Bab Seratus Enam: Kualifikasi

Suara yang tiba-tiba terdengar itu membuat Su Yan sedikit terkejut. Dengan kesal ia menoleh dan melihat bahwa orang yang datang adalah Li Yueze. Kemarahannya pun semakin memuncak, lalu ia berkata dengan nada sedikit mendongkol, "Apakah kau tidak tahu bahwa merusak momen indah orang lain itu tidak bermoral?"

Qiao Junyao yang sejak awal sudah sangat tersipu malu, kini merasa semakin canggung setelah mendengar ucapan Su Yan. Tinju kecilnya yang lembut segera melayang ke tubuh Su Yan, menyuruhnya untuk tidak bicara sembarangan.

"Bermoral? Bermesraan di siang bolong seperti ini, apa kau tidak takut merusak nama baik akademi?" sahut Li Yueze dengan nada yang sarat akan rasa iri.

"Sudahlah, jangan bicara omong kosong. Jika ada urusan, katakan saja," kata Su Yan sambil mengibaskan tangannya dengan tidak sabar.

Li Yueze memutar bola matanya ke arah Su Yan yang tampak tanpa dosa itu, lalu mencibir, "Dasar payah. Hasilnya sudah keluar. Instruktur meminta seluruh murid untuk berkumpul di depan Menara Tongtian. Aku mencarimu ke mana-mana sampai setengah mati, entah kita sudah terlambat atau belum."

Mendengar hal itu, semangat Su Yan seketika bangkit. Ia tidak lagi memedulikan gurauannya dengan Qiao Junyao, segera berpamitan dengannya, lalu bergegas berlari menuju Menara Tongtian bersama Li Yueze.

Ketika Su Yan dan Li Yueze tiba di lokasi, murid-murid lainnya sudah berkumpul lengkap. Pria paruh baya yang sebelumnya memimpin kini berdiri di atas panggung. Melihat keduanya datang dengan tergesa-gesa, ia bertanya dengan nada gusar, "Mengapa baru datang?"

"Maaf, ada urusan mendesak yang tiba-tiba harus diselesaikan, sehingga kami terlambat," jelas Su Yan dengan cepat.

Pria paruh baya itu mendengus dingin dan tidak mempermasalahkannya lebih jauh. Ia mengedarkan pandangannya ke arah semua orang, berdeham pelan, lalu berkata dengan lantang, "Hasil pertempuran nyata babak pertama kalian telah keluar. Sekarang, saya akan mengumumkan daftar peserta yang lolos ke babak final."

"Su Yan, Qin Yichen, Li Yueze..." Setelah membacakan sepuluh nama, pria paruh baya itu melanjutkan, "Sepuluh orang inilah yang berhak melaju ke babak final. Yang lainnya boleh pergi."

Begitu kalimat itu terucap, terdengar helaan napas kecewa dan sesal dari kerumunan di bawah. Wajah-wajah mereka tampak lesu, lalu mereka menatap kesepuluh orang yang namanya dipanggil dengan pandangan iri sekaligus cemburu.

Setelah murid-murid lainnya membubarkan diri, pria paruh baya itu kembali angkat bicara, "Jika kalian mengira tingkat kesulitan ujian sebelumnya sudah sangat tinggi, maka bersiaplah secara mental. Tingkat kesulitan babak final berikutnya akan sepuluh kali lipat lebih sulit dari sebelumnya. Terlebih lagi, situasi di medan perang sangat berbahaya, dan kalian bisa kehilangan nyawa kapan saja."

Meskipun mereka sudah menduga bahwa pertempuran ini tidak akan mudah, mendengarnya langsung dari mulut sang instruktur tetap saja membuat hati mereka tegang. Tekanan yang mereka rasakan tidaklah kecil.

"Sekarang saya akan menjelaskan latar dari pertempuran ini, namun ini hanya informasi dasarnya saja. Detail lainnya harus kalian selidiki sendiri setelah masuk ke sana," ujar pria paruh baya itu dengan raut wajah serius, membuat suasana semakin menegangkan dan mencemaskan. "Sebagai seorang jenderal, kalian harus mampu menyerang saat maju, dan bertahan saat mundur. Pertempuran kali ini adalah pertahanan kota. Kalian akan ditempatkan di sebuah kota terisolasi yang berukuran kecil, tanpa tembok pertahanan yang kokoh, dan tidak memiliki benteng alam yang bisa diandalkan untuk bertahan. Saat ini, kalian adalah panglima tertinggi. Di dalam kota, kalian hanya memiliki pasukan kurang dari sepuluh ribu prajurit, dengan persediaan logistik yang tidak cukup untuk tiga hari. Sementara itu, pihak musuh memiliki lebih dari lima puluh ribu pasukan dan dilengkapi dengan berbagai peralatan pengepungan."

"Desis..." Murid-murid di bawah sontak menarik napas dingin, wajah mereka dipenuhi keterkejutan. Syarat ini benar-benar terlalu kejam. Meskipun mempertahankan kota umumnya lebih mudah daripada menyerang, hal itu hanya berlaku jika ada pertahanan kota yang kokoh. Dari penjelasan pria itu, kota terisolasi ini jelas tidak memiliki pertahanan apa pun untuk diandalkan. Ditambah lagi, musuh membawa peralatan pengepungan, sementara pihak mereka sendiri hampir kehabisan bahan pangan. Kondisi ini bisa dikatakan hampir mustahil untuk dimenangkan.

"Jika kalian bisa keluar kota dan menghancurkan musuh, kalian menang. Jika kalian mampu bertahan selama lebih dari sepuluh hari, kalian juga menang, namun kalian tidak boleh terus bersembunyi di dalam tanpa pernah keluar bertempur," lanjut pria paruh baya itu. Ia kemudian menaruh kedua tangannya di balik punggung, menatap para murid yang wajahnya kini telah berubah pucat pasi.

