051【Lagu Pegunungan】

Di antara berbagai pegunungan, ada beberapa lembah yang relatif rendah dan rata, misalnya Lembah Huilong tempat orang Chuanning pernah menyembunyikan pasukan. Namun, ada pula lembah-lembah yang penuh wabah miasma, hingga suku Shengmiao sendiri enggan singgah di sana.

Kini sudah akhir bulan keenam menurut kalender lunar. Semestinya, pegunungan di Guizhou tidak terlalu panas, namun semakin ke dalam lembah, semakin terasa panas lembab yang mencekik. Jumlah nyamuk dan serangga pun amat mengerikan, hingga wajah dan tangan Song Ling’er dipenuhi bentol merah akibat gigitan.

Wang Yuan dan rombongannya hanya berani berjalan di lereng setengah gunung, dan itu pun harus menebas semak berduri dengan pisau agar bisa membuka jalan, sehingga kecepatannya lambat—mungkin butuh lebih dari sebulan untuk melintasinya.

Menjelang senja, mereka membersihkan sepetak tanah lapang, menebang bambu untuk membangun pondok sederhana, lalu menutup atapnya dengan ilalang guna menghadapi kemungkinan hujan malam. Mereka juga membuat pagar sederhana untuk mencegah serangan binatang buas, serta memotong rumput dan rotan untuk dibakar hingga menimbulkan asap tebal, agar ular, serangga, tikus, dan semut menjauh.

Beginilah persiapan yang wajib dilakukan setiap hari bila hendak menempuh perjalanan musim panas di pegunungan Guizhou. Petir dan hujan dapat datang sewaktu-waktu, serangan binatang buas pun tak pernah bisa diprediksi, sementara nyamuk dan serangga sanggup membuat siapa pun frustrasi.

Setelah pondok selesai dibangun, hari telah semakin gelap. Li Ying, kelelahan, langsung berbaring dengan sebatang rumput di mulut, seraya berkeluh kesah, “Kudengar di Tiongkok Tengah semua tanahnya datar, bisa berkuda berhari-hari tanpa hambatan. Aku ingin sekali melihatnya sendiri. Medan di Guizhou ini sungguh menyiksa.”

Wang Yuan berdiri di lereng, memandang ke arah lembah, lalu berkata sambil tersenyum, “Jika aku kepala keluarga Song, pasti kukumpulkan puluhan ribu orang untuk membersihkan dan membuka lahan di lembah-lembah ini. Meski harus mengorbankan ribuan nyawa, aku tetap akan mengubahnya jadi sawah subur. Lihatlah, mata air gunung mengalir tanpa henti, air tak pernah kekurangan, sungguh tempat yang bagus untuk menanam padi!”

Song Ling’er menggaruk bentol di wajahnya, lalu bertanya ragu, “Benarkah bisa diubah jadi sawah yang subur?”

“Hanya butuh satu generasi yang bekerja keras, maka lembah-lembah ini pasti jadi lahan subur!” jawab Wang Yuan penuh keyakinan.

Song Ling’er tampak gembira, namun segera berubah muram, “Sayangnya aku bukan laki-laki, tak bisa mewarisi jabatan kepala suku. Kalau bisa, pasti akan kulakukan seperti katamu.”

Paman Wu melepaskan sepatunya, mengurut kakinya yang bau, lalu tertawa, “Wang Erlang, andai pemerintah mengangkatmu jadi penguasa Guizhou, mungkin kau benar-benar bisa mengubah Guizhou. Kau ini punya banyak ide dan keberanian, kelak pasti bisa jadi pejabat tinggi di istana.”

“Aku hanya asal bicara,” Wang Yuan duduk bersila, ikut membuka sepatunya dan memijat kaki, “Menurut aturan pejabat luar daerah, siapa pun yang jadi gubernur di satu provinsi, tak akan pernah kembali jadi pejabat di Guizhou.”

“Bagus juga kalau tak kembali,” Li Ying tertawa, “Jadi pejabat di Guizhou sungguh membuat frustasi, apalagi tak banyak yang bisa didapat.”

Tanpa diketahui kapan, Song Ling’er juga sudah melepas sepatunya, lalu mengeluh sedih, “Pantas kakiku sakit, ternyata penuh lepuh.”

Wang Yuan mencabut pisaunya dan memanaskannya di atas api berasap, memastikan sudah disterilkan, lalu memegang pergelangan kaki Song Ling’er, “Jangan bergerak, biar aku pecahkan lepuhnya.”

