Hati sang penguasa sulit ditebak

Ketika kembali bertemu dengan Kaisar, Yu Liang sedikit terkejut.

Hari ini, Kaisar tidak tenggelam dalam hiburan tari dan musik, juga bukan karena mabuk semalam yang belum pulih, sebaliknya ia tampak sangat santai, sedang membimbing sang putri kecil, Xingnan, menulis kaligrafi. Berbeda dengan beberapa hari lalu yang selalu tampak muram dan penuh amarah, kini wajahnya dihiasi senyuman lembut penuh kasih sayang. Melihat Yu Liang masuk ke dalam istana, ia tersenyum dan berkata, "Jika kakakku tidak ada urusan mendesak, mohon tunggu sebentar. Putriku baru menulis dua-tiga huruf lagi untuk menyelesaikan satu lembar."

Meski Yu Liang punya banyak hal untuk disampaikan, ia tidak bisa langsung bicara, jadi ia berjalan perlahan ke meja, pura-pura menikmati tulisan tinta sang putri. Putri kecil itu lahir sebelum kaisar sebelumnya naik takhta, saat itu belum ada perbedaan tegas antara bangsawan dan rakyat biasa, adik perempuannya, Yu Wenjun, kerap membawa putrinya pulang ke rumah. Terhadap keponakan yang wajahnya mirip sang ibu waktu kecil, Yu Liang sangat menyayanginya.

Meski Yu Liang memiliki banyak saudara laki-laki, ia hanya punya satu adik perempuan. Sebagai kakak tertua yang juga dianggap ayah, ia sebenarnya enggan menikahkan adiknya ke dalam keluarga kerajaan. Kini, meski ia sering keluar-masuk istana, ia tetap menjaga tata krama dan sudah lama tidak bertemu sang adik.

Mungkin karena ada seseorang yang memperhatikan, putri kecil itu menjadi sedikit gugup, tangan putihnya bergetar, dan tinta menodai kertas dengan bercak besar.

"Kakak sangat berwibawa, aku jadi takut menulis…"

Putri Xingnan meletakkan pena, bangkit dan memberi salam kepada Yu Liang, wajahnya memerah karena malu.

Yu Liang pun merasa sedikit canggung, karena sifatnya yang selalu lurus dan tegas, ia jadi tidak tahu bagaimana mengekspresikan perhatian.

Kaisar tertawa keras, mempersilakan Yu Liang duduk terlebih dahulu, lalu menggendong sang putri dan mendudukkannya di pangkuan. Ia membahas kekurangan dalam tulisan sang putri, kemudian menjelaskan makna dan ajaran dari naskah yang sedang ditulis.

Entah sang putri memahami atau tidak, matanya yang jernih tampak penuh kebingungan, sedangkan Yu Liang dalam hati bertanya-tanya: apakah penjelasan kaisar tentang "Nasihat bagi Perempuan" di hadapannya ini punya maksud tersembunyi? Apakah adiknya melakukan sesuatu yang membuat kaisar tidak senang di dalam istana?

Tak lama kemudian, kaisar memerintahkan pengasuh membawa sang putri pergi, wajahnya masih penuh kasih sayang, lalu berbalik memandang Yu Liang sambil tersenyum, "Anak perempuan ini sifatnya mirip dengan diriku, jauh dari kelembutan dan ketenangan ibunya."

"Putri masih di usia polos penuh keceriaan, sifat aslinya tidak rusak. Beberapa tahun lagi, ia akan memahami tata krama dan kesopanan perempuan," Yu Liang mengalihkan pikirannya, menjawab basa-basi kaisar, namun dalam hati terus memikirkan cara menyampaikan nasihat kepadanya.

"Lalu, adakah urusan yang ingin kakakku laporkan?" Setelah berbicara sejenak tentang urusan keluarga, kaisar kembali bertanya pada Yu Liang.

