Gelar Bangsawan Tersembunyi dan Gaji Tersembunyi

"Adik muda, belakangan banyak teman yang kebingungan dan bertanya, katanya tak tahu bagaimana mencari keuntungan. Karena sudah lama tak bertemu denganmu, aku pun memutuskan sendiri untuk memberitahu semua orang bahwa kekacauan zaman sekarang ini disebabkan oleh pertahanan militer yang tak terurus. Meski pemerintah pusat bermaksud membenahinya, kekurangan dana membuatnya tak mampu. Maka diputuskan untuk membolehkan rakyat menyumbangkan uang dan bahan pangan guna memperbaiki barisan penjaga. Namun karena khawatir menimbulkan kegelisahan di antara para pemegang kekuasaan, perintah ini tak diumumkan secara terbuka. Setelah semuanya rampung, barulah akan diumumkan ke khalayak, penilaian jasa akan diberikan, dan siapa pun yang terlibat akan dianugerahi gelar serta kehormatan bagi keluarganya."

Yuw Tiao benar-benar menganggap hal ini sebagai urusan serius, maka sikapnya pun sangat sungguh-sungguh. Ia juga khawatir pemikirannya sempit, begitu mendapat kesempatan, segera meminta pendapat Shen Zhezi.

Mendengar penuturan itu, Shen Zhezi tak bisa tidak memandang Yuw Tiao dengan kagum. Teman satu ini memang berbakat luar biasa! Ia sendiri sebelumnya hanya mengemukakan teori, belum sempat membicarakan langkah nyata, sementara Yuw Tiao mampu menyusun sendiri seluruh narasi ini. Sungguh langka.

Banyak orang di dunia gemar teori konspirasi. Seperti halnya model pemasaran berantai, ciri utamanya adalah adanya prasyarat teori konspirasi—misal, negara ingin melakukan sesuatu yang besar, tapi karena banyak pertimbangan tak bisa diumumkan, sehingga mengerahkan modal rakyat untuk mendorongnya. Bagi orang awam, alasan ini terdengar konyol, namun dengan tambahan detail, banyak yang terperangkap.

Tanpa bimbingan Shen Zhezi, Yuw Tiao mampu merancang teori konspirasi seperti ini, menyesuaikan dengan pola pikir orang zaman sekarang. Otaknya benar-benar cemerlang.

Membiarkan rakyat menyumbang uang dan pangan demi negara, lalu diberikan imbalan atas jasa, bukan perkara baru. Sepanjang sejarah, berbagai dinasti pernah melakukannya—secara populer disebut jual beli jabatan dan gelar bangsawan. Belum lama ini, pemerintah pusat juga mengeluarkan perintah memungut uang dan pangan dari wilayah San Wu untuk dikirim ke ibukota. Ayah Shen Zhezi bahkan diangkat menjadi penguasa wilayah kecil karena jasanya mengumpulkan logistik, meski itu hanya alasan formal dan ayahnya menolaknya.

Meski penjelasan Yuw Tiao masih kasar dan berisiko jika tersebar luas, tapi ia telah memberi Shen Zhezi pencerahan penting—bahwa dalam benak orang zaman ini, gelar dan jabatan jauh lebih menggoda daripada uang.

Shen Zhezi, yang merupakan seorang penjelajah waktu, sering kali sulit melihat dari sudut pandang masyarakat lokal. Berkat pencerahan Yuw Tiao, satu masalah terbesar dalam benaknya terpecahkan—yakni, karena kekacauan moneter, ia tak tahu bagaimana menghitung dan mengembalikan keuntungan. Namun kini ada satu tolok ukur jelas, yaitu sistem jabatan dan tunjangan penguasa yang diterapkan pemerintah. Tak perlu meniru pengalaman masa depan, cukup tetapkan tarif terbuka dan jalankan.

Begitu hambatan ini teratasi, Shen Zhezi segera merumuskan seluruh sistem adaptasi. Setelah berpikir sejenak, ia berkata pada Yuw Tiao, "Pendapatmu sudah cukup dalam, tapi masih ada beberapa kekurangan."

