Bab 67: Angin Semi Berhembus, Genderang Perang Ditabuh

Kini, banyak orang di istana telah mengetahui bahwa Selir Mulia memanggil Kaisar dengan sebutan "Er Lang". Sungguh perbuatan yang melampaui batas! Kalau Permaisuri yang memanggil demikian, itu masih wajar, tapi kau hanya seorang Selir Mulia, pantaskah? Namun, tak hanya Kaisar menerima panggilan itu, ia bahkan membalas dengan menyebut nama kecil Selir Mulia.

Hongyan!

“Hongyan telah terbang pergi.”

Seorang selir yang tajam lidahnya berkata demikian.

Ia tengah menunggu di jalur yang pasti dilalui Kaisar saat kembali ke istana belakang.

“Yang Mulia datang!” seru seorang dayang yang berlari tergesa-gesa.

Sang selir mengangguk, “Bayar!”

Pelayan perempuannya maju, menyerahkan serenteng uang tembaga.

Dayang itu tampak sudah terbiasa, dengan cekatan mengambil uang itu dengan satu tangan, memasukkannya ke dalam kantong besar, lalu berlari lagi.

Teriakan terdengar menggema di belakangnya.

“Yang Mulia datang!”

“Bayar!”

Maka, saat Kaisar tiba, yang ia lihat adalah barisan penyambutan yang megah.

Selir Mulia hanya tertawa ketika mendengar kabar itu.

Sorot matanya begitu tenang, membuat orang lain iri.

“Er Lang takkan singgah di sana.”

“Yang Mulia tiba.”

Kaisar melangkah masuk dengan tegap, belum sempat Selir Mulia memberi hormat, ia sudah menahan tangan sang selir, “Hongyan memang tahu memilih permata.”

Selir Mulia terkejut, “Er Lang, maksudmu ini…”

“Kau pernah menyarankan agar pejabat kabupaten itu mengawal Putri Nanyang. Hari ini, ia berhasil menggagalkan rencana utusan Beiliao.”

Selir Mulia tertegun, “Siapa?”

Jiao Li berbisik, “Nyonya, itu pejabat kabupaten yang sempat menghadang pembunuh itu.”

Selir Mulia baru sadar, sejenak merasa bersalah.

Kaisar seolah tak sengaja melirik padanya, lalu berkata, “Pemuda itu cukup punya keberanian.”

Selir Mulia menggandeng lengan Kaisar, “Setidaknya, aku tak salah merekomendasikan.”

Mereka pun masuk ke dalam.

Selir Mulia bertanya, “Siapa nama pemuda itu?”

Jiao Li menjawab, “Sepertinya namanya Yang... Yang Xuan.”

…

“Tak ada uang, yang ada cuma nyawa,” gerutu Yi Niang kesal, sementara beberapa anak ayam peliharaannya mondar-mandir di kakinya.

Di luar pintu, kepala lingkungan hanya bisa tersenyum masam, “Yi Niang, semua orang harus membayar pajak.”

“Orang-orang kaya saja tidak membayar,” Yi Niang mengeluh sambil menyerahkan uang. Untuk kain yang menjadi bagian dari pajak, ia sudah menyiapkannya jauh-jauh hari.

“Kerja rodi, keluargaku tidak ikut.”

“Itu bisa diatur.”

Asal kau membayar uang dan kain, kau sudah jadi juragan.

Inilah keluarga yang paling mudah saat kepala lingkungan memungut pajak.

“Tuan Muda pulang.”

Melihat Yang Xuan, kepala lingkungan menyapa dengan ramah.

Di belakangnya, beberapa gerobak besar penuh dengan uang dan kain.

Termasuk milik keluarga Yang.

Yi Niang jelas tak senang soal pajak. Sambil menepuk-nepuk pakaian Yang Xuan yang baru masuk seolah membersihkan debu yang tak ada, ia terus mengomel.

“Dulu jangankan pajak, makan pun tak perlu bayar.”

Cao Ying berseloroh, “Sekarang kita punya uang... pencuri tua.”

Brak!

Petinya jatuh ke lantai, si pencuri tua membuka tutupnya.

Cahaya emas berkilauan!

Yi Niang senang, tangannya jadi lebih kuat.

Plaak!

Punggung Yang Xuan kena tampar, ia bersumpah pasti akan membiru.

Setelah tahu uang itu untuk membeli rumah dan membuka kedai mie, Yi Niang akhirnya dengan berat hati meletakkan kembali batangan emas, “Dulu setidaknya pernah lihat uang, cuma mataku saja yang rabun. Hemat itu kunci kemakmuran, jangan hidup boros.”

Meskipun berkata tegas, saat makan siang tetap saja ada lauk istimewa.

...

“Ayam panggang!”

Mata Wang Lao Er langsung berbinar, langsung jongkok dan mulai makan.

“Hm!” Yi Niang melirik tajam.

Wang Lao Er yang sedang mencabik daging ayam langsung berhenti, perlahan duduk berlutut.

Yi Niang menatap semua orang dengan wajah tegas, “Tata krama! Sudah berapa kali dibilang? Jangan bikin malu Tuan Muda, terutama kau, pencuri tua!”

