Aku memiliki Pedang Qingtong.

Memperhatikan pemuda di depannya, Sang Kaisar sejenak tak tahu bagaimana memulai percakapan.

Sudah jelas bahwa pemuda ini cerdas dan dewasa sebelum waktunya, bisa terlihat dari detail gerak-geriknya. Namun, jika harus memperlakukannya layaknya orang dewasa dalam percakapan, rasanya aneh juga.

Jika menelisik ke dalam hatinya, alasan Sang Kaisar ingin bertemu dengan Shen Zhezi sebenarnya cukup rumit. Selain untuk memberi peringatan pada Yu Liang, tujuan lainnya adalah keengganan untuk melepas Keluarga Shen dari Wuxing.

Keluarga ini memang tak memiliki nama besar, tapi justru karena itulah mereka memiliki tradisi keluarga yang sederhana dan jujur, berbeda dengan para bangsawan besar dari utara dan selatan yang hanya pandai bicara tanpa tindakan nyata. Anggota keluarga mereka lebih memilih membangun reputasi melalui prestasi nyata, bukan mengejar nama baik semu seperti para cendekiawan yang hanya mencari jabatan. Hal ini terlihat dari berbagai kebijakan yang diambil Shen Chong setelah menjabat di Kuaiji.

Jika Shen Chong bersedia setia pada negara, Sang Kaisar tak keberatan menyingkirkan dendam pribadi dan memberikan kepercayaan besar padanya. Pada masa kaisar sebelumnya, negara berada di ujung tanduk, stabilitas sulit dicapai, sehingga harus bergantung pada kaum terhormat dari seluruh negeri untuk menjaga keseimbangan. Namun kini, keadaan sudah berbeda. Hukum dan tatanan telah ditegakkan, rakyat pun telah kembali setia. Saatnya negara membutuhkan pejabat-pejabat andal yang mampu bekerja nyata demi kebangkitan kembali dinasti.

Karena itu, dalam hati Sang Kaisar, para bangsawan yang tak terlalu terkenal namun berakar kuat di daerah asalnya, seperti Keluarga Shen dari Wuxing, menjadi target utama yang harus dirangkul.

Keluarga semacam ini memiliki niat kuat untuk bekerja, tanpa beban nama besar. Jika dapat dimanfaatkan, kekuasaan kaisar bisa langsung merambah ke jantung wilayah Wu, dan dengan demikian bisa mengendalikan wilayah Jiangdong secara lebih efektif.

Itu baru salah satu keuntungannya. Keuntungan yang lebih besar adalah, jika keluarga seperti ini berhasil naik ke permukaan, pasti akan mengurangi pengaruh para bangsawan besar saat ini. Dengan menyeimbangkan kekuatan di antara mereka, kaisar akan memperoleh posisi yang jauh lebih kuat dan tak akan lagi mengalami ancaman atau tekanan dari satu-dua keluarga besar di ibu kota.

Karena itulah, Sang Kaisar membiarkan langkah Pangeran Nandun. Namun siapa sangka, orang itu bicara saja pandai, tapi tak bisa berbuat banyak, sama sekali tak layak diandalkan. Lebih di luar dugaan lagi, reaksi keluarga Shen begitu cepat dan tajam. Begitu melihat tanda-tanda bahaya, mereka langsung mengambil langkah efektif, membuat seluruh rencana lanjutan Sang Kaisar gagal total, bahkan situasi yang sudah diatur pun seketika kacau, nyaris membuat segalanya sia-sia.

Jadi, terhadap pemuda yang menjadi penggerak utama keluarga Shen di Kota Jiankang ini, Sang Kaisar benar-benar penasaran. Dia tidak merasa tindakan Shen Zhezi sangat luar biasa, mengingat Pangeran Nandun sendiri sudah menyerahkan kelemahannya begitu saja, hingga menjadi bahan gunjingan. Meskipun pemuda ini tak memahami sepenuhnya, pasti ada orang lain yang menjelaskan untung ruginya.

Yang paling membuat Sang Kaisar terkejut adalah ketegasan pemuda ini dalam mengambil keputusan, tanpa ragu sedikit pun. Begitu mendapatkan kelemahan Pangeran Nandun, ia langsung bertindak.

Seperti pepatah, “Saat waktunya makan, kalau tak makan, malah mendatangkan bencana.” Banyak orang paham teori ini, tapi hanya sedikit yang mampu melaksanakannya di saat genting. Kecerdasan saja tidak cukup. Anak kecil sepintar apapun, tetap kalah licik dibandingkan orang tua penuh pengalaman. Namun, ketegasan adalah bakat alami. Hanya dengan sifat inilah, seseorang bisa meraih hal besar.

