Bab 66: Seorang Wakil Menteri yang Menjadi Korban

Permainan melempar anak panah ke dalam guci telah menjadi hiburan yang populer selama bertahun-tahun; para pejabat tinggi menyukainya, begitu pula rakyat biasa. Cukup dengan sebuah guci—atau jika tak ada, vas bunga atau kendi kecil pun bisa dipakai—asal ada anak panah di tangan, di mana pun dapat dijadikan arena taruhan.

Sebuah guci berperut besar dan bermulut kecil diletakkan di atas tanah. Jarak lima langkah sudah tergolong tingkat ahli dalam permainan ini. Zhang Jing melirik ke arah Yang Xuan, melihat ekspresi ragu di wajahnya, ia hampir tertawa sembari menyerahkan anak panah. Nian Ziyue mengangguk.

"Bagaimana kalau..." Zhang Jing tahu keinginan sang putri, "seratus koin sekali lempar?"

Taruhan sebesar itu bukan hal kecil. Wajah Yang Xuan tampak sulit; ia berpikir, jika menang terlalu banyak, apakah sang putri akan menangis? Tapi ia butuh uang! Ia menoleh ke arah Cao Ying yang tampak ingin menyerah pada nasib, jelas khawatir Yang Xuan bakal kalah sampai harus menggadaikan pakaian dalamnya.

Hanya Wang Lao Er yang memandangi kaki panjang Zhang Jing sambil menelan ludah. Si rakus ini, pasti membayangkan betapa lezatnya kaki Zhang Jing. Bagaimana jika suatu hari ia benar-benar memakan daging manusia?

Pikiran-pikiran liar berputar di kepala Yang Xuan, namun ia akhirnya mengangguk dengan berat hati.

Sudut bibir Nian Ziyue mengangkat sedikit; ia berpikir, utang judi tak perlu dibayar, cukup mengancam agar Yang Xuan tak ikut campur urusan orang lain.

"Biar aku mulai dulu," ujarnya.

Yang Xuan membungkuk hormat, "Silakan, Putri."

Nian Ziyue mengambil satu anak panah, mengangkat tangan halusnya. Anak panah meluncur mengikuti lintasan parabola—lintasan tinggi penting, agar bisa masuk ke mulut guci yang kecil. Anak panah itu jatuh dengan tepat ke dalam guci.

Nian Ziyue bertepuk tangan pelan, lalu mundur. Ia melirik Yang Xuan, berbisik pada Zhang Jing, "Siapkan uangnya."

Zhang Jing mengangguk, mengamati Yang Xuan yang mengangkat anak panah dan melemparnya dengan santai. Ia pikir, mungkin pria ini belum pernah bermain sebelumnya? Pandangannya mengikuti anak panah yang berpola parabola.

Dentang!

Anak panah masuk dengan tepat. Nian Ziyue terkejut, lalu maju kembali.

Dentang!

Ia menatap Yang Xuan, matanya mulai menunjukkan semangat bersaing.

"Indah, bukan?" Zhu Que bertanya.

Yang Xuan mengabaikannya; meski tertutup tirai, ia tetap merasakan pesona mata yang penuh energi, membuat hati bergetar. Namun bagi Yang Xuan, bertahan hidup adalah yang utama.

Dentang!
Dentang!
Dentang!

Mulut guci yang kecil dipenuhi anak panah.

Brak!

Nian Ziyue gagal. Ia menatap Yang Xuan, "Bagaimana kalau lebih jauh, berani?"

Yang Xuan berkata, "Uangnya mana?"

Karena tak menyangka akan kalah, Zhang Jing belum menyiapkan uang. Maka Yang Xuan pun melihat kemewahan orang-orang Selatan.

Sebuah peti berisi koin tembaga.

"Masih banyak," kata Zhang Jing datar.

"Orang kaya! Orang kaya! Aku tak mau berusaha lagi!" Zhu Que berteriak.

Sementara itu, Cao Ying mengedipkan mata, "Tuan, tetaplah berusaha!"

Si Tua licik mengejek, "Itu putri Selatan, masa tuan ingin jadi menantu dan bersaing dengan pria lain?"

Cao Ying mengelus janggutnya, "Kalau rela memberi uang, biarkan Yi Niang menyediakan banyak makanan bergizi untuk tuan."

"Daging!" Wang Lao Er masih menganggap kaki Zhang Jing paling lezat.

