064【Perjalanan yang Menyebalkan】

Rombongan berkuda yang berjumlah dua hingga tiga ratus orang melintasi pegunungan, dikawal oleh beberapa petugas di depan dan belakang, menuju ke arah Wang Yuan dan rombongannya.

“Mundur!”

Pemimpin Qin berteriak dengan suara lantang, seluruh rombongan segera berbalik arah. Mereka berjalan kembali sejauh dua li hingga akhirnya tiba di tempat yang lebih luas. Wang Yuan berdiri bersama para kuli pedagang di tepi jalan, menunggu rombongan itu lewat.

Beberapa petugas yang memimpin di depan, melihat Wang Yuan dan yang lain mengenakan ikat kepala cendekiawan, walau tidak berhenti, mereka tetap memberi salam dari kejauhan dengan mengepalkan tangan.

Para pelajar tidak membalas salam itu, memang tidak perlu.

Rombongan besar yang lewat itu adalah tim resmi pengangkut teh.

Para petani teh menanam dan memproduksi teh secara turun-temurun. Dari hasil sepuluh pohon teh, sepersepuluhnya diambil sebagai pajak, lalu dijual kepada pemerintah dengan harga tetap dua liang teh kering, yang kemudian diangkut oleh tim pengangkut ke kantor perdagangan teh dan kuda untuk distribusi.

Di barat laut, kantor perdagangan teh dan kuda terletak di Hanzhong, Shaanxi; sementara di barat daya, berada di Bozhou, Sichuan. Keluarga Yang di Bozhou merupakan kepala daerah terkaya, karena Bozhou adalah pusat perdagangan teh dan kuda di barat daya.

Teh dari Guizhou, Yunnan, Sichuan, bahkan sebagian dari Hubei dan Hunan, harus diangkut ke kantor perdagangan Bozhou terlebih dahulu. Para pedagang bisa membawa beras ke kantor perdagangan untuk ditukar dengan kupon teh, lalu membeli teh dan membawanya ke Tibet serta daerah perbatasan lainnya untuk ditukar dengan kuda; dari proses ini mereka memperoleh keuntungan besar.

Sistem ini memiliki banyak celah, para pejabat dan pengawas melakukan manipulasi, sehingga perdagangan teh resmi malah merugi.

Saat Yang Yiqing mengawasi perdagangan kuda di Shaanxi, ia melakukan reformasi, yang juga merupakan bagian dari Reformasi Hongzhi. Sistem diubah dari “pengangkutan resmi” menjadi “pembelian oleh pedagang,” sehingga pedagang besar yang mendapat izin dapat langsung membeli teh dari petani, lalu membawanya ke kantor perdagangan untuk dilaporkan.

Langkah ini memutus sumber pendapatan banyak pejabat dan pengawas, sehingga terlepas dari posisi Yang Yiqing terhadap Liu Jin, ia tetap dimusuhi dan akhirnya dipecat. Ia telah menimbulkan kemarahan banyak orang.

Setelah Zhengde naik tahta, Liu Jin memegang kekuasaan.

Perdagangan teh dan kuda di Shaanxi masih berjalan baik, karena itu adalah basis Liu Jin, sehingga tetap menggunakan sistem “pembelian oleh pedagang.” Namun di barat daya, kembali ke sistem lama “pengangkutan resmi,” yang dikuasai oleh para pengawas. Bahkan pejabat sipil hanya mendapat sedikit bagian.

Para pengawas mengambil keuntungan sendiri, pejabat sipil pun tidak senang, sehingga mereka yang dirugikan bergabung dalam gerakan anti-pengawas!

…

Setelah berhasil mengatur jalan satu arah, rombongan pedagang dan para pelajar melanjutkan perjalanan.

Bulan keenam dalam kalender lunar, musim panas sedang berlangsung.

Suhu di Guizhou memang tidak terlalu tinggi, namun sering kali melebihi 30 derajat Celsius. Yang paling menyiksa adalah panas yang lembap, lingkungan hijau yang subur ditambah hujan yang turun berkala, membuat udara di Guizhou pada masa Dinasti Ming sangat lembap.

“Bam!”

Saat berjalan, seorang pelajar bernama Lu Yu tiba-tiba jatuh pingsan.

“Pemimpin Qin, tunggu sebentar! Ada yang pingsan!” teriak para pelajar.

Qin Hao, yang berjalan di depan bersama rombongan pedagang, segera berhenti, namun karena jalan sempit ia tak bisa kembali memeriksa, hanya bisa bertanya, “Apakah sakit?”

Orang di sebelah menjawab, “Sepertinya terkena panas.”

Panas di sini berarti terkena heat stroke. Wang Yuan yang sedang memegang kendali kuda di belakang, mengingatkan, “Bukakan bajunya, orang-orang di sekitar menjauh agar udara mengalir, beri dia air dingin, dan basahi wajah serta dadanya.”