“Oh,” Song Ling’er menurut duduk di tempat, walau Wang Yuan hanya memegang kakinya, ia merasa sekujur tubuhnya memanas.

“Tiuuu!”

Tiba-tiba seorang pengintai bersiul, disambut tawa riuh dari yang lain.

Wajah Song Ling’er memerah, ia mengangkat cambuk, “Apa yang kalian tertawakan? Dilarang tertawa!”

“Hahahaha!”

Mereka tertawa makin keras.

Song Ling’er enggan memperpanjang urusan dengan mereka, ia berbalik membelakangi mereka, namun diam-diam melirik Wang Yuan dari ujung matanya.

Setelah semua lepuh di kakinya dipecahkan, Wang Yuan mengambil obat-obatan herbal yang dipetik sepanjang jalan, mengunyahnya sebentar, lalu menempelkan ke telapak kaki Song Ling’er. Setelah itu, ia merobek kain untuk membalut luka, dan menepuk punggung kakinya, “Sudah, istirahat semalam, besok pagi pasti bisa berjalan lagi.”

“Terima kasih.” Song Ling’er menarik kakinya, hatinya dipenuhi kebahagiaan.

Selesai bercanda, para pria pun beranjak memberi makan kuda dan keledai, memastikan hewan-hewan itu juga cukup minum.

Mengambil air pun ada aturannya, kalau bisa harus dari mata air gunung, kalau tidak ada, ambil dari aliran sungai. Air kolam di tanah cekung jangan pernah diminum—pasti akan sakit, entah berapa banyak bakteri dan parasit di dalamnya.

Paman Wu dan seorang prajurit lain secara sukarela berjaga dengan selimut, terutama untuk mengawasi binatang buas dan suku Shengmiao di gunung.

Wang Yuan mengeluarkan selimut dari buntalan lalu melemparkannya pada Song Ling’er, “Kau mau kembali ke kota atau ke Gunung Longgang?”

“Kau sendiri?” Song Ling’er balik bertanya.

“Aku ke Gunung Longgang dulu,” jawab Wang Yuan.

Song Ling’er tersenyum, “Kalau begitu aku ikut denganmu.”

Li Ying tiba-tiba berkata, “Aku ikut Paman Wu kembali ke kota. Oh ya, Wang Erlang, sebenarnya apa siasatmu agar Song Xuanweishi terhindar dari hukuman mati?”

“Benar, apa sebenarnya strategimu?” Song Ling’er ikut bertanya.

Bahkan Paman Wu dan para prajurit pun diam-diam memasang telinga.

Wang Yuan tak lagi merahasiakan, “Bukankah An Guirong pura-pura sakit? Baik, kita sebarkan kabar bahwa pemberontakan suku Miao didukung keluarga An. Selama kabar itu tersebar luas, demi membuktikan dirinya bersih, An Guirong pasti terpaksa mengirim pasukan. Jika ia tak mengirim, kabar itu jadi kenyataan. Jika ia mengirim, berarti ia gelisah, tetap saja kabar itu jadi kenyataan.”

“Luar biasa,” Li Ying bertepuk tangan, “Lumpur kuning jatuh di celana, sekalipun bukan kotoran, tetap dianggap kotoran. Mulai dari gubernur hingga pejabat lokal, bahkan keluarga Song pun pasti membantu menyebarkan kabar, dalam dua-tiga hari saja seluruh wilayah akan gempar, memaksa An Guirong segera mengirim pasukan!”

Song Ling’er masih bingung, “Apa hubungannya dengan Ayahku bisa bebas dari hukuman mati?”

Wang Yuan menjelaskan sambil tersenyum, “Setelah pemberontakan dipadamkan, saat diputuskan hukuman, ayahmu bisa lebih dulu menghadap istana, mengakui kesalahan besar, namun menegaskan bahwa pemberontakan didalangi keluarga An. Lalu ia bisa menghadiahkan kuda pada istana, rela menyerahkan separuh wilayah, sekaligus memohon agar sistem pemerintahan lokal diubah. Istana akan mendapat muka, juga jalan keluar, pasti akan membebaskan ayahmu dari hukuman mati.”

“Itu bagus sekali.” Song Ling’er pun berseri-seri.

Wang Yuan menambahkan, “Selama pejabat istana dan pejabat Guizhou tidak bodoh, mereka pasti berusaha menjaga keluarga Song, supaya keluarga An tidak menjadi terlalu kuat. Saat itu, para pejabat Guizhou akan bersama-sama mengajukan permohonan ke istana, dan istana akan mengikuti arus, setidaknya keluarga Song masih bisa mempertahankan dua pertiga wilayahnya.”

