Dianugerahi gelar Bangsawan Dalam Perbatasan

“Aku tidak mengenal benda ini, apa keistimewaannya?”
Sang Kaisar telah berusaha keras mengenali pola aneh yang bersilangan dalam jejak tinta itu, namun tak mampu membayangkan sesuatu yang cocok di benaknya. Ia mulai merasa sedikit canggung, terlebih lagi saat melihat ekspresi tak percaya di wajah Shen Zhezi yang duduk di bawah, sehingga ia pun merasa malu dan sedikit marah.

“Ini adalah bajak untuk bertani. Tulisan saya kurang baik sehingga Baginda tidak mengenalinya, itu adalah kesalahan saya,”
Melihat perubahan ekspresi dan nada suara Kaisar, Shen Zhezi tidak lagi menyembunyikan maksudnya. Ia memang belum cukup akrab dengan Kaisar untuk bersikap santai, hanya saja harapannya yang semula tinggi kini runtuh.

“Bajak?”
Kaisar mendengar kata itu, wajahnya baru agak membaik, kemudian kembali menunduk mengamati gambar sketsa itu, barulah ia dapat mengenali bagian-bagian seperti batang bajak dan mata bajak, meskipun sangat berbeda dengan bajak yang ia kenal selama ini.

Walau Kaisar lama tinggal di istana, ia bukan orang yang tidak tahu soal pertanian. Setiap tahun, ketika mendiang Kaisar turun tangan menggarap ladang sendiri, ia selalu hadir dan sedikit banyak mengenal alat-alat pertanian. Ia tidak mengenali gambar itu, satu karena bajak lengkung ini memang berbeda dengan bajak zaman sekarang, dan dua karena ia memang belum terbayang ke arah itu.

Ia penasaran apa yang ingin dipersembahkan pemuda itu, ternyata hanya sebuah alat pertanian, bahkan hanya berupa gambar, tanpa benda nyata. Ia kecewa, lalu berkata dengan nada kurang puas, “Inikah yang kau maksud dengan alat berharga untuk rakyat?”

Shen Zhezi tidak mengharap Kaisar akan langsung mengenali nilai bajak itu seperti petani yang berpengalaman. Ia menjelaskan dengan teratur, “Bajak ini berbeda dari yang lain, batangnya dibuat melengkung, kerangka bajak ringan dan hemat bahan. Ada cakram bajak yang bisa berputar, mudah berbelok...”

Kaisar tampak serius mendengarkan, tetapi penjelasan Shen Zhezi tidak langsung membangkitkan bayangan di benaknya. Ia bukan berasal dari rakyat biasa, melalui perjuangan, sehingga dapat menikmati takhta. Ia tahu pertanian adalah dasar negara, tapi untuk benar-benar memahami seluk-beluknya, itu tidak mungkin.

Bukan hanya Kaisar, bahkan Shen Zhezi yang berbicara pun tidak terlalu paham makna detail dari penjelasannya. Ia sendiri di masa ini belum pernah mengolah sawah, dan di masa depan pun jarang bersentuhan dengan alat-alat primitif semacam ini. Penjelasan itu pun ia hafal dari para pandai besi yang membantu memperbaiki alat, dan kini ia hanya mengulang sesuai buku.

Dua orang yang sama-sama berpura-pura paham, saling tanya jawab, membahas inovasi besar dalam sejarah alat pertanian dengan sikap serius. Namun baik pendengar maupun pembicara, sebenarnya hanya tahu sedikit.

Setelah menjelaskan cukup lama, Shen Zhezi kehabisan kata-kata, lalu menyimpulkan, “Bajak ini dibuat oleh leluhur saya, digunakan di kampung halaman, dan dinamai Bajak Shen oleh penduduk desa. Untuk keluarga kecil, bisa menghemat tenaga manusia dan hewan hingga setengahnya, sangat bermanfaat. Ini adalah alat pertanian berharga, saya tidak berani memonopoli, beruntung dapat menghadap Baginda dan mempersembahkan kepada Negara.”

Kaisar awalnya mendengarkan tanpa paham, sekadar menanggapi dengan santai, tetapi saat mendengar “menghemat tenaga manusia dan hewan hingga setengahnya”, ia tiba-tiba bersemangat, lalu mengambil gambar bajak itu dan meneliti dengan seksama, “Benarkah alat ini sehebat itu?”