Di sana, mereka sibuk memberikan pertolongan, Wang Yuan pun duduk untuk beristirahat.

Setelah beberapa waktu, Lu Yu akhirnya sadar setelah dirangsang titik tengah di wajahnya, tetapi kepalanya masih pusing dan tidak mampu berjalan di pegunungan.

Waktu tidak bisa menunggu, mereka harus tiba di kota sebelum gelap, jika tidak harus bermalam di alam terbuka. Tak menunggu Lu Yu pulih, dia didudukkan di atas kuda dengan bantuan orang lain, lalu perjalanan berlanjut dengan terguncang.

Pagi tadi matahari terik, sore hari awan gelap mulai berkumpul.

Pemimpin Qin cepat-cepat makan bekal, sambil minum berkata, “Kita harus lebih cepat, supaya bisa masuk kota sebelum hujan turun.”

Wang Yuan segera mempercepat langkah, bertanya, “Kalian tidak apa-apa?”

Li Ying tersenyum, “Perjalanan seperti ini tidak seberapa, ingat waktu kita menyeberangi Pegunungan Miao dulu?”

“Aku hampir tak sanggup, panas dan lelah,” ujar Yue Zhen sambil mengusap keringat, namun keringat makin deras karena sebelum hujan udara semakin pengap.

Wang Yuan menyemangatinya, “Setelah melewati bukit ini, jalan akan lebih mudah, nanti kita bisa naik kuda atau keledai.”

Jalan raya Guizhou benar-benar memalukan disebut jalan raya!

Banyak tempat hanyalah jalan setapak curam, untung saja kuda dan keledai Guizhou kuat, membawa muatan penuh tetap bisa berjalan.

Wang Yuan bahkan menemukan beberapa rombongan pedagang tanpa kuda, hanya mengandalkan tenaga manusia untuk membawa barang. Kerangka barang mereka memiliki dua kaki kayu, jika lelah bisa berhenti dan kaki kayu jadi penyangga.

Mereka berjalan membawa barang dari Kunming ke Guiyang, melewati pegunungan, menghadapi angin dan panas, Wang Yuan sulit membayangkan bagaimana mereka bertahan.

“Guruh!”

Baru saja turun gunung, suara petir menggema.

Angin gunung membawa kesejukan, namun hati semua orang jadi dingin, hari ini pasti akan kehujanan!

Para pelajar kebanyakan menunggang keledai dan kuda, hanya dua yang miskin, membawa kotak buku dan berlari kecil di belakang rombongan.

Saat berjalan, hujan mulai turun, pemimpin Qin segera memerintahkan berhenti, mengambil kain minyak untuk melindungi kuda dan barang, orang-orang pun berlindung di bawah kain itu.

Kain minyak ini terbuat dari kain katun dan minyak tung, sangat tahan air, namun mudah terbakar.

Hujan deras turun hingga malam, akhirnya hujan mulai reda. Tapi air mengalir di jalan, membanjiri pergelangan kaki Wang Yuan.

Kain minyak terpaksa tidak bisa digunakan, semua orang basah kuyup seperti ayam baru mandi.

Mereka berkumpul di lereng untuk makan, Wang Yuan bertanya, “Pemimpin Qin, barangmu aman?”

“Aman, sudah dibungkus dua lapis kertas minyak,” pemimpin Qin berkata sambil terus mencoba menyalakan api dengan batu, namun gagal karena semua alat api dan kain di tubuhnya basah.

Dalam kotak buku Wang Yuan masih ada beberapa alat api, tetapi tidak bisa menemukan kayu kering, api unggun yang dihasilkan malah penuh asap—meski belum bisa menghangatkan, efek mengusir nyamuk langsung terasa.

Pagi dijemur matahari, sore dihujani, malam bermalam di luar, akhirnya satu kuli dan dua pelajar jatuh sakit, bahkan pelayan buku Yue Zhen juga sakit.

Padahal baru menempuh seperempat perjalanan!

Keesokan harinya, dua pelajar yang sakit serta pelayan buku Yue Zhen ditinggalkan di Kota Anshun untuk beristirahat perlahan. Mereka tidak sendiri, di penginapan ada beberapa pelajar Guizhou lain, semuanya jatuh sakit di tengah jalan dan berhenti untuk beristirahat, sambil tetap berdiskusi ilmu meski sedang sakit.

Untungnya, Wang Yuan, Li Ying, Yue Zhen dan Zou Mu masih cukup kuat.

Zou Mu memang terkena flu, tapi tidak demam, tetap berjalan sambil hidung berair.

Setelah melewati Zhenning, tibalah di Bukit Guansuo.

Konon, dahulu Zhuge Liang melakukan ekspedisi ke selatan, Guansuo pernah memimpin pasukan dan berkemah di sini.

Saat melewati Bukit Guansuo, rombongan kembali berkurang. Seorang yang malang digigit ular berbisa saat buang air kecil. Pemimpin Qin melihat jenis ular itu, wajahnya langsung berubah, lalu ia menebas dua jari kaki orang itu dan membawanya ke Kota Cha di depan untuk beristirahat.