"Jaraknya semakin jauh," kata Cao Ying saat Nian Ziyue melempar anak panah ke mulut guci, menanti dengan harapan.

"Dentang!" Yang Xuan tetap santai.

Nian Ziyue menggigit bibir, "Taruhannya terlalu kecil."

Cao Ying berbisik, "Bagaimana kalau menjadikan dirinya sebagai taruhan?"

Si Tua licik menggeleng, "Tuan lemah ginjal."

Cao Ying marah, "Siapa bilang?"

Si Tua licik berkata, "Tuan berendam air sumur malam-malam, itu jelas gejala ginjal lemah, sudah parah."

"Seribu koin!" Nian Ziyue menatap Yang Xuan melalui tirai, sedikit mengangkat kepala.

Yang Xuan menyilangkan tangan di dada, "Putri membawa uang sebanyak itu?"

Mata Nian Ziyue berkabut, "Dua ribu koin!"

"Kereta tidak besar," ujar Yang Xuan.

Rombongan ini mustahil membawa banyak koin dari Selatan ke Chang'an.

Nian Ziyue mengangguk pelan, penuh kebanggaan seperti seorang putri sejati. Tak lama, seseorang membawa peti berat.

Saat peti dibuka, kilauan emas memancar!

"Emas!" Mata Cao Ying berbinar.

"Itu emas simpanan istana, aku pernah menemukannya di peti jenazah bangsawan," kata Si Tua licik sambil menjilat bibir, teringat pernah secara refleks menjilat emas itu.

Sungguh kaya!

"Lebih jauh lagi!"

Nian Ziyue pernah bertemu ahli melempar anak panah, tapi jika jarak diperjauh, semua keahlian tak banyak berarti.

Zhang Jing memandang Yang Xuan dengan iba, berpikir, pemuda desa ini pasti akan kalah sampai tak punya pakaian dalam, bagaimana ekspresinya nanti?

Dentang!

Jarak terlalu jauh. Lemparan pertama Nian Ziyue hampir melenceng.

Dentang!

Ia melirik Yang Xuan di sisi, menggigit bibir merahnya. Mencoba lagi!

Brak!

Melenceng!

Mencoba lagi...

Yang Xuan tetap dengan sikap santainya.

Dentang!
Dentang!

Cao Ying tercengang, baru sadar, "Cepat ambil uangnya!"

Si Tua licik gemetar, maju bernegosiasi dengan Zhang Jing, lalu menerima emas itu. Ia meraba emas, matanya berkaca-kaca.

Cao Ying bertanya, "Kenapa begitu?"

Si Tua licik terisak, "Ini pertama kalinya aku memegang emas dari orang hidup."

Cao Ying: "..."

Dentang!

Yang Xuan berkata, "Cukup sampai di sini."

Ia menang begitu banyak hingga merasa malu.

"Tidak!"

Nian Ziyue tampak seperti gadis yang enggan kalah, terus melempar anak panah berulang kali.

"Uhuk uhuk!" Cao Ying melihat Si Tua licik mengambil peti kayu, merasa urusan ini akan menjadi masalah diplomatik, buru-buru mengingatkan Yang Xuan agar berhenti.

Yang Xuan melirik emas-emas itu, menaksir nilainya, merasa cukup untuk membeli sebuah rumah, lalu menurunkan tangan, lengan kanannya bergetar.

"Kram."

"Kau berbohong!" Mata Nian Ziyue berkaca-kaca.

Tampaknya memang benar-benar manja!

Yang Xuan buru-buru mengibaskan lengan, "Benar-benar kram."

Zhang Jing yang mengamati dari samping, menasihati, "Putri, kita masih punya urusan di luar."

Nian Ziyue baru menarik napas dalam, "Kalau begitu, bersiaplah."

Selatan memang kaya; sebagai putri paling disayang, ia tidak terlalu peduli pada uang, hanya saja terbiasa menang, tiba-tiba kalah telak, sulit menerima kekalahan.

Nian Ziyue pergi ke halaman belakang untuk berganti pakaian...

"Bukankah ini baju baru?" Si Tua licik bingung.

Cao Yi menjelaskan, "Bangsawan mengenakan pakaian berbeda antara di rumah dan saat keluar."

"Sungguh mewah," Si Tua licik menggeleng, "Bangsawan dalam makam mengenakan satu pakaian selama ratusan tahun."