Mendengar pertanyaan ini, hati Yu Liang menjadi tegang. Ia menimbang lama, lalu memberanikan diri berkata, "Hamba telah membawa putra Shen Chong ke dalam benteng, menunggu titah paduka untuk menghadap."

"Kukatakan itu hanya sekadar bicara, kakakku ternyata mengingat betul,"

Wajah kaisar tetap tersenyum, nada suaranya pun biasa saja, "Kalau begitu, biarlah ia menghadap."

Melihat kaisar sama sekali tidak menunjukkan sikap seperti kemarin, Yu Liang makin terkejut, namun ia tetap tidak berani lengah. Ia termenung sejenak, lalu berkata, "Hamba ada sesuatu yang mengganjal di hati."

"Katakan saja, kakak," jawab kaisar dengan senyuman.

"Shen Chong memang pernah berbuat salah, namun ia telah bertobat dan sekarang mengabdi di Kuaiji, berkali-kali mengusulkan hal-hal penting untuk negara, ketulusannya sangat jelas. Ji Zhan juga seorang negarawan, meski sudah tua tetap memikirkan urusan negara, menjaga pasukan dengan penuh dedikasi, jasa-jasanya pun tak terhitung…"

"Semua itu sudah kuketahui dengan baik. Tetapi, kakakku sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu?" Kaisar memandang Yu Liang dengan senyum tipis.

Sampai di sini, Yu Liang sama sekali tidak percaya kaisar tidak menangkap maksud tersiratnya. Namun melihat kaisar yang tetap tenang dan santai, tanpa sedikit pun aura murka seperti saat kemarin membahas soal putra Shen Chong, Yu Liang pun jatuh dalam keraguan mendalam—jangan-jangan ia salah menafsirkan maksud kaisar?

Bagaimana mungkin ia, yang bisa menggantikan Wang Dao sebagai penguasa Sekretariat, adalah orang yang bodoh? Melihat perubahan sikap kaisar yang sangat berbeda, akhirnya ia pun sadar.

Sasaran kaisar bukanlah putra Shen Chong, tetapi dirinya sendiri!

Beberapa saat kemudian, Yu Liang akhirnya memahami maksud kaisar yang dalam. Kaisar sengaja membuatnya merasa penuh dendam dan ingin membunuh untuk melampiaskan amarah, lalu menyebut ingin bertemu putra Shen Chong, sehingga menempatkan masalah sulit di hadapannya agar ia sendiri yang memutuskan.

Baik dari segi hukum, moral, maupun demi kestabilan negara, istana tidak punya alasan kuat untuk membunuh putra Shen Chong. Jika Yu Liang benar-benar teguh pada prinsip, ia bisa saja menolak permintaan kaisar. Namun ia malah ragu, lalu membuat keputusan yang tak masuk akal, bahkan membawa sendiri putra Shen Chong ke benteng.

Dalam sekejap, Yu Liang berpikir banyak dan menyadari satu hal: meski kini ia sudah menjabat kepala sekretariat, jika hanya mengandalkan nama baik dan kemampuannya, itu belum cukup. Dalam segala hal, perasaan kaisar adalah faktor penting. Dengan kata lain, ia hanyalah kerabat istana, tidak seperti Wang Dao yang punya kedudukan sejajar dengan kekuasaan kaisar!

Kaisar sengaja bersikap demikian untuk menyadarkan dirinya akan kenyataan itu, dan tujuan akhirnya adalah jabatan gubernur Jiangzhou yang masih kosong.

Walau kaisar telah mencopot Wang Bin dari jabatan gubernur Jiangzhou, penggantinya belum juga diputuskan karena tarik-ulur berbagai pihak. Dalam proses ini, Yu Liang memilih berdiam diri dan tidak mendukung kaisar, karena ia juga ingin menempatkan orang kepercayaannya.

