Bab 70: Jika aku mati, mereka juga tidak akan bisa hidup

“Ke Qizhou?”

Yang Xuan awalnya merasa gembira, menganggap ini kesempatan baik untuk meraih prestasi. Yang ia butuhkan saat ini adalah pengalaman dan pencapaian; semakin banyak tugas yang diemban, makin besar pula pengalaman dan jasa yang ia kumpulkan.

“Terdapat masalah di tambang besi milik keluarga Wang di Qizhou. Yang Mulia memerintahkanmu untuk mengurusnya. Kerjakan dengan baik dan secepatnya.”

Pejabat kecil yang membawa perintah itu menatapnya sejenak, lalu beranjak pergi.

“Kenapa aku merasa dia sedang mengasihani aku?” tanya Yang Xuan sambil tersenyum tipis.

Si bandit tua mengangguk, “Tatapan itu cukup kukenal.”

“Maksudnya apa?”

“Mirip... tatapan orang yang melihat jenazah.”

Bandit tua itu memang paling sering melihat orang mati, jadi ia sangat mengenal tatapan semacam itu.

“Bagaimana dengan jumlah orang yang akan ikut?” tanya Cao Ying, yang lebih peduli pada hal ini.

“Salam hormat untuk Tuan Muda Yang!”

Seratus penunggang kuda telah siap, dipimpin perwira Chen Jin.

“Kita harus ke keluarga Wang dulu untuk bertanya.”

…

Keluarga Wang.

“Wabah tiba-tiba merebak. Ada yang mengalami diare tanpa henti, lalu lebih dari dua ribu orang mengalami hal serupa. Para penambang gelisah dan ketakutan. Pada saat bersamaan, terowongan tambang mendadak runtuh, belasan orang terjebak di dalam...”

Pria yang melapor tampak gugup.

Wang Douxiang bertanya, “Sudah diperiksa tabib?”

Keluarga Wang memang menugaskan tabib di tambang, tapi kemampuannya biasa saja. Di zaman ini, semua sumber daya hanya terpusat di sekitar para penguasa. Rakyat biasa, jika sakit dan bisa bertemu tabib, itu sudah dianggap anugerah.

“Sudah, katanya wabah.”

“Wabah...” gumam Wang Douxiang. “Tambang tidak berhubungan dengan dunia luar, kecuali untuk pembelian dan pergantian pekerja. Lalu dari mana asal wabah ini?”

“Tuan Muda.”

Penasehat masuk ke ruangan.

“Orang dari keluarga Chunyu datang menagih pasokan besi.”

“Masih ada sedikit, berikan saja pada mereka.” Wajah Wang Douxiang tampak muram.

Keadaan di rumah yang penuh ketegangan bahkan dirasakan oleh Wang Xian'er.

“Kudengar di tambang ada wabah.”

“Tak bisa disembuhkan?” Wang Xian'er tampak murung.

Seorang pelayan perempuan berlari, “Nona, pemuda itu datang.”

“Yang Xuan?” Mata Wang Xian'er langsung berbinar-binar. “Bagaimana kabarnya di Akademi Negara?”

Pelayan itu menjawab, “Nona, sekarang dia sudah jadi perwira distrik.”

“Hebat, ya?” Wang Xian'er mengerucutkan hidungnya. “Kenapa malah tidak datang memberi tahu?”

Yang Xuan bertemu Wang Douxiang.

“Sudah lama tak bertemu. Kudengar kau kini jadi perwira distrik, membuatku teringat pada pemuda yang dulu kutemui di Yuan Zhou,” kata Wang Douxiang lembut. “Saat itu kau masih gegabah, bertindak langsung tanpa memahami seluk-beluk dunia... Tapi sekarang, kau sudah banyak berubah. Aku sungguh senang.”

Penasehat yang duduk di sampingnya juga terkejut.

“Dulu kau begitu liar, kini perubahannya sangat besar!”

Sebenarnya aku pun tak ingin berubah, tapi semenjak tahu latar belakangku dan didorong sekelompok orang untuk memberontak, jika aku tidak berubah—aku hanya bisa menunggu mati.

