Bab 154 Kemunculan He Xiao

Lokasi Audisi.

Dibandingkan dengan lobi yang ramai, ruang bagian dalam jauh lebih tenang. Semua orang menunggu giliran mereka dengan tertib dan beretika.

Sebuah piano hitam yang memantulkan cahaya diletakkan dengan tenang di atas panggung kecil. Di bawahnya, duduk tiga orang juri paruh baya dan lanjut usia. Setiap kali ada kontestan yang naik untuk tampil, mereka akan saling berbisik dan berdiskusi, serta mencatat dengan serius.

"Nomor sebelas."

Staf di samping mengumumkan lewat mikrofon di area tersebut. Seorang pria paruh baya berpenampilan rapi langsung mengangkat tangan dan berjalan keluar dari barisan penonton.

"Itu Tuan Charles!"

"Apakah Tuan Charles juga akan berpartisipasi dalam Piala Piano Isabella tahun ini?"

"Terakhir kali aku cukup beruntung bisa makan bersama senior Charles. Selama waktu itu, dia menceritakan banyak teknik piano kepadaku, yang sangat membuka wawasan dan memberiku banyak manfaat!"

"Semoga Tuan Charles mendapatkan hasil yang bagus tahun ini."

"..."

Seiring dengan keluarnya pria paruh baya tersebut, suara bisik-bisik langsung bergema di sekitar ruangan.

Dia adalah seorang seniman lokal Paris sekaligus kepala sekolah sebuah akademi pelatihan piano. Banyak pemain di industri piano di Paris lulus dari sekolahnya, sehingga popularitasnya sangat tinggi di daerah setempat.

He Xiao dan Carol mencari tempat duduk di barisan depan, lalu melihat sekeliling panggung dengan penuh rasa ingin tahu.

Faktanya, format acara di luar negeri dan di dalam negeri hampir sama, tidak ada perbedaan yang signifikan. Bahkan, dunia hiburan luar negeri bisa dibilang jauh lebih kacau dan memprihatinkan dibandingkan dengan di dalam negeri.

Dalam hal kompetisi, mereka tentu saja berusaha semaksimal mungkin untuk mendekatkan diri pada nuansa acara varietas guna menarik perhatian sebanyak-banyaknya.

Kompetisi Piano Internasional Isabella bukanlah program televisi biasa; isinya jauh lebih formal sehingga unsur hiburan acaranya sangat sedikit, dan lebih mengutamakan nilai artistik.

Babak penyisihan tidak akan disiarkan di televisi. Meskipun ada juru kamera di sisi panggung yang merekam seluruh prosesnya, rekaman tersebut hanya digunakan sebagai materi cadangan—misalnya, untuk memilih cuplikan guna disunting saat promosi, dan lain sebagainya.

Hanya setelah berhasil masuk ke dalam seratus besar, para peserta akan memasuki Gedung Opera Paris untuk melakukan syuting resmi dengan cara siaran langsung global.

Pada saat itu, para mentor profesional dari sepuluh sekolah bergengsi akan berkumpul untuk mendiskusikan tingkat interpretasi para kontestan dan menentukan apakah mereka layak untuk maju ke babak berikutnya.

Jika mereka tampil cemerlang dan menunjukkan sisi yang memukau, bahkan jika mereka gagal dalam kompetisi, mereka tetap memiliki peluang tertentu untuk langsung diterima di sekolah bergengsi di tempat, sehingga dibebaskan dari ujian dan bisa langsung masuk.

Bagi kontestan muda dan mereka yang berasal dari latar belakang biasa, hal ini tanpa ragu memiliki daya tarik yang sangat tinggi. Bagaimanapun, nilai emas yang direpresentasikan oleh sekolah-sekolah bergengsi tidak dapat diabaikan oleh siapa pun. Biasanya, untuk bisa lulus ujian masuk ibarat ribuan prajurit menyeberangi jembatan papan tunggal, sangat sulit dan penuh rintangan.

Dengan diselenggarakannya Kompetisi Piano Internasional Isabella, kompetisi ini memberikan secercah harapan bagi semua kontestan yang ingin melanjutkan studi di sekolah-sekolah bergengsi tersebut.

Ini adalah kesempatan yang hanya datang lima tahun sekali. Terlalu banyak orang yang ingin memanfaatkannya untuk melesat tinggi dalam semalam.

