047【Tentara Pembebasan Tanpa Keadilan】

Derap langkah kuda terdengar dari dalam hutan bambu yang lebat. Wang Yuan dan yang lainnya segera waspada, menahan kuda mereka untuk mengamati situasi. Tiba-tiba, dari dalam hutan muncullah seorang penunggang kuda, tubuhnya terbalut pakaian perang berwarna hijau kebiruan. Warna pakaiannya menyatu dengan warna hutan bambu, sehingga jika turun dari kuda dan menyelinap ke balik semak, sangat mudah baginya bersembunyi—mirip seperti pakaian kamuflase kuno.

“Paman Wu Zhou!” seru Li Ying dengan gembira.

Paman Wu Zhou tiba-tiba meniup peluit mulut, dan tak lama kemudian terdengar lagi derap kuda dari dalam hutan. Ia berdiri di atas pelana seraya bertanya, “Li Sanlang, mengapa kau ada di sini?”

Li Ying menunjuk ke arah Song Ling'er. “Aku mengawal putri keluarga Song menuju Beiya.”

“Bodoh!” Paman Wu Zhou berkata, “Cepat kembali, Beiya dan Zhai Yunjin sudah dikepung para perampok.”

Song Ling'er bertanya cemas, “Ayahku tidak apa-apa, kan?”

“Tuan Song baik-baik saja, mungkin sekarang sedang minum anggur sambil memeluk selir di Beiya,” jawab Paman Wu Zhou dengan nada meremehkan, jelas ia sangat memandang rendah Si Gemuk Song.

“Yang penting tidak ada apa-apa,” Song Ling'er mengabaikan sikap dan nada bicaranya.

Li Ying bertanya, “Paman Wu Zhou, bagaimana situasi di Beiya?”

Paman Wu Zhou menjawab, “Jumlah perampok sedikitnya sepuluh ribu orang, dan setengahnya bersenjata lengkap. Mereka juga sudah merebut perkampungan peternakan kuda milik keluarga Song, kini memiliki sekitar seribu pasukan kavaleri. Kekuatan keluarga Song di Beiya dan Zhai Yunjin, paling banyak tiga hingga lima ribu orang, cukup untuk bertahan, tapi jelas tak berani keluar menghadapi musuh.”

Sementara mereka berbicara, tiga penunggang kuda lain datang—mereka adalah pengintai dari tentara pemerintah.

Paman Wu Zhou berkata, “Li Sanlang, kami harus kembali melapor. Jangan dekati Beiya.”

“Aku mengerti, terima kasih, Paman Wu Zhou,” jawab Li Ying sambil memberi hormat.

Wang Yuan menatap para pengintai yang pergi itu dan berujar, “Kelihatannya garnisun Guizhou memang sudah hancur.”

Li Ying tampak canggung, berusaha membela diri, “Bukan cuma Guizhou, seluruh garnisun Dinasti Ming sudah rusak.”

Jumlah tentara yang ditempatkan di Kota Guizhou sebenarnya lima belas ribu, belum termasuk beberapa garnisun di jalur utama sekitar, totalnya lebih dari dua puluh ribu. Meski hanya tersisa sepersepuluh yang benar-benar bisa bertempur, itu tetap dua ribu orang.

Sementara dua perkampungan keluarga Song masih punya tiga sampai lima ribu tentara. Pasukan pemberontak suku Miao yang mengepung Beiya dan Yunjin dikabarkan berjumlah lebih dari sepuluh ribu, tetapi yang benar-benar bisa bertarung paling banyak lima atau enam ribu. Selain itu, mereka baru saja memberontak, semangat tempur mungkin tinggi, tapi organisasi dan disiplin sangat rendah, bahkan antar kelompok pun saling bersaing.

Jika saja Panglima Li di Kota Guizhou membawa pasukan elit keluar kota dan bekerja sama dengan Si Gemuk An dari dalam, pasti para pemberontak akan dihancurkan tanpa ampun. Sayang sekali, Panglima Li tak berani keluar kota, dan Si Gemuk An hanya bersembunyi di Beiya seperti kura-kura dalam tempurung, membiarkan sekelompok massa itu berkuasa.

