Bab 94: Kau, Juga Layak?

Lima ratus narapidana membawa senjata keluar dari kota.

Di luar gerbang, mereka membentuk barisan menunggu.

Yang Xuan menunggang kuda keluar.

“Salam hormat, Tuan Penguasa!”

Serentak lima ratus orang itu berlutut dengan satu lutut.

Di atas tembok kota, Qian Mo menyipitkan mata memandang, “Mereka tampaknya jauh lebih sopan sekarang.”

Asistennya di samping berkata, “Kabupaten Taiping memang tidak pernah damai. Para bupati sebelumnya selalu ingin segera pergi. Tapi yang sekarang tampaknya sungguh-sungguh ingin bekerja. Namun, jika ingin benar-benar membawa ketenteraman, ia harus punya pasukan sendiri.”

Mendengar itu, Qian Mo meludah dengan nada meremehkan. Namun cuaca dingin, ludahnya kental dan menetes ke dadanya. Ia mengusap dengan jengkel, lalu menggerutu, “Kita cuma punya lima puluh orang. Pertempuran terakhir dengan perampok kuda menimbulkan banyak korban. Aku sudah mengirim laporan ke provinsi, meminta tambahan pasukan.”

Asistennya bertanya, “Belum ada kabar?”

“Ada.”

“Kabar apa?”

“Disuruh atasi sendiri.”

Qian Mo menghela napas kecewa, “Mereka tidak akan peduli. Kudengar di beberapa tempat boleh merekrut ksatria secara mandiri.”

“Lalu, bagaimana menggaji tentara itu?” Asistennya tertawa, “Pemerintah pusat tidak akan setuju!”

Qian Mo menjawab dingin, “Kumpulkan pajak sendiri, gaji sendiri!”

“Berdiri yang benar!” seru Yang Xuan di depan barisan.

Waktu berlalu, beberapa orang mulai gelisah.

Yang Xuan menunjuk salah satunya, “Pukul!”

Wang Lao Er langsung masuk dan memukulinya habis-habisan.

“Inilah pelajaran pertamaku untuk kalian!” ujar Yang Xuan dingin, “Pertama, taat perintah! Kedua, taat perintah! Ketiga, tetap saja harus taat perintah!”

Barisan itu langsung sunyi.

Setengah jam kemudian, Qian Mo di atas menara kota mulai terharu.

Brak!

Seseorang jatuh pingsan.

“Bawa pergi, nanti baru dapat sup daging!” seru Yang Xuan.

Brak!

Seseorang lagi tergeletak, Yang Xuan menyeringai, “Lao Er, pukul sampai ibunya pun tak mengenali dia!”

Wang Lao Er dengan senang hati masuk lagi.

“Au!” Terdengar jeritan pilu. Yang Xuan mengejek, “Orang yang pingsan akan jatuh lurus, tak mungkin sempat melindungi wajah. Jatuhmu barusan terlalu dibuat-buat.”

Zhuque menimpali dengan nada mengolok, “Jatuh pura-pura? Mana bisa menandingi Dosen Bu saat jatuh pura-pura?”

Waktu berlalu.

Satu jam pun usai.

“Bubar!” perintah Yang Xuan, semua orang segera bersorak dan berhamburan pergi.

“Aduh!” Ada yang langsung meringis saat bergerak, “Lututku, kakiku, kesemutan, kesemutan!”

“Berjalanlah perlahan!” seru Yang Xuan yang kakinya sendiri juga kesemutan.

“Lao Er, kenapa tidak memijit kaki Tuan?” tanyanya.

Yi Niang sedari tadi menatap penuh prihatin dari belakang.

“Tak perlu,” Yang Xuan menggeleng.

Ia butuh tim inti, dan lima ratus narapidana yang mampu bertahan hidup di kota penuh kejahatan ini adalah tim terbaik.

Mereka tak punya beban, hanya menginginkan kebebasan.

Jika aku tambahkan harapan masa depan yang cerah, apa yang akan mereka lakukan?

Yang Xuan tersenyum tipis.

Di belakang, Jiang Zhen yang baru datang diam-diam beranjak pergi.

Masuk ke kantor kabupaten, ia bertemu Zhen Siwen yang baru keluar.

“Hendak ke mana, Lao Jiang?” tanya Zhen Siwen sambil lalu.

Jiang Zhen menjawab tulus, “Aku agak kurang enak badan, ingin kembali mengambil pakaian tambahan.”

“Cepatlah.”

Jiang Zhen kembali ke kamarnya, menutup pintu, lalu menguping lewat celah pintu.

Setelah memastikan tak ada orang, ia mulai mencari sesuatu.

Kertas, kuas, dan tinta telah siap.

Ia mencelupkan kuas ke tinta, lalu mulai menulis.