Setelah berjalan dua puluh hari lagi, melewati Prefektur Pu'an, mereka hampir keluar dari wilayah Guizhou.

Wang Yuan hampir gila, di Guiyang sana meski jalannya berliku, namun setidaknya sebagai ibu kota provinsi, daerahnya paling datar di Guizhou.

Tapi dari Prefektur Anshun hingga perbatasan Yunnan-Guizhou, semuanya adalah pegunungan berderet, tiga perempat waktu sehari dihabiskan berjalan kaki sambil menuntun kuda. Tak hanya manusia yang lelah, kuda pun mulai kurus!

Seorang pelajar saat tiba di Prefektur Pu'an, mendengar bahwa bagian jalan tersulit baru dimulai, ketakutan lalu kembali ke Guiyang, tak mau lagi melangkah ke depan.

Di perbatasan Yunnan ada Garnisun Pingyi, di perbatasan Guizhou ada Garnisun Pingyi Seribu Kepala. Tapi mereka tidak berhasil mengendalikan suku liar, sepuluh tahun lalu justru dikalahkan oleh perampok perempuan bernama Mi Luping, komandan garnisun dan kepala daerah mati semua.

Saat itu banyak prajurit yang kalah melarikan diri ke pegunungan, menjadi perampok di perbatasan Yunnan-Guizhou.

Jika garnisun Yunnan datang membasmi, perampok lari ke Guizhou. Jika garnisun Guizhou datang membasmi, mereka lari ke Yunnan. Jaraknya tak jauh, cukup menyeberangi satu dua pegunungan sudah keluar provinsi, ditambah jalur perdagangan teh dan kuda Yunnan-Guizhou memang harus melewati sini, mereka bebas bergerak ke sana kemari.

Ya, Wang Yuan bertemu perampok.

Rombongan perampok berjumlah enam puluh hingga tujuh puluh orang, pemimpinnya bahkan mengenakan baju kulit.

Pemimpin Qin tampaknya sudah mengenal para perampok, ia menyuruh anak buahnya memberi mereka perak, sambil berkata, “Saudara Zhang, terima kasih, ini hanya tanda persahabatan, mohon diterima dengan baik.”

“Tidak masalah,” pemimpin perampok bernama Zhang, menimbang perak di tangannya, tapi tidak membiarkan jalan terbuka, “Qin Wu, kita sudah kenal hampir delapan tahun, hari ini aku tidak bisa membiarkanmu lewat. Kau dan orang-orangmu, serta barangmu, semua ikut aku ke markas. Kalau kau mau bergabung jadi perampok, bunuh semua pelajar itu, aku beri kau kursi keempat di markas.”

Pemimpin Qin meraba gagang pedangnya, tertawa dingin, “Tidak bisa dibicarakan?”

“Tidak bisa,” Zhang menggeleng, “Baru setengah bulan lalu, ‘Penjaga Tiga Gunung’ saudara Pang ditangkap oleh tentara. Kecuali tentara membebaskan dia, siapapun tidak bisa lewat jalan ini.”

Pemimpin Qin naik pitam, “Saudara Pang ditangkap, kalian harusnya menyerbu penjara, bukan menghadang pedagang, itu bukan tindakan jantan!”

Zhang tertawa, “Aku tidak bodoh. Garnisun Pingyi punya lima ribu prajurit, yang bisa bertarung setidaknya enam atau tujuh ratus, dan markasnya mudah dipertahankan. Aku dulunya prajurit di sana, tahu betul, tidak mungkin membawa ratusan perampok untuk menyerbu markas. Cukup menghadang jalan, tahun ini teh musim semi tidak bisa diangkut, para pengawas pasti panik. Selama mereka belum membebaskan saudara Pang, aku tidak akan membuka jalan!”

“Kompromi, aku beri setengah barang, kau biarkan kami lewat,” pemimpin Qin merayu.

Zhang menggeleng, “Tidak bisa. Pilih dua jalan: pertama, ikut ke markas bersama barang, nanti kita jadi saudara, berbagi emas dan daging; kedua, orang boleh lewat, barang ditinggal. Para pelajar ini harus ikut ke markas, mengikat mereka bisa jadi sandera, memaksa garnisun Pingyi membebaskan orang!”

“Kau ingin menghancurkan hidupku?” pemimpin Qin menunjuk Li Ying, “Dia adalah putra ketiga keluarga jenderal Li di Guizhou, kalau terjadi apa-apa di sini, aku tidak bisa hidup di Guiyang!”

“Putra jenderal?” Zhang justru senang, “Kudengar jenderal Li sibuk membasmi perampok, sudah dua tahun belum selesai, pasti tidak sempat ke sini. Putra ketiga jenderal ini sangat berharga, mungkin bisa ditukar dengan saudara Pang. Bawa mereka semua ke markas!”