Yang Xuan merendah beberapa kalimat, lalu berkata, “Kudengar tambang milik keluarga Wang mendapat musibah. Istana menugaskanku untuk mengurusnya...”

“Oh!” Mata Wang Douxiang jelas memperlihatkan kekecewaan, menganggap Yang Xuan tak mampu menangani urusan ini.

Penasehat meneguk minuman, berusaha menyembunyikan keterkejutannya.

Sebenarnya, urusan ini seharusnya diatasi keluarga Wang sendiri, tapi istana malah mengirim orang... jelas ingin ikut campur urusan dalam keluarga Wang.

Namun karena wabah terjadi di tambang, penempatan ini pun tak bisa dipersalahkan. Selain itu, penunjukan Yang Xuan juga mempertimbangkan hubungan singkatnya dengan keluarga Wang.

Penasehat pun menjelaskan situasi yang ada.

Yang Xuan mendengarkan, lalu bertanya beberapa hal sebelum pamit.

“Bagaimana pendapatmu?” tanya Wang Douxiang pada penasehat setelah Yang Xuan pergi.

“Permaisuri baru saja naik pangkat, belum memiliki orang kepercayaan. Maka ia ingin membina perwira kecil seperti ini. Tidak, menurutku ini adalah cara menonjolkan eksistensi permaisuri melalui Yang Xuan,” penasehat menganalisis secara mendalam.

Wang Douxiang terdiam lama.

Penasehat berkata, “Bagaimanapun di sana sedang terjadi wabah. Saat ini, membiarkan dia yang pergi, artinya permaisuri lebih memanfaatkan daripada melindungi.”

Wang Douxiang berkata, “Jadi permaisuri, tapi tak tahu memanfaatkan orang bawahannya, cepat atau lambat dia akan dijebak oleh para wanita di istana.”

Wang Douxiang menghela napas, lalu bertanya, “Keberangkatan Yang Xuan kali ini... akan menghadapi situasi seperti apa?”

Alis penasehat menunjukkan rasa iba, “Jalan buntu!”

Ia menatap Wang Douxiang, tahu bahwa tuan muda ini ingin mengutarakan sesuatu. Mungkin ini akan menentukan hubungan keluarga Wang dengan Kaisar.

Wang Douxiang terdiam lama, lalu berkata:

“Jangan beri tahu Xian’er.”

…

Yi Niang tinggal di Chang’an untuk mencari kabar dan menghadang berita dari Yang Lue.

Yang lain ikut berangkat bersama Yang Xuan.

Namun sebelum itu, Yang Xuan menyempatkan diri ke Akademi Negara.

“Zhou Ning?”

Ning Yawen terkejut, “Untuk apa kau memanggilnya?”

“Ada wabah di tambang.” Tanpa tabib yang ia percaya, Yang Xuan merasa keberangkatannya hanya untuk mati sia-sia.

“Wabah, ya!” Ning Yawen mengelus kecapi. “Panggil Zhou Ning.”

Dengan rambut digelung sederhana, kacamata tempurung penyu menutupi matanya, Zhou Ning perlahan masuk.

“Yang Xuan mendapat tugas negara ke tambang, di sana sedang terjadi wabah. Kau mau ikut?”

Zhou Ning melirik Yang Xuan dingin.

Seharusnya aku tak menuruti saran Zhu Que untuk menggoda dia!

Yang Xuan sangat menyesalinya.

Zhou Ning terdiam sejenak.

“Baik.”

Mereka pun berangkat bersama.

Tiga hari kemudian.

Di kaki pegunungan, puluhan prajurit menghalangi jalan ke atas.

“Bagaimana keadaan di atas?” Saat pemeriksaan identitas, bandit tua bertanya.

Sang komandan menggeleng, “Tak ada yang berani naik, tak ada yang bisa turun.”

Bandit tua gemetar, menoleh pada Yang Xuan.

Prajurit yang berjaga memandang mereka dengan kagum.

Di saat genting begini, mereka naik ke atas gunung, sungguh keberanian luar biasa.

