Bab 64 Begitu Menggoda

Sekitar sepuluh mil di luar ibu kota Nan Zhou, ada sebuah desa bernama Desa Pohon Aprikot. Desa itu cukup besar, namun sangat terpencil, hampir tak pernah dikunjungi manusia, sehingga sudah terbengkalai sejak lebih dari dua puluh tahun lalu. Namun di mana ada tanah, di situ ada manusia. Tak lama kemudian, beberapa orang pengungsi datang dan menetap di sana. Orang-orang ini jujur, setiap tahun membayar pajak tanpa perlu diingatkan.

Setelah itu, datang lagi sekitar dua puluh orang, menikah dan beranak-pinak, sehingga Desa Pohon Aprikot pun kembali hidup. Di belakang desa, terbentang barisan pegunungan yang tak berujung.

Di sebidang tanah datar di kaki gunung, saat itu lebih dari lima puluh penunggang kuda sedang melaju kencang.

"Jaga barisan!"

Suara Nan He menggema.

Dua puluh lebih orang menonton sambil menunggang kuda di sisi lain, di tengah-tengahnya adalah Yang Lue.

Di depan mereka, berjejer sasaran panah.

"Lepaskan panah!"

Serentak, lebih dari lima puluh penunggang kuda melepaskan panah mereka.

Suara anak panah menancap bergema, menutupi seluruh sasaran dengan panah.

"Bagaimana hasilnya?" Nan He bertanya dengan sedikit bangga.

Yang Lue menjawab tenang, "Beberapa memang luar biasa, tapi mereka masih terlalu muda. Tuan muda butuh orang yang bisa diandalkan, bukan pemula. Nanti bawa mereka untuk merampas barang dagangan, biar mereka merasakan darah."

"Baik!" Nan He mengangguk, "Kalau tidak merampas, mana mungkin bisa menghidupi anak-anak ini. Lagi pula, anak-anak kita sendiri juga perlu merasakan darah."

"Memang sudah waktunya." Yang Lue berkata, "Selama belasan tahun terakhir, dua puluh lebih pengawal yang dulu ikut aku ke Nan Zhou, kecuali satu yang meninggal karena sakit, semua sudah menetap di sini. Katakan pada mereka, jangan lupakan Kaisar dan Tuan muda."

"Tidak akan!" Mata Nan He menggelap, "Ayah dan anak Kaisar palsu itu hanya berpura-pura agung, suatu saat nanti kita akan menyerbu Kota Chang'an dan menggantung mereka berdua!"

Dari arah desa, seorang penunggang kuda berlari kencang.

"Itu surat."

Yang Lue memeriksa segelnya, lalu mengambil gulungan kertas di dalamnya.

Ia membuka gulungan itu dan membacanya perlahan.

Setelah lama terdiam, ia menatap ke depan dengan sorot mata penuh kegembiraan yang tak dapat disembunyikan.

"Ada kabar baik apa?" tanya Nan He.

Yang Lue menepuk dahinya, "Tuan muda kini sudah menjadi Kepala Polisi Kabupaten Wannian."

"Bagus!" Wajah Nan He berseri-seri, "Kalau begini, hari di mana Tuan muda berdiri sendiri tak akan lama lagi. Asal punya pondasi, kita bisa bangkit selangkah demi selangkah."

Ia lalu bertanya dengan heran, "Kecuali karena jasa besar, mana mungkin bisa naik jabatan dari Kepala Polisi Kecil langsung menjadi Kepala Polisi Kabupaten?"

Sorot mata Yang Lue berubah, "Tuan muda ternyata menyelamatkan selir kaisar palsu."

Ia segera memacu kudanya.

"Latihan mulai!"

"Ikuti aku, jaga barisan!"

Lima puluhan anak yatim yang sejak kecil diasuh oleh Yang Lue dan kawan-kawan langsung menjawab dengan lantang, lalu melaju kencang.