Shen Zhezi mengangguk serius, berharap Kaisar benar-benar menaruh perhatian dan mempromosikan alat itu secara resmi. Ia tidak sepenuhnya mengincar nama, namun juga tidak lupa mengingatkan, “Dalam bertani, membajak tanah hanya satu tahap, masih ada menyiangi dan memanen. Jika alat ini digunakan di seluruh negeri, mungkin tidak melipatgandakan hasil, tapi bisa menghemat tenaga rakyat. Keluarga kecil mendapat manfaat, kehidupan lebih ringan, semua berkat kebijakan baik Baginda.”

Dengan ucapan ini, Shen Zhezi ingin agar Kaisar tidak membagikan lahan secara besar-besaran. Di zaman ini, tanah tidaklah kurang, yang kurang adalah tenaga kerja. Meningkatkan pembagian lahan tampaknya baik, tapi pajak yang berat akan ikut terbagi. Banyak lahan dibiarkan kosong, rakyat kecil lebih memilih berlindung di bawah keluarga besar daripada membagi rumah dan mencatat sendiri untuk bertani.

Membagi tanah kepada rakyat biasa, setidaknya di zaman ini, tidak laku. Rakyat kecil tidak sanggup menanggung beban pajak dan kerja paksa, keluarga besar pun tidak mau kehilangan kontrol atas tenaga kerja mereka. Upaya pemerintah membatasi tanah selalu kurang berhasil, akar masalahnya di situ. Kaisar sebagai tuan tanah terbesar, jika terlalu banyak membagikan, akan kehilangan daya saing, mungkin ini salah satu sebab keluarga kerajaan menjadi lemah.

Benar saja, mendengar penjelasan Shen Zhezi, semangat Kaisar sedikit meredup. Ia mengerti soal pertanian, tahu bahwa alat baru mungkin membawa perubahan, tapi tidak mungkin langsung besar. Namun terhadap alat yang bisa menghemat tenaga rakyat ini, ia tidak mengabaikan, berencana meminta pejabat terkait untuk mencoba.

“Orang bilang keluarga Shen dari Wu sangat kaya, dari hal kecil ini saja sudah terlihat,”
Meminta pelayan menyimpan sketsa itu dengan hati-hati, Kaisar berkata dengan penuh rasa. Meski ia adalah raja, banyak halangan dan kesulitan, jika dibandingkan, mungkin tidak lebih nyaman daripada petani kaya di desa.

Shen Zhezi tentu tidak bodoh untuk memamerkan kekayaan di depan Kaisar, ia segera membungkuk dan berkata, “Keluarga saya di desa hanya mampu bertani dan sedikit menabung, semua berkat pemerintahan yang baik dan ajaran loyalitas serta kebaikan. Baginda menguasai negeri, keluarga saya hanyalah benang kecil di baju kerajaan.”

“Bahka orang selatan mengerti loyalitas?”
Mungkin karena pembicaraan mulai terbuka, atau karena lama memendam perasaan, Kaisar sedikit melonggarkan sikap di depan pemuda itu dan tersenyum sinis.

Shen Zhezi segera mengubah ekspresi, membungkuk dan berkata, “Saya yang bodoh tidak berani mendengar kata-kata Baginda. Tanah tidak terbagi utara atau selatan, semua milik Jin; rakyat tidak terbagi pandai atau bodoh, semua rakyat Jin. Loyalitas dan kebaikan adalah dasar hidup, tanpa itu, bukanlah manusia!”

Kaisar baru menyadari ia telah salah bicara, dan setelah mendengar jawaban Shen Zhezi, matanya berbinar, ia mengulang pelan, “Tanah tidak terbagi utara atau selatan, semua milik Jin; rakyat tidak terbagi pandai atau bodoh, semua rakyat Jin...”

Shen Zhezi melihat betapa dalam reaksi Kaisar dan dapat menebak betapa kalimat itu mengguncang hati Baginda. Rasa kesal karena dianggap rendah di bidang sastra kini sirna. Ia sempat berpikir untuk menambahkan kalimat “Setiap inci tanah, setiap tetes darah”, namun akhirnya membatalkan niat itu agar tidak terlalu menonjol.

“Saya yang masih muda dan kurang cerdas, sering mendengar ayah saya mengulang kata-kata ini di rumah, tidak berani melupakan makna ajarannya.”

Kaisar mendengar itu, diam cukup lama, perasaan sangat kompleks. Ia paling terkesan oleh semangat persatuan dan cita-cita menguasai seluruh negeri dalam kata-kata itu. Namun jika keluar dari mulut Shen Chong, ada pula rasa sedih dan penyesalan.