“Sungguh pahlawan sejati!”

Yang Xuan merasa merinding, tapi tetap tenang berkata, “Naik!”

Bandit tua berbisik, “Tuan, itu kata-kata sial.”

“Kenapa?”

“Orang mati yang diangkat untuk dikubur juga disebut ‘naik ke gunung’.”

“Buruk sekali!” gerutu Yang Xuan. “Mulai saat ini, semua harus waspada. Jangan sembarangan menyentuh mangkuk dan sumpit. Cuci tangan sebelum makan dan selesai buang air. Terutama kau, bandit tua, dan kau juga, nomor dua.”

Bandit tua menggerutu, “Dulu waktu di tepi peti mati, setelah bongkar-bongkar perut peti, kelaparan, tetap saja pakai tangan itu buat makan.”

Wang nomor dua tidak peduli.

Jalan gunung sepi, sesekali terdengar burung berkicau di sisi.

“Berhenti!” Tiba di dekat tambang, terdengar bentakan keras.

Langkah kaki terdengar kacau.

Seorang pria berlari keluar dari tikungan.

Beberapa pria kekar mengejarnya.

“Plaak!” Seseorang melempar tongkat, menjatuhkan pria itu. Beberapa pria kekar langsung mengeroyok.

Pukulan dan tendangan pun berhamburan!

Kelopak mata Yang Xuan berkedut.

“Berhenti!” serunya.

Seorang pria kekar menatapnya sekilas, “Lanjutkan!”

Plaak plaak plaak!

“Kau tak mengerti bahasa manusia?” Yang Xuan menunjuk para pria kekar, “Pukul!”

Wang nomor dua bergerak lincah, langsung maju dan kembali.

“Tuan, seberapa keras?” Dia memang sering kelewat batas, jadi Yang Xuan selalu harus memberi arahan.

“Pukul sampai ibunya sendiri tak mengenali!”

Bam bam bam bam!

Tak lama kemudian, beberapa pria kekar dengan muka bengkak seperti kepala babi berlutut di depan Yang Xuan.

“Tuan, silakan duduk.” Yi Niang khawatir Yang Xuan kesulitan di luar, jadi membawa bangku kecil. Biasanya ini tugas bandit tua.

Yang Xuan duduk.

“Bicara!”

Pria kekar paling depan membusungkan dada, “Ini tambang milik keluarga Wang!”

“Aku pejabat utusan istana.” Yang Xuan mengulurkan tangan, bandit tua sigap menyerahkan tongkat pendek pemberian Cao Ying.

Plaak!

Yang Xuan menghantam pria itu hingga menjerit.

“Bicara.”

Yang Xuan mengangkat tongkat, pria itu menutup wajah.

Wang nomor dua hendak turun tangan.

“Nomor dua, tahan!” Yang Xuan buru-buru menahan, kalau dibiarkan, satu tamparan saja bisa setengah nyawa melayang.

“Dia mau kabur.” Pria kekar itu merasa orang-orang ini tak masuk akal.

Pria yang dipukuli berkata, “Di atas banyak yang tergeletak, aku takut mati di sana...”

Zhou Ning mengernyit, “Separah itu?”

Yang Xuan mengangkat tongkat, pria itu cepat-cepat berkata, “Setelah wabah, Wang Song memerintahkan kami menutup jalan sekitar, lalu mengumpulkan orang-orang yang sakit di satu tempat, melarang mereka bergerak.”

“Makanan?” tanya Cao Ying.

“Masih ada persediaan.”

Tambang dengan dua ribu lebih orang pasti punya persediaan cukup, jika tidak, satu kali salju saja bisa jadi bencana besar.

“Berapa yang sudah mati?” tanya Yang Xuan.

“Lima puluh orang...”

“Ayo!”

“Kemana?” Bandit tua mengangkat bangku, siap turun.

“Ke atas.”

…

“Ha ha ha ha!” Wang Song muncul dengan gaya penuh percaya diri.

Yang Xuan menatap dingin hingga Wang Song menghentikan tawanya dengan canggung.

“Tunjukkan padaku.”