Oleh karena itu, atmosfer di lokasi audisi sangat tinggi. Banyak kontestan yang mengepalkan tangan dan bersiap-siap untuk menerobos masuk ke seratus besar, menggunakan batu loncatan ini untuk mendaki kuil seni tertinggi, menjadi seseorang seperti Isabella, memengaruhi beberapa abad mendatang, dan mengukir nama dalam sejarah.

Charles adalah kepala sekolah piano. Meskipun usianya sudah tidak muda lagi, dia masih begitu gigih pada Kompetisi Isabella, bahkan tidak ragu bersaing dengan para junior di lokasi audisi. Dari sini dapat dilihat betapa memukau daya tarik panggung ini.

Saat ini, dia melangkah dengan santai, berjalan perlahan ke atas panggung, lalu meletakkan tangan kanannya di depan perut dan tangan kirinya di belakang pinggang, lalu membungkuk dengan sangat sopan kepada semua orang, memberikan salam ala seorang pria sejati.

"Kontestan Charles, silakan mulai penampilan Anda."

Seorang juri yang sedikit lebih tua mendorong kacamata berbingkai emasnya, menunduk melihat pengenalan kontestan pada data di tangannya, lalu berkata.

Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya Charles datang untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Piano Isabella. Dia telah menantang panggung ini sejak usia tiga puluh tahun, dan sekarang usianya sudah empat puluh lima tahun. Di antaranya, ada dua kesempatan di mana dia berhasil masuk ke jajaran seratus besar.

Para juri sudah cukup akrab dengannya. Namun, keakraban tetaplah keakraban, lampu hijau tidak boleh diberikan secara cuma-cuma; itu semua bergantung pada bagaimana penampilannya nanti.

Justru karena Kompetisi Piano Isabella begitu adil dan jujur, ajang ini menjadi kompetisi paling otoritatif di dunia dan menarik banyak orang untuk berpartisipasi.

"Berikutnya, saya akan membawakan karya terkenal Tuan Mars yang berjudul *The Last Crow*."

Charles membungkuk sekali lagi kepada semua orang untuk memberi hormat, lalu mulai memperkenalkan karya yang akan dimainkannya.

Mars adalah salah satu maestro piano paling terkenal di Eropa pada abad lalu, dengan pencapaian seni yang sangat mendalam. Lagu berjudul *The Last Crow* ini adalah mahakarya yang membuat namanya melambung.

Karena merupakan karya yang membesarkan namanya, tingkat kesulitannya tentu saja sangat tinggi. Fluktuasi, liku-liku, dan lengkungan nada membuatnya sangat sulit dimainkan bagi pemula, dan merupakan mimpi buruk bagi para pelajar piano.

Semua orang yang duduk di sana langsung mengarahkan pandangan penuh harap ke atas panggung setelah mendengarnya.

He Xiao juga sedikit menyipitkan matanya, memasang sikap seolah-olah sedang menonton pertunjukan seru.

Tentu saja dia pernah mendengar tentang karya Mars ini. Beberapa tahun lalu, dia pernah memainkannya sekali dengan sangat susah payah, bagaimanapun juga pencapaian pianonya saat itu belum begitu tinggi.

Jika dia yang membawakannya sekarang, semuanya akan terasa jauh lebih lancar dan mengalir dalam sekali jalan.

Entah bagaimana penampilan yang akan ditunjukkan oleh kontestan bernama Charles ini.

"Baiklah, mulailah penampilanmu."

Juri mengangguk dan berbicara sekali lagi.

Barulah Charles duduk di kursi, meletakkan kedua tangannya di antara tuts hitam dan putih. Setelah terdiam sejenak, dia menekan tuts tersebut dengan kuat.

"Bum——"

Sebuah suara panjang bergema, suara piano yang jernih berputar di seluruh ruang bagian dalam.

Setelah itu.

Suara tersebut datang menyerbu bagaikan badai dahsyat.

Berbagai macam not keluar dengan lincah dari tangan Charles yang penuh dengan kapalan, bagaikan sekumpulan peri yang melompat dengan gembira.

Namun, seketika itu juga, sebuah perubahan terjadi, dan seluruh melodi mendadak menjadi sangat menyedihkan.

Perasaan itu sangat menyesakkan, seperti seekor burung gagak yang sedang meratap di atas hutan.

Emosi setiap orang ikut terombang-ambing, terbawa hanyut ke dalam interpretasi Charles.

"Bagus."

"Bagaimanapun, Charles adalah seorang veteran."

"Seharusnya ada tempat untuknya di seratus besar kali ini."