Selanjutnya, ia menguraikan kekurangan teori konspirasi itu, misalnya bila pemerintah tak benar-benar memperkuat pertahanan, kebohongan terlalu mudah terbongkar. Jika rumor menyebar, akan memicu kekacauan. Selain itu, iming-iming gelar saja belum cukup menarik bagi banyak orang.

Berbagai risiko ia paparkan satu persatu; Yuw Tiao sampai berkeringat dingin. Ia memalsukan kisah ini dengan rasa was-was, tak berani membicarakannya pada keluarga, hanya berani mengutarakannya pada Shen Zhezi demi mendapatkan koreksi. Bila kakaknya tahu ia menyebar rumor seperti ini, tak tahu hukuman apa menantinya.

"Zhezi, tolong ajari aku, selamatkan aku!" Di hadapan Shen Zhezi, Yuw Tiao tak lagi merasa lebih unggul karena usia atau keluarga.

Shen Zhezi tersenyum, memberi isyarat agar Yuw Tiao tenang, lalu mulai memaparkan teorinya sendiri.

"Jika ingin berhubungan dengan para investor di seluruh negeri, pandangan harus jauh ke depan. Lalu, urusan apa yang bisa membuat semua orang merasa bertanggung jawab? Menaklukkan bangsa barbar di utara, merebut kembali tanah air, membangkitkan kejayaan negeri!"

Shen Zhezi berkata, "Pemerintah pusat tak pernah melupakan tekad memulihkan negeri, namun wilayah Jiangdong sempit, rakyat letih, perbendaharaan kosong, benar-benar tak mampu melakukannya sendiri. Karena itu, bermaksud mengumpulkan dana rakyat untuk kebutuhan negara. Ini urusan besar negara, bila sampai bocor ke bangsa barbar di utara, mereka akan waspada, jadi hanya disebarkan secara rahasia dari mulut ke mulut. Siapa pun yang membocorkan secara terbuka, akan dihukum negara!"

Mendengar ini, wajah Yuw Tiao langsung berseri. Penjelasan Shen Zhezi jauh lebih bermartabat daripada narasinya sendiri. Bahkan terasa sangat masuk akal, sampai-sampai ia sendiri bertanya-tanya apakah pemerintah benar-benar punya niat demikian.

Teori penaklukan utara Shen Zhezi punya banyak peminat, karena mengandung nilai moral tinggi dan benar secara politik. Meski pelaksanaan selalu terhalang kepentingan para penguasa, di kalangan masyarakat yang tak punya kekuasaan, semangat menuntut penaklukan utara tak pernah padam.

Siapa yang rela meninggalkan kampung halaman, hidup terlunta-lunta, bahkan makam leluhur diinjak-injak bangsa barbar? Di masa mendatang, Wang Xizhi pun menulis "Catatan Duka di Masa Kekacauan" karena kemarahan dan kesedihan setelah makam leluhurnya dihancurkan. Jika keluarga bangsawan saja tak luput dari musibah, apalagi keluarga biasa? Bukankah mereka juga punya kecemasan dan rasa sakit?

Secara politik benar, secara emosional selaras, kini tinggal urusan kepentingan.

"Karena harus dirahasiakan, tak bisa memberikan gelar dan penghargaan nyata, tapi para dermawan yang rela mengorbankan harta demi negara tetap tak akan dikecewakan. Maka ditetapkanlah gelar rahasia bagi para penyumbang, meski tanpa lambang atau upacara resmi, setiap tahun mereka tetap menerima tunjangan rahasia untuk menghidupi keluarga. Kelak, bila tanah air berhasil direbut kembali, semua gelar rahasia akan diumumkan secara terbuka dan diberikan penghargaan!"

Gelar dan tunjangan rahasia, terdengar jauh lebih terhormat dibanding jabatan manajer bisnis atau pembagian hasil penjualan, dan lebih mudah dipahami masyarakat saat ini. Mendengar ini, Yuw Tiao tak tahan untuk memuji, "Pantas saja Tuan Ji sebelum wafat tetap ingin menjadikanmu murid, pendapatmu sungguh pemikiran seorang negarawan!"