Tak lama, ia meniup tinta hingga kering, memasukkan surat ke amplop, dan menutupnya rapat.

Kebetulan hari ini ada rombongan provinsi yang membawa logistik, mereka juga membawa surat ke Kabupaten Taiping.

“Zhen Siwen, suratmu,” teriak seorang pejabat muda sambil membawa surat.

“Aku datang!” Zhen Siwen menerima surat itu dengan gembira.

“Ini suratku, tolong sampaikan pada istriku,” kata Jiang Zhen sambil menyerahkan surat.

“Tenang saja,” jawab si pejabat muda.

Dari belakang, Zhen Siwen menghela napas, “Tempat ini berbahaya. Kita sih tak apa, tapi tak tega membawa keluarga ke sini menanggung derita.”

“Benar,” Jiang Zhen mengiyakan dengan suara berat.

Petugas itu bertanya, “Apakah Tuan Yang ada?”

“Di kantor kabupaten,” jawab Zhen Siwen.

Petugas itu pun pergi ke kantor membawa dokumen.

“Tuan Yang, atasan memerintahkan Anda kembali ke Lin’an untuk rapat.”

…

Lin’an.

Wilayah Chen miskin, namun terkenal sebagai penghasil kulit, sehingga bisnis kulit menjadi milik Feng Shengtang.

Feng Shengtang, berwajah tegas dan jujur, senyumnya lepas.

Saat itu ia duduk di ruang tengah, seorang wanita membawa surat masuk.

“Tuan, ada surat dari sana.”

Feng Shengtang menerima surat itu, membukanya, lalu membacanya sambil jarinya menelusuri tulisan-tulisan.

“Tak ada pekerjaan, melatih narapidana demi hiburan…”

Feng Shengtang mengejek, “Kini di Chang’an situasinya tidak stabil, kelompok Perdana Menteri Kiri ditekan habis-habisan. Di istana pun kabarnya tegang, permaisuri dan selir utama bersaing secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Tapi bukankah mereka terlalu menilai tinggi Yang Xuan, sampai menyusupkan orang di dekatnya.”

Sang istri tertawa, “Suamiku orangnya jujur. Pergi ke Kabupaten Taiping, entah kapan bisa pulang.”

“Justru karena Jiang Zhen orang tulus, Yang Xuan tak akan curiga,” Feng Shengtang tersenyum, “Perintah dari Chang’an sudah jelas, ingin membawa beberapa orang selir utama ke sana demi menunjukkan wibawa permaisuri. Bupati muda itu adalah orang selir utama, sangat cocok untuk dijadikan kambing hitam. Lagi pula, Yang Xuan kabarnya anak desa, kenapa bermusuhan dengan keluarga He? Utusan keluarga He bilang, membunuh Yang Xuan adalah jasa besar.”

Wanita itu tersenyum, “Tempat itu terpencil sampai membuat orang gelisah, tak ada satu pun bupati yang tahan lama di sana. Kurasa ia pun tak kuat lama dan akan lari.”

Feng Shengtang berkata datar, “Kalau begitu, buatlah ia tak bisa lari. Biarkan saja ia bertahan di Kabupaten Taiping, atau mati di tangan perampok maupun suku asing, paling baik kalau tertangkap hidup-hidup. Bayangkan, orang selir utama ditangkap hidup-hidup oleh suku asing, kabar itu sampai ke Chang’an, betapa girangnya permaisuri, dan betapa malunya selir utama.”

Seorang pelayan masuk, “Tuan, kabarnya para bupati seluruh kabupaten sudah berkumpul.”

“Itu peringatan dari Liu Qing pada mereka,” Feng Shengtang berdiri, wajahnya tegas, “Setiap musim dingin, perampok dan suku asing sialan itu selalu datang menjarah. Sialan, apa mereka tak tahu cara bertani?”

…

Yang Xuan mengikuti iring-iringan logistik memasuki kota Lin’an.

“Ramai sekali,” gumamnya.

Wang Lao Er memang suka tempat ramai.

Si Tua Licik tersenyum, “Lao Er, mau ke rumah bordil?”

“Rumah bordil… tidak mau!” jawab Wang Lao Er tegas.

Yang Xuan memperingatkan, “Jangan bawa-bawa Lao Er ke sana.”

Si Tua Licik tertawa, “Kalaupun dia mau pergi, aku pasti tarik dia kembali.”

Setibanya di kantor provinsi, mereka dicek identitasnya, para pengikut dipersilakan menunggu di halaman depan.

Di aula utama, Liu Qing duduk di kursi utama, di sebelahnya pejabat Lu Qiang, lalu di bawahnya Han Li, pejabat pencatat urusan militer.

Wajah Han Li serius, penuh wibawa.