Sore harinya, mereka berkumpul mendengarkan pelajaran dari Yang Lue dan yang lain.

"Seorang jenderal harus..."

Pelajaran selesai.

Saat makan malam, Yang Lue bertanya, "Masih ingat siapa yang memberi kalian makan?"

Lima puluhan anak yatim itu mengangkat kepala, "Tuan muda!"

"Lalu apa yang harus kalian lakukan?"

"Berjuang sampai mati untuk Tuan muda!"

Di luar, lebih dari dua puluh mantan pengawal kaisar diam-diam duduk bersama.

Tatapan mereka penuh harapan.

Dan...

Ada garis-garis darah di mata mereka.

Seolah-olah tirai merah darah menutupi pandangan.

...

Han Ying dan Wang Shun telah beberapa hari di dalam penjara.

"Istriku."

Wang Shun mendengar para tahanan lain di kejauhan berteriak minta keadilan, membuatnya makin takut.

Han Ying duduk diam, matanya kosong.

"Kalau cuma muntah dan diare, tak apa. Tapi sampai ada yang mati, urusan ini tak akan selesai dengan baik." Wang Shun makin sedih, memukul jerami sambil berkata, "Andai saja dulu aku tak mengembalikan saham Tuan Muda Yang. Kalau dia di pihak kita... meski sampai ada yang mati, ia pasti akan mati-matian menolong kita."

Han Ying berkata lirih, "Dulu dia hanya memberiku dua pilihan, entah aku pergi, atau dia yang pergi. Kau mau aku apa? Masa aku harus menawarkan diri jadi selirnya? Tapi lihatlah betapa sombongnya pelayan wanita di sisinya, seolah-olah aku menjadi pelayannya adalah suatu kehormatan terbesar..."

Wang Shun tercekat, "Aku rela, tapi dia tak sudi."

Han Ying terdiam.

Wang Shun berkata ragu, "Atau... istriku, bagaimana kalau aku saja yang menawarkan diri jadi selirnya? Barangkali Tuan Muda Yang mau menolongmu."

Han Ying menepuk dahinya, "Jangan bermimpi."

Wang Shun menundukkan kepala dengan lesu, "Istriku, andai saja kau dulu pulang ke rumah."

"Aku tidak mau pulang." Han Ying berkata dingin, "Ibu hanya menganggapku barang dagangan, menjualku hanya demi uang, kan? Tunggu saja, nanti kalau aku sudah kaya, aku akan pulang membawa uang, dan tanya mereka, masih mau jual aku atau tidak?"

"Saudara-saudaramu tak ada yang melarang?" tanya Wang Shun.

Han Ying menunduk, "Tidak ada."

Ia mengangkat kepala, mengusap hidung, "Wanita memang tak berharga. Tapi aku merasa diriku berharga. Kalau beruntung, siapa tahu aku bisa menikah dengan orang terpandang."

Wang Shun tanpa sengaja mematahkan semangatnya, "Istriku, orang terpandang itu menikah harus sepadan, perempuan biasa walaupun masuk ke rumah bangsawan, paling-paling cuma jadi selir!"

"Kau tak bisa bicara yang baik sedikit?" Akhirnya air mata Han Ying menetes juga.

Ketakutan yang menumpuk selama beberapa hari akhirnya meledak.

Brak!

Pintu penjara kabupaten terbuka.

Para tahanan meringkuk ke pojok.

Hanya Han Ying dan Wang Shun yang masih duduk di tempat.

"Mama!"

"Waa!"

Dua wanita itu menangis.

Sambil menangis keras, Wang Shun berkata, "Siapa saja yang mau menolongku, aku mau menikah dengannya!"

Langkah kaki mendekat.

Sepertinya ada sedikit ragu.

"Lepaskan mereka."

Han Ying mengangkat kepala, tak percaya.

Wang Shun menatap gembira, "Langit mengabulkan permintaanku..."

Yang Xuan berbalik dan pergi.