Keempat orang itu kembali melanjutkan perjalanan dan segera melewati sebuah desa.

Desa itu adalah permukiman suku Han, dihuni keluarga tentara garnisun Guizhou—dalam sistem garnisun Dinasti Ming, selain ladang milik negara, mereka juga boleh punya tanah pribadi. Terutama di daerah perbatasan, sistem ini membuat tentara dan warga bisa hidup makmur. Ayah Wang Yuan, Wang Quan, dulu tinggal di desa ini, tetapi tanah keluarga Wang sudah dirampas oleh para perwira.

Hal ini sangat ironis: para perwira bermusuhan dengan keluarga Wang, keluarga Song juga bermusuhan dengan Zhai Chuanging. Seharusnya Wang Yuan bergabung dengan pemberontak.

Mengapa tidak bergabung dengan pemberontak?

Lihat saja keadaan di depan mata.

Rumah-rumah di desa itu sudah dibakar habis oleh pemberontak. Warga yang tak sempat melarikan diri pun dibantai tanpa ampun, masih banyak mayat berserakan di antara ladang. Pemberontak ini tak hanya membunuh tanpa alasan, bahkan tak tahu menguburkan mayat, tak peduli jika menimbulkan wabah.

Wang Yuan menunggang kuda melewati desa itu tanpa ekspresi sedikit pun. Tak jauh di depannya, seorang nenek tua tergeletak di tanah dengan dua luka besar di punggung. Di bawah tubuh nenek itu tersembunyi jasad seorang anak kecil, lehernya nyaris putus, hanya tersisa sepotong kulit yang menahan kepala dengan tubuh.

Sebelum pemberontakan, mereka adalah korban penindasan para tuan tanah, benar-benar pihak yang tertindas. Di awal pemberontakan, mereka adalah pejuang pemberani yang patut dihormati. Namun kini, mereka telah berubah menjadi buas, membantai siapa saja yang ditemui. Mereka membunuh tua, muda, dan dewasa, merampas wanita serta harta, dilihat dari hukum, moral, maupun perasaan—semua pemberontak itu pantas mati!

Di masa lampau, jangan pernah percaya pada istilah "tentara pembebasan rakyat". Zhu Yuanzhang sebelum merebut Nanjing pun bertahan hidup dengan merampas bahan makanan, disiplin tentara hanya sebatas tidak membunuh sembarangan saat merampas. Tapi jika seluruh bahan makanan rakyat diambil, bukankah mereka akhirnya mati kelaparan juga? Kota asalnya, Haozhou (Fengyang), berkali-kali jadi ajang pertempuran para panglima perang, sampai-sampai menjadi tanah tak bertuan selama bertahun-tahun, bahkan perampok pun enggan menduduki kota itu.

“Inilah perang,” ujar Wang Yuan dengan suara dingin, “masihkah kau ingin berperang?”

Song Ling'er terdiam. Angan-angan romantisnya tentang perang hancur di hadapan kenyataan yang kejam, ia pun kehilangan kata-kata. Li Ying juga menahan amarah dalam hati, tiba-tiba turun dari kuda dan berkata pada pelayannya, “Azhong, turun dan tolong urus jenazah mereka!”

Wang Yuan dan Song Ling'er ikut membantu, namun kesulitan mencari cangkul untuk menggali lubang; kemungkinan semua peralatan logam sudah dijarah pemberontak. Mereka akhirnya mengumpulkan jenazah, menumpuk kayu bakar dan membakar semuanya hingga bersih, lalu mengumpulkan abu mayat ke dalam kendi-kendi tanah liat yang rusak—kendi itu mungkin dulunya tempat menyimpan beras, kini tergeletak sembarangan di desa.