Pencuri tua memang sudah terbiasa makan sambil jongkok, ia berkata, “Yi Niang, sudah bertahun-tahun…”

“Kenapa?” Saat ia tak bisa menjawab, Yi Niang bersumpah makan malam nanti si pencuri tua hanya akan minum angin.

Pencuri tua berkata, “Saat menggali makam sering menemui perangkap, lorongnya rendah, ya terpaksa makan sambil jongkok.”

“Kenapa tidak duduk?” Yi Niang tak percaya.

Pencuri tua menghela napas, “Itu aturan turun-temurun, di dalam makam tidak boleh duduk…”

“Kalau duduk kenapa?”

“Aturan kami, memandang kematian sama dengan kehidupan, makam adalah rumah si pemiliknya. Kecuali diundang, tidak boleh duduk.”

Diundang pemilik makam!

Yi Niang melirik Yang Xuan, “Mulai hari ini, duduk!”

Rumah ini aku yang punya!

Yang Xuan merasa punggungnya merinding.

Pencuri tua pun duduk.

Keluarga mereka makan siang dalam keheningan.

Setelah makan siang, Han Ying datang.

“Tuan, silakan memilih tempat.”

“Mau lihat makam? Aku ahli soal itu,” pencuri tua yang belakangan gelisah tak ingin tinggal di rumah saja.

“Lihat tempat, untuk jualan mie.”

Mereka berkeliling di sepanjang Jalan Zhuque, Yang Xuan merasa seperti orang kaya baru.

Para makelar rumah menampilkan senyum rendah hati, memperkenalkan rumah yang mereka tawarkan, membuat siapapun merasa seperti dewa.

Saat ia menunjuk rumah yang lebih besar, makelar itu nyaris meneteskan air mata bahagia.

“Dia ingin memanggilmu ayah,” Zhuque pun gembira bukan main.

“Di sini saja,”

Akhirnya, Yang Xuan membeli sebuah rumah di Lingkungan Guangfu yang menghadap Jalan Zhuque.

“Renovasi dan dekorasi, lalu rekrut pegawai,” Yang Xuan mulai memberi perintah, “Han Ying latih para juru masak.”

“Baik.” Ini yang utama, Han Ying merasa dipercaya.

“Setiap juru masak wajib teken kontrak sepuluh tahun.”

Jika ada yang membocorkan rahasia mie Yuan Zhou, dan dalam sepuluh tahun ketahuan, Yang Xuan takkan memberinya ampun.

Dalam transaksi besar antar bangsawan, sangat jarang memakai uang tembaga, lebih sering menggunakan kain atau emas perak.

“Emas itu belum sempat hangat di tangan,”

Pencuri tua masih menggerutu sepulang ke rumah.

“Harta itu cuma perkara kecil,”

Cao Ying dan Yi Niang berdiskusi sebentar, lalu berkata pada Yang Xuan, “Tuan Muda, tadi kepala lingkungan saat menagih pajak sempat bilang, sekarang Beiliao terus memancing kerusuhan di utara.”

“Maksudmu apa?” Yang Xuan duduk, Yi Niang menuangkan teh untuknya, berkata lirih, “Tuan, dunia ini perlahan mulai kacau.”

Cao Ying duduk berlutut di sampingnya, mengangguk, “Kita harus bergerak lebih cepat.”

Yang Xuan termenung lama.

“Siapkan hadiah.”

“Mau kemana, Tuan?” Yi Niang heran.

“Aku ingin bertemu jenderal itu.”

Ketika Yang Xuan membawa beberapa bungkusan minyak ke depan gerbang Departemen Militer, penjaga bertanya, “Cari siapa?”

“Aku, Yang Xuan, pejabat kabupaten Wannian, ingin bertemu Menteri Song.”

“Mau apa?” Penjaga bertanya tujuannya.

Sambil melirik pada bingkisan hadiah di tangan Yang Xuan, detak jantungnya makin kencang.

Song Zhen terkenal jujur dan keras, berani-beraninya orang ini hendak menyuap?

“Hanya ingin menyapa.”

Penjaga masuk dengan langkah santai, sekalian menenangkan diri.

“Yang Mulia Menteri.”

“Ya,”

Song Zhen baru saja menyelesaikan urusan negara, tengah memejamkan mata untuk beristirahat.

Penjaga berkata, “Pejabat Wannian, Yang Xuan, ingin bertemu.”

Song Zhen membuka mata, berpikir sejenak.

Penjaga itu memang ambisius, “Ia membawa hadiah.”

“Suruh masuk.”

Song Zhen heran melihat penjaganya melamun, menghela napas pendek.

“Andai di militer, sudah dihukum berat!”

Tak lama, Yang Xuan pun masuk.

Song Zhen melirik bungkusan minyak itu, “Bawa apa kau?”

Yang Xuan berkata, “Kabarnya kaki Anda terkena rematik, kebetulan saya kenal tabib, jadi membawakan obat.”

“Bagus juga.”

Sepasang mata tajam Song Zhen menatapnya, “Ada keperluan apa kau kesini?”

