Orang Lama Pergi ke Timur

Menjelang akhir musim semi, salju keberuntungan perlahan mencair. Tiga orang, yakni Wang Yangming beserta dua pelayannya, berjalan mengitari sisi utara kota, lalu menuju ke timur, hingga dari kejauhan tampaklah tempat pemberhentian kuda.

“Tuan, benarkah tidak ingin berpamitan pada mereka?” tanya Wang Changxi.

Wang Yangming menggeleng sambil berkata, “Perpisahan hanya menambah duka, lebih baik tidak mengucapkan sepatah kata pun.”

Sejak Tahun Baru hingga tanggal sembilan, Wang Yangming menetap di Kota Guizhou. Setelah itu, ia kembali ke Gunung Longgang untuk menjenguk suku Miao di pegunungan, sekaligus merayakan Festival Lampion di sana.

Karena Wang Xiang masih kecil dan terserang flu, Wang Yangming meninggalkannya di kediaman muridnya, Li Weishan, yang berada di pinggiran kota. Dengan hanya ditemani dua pelayan, Wang Yangming diam-diam berencana meninggalkan Guizhou tanpa memberi tahu siapa pun.

Selama Tahun Baru, para muridnya telah pulang ke rumah masing-masing, bahkan Wang Yuan pun kembali ke kampung halamannya di Zhai Chuanqing untuk berkumpul bersama keluarga, tanpa tahu bahwa Wang Yangming hendak pergi.

Ketika Wang Yangming melintasi hutan bambu dengan keledainya, tiba-tiba matanya basah.

Di jalan besar depan pemberhentian kuda di timur kota, berdiri lebih dari tiga puluh orang—semua adalah murid-murid utamanya. Dari sekian banyak murid, hanya Fan Xiyi yang belum sembuh dari sakit sehingga tak bisa hadir mengantar.

Wang Yuan membawa sebuah kotak kayu sambil tersenyum, “Kami tahu guru menyukai catur, jadi kami meminta tukang kayu Liu di desa untuk membuatkan satu set. Setiap huruf pada bidaknya dipahat sendiri oleh para murid, satu orang satu huruf, sebagai harapan agar guru memperoleh keberuntungan dan kesehatan.”

Wang Yangming turun dari keledai, membuka kotak itu dan melihat ukiran dengan gaya tulisan yang berbeda-beda. Meski tulisan para murid cukup bagus, pahatan mereka amat kasar, mirip coretan anak kecil.

Wang Yangming bukanlah seorang guru yang berhati batu; ia sangat sensitif secara emosional. Memegang catur itu dalam diam cukup lama, mengenang pengalamannya selama dua tahun di Guizhou, tiba-tiba air matanya mengalir deras, tak mampu ia hentikan.

Itulah pertama kalinya Wang Yangming kehilangan kendali di depan para muridnya.

Setelah beberapa saat, Wang Yangming menutup kotak catur itu, lalu memberi salam hormat sambil berkata, “Sahabat sekalian, tetaplah di sini. Belajarlah dengan giat, semoga kelak kita bertemu kembali!”

Hanya di hadapan Wang Yuan yang masih remaja, Wang Yangming mengakui dirinya sebagai guru. Namun pada mereka yang sudah dewasa, ia lebih suka menyebut sebagai sahabat; lebih dari dua puluh murid telah dianggapnya sebagai teman sejati.

“Guru, jaga kesehatan!” Para murid memberi hormat, semuanya memperlakukan Wang Yangming layaknya guru sejati.

Wang Yangming menunggang keledai dan berjalan sepuluh langkah lebih, lalu tiba-tiba menoleh pada Li Weishan, “Timah yang kubeli sebelum tahun baru, tolong suruh Xiang membuat empat mangkuk besar, masing-masing seberat dua kati, harus kokoh dan sederhana. Sisanya buatlah piring. Beli juga belasan mangkuk keramik kasar, serta dua pasang sumpit timah berlapis perak.”

Li Weishan membungkuk, “Akan hamba catat.”

Ini dimaksudkan agar setelah Wang Xiang sembuh, ia bisa membawa buah tangan khas Guizhou pulang. Terutama mangkuk keramik kasar, yang disebut orang sebagai mangkuk tanah.

