layaknya tawanan. Mengharapkan mereka memiliki semangat juang tinggi tentu tidak realistis.

“Aku tahu, meminta kalian membangkitkan semangat dan keberanian mungkin tak mudah. Tapi ingatlah, kalian tidak hanya berjuang untukku, tapi juga untuk diri kalian sendiri,” ujar Su Yan, menaiki tempat tinggi dan berbicara pada empat ribu pasukannya di bawah. Suaranya lantang dan tegas, membuat banyak prajurit mengangkat kepala mendengarkan.

“Kalian terkurung di sini, memang nyawa kalian tak terancam, tapi tetap saja kalian tawanan, dan ini bukan tanah kelahiran kalian. Kini, ada kesempatan terbuka. Jika kita menang, kalian akan dibebaskan, dan bisa kembali ke rumah untuk berkumpul dengan keluarga yang telah lama menantikan kalian.”

Mendengar ini, para prajurit yang tadinya menunduk lesu, serentak menegakkan tubuh, sorot mata mereka bersinar, napas menjadi berat. Mereka telah terperangkap di sini bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, sehingga semangat dan keberanian mereka telah lama padam. Namun kata-kata Su Yan menyalakan harapan baru, dan dengan harapan itu, potensi luar biasa pun bangkit. Semangat juang yang lama hilang mulai tumbuh di antara mereka.

“Ingatlah, kalian adalah prajurit, kalian punya kehormatan, dan medan perang adalah takdir kalian. Apakah kalian rela mati sia-sia seperti ini? Bukankah keluarga kalian menunggu di kejauhan, sanggupkah kalian membiarkan mereka terus-menerus meneteskan air mata? Prajurit, angkat senjatamu dan bertarunglah! Kebebasan menanti kalian!” Suara Su Yan makin menggelegar, menggema di langit dan bumi.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!” teriak para prajurit penuh semangat, mata membelalak, urat di dahi menonjol, teriakan mereka membelah awan di langit.

Melihat semangat juang yang tiba-tiba membara, Su Yan tersenyum puas. Ia tahu, inilah wujud sejati sebuah pasukan.

Kemudian ia mengedarkan pandangan dan bertanya, “Siapa di antara kalian pernah memimpin pasukan? Panglima peleton juga boleh.”

“Aku!” “Aku!” Setelah beberapa saat hening, lima enam pria gagah maju ke depan, mata mereka bersinar tajam, aura mereka berbeda dari prajurit lain.

“Baik, kalian ke sini. Aku akan jelaskan strategi.” Su Yan mengangguk, lalu menuju barisan kavaleri dan bertanya, “Siapa yang pernah bertugas sebagai pengintai atau penjaga? Pergilah kumpulkan informasi, laporkan setiap lima belas menit.”

Kali ini, lebih dari sepuluh orang maju, meminta izin, lalu segera memacu kuda menjelajah.

Su Yan mengumpulkan lima pria gagah tadi di sisinya dan berkata dengan serius, “Aku tahu kalian mungkin tidak puas, tapi aku yakin bisa mengalahkan musuh, asalkan kalian mau bekerja sama sepenuh hati. Jangan menghambat. Jika kita menang, semua akan mendapat manfaat, hanya itu yang aku minta.”

Kelima pria itu saling bertatapan sejenak, lalu serempak menjawab, “Tenang saja, kami akan menjalankan tugas kami dengan baik.”