Tak lama, Han Ying dan Wang Shun sudah berada di rumah Keluarga Yang.

"Masalahnya sudah jelas." Cao Ying menyambut mereka di halaman depan, "Ada yang menaruh racun, hanya membuat orang muntah dan diare."

Han Ying tak tahan bertanya, "Bagaimana ada yang mati?"

Cao Ying menjawab, "Yang mati itu memang sudah sekarat, datang ke sana hanya untuk menunggu ajal."

Mereka pun paham.

Wang Shun heran, "Siapa yang tega menjebak kita?"

"Diam!" Han Ying menegur, lalu berkata, "Tolong tanyakan pada Tuan Muda Yang, bagaimana nasib usaha Mie Tarik Yuanzhou ke depan?"

Meskipun ia tahu kemungkinan besar urusan racun itu ada kaitannya dengan Yang Xuan, tapi Han Ying hanya bisa diam menahan diri.

Cao Ying sudah mendapat perintah dari Yang Xuan, "Mie Tarik Yuanzhou urusanmu sendiri, Keluarga Yang tak ikut campur, dan seterusnya kau juga tak boleh pakai nama Tuan Muda. Kalau melanggar..."

Han Ying berdiri, membungkuk lalu berkata, "Tolong sampaikan pada Tuan Muda Yang, aku bersedia bekerja untuknya."

Cao Ying menggeleng, ia tahu wanita di depannya sudah benar-benar 'dibangunkan' oleh kenyataan, seperti yang disebut Tuan Muda: tamparan keras dari masyarakat. Perempuan yang merasa bisa kaya sendiri... tanpa dukungan, laki-laki atau perempuan, jadi kaya pun dianggap dosa.

Bruk!

Han Ying berlutut.

"Aku bersedia menandatangani kontrak."

Cao Ying tersenyum tipis, "Mau jadi kuli?"

Han Ying mengangguk.

"Silakan."

Di sekitar Yang Xuan tak boleh ada orang yang tidak stabil.

"Perempuan itu, memang berubah-ubah," ujar Zhu Que menyimpulkan.

Setelah mendengar laporan Cao Ying, Yang Xuan tak merasa kehilangan seorang wanita cantik.

Yi Niang justru mengira ia akan kecewa, maka ia menasihati, "Tuan muda, wanita akan datang sendiri, malah akan banyak sekali."

Wang Kedua duduk di sudut sembarangan bertanya, "Enak, ya?"

Dasar tukang makan!

Si Penjahat Tua duduk di sebelahnya menegur, "Perempuan itu buat tidur, bukan buat dimakan."

Dari depan rumah, ada yang mengetuk pintu.

"Lihat dulu."

Yang Xuan merasa anak buahnya benar-benar aneh, ada yang hidup hanya untuk makan daging, ada yang kerjaannya menggali kubur, ada yang tampak seperti orang terhormat padahal lebih kejam dari penjahat, dan yang terakhir tampak ramah tapi ternyata jago intrik di istana, bisa membuat orang mati tanpa sebab...

Aduh!

Si Penjahat Tua buru-buru datang.

Membawa selembar kertas, terlipat rapi.

"Tuan muda, Han Ying bilang kalau aku membaca ini, satu-satunya jalan bagiku nanti hanya bunuh diri."

"Apa itu, biar aku lihat." Cao Ying yang setia siap mencoba racun.

Dia melirik sekali.

Tercengang...

"Apa isinya?" Yi Niang, meski sudah belasan tahun tak terlibat intrik istana, tahu bahwa kuil pun bukan tempat orang baik. Kalau tak punya kemampuan, sudah lama ia tersingkir.

Cao Ying tanpa suara menyerahkan kertas itu padanya.

"Apa isinya?" Zhu Que penasaran lampu hijaunya berkedip-kedip.

Yi Niang selesai membaca.

Tercengang...

Yang Xuan pun penasaran, bertanya, "Apa itu?"