Teori Shen Zhezi berakar pada kenyataan dan punya prospek cerah. Ia memberi para peserta semangat kebangsaan, sekaligus memenuhi kebutuhan mereka untuk menghidupi keluarga. Begitu terpengaruh, orang akan sulit disadarkan.

Namun Shen Zhezi tak merasa bersalah, karena di masa depan banyak teori hanya omong kosong untuk meraup uang, sedangkan ia benar-benar ingin menggunakan dana itu untuk kepentingan nyata.

Di zaman semacam ini, bila ingin berhasil, tetap harus menjaga batas moral, namun tak bisa menuntut diri sendiri terlalu tinggi dalam hal etika.

Jenderal penakluk utara, Zhu Di, adalah contoh orang yang tegas menjaga prinsip namun juga fleksibel. Meski pemerintah pusat mengizinkannya menaklukkan utara, tak ada bantuan logistik sedikit pun. Dalam situasi itu, ia terpaksa membiarkan pasukannya merampas demi modal perang.

Pada zaman ini, perampasan oleh yang kuat terhadap yang lemah, penjarahan pedagang dan pengungsi, sudah jadi hal biasa. Mulai dari anggota keluarga kerajaan, pangeran, hingga tuan tanah di benteng-benteng, hampir semuanya pernah melakukannya. Namun hanya Zhu Di yang mampu merebut kembali wilayah luas di Henan, membuat bangsa barbar ketakutan menyerang ke selatan, dan menjaga ketenteraman selama bertahun-tahun.

Shen Zhezi hanya ingin mengumpulkan dana tanpa mencelakai nyawa. Jika metode ini berhasil mengumpulkan banyak uang, ia bisa membangun irigasi besar-besaran di Kuaiji, membuka lahan pertanian baru, memperoleh hasil panen melimpah, lalu mengirimkan sebagian ke Jingkou untuk memperkuat kendali dan membangun fondasi penaklukan utara.

Setelah mendapat arahan dari Shen Zhezi, semangat Yuw Tiao membara, nyaris tak bisa menahan diri untuk segera mencari orang bergabung. Ternyata, begitu seseorang menemukan justifikasi atas tindakannya, ia bisa meledak dengan kekuatan luar biasa.

Namun Shen Zhezi tetap menahannya, masih banyak detail yang harus dipoles, yang terpenting adalah penetapan gelar dan tunjangan rahasia, sebagai inti dari seluruh sistem. Meski bisa meniru sistem jabatan saat ini, tetap perlu disesuaikan dengan kondisi nyata. Selain itu, tak bisa lagi menerima sumbangan berupa bahan pangan—pertama, sulit didistribusikan, kedua, menyangkut kebutuhan hidup. Tujuannya mengumpulkan dana, bukan mencelakai orang.

Meski malam sudah larut, Shen Zhezi tak merasa lelah, tenggelam dalam perencanaan sistem. Kekhawatiran terhadap sikap Yuw Liang juga terlupakan.

Ia sangat sadar, begitu sistem ini berjalan, akan menimbulkan energi luar biasa. Pemerintah pusat saat ini memang lemah, tapi kekuatan negara sendiri tak bisa diremehkan, hanya saja banyak kekayaan dan tenaga rakyat diserap keluarga-keluarga bangsawan dan tak dimanfaatkan negara.

Sistem yang digagas Shen Zhezi bertujuan memeras kekayaan dari tangan mereka dan mengalihkannya untuk kepentingan bangsa, bukan membiarkan keluarga bangsawan memperkaya diri sendiri dan menghamburkan kekayaan untuk kemewahan.

Teori penaklukan utara ini terutama menyasar keluarga bangsawan menengah ke bawah yang tak punya pengaruh besar di antara para pendatang. Tapi untuk meyakinkan keluarga-keluarga besar yang kini berkuasa, teori ini tak cukup. Keluarga seperti itu punya banyak anggota yang aktif dalam urusan negara, tentu tahu mana yang benar dan salah. Meski tak bisa terang-terangan menentang, mereka pasti akan melarang keras anggota keluarga ikut terlibat.