Daerah tujuan baru Wang Yangming, Jiangxi, terkenal dengan keramiknya. Namun ia justru ingin makan menggunakan mangkuk tanah Guizhou, menandakan betapa dalam perasaannya pada tempat itu.

Beberapa langkah kemudian, Wang Yangming kembali berpesan, “Pendeta Yan sedang sakit parah. Vihara tempatnya tinggal bocor dan tidak layak untuk memulihkan diri. Weishan, jemputlah dia dengan kuda dan rawatlah baik-baik di rumahmu. Vihara itu sangat miskin, para pendetanya hidup susah, sekalian bawa beberapa kati garam ke sana.”

Li Weishan kembali memberi hormat.

Bukan karena Wang Yangming memihak Li Weishan, melainkan karena ia memang berkecukupan dan dermawan, sehingga urusan keuangan pun dipercayakan padanya.

Setelah berpikir sejenak, Wang Yangming pun berkata kepada Chen Wenxue, “Zonglu, dengan kecerdasanmu, kelak pasti bisa lolos ujian jinshi. Namun jangan terbuai oleh puisi dan sastra, jangan sampai melupakan tujuan utama ujian!”

“Akan hamba ingat,” jawab Chen Wenxue malu. Ia memang terpacu oleh reputasi Wang Yuan sebagai anak ajaib, sehingga akhir-akhir ini tekun mendalami puisi.

“Ruoxu!” tiba-tiba Wang Yangming meninggikan suara.

Wang Yuan melangkah maju, “Hamba di sini.”

Wang Yangming menatap Wang Yuan lekat-lekat, menunjuk ke dadanya sendiri lalu ke Wang Yuan, memperingatkan, “Aku tahu kau belum mempercayai semua ajaranku, tapi kau harus mengerti suara hatimu sendiri, dan pegang teguh nuranimu!”

“Hamba mengerti,” jawab Wang Yuan.

“Saudara sekalian, semoga kelak bersua kembali!” Akhirnya Wang Yangming benar-benar tidak menoleh, menunggang keledai menuju timur.

Gao Fengming, He Tingyuan, dan Chen Shouning tiba-tiba berlari mengejar, tak peduli bagaimana Wang Yangming membujuk, mereka tetap bersikeras mengantar, bahkan ingin mengantar guru mereka sampai ke pos berikutnya.

Yang lain pulang bersama-sama. Saat tiba di gerbang kota, terdengar derap kuda yang mendekat.

“Derap! Derap!”

Song Linger datang menunggang kuda, bertanya, “Guru sudah pergi?”

“Baru saja,” jawab Wang Yuan tanpa menanyakan alasan keterlambatannya, namun tatapannya tertuju pada barang bawaan di pelana kuda Song Linger.

Song Linger berkata, “Ayahku sudah tidak peduli padaku, dia hanya punya anak kesayangannya. Aku bertekad belajar ilmu perang, tapi bahkan tak pernah mempelajari formasi. Wang Yuan, aku ingin ikut guru ke Jiangxi, setelah tuntas belajar ilmu perang, aku akan kembali!”

“Kau gila?” seru Wang Yuan kaget.

“Aku tidak gila,” jawab Song Linger, “Jika kau lulus ujian jinshi, aku pasti sudah jadi jenderal wanita. Saat itu, kita bisa minum bersama lagi.” Tiba-tiba ia menunjuk ke Li Ying, “Li Sanlang, kau masih berutang jamuan padaku!”

Li Ying tersenyum pahit, “Kalau kau tak pergi, hari ini aku akan mentraktir.”

“Lain kali saja. Hya!” Song Linger mengayunkan cambuknya, melesat pergi dan hanya meninggalkan sosok gagah di antara rimbunan bambu.

Para murid pun menoleh kagum.

“Hya!” Wang Yuan segera melompat ke atas kuda, mengayunkan cambuk dan mengejar, sambil berteriak, “Hei, tunggu aku!”

“Kau juga mau ke Jiangxi?” balas Song Linger.

Wang Yuan mengeluh, “Aku gila kalau harus ke Jiangxi, tahukah kau betapa jauhnya itu?”

Song Linger berseru, “Kalau begitu, jangan ikuti aku!”

Setelah menempuh dua tiga li, Wang Yuan akhirnya berhasil menyusul, namun jalan semakin sempit, sehingga mustahil berkuda berdampingan. Ia hanya bisa berkata dari belakang, “Aku tahu tabiatmu. Jangan katakan ingin belajar ilmu perang. Sebenarnya, kenapa kau meninggalkan Guizhou?”