Sama seperti ketika menumpas pemberontakan Wang Dun, sebelumnya para pejabat di istana saling berbeda pendapat, penuh kekhawatiran dan ragu-ragu. Namun Sang Kaisar mampu menentang semua pendapat, mempertaruhkan nasib negara dan bertaruh habis-habisan. Kini, ia menang, sementara Wang Dun tewas dan mayatnya dilempar di alam liar!

Maka, terhadap pemuda yang hampir saja merusak rencananya karena keberanian mengambil keputusan, Sang Kaisar meski ada rasa kesal, juga tak bisa menahan kekaguman.

Karena itulah, ia ingin bertemu Shen Zhezi, ingin tahu kenapa pemuda ini begitu berani mengabaikan isyaratnya, dan memilih keputusan yang benar-benar bertentangan!

Namun, setelah bertemu Shen Zhezi, Sang Kaisar malah bingung harus memulai dari mana. Banyak hal hanyalah riak bawah permukaan, tak layak dibicarakan terbuka. Masa harus mengaku bahwa ia kesal karena diabaikan oleh seorang bocah?

Setelah berpikir lama, akhirnya ia perlahan melantunkan, “Kau berikan padaku buah pepaya...”

Sudut bibir Shen Zhezi berkedut, ia sudah sangat menyesal karena terlalu lancang sebelumnya, tapi tak tahu kenapa Sang Kaisar justru memulai dari soal itu. Namun, dalam situasi seperti ini, mati pun ia tak boleh mengaku bahwa dirinya sengaja menggoda putri kaisar di taman istana. Maka, ia pun mendengarkan dengan saksama, sesekali mengangguk pelan, menunjukkan bahwa ia menghargai syair kaisar, seolah-olah penuh rasa dan makna, serta sangat menguasai ilmu syair.

Sambil melantunkan syair, Sang Kaisar mengamati ekspresi pemuda itu, dan mendapati lawan bicara bersikap penuh hormat, seolah sudah lupa bahwa syair itu pernah ia ucapkan sendiri sebelumnya. Tak pernah ia jumpai orang setebal muka ini!

Seketika Sang Kaisar merasa bosan, malas lagi memberi sindiran, lalu berbicara langsung, “Baru saja kembali ke taman, aku mendengar putriku, Xingnan dari Nankang, melantunkan bait itu dari balik dinding, katanya sangat terkejut.”

Shen Zhezi tahu tak bisa lagi mengelak, segera bangkit dan membungkuk, “Hamba tadi hanyut dalam perasaan, lupa diri, tak sengaja mengganggu orang terhormat di balik tembok, siap menerima hukuman.”

Sambil meminta maaf, dalam hati Shen Zhezi malah merasa lega. Yang paling ia khawatirkan adalah jika Sang Kaisar hendak mencelakainya. Melihat kaisar adalah orang tegas yang tak suka banyak bicara, jelas jika memang ingin membahayakan dirinya, tak akan membuang waktu dengan urusan kecil seperti ini.

Ia pun sadar, putri di balik tembok itu adalah Putri Xingnan dari Nankang, yang pernah berkata, “Aku saja merasakannya.” Memikirkan bahwa satu bait syair membuatnya menggoda putri kaisar sekaligus istri masa depan seorang tokoh besar, Shen Zhezi merasa sedikit bangga.

“Merasa tersentuh? Lalu, tahukah kau makna bait itu?” tanya Sang Kaisar, akhirnya berhenti pura-pura bodoh, ingin mempermalukan pemuda itu.

“Hamba baru saja belajar puisi, belum lama, hanya paham iramanya, tak berani menafsirkan semaunya.” Shen Zhezi tetap pura-pura bodoh. Karena tahu Sang Kaisar tak berniat membunuhnya, ia pun jadi tenang dan siap berdebat.

Sang Kaisar belum pernah bertemu pemuda licik seperti ini. Mendengar jawabannya, wajahnya langsung berubah muram, lalu tersenyum sinis, “Aku ingat, waktu kau diangkat jadi murid Tuan Ji, istana bahkan memberi hadiah. Jadi, secara teknis, kita ini satu perguruan. Tuan Ji juga pernah mengajariku ilmu irama syair.”

Shen Zhezi tak berani mengaku sebagai kakak seperguruan, hanya menundukkan kepala, “Hamba tak tahu bagaimana bisa seberuntung itu…”

“Aku pun tak tahu apa keberuntunganmu, bisa-bisanya diterima Tuan Ji. Maka hari ini aku memanggilmu, ingin melihat apakah kau layak jadi muridnya.” Suara Sang Kaisar tetap dingin, “Hari ini, buatlah empat baris syair berlima di hadapan istana. Kalau gagal, kembalikan kitab yang kau pinjam, aku juga tak ingin nama baik Tuan Ji tercemar.”