Urusan membunuh putra Shen Chong tampaknya tak ada kaitannya dengan Jiangzhou, tapi justru membuat Yu Liang sadar posisi dan sikap yang seharusnya ia ambil. Ia sendiri masih harus bergantung pada kaisar, tidak mampu membuat keputusan yang adil dan tegas, jadi ia pun belum layak memegang kekuasaan di wilayah penting!

Kali ini, benar-benar ia sudah bertindak salah!

Yu Liang tersenyum pahit dalam hati, lalu teringat bahwa kaisar memilih putra Shen Chong sebagai peringatan agar ia tidak terlalu dekat dengan Shen Chong. Hal ini sama seperti ketika adik keduanya, Yu Yi, ditahan di istana setelah laporan kepada kaisar; kaisar tidak ingin keluarga Yu terlalu terlibat dengan penguasa daerah, agar tidak menjadi seperti keluarga Wang.

Melihat Yu Liang diam lama, kaisar juga tidak mendesak, malah menunduk menatap tulisan putri kecilnya dengan penuh minat. Soal kemarahan dan frustasi, ia sendiri pun merasakannya. Kalau benar-benar ingin membunuh karena marah, semua pejabat istana layak dibunuh, bahkan kakak iparnya yang punya motif sendiri pun tidak terkecuali, pedang pun tidak akan diarahkan dahulu ke putra Shen Chong.

Tapi apa gunanya? Hanya akan merugikan diri sendiri karena amarah. Kaisar semula mengira setelah menumpas Wang Dun ia bisa memegang kekuasaan penuh dan menata istana, namun kenyataan justru memberinya tamparan keras. Hanya untuk menyingkirkan keluarga Wang saja ia sudah kewalahan. Meski telah merebut Jiangzhou, wilayah itu langsung jadi incaran banyak orang, ia pun tidak mampu merebutnya secara mutlak.

Jiangzhou adalah benteng bagi Jingzhou. Jika tidak menguasai Jiangzhou, ia tak berani menggoyang Wang Shu di Jingzhou. Jika tidak memotong kekuatan Jingzhou, menyingkirkan Wang Dun pun tak ada artinya; dalam beberapa tahun, Wang Dun akan “hidup kembali”!

Kaisar selalu mengingat nasib ayahnya yang meninggal dalam kemurungan, dan telah bertekad merebut kekuasaan Jingzhou dari tangan para bangsawan, jika tidak, keluarga kerajaan akan selamanya jadi santapan di atas talenan!

Dalam perebutan diam-diam ini, kaisar sangat tidak puas pada sikap bungkam Yu Liang. Jika situasinya berbeda, Wen Jiao, orang kepercayaan Yu Liang, mungkin cocok memimpin Jiangzhou, tapi sekarang tidak bisa! Jika belum merebut Jingzhou, kaisar tidak akan mundur!

Setelah lama, Yu Liang akhirnya perlahan berkata, "Jiangzhou tidak boleh terlalu lama kosong. Sejak Wang Bin sudah mundur, sebaiknya segera dipilih pengganti untuk mengelolanya."

"Adakah tokoh berbakat yang hendak kakak calonkan?" Kaisar langsung duduk tegak dan bertanya.

Melihat reaksi kaisar, Yu Liang merasa sedikit putus asa, namun tetap berusaha tegar dan berkata, "Marquis Guanyang, Ying Zhan, setia dan rajin, jasanya luar biasa, pantas memegang jabatan itu."

Mendengar itu, kaisar pun tersenyum lebar, lalu berkata, "Calon yang kakak sebutkan memang sesuai dengan keinginanku. Nanti bisa dibahas dalam sidang istana, sebaiknya segera diputuskan."

Ying Zhan memang berasal dari keluarga bangsawan, namun status keluarganya setara dengan Shen Chong, naik pangkat karena jasa militernya. Saat pemberontakan Wang Dun dulu, dialah yang pertama kali mengusulkan perlawanan, salah satu pendukung murni kaisar di istana. Menunjuknya ke Jiangzhou jelas sangat sesuai dengan keinginan kaisar.