Ketiga juri saling berpandangan dan berbisik satu sama lain.

He Xiao juga mengangguk-angguk berulang kali. Orang tua bernama Charles ini memiliki kemampuan tersendiri dan kemungkinan besar akan menjadi lawan yang tangguh.

Mungkin setelah babak seratus besar, atau bahkan setelah babak lima puluh besar, dia masih bisa melihat keberadaannya.

Di atas panggung.

Suara piano perlahan menghilang, menandakan berakhirnya pertunjukan *The Last Crow*.

"Selamat, Kontestan Charles. Setelah melalui pertimbangan dan evaluasi berulang kali, keputusan akhir kami adalah— Anda diizinkan untuk maju ke babak berikutnya!"

Ekspresi ketiga juri paruh baya itu tampak serius, mengumumkan hasil keputusan layaknya seorang hakim.

Wajah Charles menunjukkan senyuman. Setelah mengucapkan terima kasih sekali lagi, dia berbalik dan turun dari panggung.

Dia berhasil mendapatkan kualifikasi untuk babak penyisihan kedua.

*The Last Crow* memiliki tingkat kesulitan yang begitu tinggi. Begitu seseorang berhasil membawakannya, hasil akhirnya pasti hanya satu, yaitu lolos.

Charles adalah kontestan kedua hari ini yang berhasil lolos dari babak penyisihan, membuat suasana sedikit menghangat dan semua orang menjadi antusias.

He Xiao duduk di kursinya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Dia merasa sedikit gugup, tetapi hanya sedikit.

Karena dia berada di luar negeri di mana tidak ada seorang pun yang mengenalnya, tidak ada orang di sini yang mengenalnya, sehingga tidak ada tekanan yang terlalu besar.

Bahkan jika dia tersingkir di babak penyisihan, itu bukan masalah besar. Diperkirakan beritanya tidak akan sampai menyebar kembali ke dalam negeri, jadi dia tidak akan merasa terlalu malu.

Sebaliknya, tekanan yang dirasakan Carol jauh lebih besar. Detak jantungnya terus berpacu sejak dia keluar rumah pagi tadi, membuatnya merasa gelisah dan tidak bisa duduk dengan tenang.

He Xiao bisa mengamatinya dari beberapa detail kecil, seperti kedua tangannya yang sesekali mengepal erat, serta alisnya yang berkerut tanpa sadar. Semua itu adalah manifestasi dari ketegangan dan ketidakmampuannya untuk bersantai.

Sebagai seorang penyanyi veteran yang telah berpengalaman menghadapi berbagai situasi, Carol tidak pernah terlihat begitu gugup bahkan di panggung puncak *The Voice of Dream*. Namun sekarang, menghadapi babak penyisihan yang kecil ini, dia justru menunjukkan ekspresi seperti itu, yang membuat He Xiao merasa sedikit sulit dipercaya.

Faktanya, hal ini juga berkaitan dengan wilayah. Status Kompetisi Piano Internasional Isabella di kancah internasional terlalu tinggi; Piala Dunia di dunia musik bukanlah sebuah lelucon.

Hanya saja pengaruhnya tidak begitu besar di Tiongkok.

Karena Tiongkok memiliki sistem tembok api, orang-orang tidak dapat mengakses internet luar negeri, sehingga banyak orang di sana yang tidak tahu banyak tentang banyak hal di luar negeri.

Selain para pelajar musik yang mempelajari piano secara sungguh-sungguh, sebagian besar orang mungkin hanya pernah mendengar nama Isabella dan tahu bahwa dia adalah seorang pianis, tetapi mereka tidak bisa menyebutkan apa saja karya representatifnya.

Jika dilihat dari basis populasi Tiongkok yang besar, berapa banyak orang yang pernah belajar piano? Rata-rata hanya ada satu atau dua orang dalam setiap seribu keluarga. Oleh karena itu, dapat dibayangkan betapa rendahnya pengaruh kompetisi luar negeri ini di dalam negeri.

He Xiao sendiri hanya tahu bahwa kompetisi ini sangat hebat dan berkelas tinggi, tetapi dia tidak terlalu memperhatikannya. Setidaknya, dia tidak terlalu memperhatikan kompetisi-kompetisi sebelumnya.

Maka dari itu, wajar saja jika dia tidak merasa gugup saat ini.

"Nomor 33!"

Kira-kira satu jam kemudian, suara panggilan nomor terdengar. Carol mengembuskan napas panjang, menggerakkan kedua kakinya yang jenjang, bangkit dari kursi penonton, dan berjalan naik ke atas panggung.

