Bab 156: Setelah Pertandingan

“Dug——”

Melihat He Xiao yang berjalan turun dari panggung dengan kepala tegak bak seorang kesatria, para kontestan yang masih menunggu giliran tak dapat dihindarkan lagi melepaskan seruan takjub.

Meskipun ini baru tahap penyisihan, berhasil lolos bukanlah perkara mudah. Bagaimanapun, ini adalah Piala Isabella, dan persyaratannya jauh lebih ketat daripada kompetisi lainnya.

Sebagai seorang kontestan asal Tiongkok yang berhasil menonjol dari babak penyisihan, wajar saja jika He Xiao menarik banyak perhatian.

Beberapa orang diam-diam mengingatnya, berniat menyelidiki latar belakang He Xiao, sementara yang lain menatap dengan pandangan dingin, menganggap He Xiao sebagai lawan yang tangguh dengan rasa permusuhan yang kental.

Tentu saja, lebih banyak lagi yang merasa iri.

Setiap orang yang berhasil lolos bukanlah orang biasa.

Pandangan beberapa wartawan hiburan mengikuti pergerakan He Xiao, memikirkan apakah mereka bisa mengangkat topik dari pria Tiongkok ini. Lagi pula, kontestan asal Tiongkok sangat langka di Piala Isabella.

Jika artikel opini yang ditulis cukup menarik perhatian, maka popularitasnya akan terangkat, dan perjalanan hari ini tidak akan sia-sia.

Sambil merencanakan siasat kecil di dalam hati, tangan para wartawan itu tidak berhenti, secara diam-diam memotret He Xiao.

Di sisi lain.

Melihat He Xiao berjalan turun dari panggung, Carol segera berdiri dan memeluknya.

“Selamat!”

Dengan fasih ia mengucapkan selamat yang tulus kepada teman lamanya itu dalam bahasa Mandarin.

“Selamat untukmu juga.”

He Xiao mengepalkan tangan dan membalasnya. Mereka berdua berhasil lolos dari babak penyisihan pertama, ini adalah hal baik yang patut dirayakan.

Meskipun He Xiao merasa babak penyisihan ini sangat sederhana dan tidak sulit, bagi Carol, hal ini memiliki arti yang sangat besar. Demi kompetisi ini, ia hampir tidak tidur semalaman.

Ketegangannya tentu saja luar biasa, dan ia baru bisa bernapas lega pada detik ketika dinyatakan lolos penyisihan.

“Ayo kita makan hotpot untuk merayakannya.”

He Xiao mengusap perutnya. Waktu makan siang sudah lewat, dan setelah sibuk sepanjang pagi, ia sudah merasa lapar.

Sekarang kompetisi mereka berdua telah usai, tidak ada alasan lagi untuk terus tinggal di sana. Masih ada lautan manusia yang mengantri di belakang, dan entah butuh waktu berapa lama sampai seluruh babak penyisihan selesai, mungkin langit sudah gelap.

Oleh karena itu, kontestan yang telah menyelesaikan kompetisi diizinkan untuk pergi lebih awal dan melakukan urusan masing-masing. Pihak penyelenggara tidak ikut campur; lagipula hasil kelulusan telah dicatat dan tidak akan ada masalah.

Mendengar hal itu, kepala Carol mengangguk-angguk seperti ayam mematuk biji, menyetujui gagasan He Xiao.

“Baiklah, aku juga suka hotpot!”

Ia memiringkan kepala dan tersenyum, matanya menyipit membentuk bulan sabit, wajah kecilnya yang dihiasi sedikit bintik-bintik tampak sangat menggemaskan.

“Ayo berangkat.”

He Xiao melambaikan tangan, dan keduanya meninggalkan lorong samping panggung, lalu masuk ke dalam mobil sedan niaga.

Kelezatan negeri Tiongkok tersebar di seluruh penjuru dunia. Meskipun ini di Prancis, hotpot tetap bisa dinikmati di sini.