Wang Song mendekat dan berkata pelan, “Keluarga mengirim surat, katanya Tuan Muda Yang akan menangani ini, aku sangat senang...”

“Aku akan bertindak adil.”

Wang Song: “...”

Cao Ying mendekat, “Jelaskan.”

“Kau siapa?”

“Pejabat kecil dari Kabupaten Wannian, Cao Ying.”

“Lima hari lalu, setelah makan siang, ada yang diare. Awalnya aku tak peduli, tapi semakin lama kian banyak... Aku segera memerintahkan menutup tambang.”

Cao Ying bertanya, “Kenapa kalian tetap sehat?”

Wang Song menjawab, “Kami tidak bersama para penambang.”

Para penambang dan pengawas memang dua golongan terpisah.

“Saat sedang mengurus ini, tiba-tiba tambang runtuh. Belasan orang yang masih di dalam sebelum makan siang terjebak. Aku bersama orang-orang berusaha menyelamatkan, tapi tak bisa menangani dua hal sekaligus.”

“Apa kata tabib?” tanya Yang Xuan, merasa sia-sia mendengar penjelasan itu.

“Tabib bilang... wabah.”

Semua menengadah.

Setelah lama bicara, tak ada hasil.

Perkampungan para penambang yang berjumlah lebih dari dua ribu orang membentang panjang, sungai kecil tak jauh untuk mengambil air.

Begitu masuk ke perkemahan, bau busuk menyengat hidung.

Tinja dan air seni di mana-mana!

“Bersihkan semuanya.” Yang Xuan memerintah.

Wang Song tertegun, “Tak ada orang!”

“Kalian bukan manusia?”

Seratusan orang hanya menonton.

Sebagian besar penjaga tambang, sisanya kepala-kepala kecil.

Wang Song tersenyum kecut, “Aku akan mengirim surat ke Chang’an, minta keluarga mengirim orang.”

Yang Xuan berbalik, “Tak dengar perintah?”

Wang Song kebingungan.

Yang Xuan menunjuknya, “Kau, pimpin mereka bersihkan perkemahan sampai betul-betul bersih.”

Wang Song, “Tidak, ini...”

“Aku beri setengah hari.”

Yang Xuan meninggalkan perkemahan, “Jika dalam setengah hari belum bersih...”

“...”

“Aku akan membunuhmu dengan bersih!”

Wang Song bingung dan marah, “Ini wilayah keluarga Wang!”

“Sejak wabah merebak, bukan lagi milik kalian.” Kemarahan Yang Xuan tak tertahan, ia menampar keras, “Pengawal!”

Para prajurit datang, “Salam hormat, Tuan Muda.”

Yang Xuan menunjuk perkemahan, “Bersihkan seperti di militer. Jika belum bersih setelah setengah hari, gantung dia di depan tambang sebagai persembahan!”

“Siap!”

Wang Song langsung kabur.

“Cepat! Cepat!” Ia menghajar dan menendang seratusan orang itu, lalu mulai membersihkan perkemahan.

Yang Xuan membawa orang ke luar tambang.

Beberapa langkah ke dalam, tanah dan batu menutup rapat.

Seorang bocah enam atau tujuh tahun berlutut di sana, berteriak ke dalam, “Ayah, ayah...”

“Mungkin mereka sudah mati lemas,” kata seseorang.

“Oksigen di dalam tambang masih bisa bertahan lama,” kata Zhu Que.

“Berapa persediaan air dan makanan mereka?” tanya Yang Xuan.

“Masing-masing bawa satu kantong air, beberapa potong roti kering, dan asinan.”

“Mengerti.”

Yang Xuan berbalik, “Cari para prajurit di bawah gunung, suruh mereka sampaikan ke pejabat setempat, bilang ini perintahku, Yang Xuan. Aku butuh lima ratus pekerja, segera!”

Bandit tua berkata, “Tuan, pejabat setempat pasti enggan menuruti.”

“Ini jalan buntu,” Yang Xuan berkata tegas, “Katakan pada mereka...”

“Jika aku mati, mereka pun takkan selamat!”