"Eh, sepertinya dia seorang bintang?"

"Itu Carol, seorang artis lini ketiga yang tidak begitu terkenal."

"Artis lini ketiga pun sudah lumayan. Jika kita bisa menggali beberapa bahan berita darinya, itu sudah cukup bagi kita untuk meraup untung!"

Di bagian belakang barisan penonton, beberapa jurnalis hiburan melihat Carol naik ke panggung dan langsung mengarahkan kamera mereka ke arah panggung, sambil menjilat bibir dan berdiskusi dengan antusias.

Karena dia adalah selebritas pertama yang berhasil mereka temukan danintai hari ini.

Jika Carol tersingkir di babak penyisihan, itu pasti akan menjadi berita besar yang dapat menarik banyak lalu lintas kunjungan.

Para jurnalis hiburan tersebut merasa sangat antusias, tetapi para juri tampak sangat tenang. Status Carol di luar negeri tidak terlalu besar, dan mereka bahkan pernah melihat artis yang jauh lebih besar daripada dirinya.

Sayangnya, tidak peduli apakah Anda seorang Raja Penyanyi atau Dewa Musik, semua orang diperlakukan setara di panggung ini, dan yang dinilai hanya tingkat kemampuan bermain piano.

Carol sendiri juga tahu identitasnya telah terbongkar dan dia sedang diincar oleh para wartawan. Saat ini, dia hanya bisa menarik napas dalam-dalam dan berjuang sekuat tenaga.

Jika tidak, tersingkir di babak penyisihan pasti akan jauh lebih memalukan daripada kontestan biasa.

Selebretas pun memiliki kekhawatiran tersendiri sebagai seorang selebritas.

He Xiao menyaksikan dari bawah dan tersenyum tanpa beban.

Untungnya, tidak ada seorang pun di luar negeri yang mengenalnya, dan perusahaannya juga tidak melakukan promosi atau menaikkan topik hangat di dalam negeri.

Sebagai sesama selebritas, dia tidak memiliki beban psikologis dan tidak perlu merasa tegang luar biasa seperti Carol.

Di atas panggung, Carol duduk di depan piano dengan postur tubuhnya yang ramping, lalu membawakan sebuah karya piano gubahan orisinalnya sendiri, yang langsung membuat ketiga juri berbinar-binar.

Berani membawakan karya gubahan orisinal sendiri adalah bukti keberanian yang luar biasa, dan Kompetisi Piano Isabella membutuhkan orang-orang seperti ini.

Terlebih lagi, kekuatan Carol sendiri memang sangat kuat. Bagaimanapun juga, dia adalah lulusan Berklee College of Music, dan pengetahuan serta teknik profesionalnya jauh melampaui orang kebanyakan.

Oleh karena itu, hasil dari penilaian kali ini adalah lulus.

Hati Carol yang tegang akhirnya bisa sedikit longgar. Senyuman cerah mekar di wajahnya, dan dia kembali ke sisi He Xiao dengan penuh sukacita.

"Selamat."

He Xiao mengangkat alisnya dan menangkupkan tangan ke arahnya.

Melihat sahabat lama lolos dari babak penyisihan, dia tentu merasa ikut senang untuknya.

Carol juga membalas salam dengan cara menangkupkan tangan ala tradisional Tionghoa, lalu tersenyum manis dan berkata, "Kamu juga harus bersemangat ya, mari kita berjuang bersama untuk masuk ke sepuluh besar."

Meskipun dia berkata demikian di mulutnya, di dalam hatinya Carol sama sekali tidak merasa khawatir terhadap He Xiao.

Sejak *The Voice of Dream*, He Xiao telah berulang kali memukau semua orang dengan karya-karya orisinalnya. Sebagai seorang mentor yang menyaksikannya melangkah sepanjang jalan, Carol sangat mengetahui kekuatannya.

He Xiao tersenyum malu-malu sambil mengatupkan bibirnya. Sambil mengobrol santai dengan Carol, dia menunggu gilirannya untuk tampil.

Dia adalah kontestan nomor 48.

Diperkirakan masih butuh waktu satu jam lagi sebelum gilirannya tiba.

Perutnya mulai keroncongan, jadi He Xiao memutuskan untuk menutup mata dan meresapi ketenangan sejenak. Melihat hal itu, Carol pun berhenti berbicara.