Ini bukan berarti menistakan jenazah, karena sejak masa Dinasti Ming, kremasi sudah mulai umum. Dalam Kitab Hukum Dinasti Ming disebutkan: “Jika meninggal di perantauan, anak cucu boleh membakar jenazah sesuai situasi.” Kematian di luar daerah umumnya memang dikremasi, lalu abu jenazah dibawa pulang untuk dimakamkan. Pada masa Zhu Yuanzhang, kremasi lokal dilarang, hanya boleh untuk yang wafat di perantauan. Namun di masa Zhu Di, laporan pejabat inspeksi menyebut di Fujian, pemakaman tanah hanya dua atau tiga dari sepuluh; pada pertengahan Dinasti Ming, dengan semakin seringnya perpindahan penduduk dan pengaruh Buddhisme, kremasi menjadi umum di kalangan rakyat jelata, bahkan muncul profesi pembakar jenazah yang disebut “keluarga api”.

Mengurus jenazah warga desa itu menghabiskan waktu dua jam.

Setelah mencuci tangan dan makan bekal seadanya, keempatnya melanjutkan perjalanan menuju Beiya. Mereka kini tak berani lagi menunggang kuda, khawatir suara derap kuda menarik perhatian pemberontak, sehingga hanya menuntun kuda dengan sangat hati-hati. Untunglah hutan bambu bertebaran di mana-mana, memudahkan mereka bersembunyi, dan suara kaki kuda di atas daun bambu tak terlalu terdengar.

Kira-kira dua atau tiga li lagi menuju Beiya, wilayah di sekitar sudah berupa lahan pertanian. Itu adalah tanah leluhur keluarga Song, yang dikelola para budak tani. Bahkan ada rumah-rumah khusus untuk para budak. Rumah-rumah tersebut tak dihancurkan, tak tampak pembantaian, kemungkinan besar para budak itu telah bergabung dengan pemberontak. Lahan pertanian kini jadi perkemahan pemberontak, asap dapur mengepul, mereka tampaknya sedang memasak makanan.

Keempatnya bersembunyi di tepi hutan bambu. Setelah mengamati beberapa saat, Wang Yuan berkata, “Kita tidak bisa lewat, semua jalan masuk ke Beiya dijaga perampok.”

Li Ying mencibir, “Para perampok kampung ini tak tahu cara berperang. Hutan bambu di sekitar perkemahan saja tak ditebang, juga tidak mengirim kavaleri ringan untuk mengepung. Seandainya aku punya seribu prajurit, aku akan bersembunyi di sini dan menyerang mereka malam-malam, pasti bisa membasmi perampok kampung ini!”

“Tuan Muda, di sini sepertinya tak ada sampai sepuluh ribu orang kan?” tanya pelayan Li Ying.

Wang Yuan yang dua tahun belajar di Beiya, sangat mengenal daerah itu, menjelaskan, “Beiya dikelilingi gunung di tiga sisi, dan dari utara masih ada jalan ke Zhai Yunjin. Para perampok itu harus mengepung keduanya sekaligus jika ingin menyerbu Beiya, jadi mereka pasti membagi pasukan. Sekarang keluarga Song sudah bersiap sepenuhnya, bahkan dua atau tiga ribu orang pun sulit ditembus. Ayo, Ling'er, ayahmu tak dalam bahaya, lebih baik kita jangan memaksakan masuk.”

“Lihat ke sana!” Song Ling'er menunjuk ke kaki gunung di sebelah timur.

Tampak samar-samar banyak perempuan digiring oleh pemberontak, tangan mereka diikat dan dijadikan satu barisan. Di depan mereka berjalan kuda dan keledai yang membawa barang-barang rampasan.

Wang Yuan menduga, “Sepertinya mereka akan mundur. Mereka tidak bodoh, meski harta Beiya melimpah, tak mungkin direbut dalam waktu singkat, jadi lebih baik mengalihkan pasukan ke tempat lain. Mereka sedang memindahkan perempuan dan barang rampasan, mungkin besok atau lusa seluruh pasukan sudah mundur.”

Mata Li Ying langsung berbinar, penuh semangat berkata, “Aku akan melapor pada ayahku, suruh pasukan pasang jebakan di pegunungan, pasti para perampok itu bisa kami habisi semua!”