Song Linger akhirnya berhenti, lalu berteriak putus asa, “Ayahku sudah berubah, tak peduli keluarga lagi. Ia ingin menikahkanku dengan putra keluarga Cai dari Xifeng, bahkan hanya sebagai istri kedua lelaki yang sudah berumur lebih dari empat puluh tahun! Aku menolak, ia malah menamparku. Sejak kecil, ia tak pernah memukulku!”

Keluarga Cai di Xifeng menguasai tiga wilayah, termasuk bangsawan kecil di utara Guizhou. Mereka menduduki jalur lalu lintas penting, kekuatannya cukup tangguh, dan baru-baru ini, dengan bantuan keluarga An, mereka berhasil merebut kembali wilayah dari tangan pemberontak.

Pernikahan keluarga Song dan Cai bertujuan memperkuat posisi Song Ran dalam keluarga, menstabilkan pengaruh Song di Shuixi, sekaligus mencegah keluarga Cai dan An bersatu.

Sungguh, sekali dayung tiga pulau terlampaui.

Pernikahan politik seperti ini menyangkut nasib keluarga. Sekalipun Wang Yuan sangat cerdas, ia takkan mampu mengubah keputusan itu.

Kecuali, Wang Yuan punya kekuatan besar yang bisa langsung mengangkat keluarga Song—dan hanya kaisar Dinasti Ming yang memiliki kuasa semacam itu, bahkan perdana menteri pun tak sanggup.

Wang Yuan terdiam. Ia benar-benar tak berdaya.

Song Linger tersenyum getir, “Kau benar, aku bukan pergi ke Jiangxi untuk belajar perang, aku hanya ingin lari dari perjodohan. Ayahku sudah gila, aku tak mengenalinya lagi, ia tak menganggapku sebagai putrinya sendiri! Aku hanyalah barang dagangan, bisa dipakai kapan saja untuk tukar-menukar.”

Wang Yuan mengepalkan tangan, menahan amarah, “Nanti kalau aku lulus jinshi…”

“Lulus jinshi pun kau tak bisa kembali ke Guizhou jadi pejabat,” potong Song Linger, “Kalau aku sudah menguasai ilmu perang, aku akan kembali ke Guizhou dan menjadi jenderal wanita!”

Song Linger turun dari kuda dan berbalik, Wang Yuan pun ikut turun.

“Linger…”

“Jangan bicara, biarkan aku memelukmu.”

Song Linger tiba-tiba memeluk erat Wang Yuan tanpa berkata apa pun.

Angin gunung berhembus, pakaian mereka berkibar, dua remaja itu saling berpelukan.

Tiba-tiba, Song Linger mendorong Wang Yuan, “Jika kau lulus jinshi, menikahlah dengan gadis Han. Aku dari keluarga minoritas, di mata orang Han aku tetap orang asing. Itu tak baik untuk karirmu.”

“Aku tidak peduli,” jawab Wang Yuan.

Mendengar itu, Song Linger tersenyum cerah, hatinya terasa lega. Ia kembali menaiki kuda, “Cukup kau berkata begitu. Tiga tahun lagi aku akan kembali ke Guizhou, semoga kau pun demikian. Hya!”

Wang Yuan tidak mengejar lagi, tak mampu menahan kepergiannya. Hatinya tiba-tiba diliputi keputusasaan.

Tiba-tiba, Wang Yuan pun meloncat ke atas kuda dan kembali ke Kota Guizhou.

Berlarut-larut dalam penyesalan takkan mengubah apa pun. Ia ingin segera kembali membaca dan berlatih menulis, tak ingin membuang waktu sedetik pun. Tahun ini ia mungkin lolos ujian tingkat daerah, tapi untuk ujian tingkat nasional tahun depan, ia tak punya kepercayaan diri.

Hanya dengan lulus jinshi, barulah ia punya sedikit kesempatan bicara dengan keluarga Song.

Dari kejauhan di balik pegunungan, samar terdengar lantunan lagu rakyat: “Di bulan Juni, arak beras kubuat, untuk kekasihku yang jauh. Oh kekasih, ke manapun kau pergi, asalkan aku punya niat, kau pasti akan minum meskipun tak ingin…”

(Bagian ini tamat)