Mendiang Kaisar lebih menghargai pejabat pendatang daripada orang Wu, memang karena situasi saat itu. Namun bagi orang Wu seperti Shen Chong yang ingin berbuat untuk negara, terasa lebih berat sebelah, menimbulkan kekecewaan dan akhirnya dimanfaatkan oleh orang seperti Wang Dun yang ingin berkuasa sendiri. Jika ditelusuri, ada yang patut disesalkan sekaligus dikasihani.

Setelah lama merenung, hati Kaisar jadi rumit dan minat berbicara berkurang. Ia berpikir sejenak lalu berkata, “Ayahmu, Shen Qing, sudah menjabat di Kuaiji, sepatutnya tahu besarnya jasa negara. Melihat sikap dan tindakan, aku pun mengagumi. Hendaklah kau berusaha, jangan mengecewakan harapanku.”

Shen Zhezi segera mengucapkan terima kasih, menyadari Kaisar ingin mengakhiri pertemuan, ia jadi sedikit bingung. Gelar bangsawan untuk dirinya? Sudah selesai begitu saja?

Melihat pemuda itu ragu, Kaisar berpikir sejenak lalu tersenyum, “Putri di keluargaku adalah permata yang paling kucintai. Jika ingin mendapatkan ‘buah kayu’, kau juga harus memiliki keindahan ‘giok’. Aku ingin melihat, seperti apa pesona bunga Wu yang dipuji Ji Hou saat ia mekar kelak.”

Kau harus hidup untuk melihatnya!
Melihat Kaisar salah paham, meski merasa tak puas, Shen Zhezi hanya bisa menggerutu dalam hati. Kesempatan emas sudah datang, bajak lengkung sudah diserahkan, tapi tidak dapat keuntungan apa pun.

Shen Zhezi bertekad bahwa setelah pulang ia akan mengumpulkan tukang dan mempercepat produksi alat pertanian itu, menyebarkannya di wilayah Wu. Manfaat nyata sudah hilang, tapi hak penamaan harus segera diamankan.

Dengan hati kesal ia meninggalkan Istana Yuan. Di dalam kota istana, ia ditempatkan dan menunggu sejenak, tak disangka ada kejutan menyenangkan.

Meski Kaisar tidak memberi hadiah langsung, kemudian ia tetap memberikan gelar, menganugerahkan Shen Zhezi sebagai Bangsawan Dalam Wilayah, peringkat keenam.

Saat itulah Shen Zhezi baru memahami bahwa sistem gelar bangsawan Dinasti Jin Timur memang kacau. Di bawah gelar raja ada gelar bangsawan, seperti adipati, marquess, count, viscount, dan baron, jika ditambah “pendiri negara”, menjadi peringkat satu atau dua. Di bawah gelar pendiri negara, ada marquess wilayah, marquess desa, marquess dusun, dan marquess dalam wilayah. Marquess tanpa embel-embel pendiri negara, peringkatnya di bawah tingkat tiga.

Contohnya ayah Shen Zhezi, Shen Chong, yang bergelar Marquess Wilayah Wukang, tampak hebat, sebenarnya hanya peringkat ketiga, masih kalah dari tingkat dua untuk pendiri negara. Shen Zhezi sebagai marquess dalam wilayah, lebih rendah lagi, hanya sekadar punya gelar bangsawan, bahkan tanpa hak atas wilayah, hanya gelar kehormatan.

Tapi memiliki gelar lebih baik daripada tidak sama sekali. Lagipula, Ge Hong yang sudah tua pun hanya mendapat gelar marquess dalam wilayah. Shen Zhezi yang masih muda kini setara dengan sang pelajar tua. Kelak setelah mewarisi usaha ayahnya, dengan banyak pengikut dan penyewa tanah, ia bisa lebih berwibawa daripada banyak marquess pendiri negara.

Setelah menerima gelar di istana, Shen Zhezi datang sendirian, pulang dengan rombongan. Beberapa gerobak besar mengangkut hadiah uang dan kain dari Kaisar, serta dua pengawal istana bersenjata, setelah itu jika berjalan-jalan di kota, bisa membuka jalan dengan mereka, benar-benar prestise. Ia juga tidak punya kebiasaan menolak hadiah seperti orang zaman sekarang, apa pun yang diberikan, ia terima semuanya.

Sampai Shen Zhezi meninggalkan Istana Tai, Yu Liang tidak pernah muncul lagi. Meski kali ini tidak terjadi hal buruk, Shen Zhezi tetap mencatat utang itu pada Yu Liang, dan menunggu saat yang tepat untuk membalasnya dua kali lipat!