"Ini... ini benar-benar gila, bukan?" bisik Li Yueze dengan senyum getir sambil menoleh ke arah Su Yan.

Wajah Su Yan pun tampak sangat serius. Pertempuran ini memang luar biasa sulit. Namun, jika dilihat dari kondisinya, situasi ini sangat mirip dengan soal ujian yang pernah diberikan oleh Su Lie saat upacara penghormatan leluhur dulu. Jelas sekali bahwa keduanya diadaptasi dari sebuah kasus pertempuran nyata yang sama.

Hanya saja, syarat yang ditetapkan oleh akademi jauh lebih kejam. Ditambah lagi, medan perang selalu berubah dengan cepat, sehingga mereka tidak bisa hanya mengandalkan pola lama. Terlebih, Su Yan sama sekali tidak mengetahui detail situasi di lapangan, jadi mustahil baginya untuk menerapkan metode kemenangan yang sama persis seperti sebelumnya.

"Satu hal lagi, taktik pertempuran yang akan digunakan oleh musuh kali ini dirancang langsung oleh para instruktur akademi. Jadi, kalian harus ekstra hati-hati," tambah pria paruh baya itu, seolah sengaja menyiramkan air dingin untuk mematahkan semangat mereka.

"Ya Tuhan, bagaimana mungkin kami bisa menang?"

"Mana ada ujian segila ini?" Murid-murid di bawah mulai mengeluh dan berteriak gusar, dengan ekspresi wajah yang sangat masam.

"Lanya apa yang kalian harapkan? Pikirkan baik-baik tempat seperti apa Paviliun Bingji itu sebelum kalian mengeluh. Jika sembarang orang bisa masuk ke sana, maka tempat itu tidak layak disebut sebagai tempat lahirnya para jenderal ternama," pria paruh baya itu mendengus dingin, terus mematahkan semangat mereka. Namun, ia tidak membiarkan para murid kehilangan harapan sepenuhnya, "Kalian juga tidak perlu terlalu takut. Kasus pertempuran ini pada dasarnya memang sebuah kekalahan, jadi wajar saja jika kota itu akhirnya runtuh. Penilaian kalian tidak sepenuhnya ditentukan oleh menang atau kalah, melainkan performa kalian selama pertempuran yang sangat penting."

Setelah mendengar penjelasan itu, ketegangan di wajah para murid sedikit mereda. Mereka kemudian mulai mengajukan beberapa pertanyaan secara bergantian. Pria paruh baya itu cukup sabar untuk menjawab pertanyaan mereka satu per satu.

"Saya bertanya untuk terakhir kalinya, apakah ada yang ingin mengundurkan diri? Medan perang sangatlah kejam. Pembunuhan diam-diam, taktik adu domba, hingga serangan mendadak akan digunakan tanpa batas. Tidak ada yang bisa menjamin kalian sempat menghancurkan batu teleportasi ini untuk kembali," kata pria paruh baya itu.

Setelah keheningan sesaat, sebuah suara terdengar dengan lemah.

"Ah, sudahlah, saya mengundurkan diri."

Pria paruh baya itu melirik murid tersebut tanpa berkata banyak, lalu melambaikan tangannya dan bertanya, "Ada yang lain?"

"Saya juga mengundurkan diri. Situasi pertempuran ini terlalu sulit, saya tidak akan mampu mempertahankannya." Setelah beberapa saat, suara lain terdengar. Murid itu kemudian berjalan keluar dengan langkah gontai dan punggung yang tampak lesu.

Kini hanya tersisa delapan murid di area tersebut. Meskipun sebagian besar dari mereka tampak tegang, tidak ada lagi yang menyatakan mundur. Jelas bahwa mereka masih memiliki kepercayaan diri.

"Tidak ada lagi?"

Setelah menunggu beberapa saat dan melihat tidak ada yang bersuara, pria itu mengangguk lalu berkata, "Baiklah, kalian boleh kembali. Besok pagi berkumpullah kembali di sini. Selain itu, selesaikan semua urusan pribadi kalian, karena pertempuran kali ini akan memakan waktu cukup lama, mungkin berlangsung hingga sepuluh hari lebih."

Setelah mengatakan itu, sang instruktur pergi. Orang-orang yang tersisa saling pandang, lalu bersiap untuk berbalik dan pergi.

"Kau yang bernama Su Yan?" Saat Su Yan berbalik, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangnya.

Su Yan mengernyitkan dahi dan menoleh. Ia melihat orang yang berbicara itu mengenakan jubah putih, berwajah tampan dan gagah, serta memancarkan aura kepahlawanan yang kuat. Setelah terdiam sejenak, Su Yan menjawab, "Benar."

"Namaku Qin Yichen. Kudengar pada pertempuran pertama, kau mengalahkan musuh paling cepat hingga menggemparkan para petinggi," kata Qin Yichen dengan aura yang tajam, membuat Su Yan merasa kurang nyaman.

"Apakah ada hubungannya denganmu?" jawab Su Yan sambil mengernyit.

"Sejak kecil aku telah mempelajari strategi militer dan sangat memahami seni berperang. Di antara generasi muda, tidak pernah ada yang mampu menandingiku. Namun, mendengar orang-orang membicarakanmu seolah-olah kau adalah sosok yang luar biasa, aku ingin bersaing denganmu. Kau memiliki kualifikasi untuk menjadi lawanku," ujar Qin Yichen dengan tenang.

"Namun..." Su Yan tiba-tiba berbalik sepenuhnya, lalu tersenyum tipis, "Kau tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi lawanku."