Dalam keadaan setengah sadar dan tidak tahu sudah berapa lama berlalu, tiba-tiba sebuah suara terdengar.

"Kontestan nomor 48, silakan naik ke panggung!"

Seketika suara itu memasuki telinganya, He Xiao serta-merta membuka kedua matanya, bangkit dari kursi penonton, dan berjalan menuju panggung.

Penampilannya yang berambut hitam, bermata hitam, dan berkulit kuning langsung menarik perhatian tak terhitung banyaknya pasang mata.

Ketiga juri juga tampak sedikit terkejut, dan salah satu dari mereka berbicara untuk memastikan, "He Xiao... orang Tiongkok?"

"Ya."

He Xiao mengangguk sebagai jawaban.

Semua orang kembali bergeming dalam kehebohan.

Karena jumlah orang Tiongkok yang datang untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Piano Internasional Isabella sangat sedikit.

Alasan utamanya adalah orang Tiongkok tidak terlalu aktif di kancah internasional. Sebagai contoh, perangkat lunak media sosial seperti Twitter dan Facebook selalu memiliki kekurangan pengguna dari Tiongkok karena pembatasan tembok api.

Bagaimanapun, tidak semua pengguna Tiongkok dapat menembus pembatasan internet, dan biaya langganan VPN bulanan tidaklah murah, yang membuat banyak orang mengurungkan niat.

Hal ini secara tidak langsung menyebabkan status orang Tiongkok di kancah internasional selalu berada dalam kondisi yang sangat transparan.

Dalam banyak film blockbuster Hollywood, sangat jarang ada peran yang dimainkan oleh orang Tiongkok.

Hal yang sama juga berlaku pada Kompetisi Piano Internasional Isabella. Sejak diselenggarakan, sangat jarang terlihat orang Tiongkok yang berpartisipasi, dan setiap kali ada satu orang yang muncul, mereka langsung menjadi sorotan utama.

Ketiga juri mengamati He Xiao dengan rasa ingin tahu, sementara para kontestan lain di bawah panggung juga memiliki pandangan yang beragam.

Ada yang menaruh harapan, ada pula yang mencibir.

Secara tegas, semua orang adalah pesaing satu sama lain, jadi tentu saja tidak mungkin bagi mereka untuk memberikan tulus restu kepada kontestan asing.

Bahkan beberapa kontestan kulit putih yang berpaham rasisme mulai mengumpat secara diam-diam di bagian bawah.

Dalam ucapan mereka sesekali muncul kata-kata yang sangat menghina seperti "monyet kuning" dan "golongan rendah".

Ketiga juri secara samar-samar mendengar hal tersebut, tetapi mereka saling berpandangan dan tidak menghentikannya.

Bagaimanapun, kebebasan berpendapat berlaku di sini; orang boleh mengatakan apa saja yang mereka inginkan, dan mereka hanya bisa mengetuk meja secara simbolis sambil berteriak "tenang".

Ini adalah pertama kalinya He Xiao merasakan bagaimana status orang Tiongkok di luar negeri, dan hatinya merasa sedikit tidak nyaman.

"Tuan He, Anda sudah bisa memulai penampilan Anda."

Seorang juri wanita berbicara dengan bahasa Mandarin yang tidak terlalu lancar. Tindakannya yang menghormati orang Tiongkok tampak sangat menonjol di antara ketiganya, membuat He Xiao seketika menumbuhkan rasa suka.

Seketika dia mengangguk dan berjalan ke atas panggung dengan sangat sopan, lalu membungkuk kepada barisan juri.

Tiongkok adalah negeri yang menjunjung tinggi etika dan kesopanan, di mana orang menganut prinsip "jika orang menghormatiku satu kaki, aku akan membalasnya sepuluh kaki".

Sikap juri wanita ini sangat baik, maka He Xiao tentu saja harus membalasnya dengan sikap yang serupa.

"Lalu, apa judul lagu yang akan Anda bawakan?"

Seorang juri paruh baya yang duduk di sebelah juri wanita itu tampak sedikit bersikap ketus dan bertanya dengan nada tidak sabar.

He Xiao meliriknya dari sudut matanya, tidak terburu-buru untuk berbicara. Dia meredakan amarah di dalam hatinya dan berjalan sel demi sel menuju piano, barulah dia membuka suara.

"Para guru juri yang terhormat, lagu piano yang ingin saya mainkan hari ini adalah karya orisinal."

"Judulnya adalah... *The Wind's Nesting Place*!"