Seorang pejabat muda masuk, “Tuan, para bupati dari semua kabupaten sudah hadir.”

Wilayah Chen memiliki enam kabupaten, jumlah yang tidak banyak dibandingkan provinsi lain di Dinasti Tang.

Saat itu, enam bupati berdiri berjajar, sebagian besar berusia paruh baya. Yang Xuan yang masih muda tampak sangat mencolok.

“Anda Yang Xuan?” tanya Bupati Zhangyu, Du Hui, dengan nada dingin.

Yang Xuan memandangnya sejenak, hanya mengangguk.

Du Hui tersenyum sinis, “Mengapa tidak menjawab?”

Sejak awal, Yang Xuan sudah merasakan permusuhan darinya, maka ia berkata datar, “Sebelum bertanya pada orang lain, sebaiknya perkenalkan diri dulu.”

Du Hui menatapnya, “Aku Du Hui.”

“Yang Xuan.”

Kabupaten Zhangyu berada di sebelah kiri Kabupaten Taiping. Dua tetangga yang baru pertama kali bertemu ini sudah saling panas, sementara yang lain hanya menonton.

Pejabat muda keluar, “Para bupati, silakan masuk.”

Semua masuk berurutan. Seorang pria paruh baya berbadan sedikit gemuk dengan tahi lalat besar di bawah mata mengangguk, “Aku Lin Ziyu, Bupati Kabupaten Huilong.”

Yang Xuan membalas anggukan, “Yang Xuan, Kabupaten Taiping.”

“Nama yang bagus!” Lin Ziyu tersenyum ramah.

Seorang di depan menoleh, “Lao Lin!”

Lin Ziyu segera melambaikan tangan, tersenyum seperti bertemu sahabat lama, “Hei! Aku di sini!”

Orang seperti ini licin, tak mudah bermusuhan, tapi jangan berharap dia bisa menjadi sahabat sejati.

Semua duduk di tempatnya.

Liu Qing memandang satu per satu. Saat menatap Yang Xuan, pandangannya berhenti sedikit lebih lama.

“Pagi tadi saat bangun, udara terasa lebih dingin dari tahun lalu. Kita punya kota, rumah, walau makanan tak banyak, setidaknya tak mati kelaparan,” ia menunjuk ke utara, wajahnya bertambah dingin, “Tapi para perampok kuda dan suku asing itu pasti juga susah hidupnya. Kalau mereka susah, mereka tidak akan membiarkan kita tenang!”

Pembukaan itu penuh ketegasan.

“Tahun ini, bagaimana kita akan bertahan?” kata Liu Qing, “Setiap tahun aku bertanya hal yang sama, dan kalian selalu memberi jawaban yang sama, tahun ini bagaimana?”

Bupati Lin’an, Shen Qi, yang pertama berdiri. Sebagai bupati kota utama, ia sudah terasah oleh amukan Liu Qing.

“Pasti aman!”

Bupati Wanggu, Lu Jue, berdiri dengan tegas, “Tuan, tenanglah, selama kami hidup, kota akan tetap berdiri.”

Bupati Hengshui, Wang Xing, tampak seperti kakek tua, batuk beberapa kali, “Warga dan tentara Hengshui satu hati, mohon Tuan tenang.”

Tinggal tiga orang. Bupati Huilong, Lin Ziyu, yang ramah dan mudah bergaul, berdiri, “Aku hanya mengikuti perintah Tuan!”

Pujian ini agak kasar, tapi dipadukan dengan sikap rendah hati dan senyum licik Lin Ziyu, cukup membuat suasana cair.

Tinggal dua lagi.

Bupati Zhangyu, Du Hui, melirik Yang Xuan, “Bukan hal lain yang aku khawatirkan, yang kutakutkan jika Kabupaten Taiping jatuh, rakyat akan lari ke mana-mana. Kabupatenku di sebelah kiri Taiping, siapa yang akan mengurus kekacauan? Yang Xuan masih muda, aku ingin membimbingnya.”

Ini adalah ajang pamer!

Juga ujian!

Bahkan Liu Qing pun memilih menonton, ingin melihat kemampuan Yang Xuan.

Mampukah ia melawan rekan-rekannya?

Jika tidak, jangan harap bisa naik pangkat di masa depan… bahkan jika naik, akan jadi korban tekanan para kolega.

Du Hui sangat piawai memimpin Kabupaten Zhangyu, ia adalah tangan kanan Liu Qing. Dibandingkan Taiping yang tujuh kali jebol, Du Hui memang pantas bicara dan bertanya demikian.

Tapi ini jelas ingin mempermalukan Yang Xuan.

Di hadapan banyak orang.

Yang Xuan memandang Du Hui dan berkata,

“Kau, pantas?”