Mobil berhenti di gerbang Pecinan, dan keduanya turun lalu berjalan kaki ke dalam. Sekitar lima ratus meter kemudian, sebuah toko dengan lampion merah tergantung di depan dan bait Tahun Baru tertempel di pintu, yang sarat akan ciri khas Tiongkok, muncul di pandangan mata.

Restoran Hotpot Chuanyue.

Sesuai dengan namanya, ini adalah restoran hotpot khas Sichuan yang autentik.

Mencari tempat duduk di dekat jendela dan merapikan mantel, He Xiao menyuruh Carol memilih makanan terlebih dahulu, sementara ia sendiri menelepon Bao Yuanyuan dan Shi Dachui.

Karena ditemani oleh Carol, hari ini ia tidak menyuruh kedua orang itu menemaninya ke Kompetisi Piano Isabella, melainkan menyuruh mereka sibuk dengan urusan pembuatan video musik.

Menjelang senja nanti, He Xiao ingin memanfaatkan pemandangan indah matahari terbenam untuk merekam dua adegan lagi.

Durasi video musik Balon Pengakuan cukup panjang, penataan setnya kaya, dan memiliki alur cerita sendiri, sehingga tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat.

Meskipun He Xiao kini telah mengikuti Kompetisi Piano Isabella, ia tidak melupakan tujuan utamanya datang ke Prancis. Urusan yang harus diselesaikan harus didahulukan dan tidak boleh ditunda.

Hotpot Sichuan terkenal dengan rasa yang mati rasa, pedas, segar, dan harum.

Baik rakyat biasa maupun pejabat tinggi, semuanya sangat mencintai hidangan ini.

Carol telah lama berkarier di Tiongkok dan sudah sering makan hotpot. Saat He Xiao menutup telepon, ia sudah memesan satu meja penuh makanan.

“He Xiao, bolehkah aku bertanya dengan lancang, berapa banyak karya piano asli yang telah kamu siapkan?”

Carol meneguk air putih dingin, lalu tiba-tiba mendekatkan wajahnya dan bertanya dengan rasa penasaran.

“Hmm… rasanya baru cukup sampai babak final saja.” He Xiao mengusap bagian bawah hidungnya dan berkata dengan sedikit rasa bersalah.

Yah… sebenarnya tidak banyak.

Hanya seluas satu pustaka musik dunia saja.

Carol tidak berpikir terlalu jauh, ia hanya merasa itu sangat luar biasa dan berseru, “Kamu hebat sekali! Aku yang seorang pencipta lagu profesional saja kalah darimu. Tadi sewaktu lagu ‘Jalan yang Ditinggali Angin’ itu dimainkan, aku sampai melamun di bawah panggung. Rasanya lagu tingkat seperti itu sangat mudah bagimu, benar-benar sepele. Bagaimana sih bentuk otakmu ini?”

“Tidak bisa dibilang sepele juga, lumayan lah.” He Xiao dengan malu-malu meralatnya, yang tentu saja membuat Carol merasa seperti ada duri di tenggorokan, tidak tahu harus memuntahkan keluhan dari mana.

Kecipak-kecipak——

Di tengah obrolan santai mereka, terdengar suara lonceng angin di pintu, dan pintu restoran didorong terbuka.

Shi Dachui dan Bao Yuanyuan telah tiba.

Keduanya tampak sedikit menggigil karena kedinginan. Meskipun cuaca hari ini sekitar sepuluh derajat, pakaian yang mereka kenakan terlalu tipis. Mereka sengaja ingin pamer dengan hanya mengenakan celana panjang tipis dan *hoodie* saat keluar rumah tanpa mengenakan mantel luar.

Begitu sampai di meja, mereka langsung meminum dua cangkir air hangat untuk menghangatkan tubuh.

“Aku sungguh tidak menyangka bisa makan hotpot di Paris.”