Song Ling’er makin girang, tertawa, “Nanti setelah pengepungan penjahat berakhir, akan kusampaikan strategimu pada Ayah. Ia pasti senang dan akan punya kesan baik padamu, mungkin saja…”

Mungkin saja ia akan menjodohkanmu denganku—kalimat ini tak sanggup diucapkan Song Ling’er.

Strategi Wang Yuan benar-benar memperhitungkan segala sisi.

Pertama, menyelamatkan nyawa Song Ran, sekaligus menjaga sebagian besar wilayah keluarga Song.

Kedua, menghantam keluarga An. Entah An Guirong memang mendukung pemberontakan atau tidak, para petinggi istana dan pejabat Han di Guizhou akan memastikan ia menerima tuduhan itu.

Ketiga, mengganti pemerintahan lokal dengan sistem langsung dari istana. Wilayah keluarga Song dan An di sekitar Kota Guizhou akan diintegrasikan ke Prefektur Chengfan, lalu Chengfan diubah menjadi Prefektur Guiyang, sehingga seluruh wilayah sekitar Guiyang masuk wilayah istana. Bahkan, Prefektur Militer dan Sipil Pingyue bisa dinaikkan statusnya menjadi Prefektur Militer dan Sipil penuh, sehingga kekuasaan pemerintahan Guizhou dapat diperluas hingga berbatasan dengan Huguang.

Keempat, keluarga Wang mengambil keuntungan. Dengan begitu, bisa menjilat pejabat Han dan keluarga Song, sekaligus membantu Wang Meng memperoleh kedudukan kepala suku di Zazuo.

Satu-satunya kekhawatiran adalah kemungkinan An Guirong justru memberontak.

Karena itu, Gubernur Guizhou harus lebih dulu bersepakat dengan istana, dan sebelum pasukan luar provinsi ditarik, semua hal ini harus segera diselesaikan!

Namun, menurut watak An Guirong, ia pasti takkan memberontak. Ia terlalu cerdik dan penuh perhitungan, selalu maju mundur, penuh taktik, namun tak pernah berani bertaruh nyawa.

Orang seperti itu kemungkinan besar akan menyuap pejabat istana, menabur uang pada Liu Jin, lalu menggunakan kekuatan para kasim untuk membuat kekacauan.

Bagaimanapun, Wang Yuan hanya seorang perancang strategi, ia tak punya kekuatan untuk terlibat dalam perebutan antara kabinet dan para kasim, berhasil tidaknya semua bergantung pada nasib—Wang Yuan tahu Liu Jin kelak akan tumbang, tapi tak tahu kapan, karena pengetahuannya tentang sejarah sangat terbatas.

Li Ying duduk terpana, makin lama makin kagum, bahkan sempat terpikir untuk membelah kepala Wang Yuan demi meneliti isi otaknya.

Paman Wu meski tak sepenuhnya mengerti kehebatan strategi ini, tetap paham bahwa An Guirong akan sengsara. Ia membatin, “Orang terpelajar memang penuh akal licik, strateginya satu lebih kejam dari yang lain, membunuh tanpa darah. Wang Erlang ini, jangan sampai bermusuhan dengannya, jika tidak, mati pun tak tahu sebabnya.”

Song Ling’er sendiri malah semakin riang, ia menggulung diri dalam selimut, lalu mendekat ke sisi Wang Yuan, bersandar sambil bercanda, “Hei, kau bisa nyanyi lagu rakyat?”

“Tidak bisa,” jawab Wang Yuan.

Song Ling’er tertawa, “Akan kuajarkan satu lagu, ini sering dinyanyikan orang suku Zhong tiap tanggal enam bulan enam.”

Tanggal enam bulan enam adalah tahun baru kecil bagi suku Zhong, sekaligus pesta panen dan hari kasih sayang.

Wang Yuan sudah sangat lelah, ia memejamkan mata sambil berkata, “Nyanyikan saja.”

Song Ling’er, yang lebih terbiasa memegang pedang dan panah, mulai menyanyikan lagu rakyat dengan suara yang sumbang, “Di bulan enam kita memfermentasi arak beras, untuk diberikan pada kakak laki-lakiku. Kakak, oh kakak, ke mana pun kau pergi di lereng mana pun. Asal adik punya niat, kau tak ingin minum pun harus minum…”

“Zzz... zzz...”

Wang Yuan, yang seharian menebas dan membuka jalan di semak belukar, baru mendengar beberapa bait lagu, sudah terlelap pulas diterpa lagu rakyat yang berubah menjadi lagu pengantar tidur.