"Lalu bagaimana dengan putra Shen Chong…" Yu Liang bertanya lagi, karena ia sudah tahu maksud kaisar dan telah mengalah, namun belum tahu apakah kaisar tetap ingin bertemu pemuda itu.

"Biarkan ia masuk ke taman istana dulu, setelah sidang istana selesai baru akan kutemui."

Yu Liang menerima perintah dan pamit.

Saat kembali ke benteng, Yu Liang masih belum bisa tenang. Dalam urusan kali ini, ia benar-benar telah melakukan kesalahan besar: di hadapan atasan gagal menjaga prinsip kesetiaan, di hadapan bawahan kehilangan wibawa. Karena pertimbangan yang kurang matang, kini ia merasa sangat kecewa dan malu. Pada akhirnya, semua itu karena kekuatan keluarganya masih lemah, sehingga ia pun kehilangan pijakan.

Untungnya, ini hanya adu taktik secara pribadi antara dirinya dan kaisar, sementara pihak ketiga, putra Shen Chong, masih belum tahu apa-apa, hal ini sedikit menghiburnya.

Namun, Yu Liang tidak tahu bahwa pemuda yang dikiranya polos itu kini sedang cemas di ruang tamu kediamannya, menyembunyikan sebatang anak panah dari permainan melempar di dalam lengan bajunya, dan tampak sangat waspada.

Shen Zhezi ditinggalkan Yu Liang di ruang tamu itu, benar-benar merasa seperti duduk di atas bara. Sejak tiba di dunia ini, baru kali ini ia menghadapi situasi di mana ia terisolasi dan nyawanya sepenuhnya tak berada di tangannya sendiri. Di satu sisi ia menyesal karena terlalu ceroboh, di sisi lain ia khawatir sewaktu-waktu akan ada kasim yang masuk dan membunuhnya.

Di ruangan itu tidak ada senjata, setelah mengamati lama, ia baru menemukan satu anak panah tajam di dalam permainan melempar dan menyembunyikannya di lengan baju, bersiap jika sewaktu-waktu nyawanya terancam. Setiap saat rasanya seperti melewati hari-hari penuh kecemasan.

Akhirnya, Yu Liang pulang. Shen Zhezi memperhatikan ekspresi Yu Liang, melihat wajahnya penuh kekecewaan dan kemuraman, membuat Shen Zhezi heran. Jika Yu Liang sudah paham bahwa membunuhnya tidak bisa dibenarkan, ia harusnya merasa lega jika berhasil membujuk kaisar, atau cemas jika gagal, tapi tidak seharusnya tampak seperti orang yang kehilangan segalanya.

Saat itu ia masih belum tahu, sikap aneh Yu Liang sejak malam kemarin telah menyesatkannya. Ia belum sadar bahwa dugaan awalnya memang benar, hanya saja yang mengincar Jiangzhou bukanlah Yu Liang, melainkan kaisar, sedangkan dirinya hanyalah bidak yang digunakan kaisar untuk menguji Yu Liang.

"Nanti akan ada pelayan istana yang menjemputmu ke dalam taman, saat menghadap nanti, jaga sopan santun dan tata krama."

Setelah berkata demikian, Yu Liang pergi ke ruang kerjanya untuk mengurus dokumen. Semakin lama ia menatap Shen Zhezi, semakin besar rasa bersalah dalam hatinya.

Shen Zhezi benar-benar kebingungan, melihat sikap Yu Liang, ia sama sekali tidak bisa menebak apa yang akan dihadapinya. Kaisar muda yang belum pernah ia temui itu, yang kisahnya pernah ia baca dalam biografi, memang dikenal sebagai orang yang tak bisa ditebak. Tidak bisa membaca petunjuk apa pun dari Yu Liang, Shen Zhezi semakin merasa masa depannya tak menentu.