Shi Dachui menghela napas perlahan dengan ekspresi yang sangat emosional, memancing tawa terbahak-bahak dari semua orang.

“Te… Tuan He, Agen Yu menanyakan hasil babak penyisihan.”

Bao Yuanyuan memegang ponsel dengan kedua tangan kecilnya, meringkuk seperti bola, ujung hidungnya merah karena kedinginan, dan ia sesekali menarik napas karena ingus.

“Katakan padanya, aku lolos.”

He Xiao menarik sehelai tisu dan menyerahkannya kepada Bao Yuanyuan, lalu berkata demikian.

Ia adalah pendatang baru super di agensi, dan pihak agensi tentu saja sangat memperhatikan keikutsertaannya dalam kompetisi ini.

Masuk akal jika He Xiao ikut serta, tim seharusnya memanfaatkan kesempatan ini untuk membantunya melakukan promosi di dalam negeri.

Selama sumber dayanya memadai, hal itu tidak hanya dapat mengenalkan tingkat kesulitan Piala Isabella kepada khalayak luas, tetapi juga memanfaatkan momentum untuk mengangkat nama He Xiao setinggi langit.

Bagaimanapun, He Xiao juga seorang Tiongkok, yang secara tidak langsung dianggap berjuang demi negara.

Hanya saja, satu-satunya faktor yang tidak pasti adalah—dengan kualitas Kompetisi Piano Internasional Isabella yang begitu tinggi, apakah He Xiao benar-benar bisa bertahan sampai akhir?

Jangan sampai setelah dilakukan promosi besar-besaran di dalam negeri, He Xiao bahkan tidak lulus babak penyisihan dan langsung tersingkir di depan pintu.

Itu bukan lagi diangkat setinggi langit, melainkan jatuh dengan keras ke tanah dan menjadi bahan lelucon besar.

He Xiao juga akan mendapatkan label tambahan "jangan mempermalukan diri sendiri jika tidak punya keahlian" mulai dari sekarang.

Ini pasti akan menjadi noda yang menyertai seluruh kariernya.

Yu Xiao sebagai seorang manajer berpengalaman tentu saja tidak akan melakukan kesalahan kekanak-kanakan seperti itu, jadi ia harus menunggu peringkat He Xiao cukup layak untuk dipamerkan sebelum melakukan publisitas.

Setidaknya harus masuk dalam 32 besar.

Saat ini, mendengar He Xiao telah lolos babak penyisihan, Manajer Senior Yu mengirimkan stiker bertuliskan "terus bekerja keras".

Ini baru babak penyisihan pertama, tidak layak untuk dibanggakan. Bagaimanapun, jalur He Xiao adalah jalur seniman berbakat, bukan tipe idola yang lecet sedikit saja langsung masuk berita utama.

Bagi seorang seniman yang mengandalkan karya, lolos babak penyisihan bukanlah hal yang patut dibanggakan.

Ia sempat mengobrol santai beberapa patah kata dengan Yu Xiao lewat ponsel Bao Yuanyuan, dan terakhir mendesak masalah pencairan dana. Bagaimanapun, proses pembuatan video musik *Balon Pengakuan* sudah berjalan di jalur yang benar, dan dananya harus segera dicairkan.

Yu Xiao menyetujuinya di ujung sana dan mulai memberi tahu bagian keuangan untuk segera mengurusnya.

Memang lebih mudah mengurus sesuatu jika ada agensi, bahkan pembuatan video musik pun tidak perlu merogoh kocek sendiri.

Sekitar pukul tiga sore lebih, santapan hotpot yang melewati jam makan itu akhirnya selesai, dan rombongan dengan puas meninggalkan Pecinan.

He Xiao sibuk pergi untuk merekam video musiknya, sementara Carol mulai bersiap-siap untuk jadwal pertandingan berikutnya.

Babak penyisihan kedua akan dimulai dalam tujuh hari ke depan.