Hadiah telah diterima, pintu pembicaraan pun terbuka.

“Hamba dengar perbatasan utara sedang tak aman.” Yang Xuan mencoba menebak.

Song Zhen menjawab datar, “Di militer, bicara harus to the point, basa-basi hanya akan membuatmu dicemooh, katakan!”

Uh!

Yang Xuan jadi canggung, “Saya ingin bertanya, apakah benar?”

“Mau jadi tentara?” Song Zhen mengambil dokumen di atas meja, isyarat jelas:

Aku sibuk, kalau tidak penting, pergi!

“Benar.” Tapi Yang Xuan tahu dirinya belum bisa masuk militer sekarang.

Ia bertaruh Song Zhen punya sedikit kesan baik padanya.

“Ada juga semangatnya.” Wajah Song Zhen sedikit melunak, “Waktu itu kau dan orang Guozijian membunuh mata-mata di Gerbang Utara, tindakanmu tegas, siasatmu cemerlang…”

Yang Xuan menunduk, “Anda terlalu memuji.”

Song Zhen mengetuk meja dengan dokumen, “Dulu, nama besar Beiliao membuat Tang harus menunduk. Tapi akhirnya, Kaisar Wu menahan diri selama bertahun-tahun, lalu mengirim pasukan keluar perbatasan dan sekali serang menghancurkan pasukan Beiliao. Sejak itu mereka melemah. Namun, tahun-tahun damai membuat mereka kembali berambisi, semua karena puluhan ribu pasukan berkuda yang dilatih dengan baik.”

“Hamba kurang paham, apakah Beiliao ingin menyerang Tang?” Yang Xuan memang minim pengetahuan tentang Beiliao.

Song Zhen berkata, “Sebuah kerajaan, bila militernya sangat kuat, rajanya harus mencarikan jalan agar kekuatan itu tersalurkan. Kalau tidak, kekuatan itu hanya menguras sumber daya negara. Yang lebih berbahaya, kekuatan itu akan menumbuhkan ambisi. Nak, militer itu bukan main-main, militer... harus membunuh!”

Bukan hanya musuh.

Kadang juga bangsa sendiri!

Kau pilih yang mana?

“Maka Kaisar Beiliao harus mencarikan jalan pelampiasan bagi pasukan berkudanya.”

“Anak cerdas, perumpamaan itu aku suka.”

Wajah serius Song Zhen tampak tersenyum, lalu kembali datar, “Pada dirimu aku belum melihat semangat dan keberanian mengorbankan diri untuk negara, malah banyak ketenangan. Kau butuh keberanian, kalau tidak, ke utara sama saja bunuh diri.”

Yang Xuan merasa Song Zhen melihat dirinya dengan sangat jeli, ia hormat, “Saya mohon petunjuk.”

“Pergilah.”

Song Zhen menatap kepergiannya, tiba-tiba menghela napas panjang, “Beiliao sedang memperkuat diri, He Lianfeng ingin membalas dendam masa lalu. Lalu apa yang dilakukan Yang Mulia? Mengirimkan buah-buahan dari selatan untuk selir yang disayang lewat pos kerajaan.”

Ruangan itu sunyi cukup lama.

Brak!

Seseorang masuk dengan tergesa, terlihat ruang jaga penuh serpihan kayu.

Meja.

Sudah hilang!

Keluar dari Departemen Militer, Yang Xuan berpapasan dengan Liang Jing.

“Sudah dapat prestasi?” Liang Jing tersenyum, “Ayo, aku ajak kau menikmati suasana negeri asing.”

Yang dimaksud suasana negeri asing tak lain hanya sekelompok wanita asing.

“Harus menjaga diri,” Zhuque mengingatkan, “Tapi dia ini calon ipar raja, Yang Xuan, kau harus akrab dengannya. Bahkan lebih, curhat di ranjang.”

Tentu saja, urusan curhat di ranjang tak akan terjadi.

Kedua orang itu masing-masing membawa seorang wanita asing ke kamar.

Kamarnya bersebelahan.

Wanita asing itu berbicara dalam bahasa Tang yang belum fasih, malu-malu berkata, “Tidak kedap suara.”

“Angin musim semi bertiup, genderang perang ditabuh, siapa takut!” Zhuque bersorak.

Wanita asing itu memandang Yang Xuan, mengira pemuda ini tampak masih polos, kelas atas, tak dibayar pun tak masalah!

Yang Xuan mendekat, wanita asing itu tanpa perlu diminta langsung menarik tali pinggangnya.

“Cara membuka pakaianmu cukup baik,” puji Yang Xuan.

Si cantik naik ke ranjang, jarinya melambai pada Yang Xuan.

“Jeritanku lebih nyaring dari dia.”

Yang Xuan duduk di depan meja, menuang teh untuk diri sendiri, mengangkat cangkir ke bibir, berkata datar.

“Teriaklah sendiri!”

………………

Terima kasih kepada ‘Di Bara Jue Tu’ atas hadiah dukungannya, Jue Tu! Bisakah kau ganti IP? Setiap kali harus jelaskan, kau itu ‘tu’, aku ‘shi’.