Yang Xuan bertanya, "Menang berapa banyak?"

Si Tua licik berpikir serius, "Kurang lebih setara dengan harta penguburan seorang menteri."

Apa ukuran semacam itu?

Mereka keluar, Cao Ying berkata, "Tuan, rumah sudah dapat."

Kereta pun keluar.

Yang Xuan memberi perintah, "Lao Zhao, pimpin jalan."

"Siap!" Zhao Guolin mengangkat tombak kuda, bersama beberapa petugas baru membuka jalan di depan kereta.

Di dalam kereta, Nian Ziyue duduk berlutut dengan sebuah buku di tangan. Namun baru membaca sebentar, bayangan permainan melempar anak panah itu sudah terlintas di benaknya.

Ah!

"Sosok perkasa sepertiku, ternyata kalah dari pemuda desa!" Nian Ziyue mengepalkan tangan, bertekad, "Aku harus berlatih sungguh-sungguh, lain kali harus membalas!"

"Xiao Sheng meminta bertemu Putri."

Suara itu terdengar dari luar.

Di samping kereta, Zhang Jing berkata, "Putri, itu utusan dari Liao Utara."

Liao Utara dulu pernah menjadi penguasa tanah ini, pasukan kavaleri mereka tiada tanding. Setelah dihajar oleh Kaisar Wu, tiga negara pun berdiri sejajar. Namun beberapa tahun terakhir, Liao Utara kembali pulih dan mulai membuat masalah di perbatasan.

Xiao Sheng berwajah sedikit gemuk, kulitnya berminyak, tubuhnya kokoh seperti gunung kecil.

Si Tua licik mengejek, "Tuan, dia mengabaikanmu."

Yang Xuan melirik, Si Tua licik segera mengoreksi, "Dia mengabaikan kita!"

"Kita harus punya rasa kebersamaan."

Yang Xuan maju dengan kuda.

"Lindungi pengawas!" Zhao Guolin mengacungkan tombak, bersama petugas mengawal ke depan.

Xiao Sheng menatap sekeliling, seolah baru menyadari kehadiran Yang Xuan.

"Aku ingin bertemu Putri."

"Putri tak ingin bertemu denganmu."

Xiao Sheng tersenyum, "Aku punya cara."

Yang Xuan merasa pria ini licik.

"Coba saja," tantang Yang Xuan.

Xiao Sheng berusaha meraih Yang Xuan.

Meski kekuatan negara tak seperti dulu, mental penguasa tetap melekat pada orang-orang Liao Utara.

Xiao Sheng menatap Yang Xuan, senyum kejam di matanya.

Jika utusan melukai pejabat Tang, paling hanya diusir, ia tak peduli.

Yang Xuan mengulurkan tangan.

Tirai kereta terbuka.

Mata yang penuh energi itu tampak penasaran.

Dua tangan saling menggenggam.

Mereka saling menekan!

Hmm!

Xiao Sheng tiba-tiba melepaskan tangan, menatap Yang Xuan dengan serius.

Ia mundur cepat, memberi hormat, "Aku akan datang lagi meminta bertemu Putri."

Ia berbalik pergi, dan pengawalnya bertanya, "Cara tak berhasil?"

"Sudah dicoba," wajah Xiao Sheng kaku. Ia membuka tangan kanan, di cincinnya ada tonjolan keras, saat berjabat tangan bisa menekan tulang lawan, menimbulkan rasa sakit luar biasa.

Namun kini di telapak tangan Xiao Sheng, terdapat luka berdarah.

Di sana, Yang Xuan membuka tangan, menekan jarum baja yang menonjol di cincin itu.

Yang Xuan menoleh ke arah tirai kereta yang bergoyang.

Ia tahu.

Liao Utara masih mengincar Tang.

Mengincar Chang'an!

Ia menatap ke utara.

Seolah melihat deru pasukan kavaleri yang berlari menuju kota.

Tak lama kemudian, kabar sampai ke istana.

"Yang Mulia, utusan Liao Utara menghadang kereta sandera Selatan, dicegah oleh kepala daerah Wan Nian."

Kaisar bertanya santai, "Ambisi serigala."

"Siapa kepala daerah itu?"

Yang Song Cheng, pecinta bakat, bertanya.

"Yang Xuan."

Yang Song Cheng menarik kembali langkahnya.

Seolah tak pernah berkata apa-apa...