"Tuan muda, wanita ini... benar-benar keras kepala."

Sampai Yi Niang mengaku begitu, Yang Xuan menduga ia setidaknya seorang pembunuh berdarah dingin.

Ia mengambil kertas itu dan melihat sekilas.

Itu sebuah surat pernyataan.

Bagian depan tak ada yang istimewa, tapi di akhir...

— Hamba secara sukarela menjadi budak keluarga Yang.

Cao Ying berkata lirih, "Wanita ini begitu keras kepala tak mau pulang, jangan-jangan keluarganya memang sangat berbahaya?"

Yi Niang termenung.

"Sebaiknya memang ada orang yang melayani Tuan muda, tapi dia tidak cocok, tidak bisa dipercaya, bahkan mungkin membawa bencana."

"Kalau sudah punya anak, apa bisa membawa bencana lagi?"

"Kau tahu apa!"

Mereka mulai berdebat.

Yang Xuan bangkit.

"Kalau begitu, biarkan saja dia mengelola usaha, itu lebih tepat."

Ia memang butuh seseorang untuk mengelola usaha, sebab selama ini tidak ada orang yang bisa dipercaya, sehingga semua ide bisnis hasil belajarnya dari gulungan-gulungan itu tak bisa diterapkan.

Cao Ying dan Yi Niang tertegun.

Yang Xuan masuk ke kamar.

"Hati wanita, sedalam lautan!"

Cao Ying memuji, "Hebat, Tuan muda!"

Yi Niang pun tersenyum lega, "Tuan muda ternyata mengerti juga, sekarang aku tenang."

Han Ying berdiri di halaman depan, matanya menyala-nyala.

"Istriku, kau gila?" Wang Shun merasa Han Ying pasti sudah gila, "Meski tak ada usaha, dengan kecantikanmu, kau bisa menikah dengan pria baik, lebih baik daripada jadi budak!"

Han Ying diam saja.

Lama kemudian.

Ia berkata, "Tuan Muda Yang bisa saja mengambil usaha Mie Tarik Yuanzhou yang menguntungkan itu untuk dirinya sendiri, bukan mengusirku begitu saja lalu memonopoli usaha itu. Jiwa besarnya belum pernah kutemui... Aku bertaruh keberanian Tuan Muda Yang cukup besar untuk memberiku kesempatan jadi orang sukses!"

Cao Ying keluar.

"Pulanglah dan pikirkan baik-baik, kalau sudah yakin, besok datang untuk menandatangani kontrak."

Han Ying mengangguk tanpa ragu.

Malam itu, tidurnya sangat nyenyak.

Tapi di kediaman Keluarga Yang, suasana tak tenang.

Baru saja Yang Xuan berbaring, suara Si Penjahat Tua terdengar dari luar, seperti maling saja.

Yang Xuan tak mendengar panggilan pertama.

"Tuan muda."

Benar-benar seperti maling!

Yang Xuan keluar, melihat Si Penjahat Tua berjongkok di depan pintu, benar-benar seperti maling, "Kenapa bicara pelan begitu?"

Si Penjahat Tua berkata, "Aku khawatir mengganggu Tuan muda di dalam."

Yang Xuan sempat tertegun, lalu marah dan menendangnya.

"Dasar para tukang kawin!" Zhu Que sangat bersemangat.

Si Penjahat Tua sambil memegangi pantatnya berbisik, "Tuan muda, di luar ada sesuatu yang aneh."

Yang Xuan menatap langit malam, "Berapa orang?"

Si Penjahat Tua menggeleng, "Tak tahu."

Ia menambahkan, "Tapi kurasa masalah ini besar."

Dari sebelah kanan, terdengar suara kain berkibar di udara.

Yang Xuan bergumam lirih, "Begitu mencolok?"

"Sudah lupa aku dulu pemburu terbaik di hutan?" Ia mengulurkan tangan.

"Busur panah!"