Karena itu, untuk keluarga-keluarga besar yang berkuasa, perlu disiapkan narasi lain.

Yuw Tiao juga antusias membantu Shen Zhezi melengkapi teori tersebut. Keluarganya sendiri termasuk keluarga besar yang berkuasa, jadi ia segera mendapat ide, "Anak-anak bangsawan tak mampu mengurus urusan besar, hanya bisa dipancing dengan keuntungan dan kesenangan. Di zaman ini, tak ada yang lebih menguntungkan daripada perdagangan bubuk Han Shi!"

Idenya adalah menjadikan bubuk Han Shi sebagai alasan. Saat ini, penggunaan bubuk tersebut sedang tren, tapi asal-usulnya bermacam-macam—ada yang membuat sendiri, ada yang dijual oleh tabib keliling, bahan dan kualitasnya tak seragam, banyak produk palsu beredar. Yuw Tiao sendiri pernah jadi korban produk jelek, kadang membayangkan menguasai seluruh pasar bubuk Han Shi, meneliti cara pembuatannya, memperbesar skala, memonopoli usaha, bahkan mengusulkan agar pemerintah pusat memberikan izin monopoli khusus.

Monopoli garam dan besi oleh pemerintah masih bisa dimaklumi Shen Zhezi, tapi monopoli bubuk Han Shi? Ide yang aneh, tapi harus diakui, Yuw Tiao memang punya bakat unik. Keuntungan dari bubuk Han Shi memang besar, entah nanti benar-benar terwujud atau tidak, idenya saja sudah cukup menarik banyak orang. Dari segi iming-iming keuntungan, bahkan lebih menggoda daripada teori penaklukan utara Shen Zhezi.

Dua sekawan dengan niat serupa itu pun terus berpikir keras dan bekerja serius, sedikit demi sedikit memperkaya gagasan mereka.

Tanpa terasa, malam telah sangat larut. Meski tubuh Shen Zhezi semakin sehat, ia masih tetap remaja yang mudah mengantuk. Ia pun tak kuat menahan kantuk dan akhirnya tidur lebih dulu.

Saat berbaring di pembaringan, telinganya beberapa kali mendengar suara tawa aneh dari Yuw Tiao. Shen Zhezi tak bisa tidak membayangkan, mungkinkah dinasti kecil Jin Timur yang kini masih bisa bertahan ini akan benar-benar kacau karena ulah mereka?

Pagi harinya, Shen Zhezi bangun dan melihat Yuw Tiao tertidur di lantai dengan dengkur keras, jelas kelelahan.

Ia tak membangunkan Yuw Tiao, keluar dan berpamitan pada Yuw Yi, lalu bersiap kembali ke kediaman keluarga Ji. Namun tiba-tiba Yuw Liang muncul, menghadang Shen Zhezi, meminta Shen Zhezi ikut bersamanya ke istana menemui kaisar.

Mendengar ini, Shen Zhezi langsung merasa tidak enak. Ia benar-benar tak menyangka, ternyata inilah maksud Yuw Liang.

Menghadap kaisar? Shen Zhezi tahu betul itu bukan pertanda baik. Sebelumnya, ia pernah menggunakan kekuatan kaum selatan untuk melawan keluarga Sima, yang pada dasarnya menampar muka kaisar. Selain itu, ayahnya dulu berpartisipasi dalam pemberontakan Wang Dun, menyebabkan kaisar sebelumnya wafat karena kecewa dan marah.

Dengan dendam lama dan baru, kini kaisar tak bisa berbuat apa-apa pada ayahnya, siapa tahu ia akan melampiaskan amarahnya pada dirinya!

Secara refleks Shen Zhezi ingin menolak, tapi Yuw Liang sudah naik ke kereta sapi, beberapa prajurit bersenjata mendekat dengan garang, jelas tak memberi jalan mundur pada Shen Zhezi. Ia pun sadar, kali ini ia benar-benar dijebak oleh Yuw Liang!