Shen Zhezi terkejut mendengarnya, tak tahu seberapa serius ucapan Sang Kaisar. Diam-diam ia melirik ke atas, hanya melihat setengah wajah kaku. Disuruh membuat puisi? Jangan-jangan kaisar ini juga suka pamer karya orang lain?

Namun, sejenak ia benar-benar tak menemukan puisi yang cocok dengan situasi dan suasana saat ini. “Di menara tinggi seratus depa, tangan bisa meraih bintang?” Berbagai pikiran melintas di kepalanya, akhirnya ia melantunkan, “Aku punya pedang baja biru, selalu dipetik dalam sarung. Tuan tinggal di istana megah, mana mungkin kupersembahkan di depan istana?” Asal bisa lolos sudah cukup. Kalau sampai kaisar terlalu terkesan, justru akan menimbulkan masalah baru.

Sang Kaisar mengulanginya, lalu wajahnya berubah tak suka, “Iramanya lumayan, tapi maknanya dangkal. Tapi, untuk usiamu, sudah cukup baik.”

Mendengar itu, Shen Zhezi sedikit sedih. Mungkin dialah satu-satunya orang yang pernah dihina kuno soal puisi, padahal di kepalanya ada jutaan karya. Sekeren apapun, apa gunanya membanggakan diri di hadapan kaisar?

Ia hanya ingin lolos, tak ingin terlalu menonjol. Semua ini hanya kebetulan, ke depannya ia tak mau lagi berdiri sendirian di bawah dinding istana.

Namun Sang Kaisar tampaknya belum ingin melepaskannya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Pedang baja biru? Kalau aku tak salah, bukankah itu pedang milik Wu dari Wei?”

Baru saja merasa tenang, mendengar ini Shen Zhezi kembali cemas. Di saat genting, ia hanya bisa menuliskan di tanah, “Bukan pedang biru, tapi pedang baja biru…”

Sang Kaisar tersenyum tipis, tak mempermasalahkan detail itu, lalu melanjutkan, “Karena pedangmu sudah sampai di depan istana, mana pedangmu? Tunjukkan padaku, apakah benar senjata hebat?”

Akhirnya pertanyaan yang ia siapkan muncul juga. Shen Zhezi pun menghela napas lega, “Hamba mohon pena dan kertas, akan hamba persembahkan alat andalan rakyat bagi Paduka!”

Mendengar jawaban itu, Sang Kaisar tampak terkejut. Ia hanya bertanya iseng, tak menyangka akan mendapat jawaban serius. Penuh rasa ingin tahu, ia memberi isyarat pada pelayan untuk mengambil alat tulis.

Setelah kertas dan pena datang, Shen Zhezi kembali ke tempat duduk, membungkuk di meja dan bersiap menulis.

Sang Kaisar perlahan turun dari singgasana, melihat cara Shen Zhezi memegang pena dengan canggung, lalu tersenyum mengejek. Inilah ciri keluarga kaya tanpa tradisi pendidikan, pikirnya, dan justru karena itu ia diam-diam mulai mengakui pemuda ini.

Sejak menyeberang ke dunia ini, Shen Zhezi nyaris tak pernah menulis. Sulit baginya mengendalikan kuas, apalagi dengan Sang Kaisar berdiri di belakang dan mengejek terus-menerus, membuatnya makin malu. Tapi demi jabatan yang akan didapat, ia pun menahan diri.

Setelah beberapa kali gagal, akhirnya Shen Zhezi berhasil menggambar rancangan bajak lengkung yang sudah ia modifikasi. Gambarnya memang tak indah, tapi di sampingnya ia tuliskan ukuran dan skala. Dengan gambar ini, alat itu bisa mudah dibuat.

Belum sempat Shen Zhezi menyerahkan, Sang Kaisar sudah lebih dulu mengambilnya, lalu kembali ke singgasana sambil terus memperhatikan gambar itu.

Melihat Sang Kaisar begitu serius, Shen Zhezi merasa punya harapan. Ia mulai membayangkan gelar apa yang bisa ia dapatkan, rasa bangga pun menggelayut di hati.

Setelah duduk, Sang Kaisar menatap gambar itu lama, sementara Shen Zhezi sudah menaikkan harapannya dari gelar bangsawan biasa ke marquis, dan mulai mengagumi kaisar yang begitu peduli pada pertanian dan rakyat, meski nasibnya tidak panjang.

Akhirnya, Sang Kaisar bertanya sambil mengangkat gambar itu, wajahnya penuh tanya dan tak senang, “Apa benda ini?”

“Ah?” Shen Zhezi tak menyangka Sang Kaisar tak mengenali gambar itu. Meski gambarnya jelek, seharusnya dengan sedikit imajinasi bisa tahu, kan? Masa tak tahu alat pertanian sehebat ini! Tak tahu tapi dilihat begitu serius! Pantas saja tak pernah tenang duduk di takhta!