Bab Seratus Sembilan Belas: Diplomasi

"Yang Mulia..." Para menteri menatap jasad keenam utusan itu dengan perasaan yang campur aduk antara puas sekaligus terbebani.

Mereka merasa puas karena melihat wajah sombong para utusan itu lenyap, membuat mereka merasa lega utusan-utusan tersebut akhirnya mati. Namun, mereka juga merasa terbebani karena menyadari bahwa setelah ini, mereka harus menghadapi murka Kerajaan Elang.

"Lalu, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Apakah kita akan berperang?" tanya seorang menteri dengan gemetar.

Karena Yang Mulia telah membunuh mereka, ia tidak mungkin menyalahkan keputusan tersebut. Ia hanya bisa merasa lega di dalam hati sambil mencemaskan nasib mereka ke depan.

"Berperang? Dengan kekuatan militer Kerajaan Selatan, bagaimana mungkin kita bisa menang?" tanya Gu Mu dengan tenang.

"..." Para menteri terdiam seribu bahasa. Meski mereka ingin bertanya mengapa Yang Mulia membunuh utusan itu jika tahu mereka tidak akan menang, mereka tidak berani mengucapkannya.

Seorang menteri lainnya memberanikan diri bertanya, "Kalau begitu, Yang Mulia... apakah kita hanya bisa menunggu ajal?"

Para menteri tidak membayangkan bagaimana mereka akan bertahan hidup setelah menyinggung Kerajaan Elang yang kekuatannya jauh melampaui Kerajaan Selatan. Kabut keputusasaan menyelimuti pandangan mereka.

Namun, mata mereka seketika berbinar saat mendengar ucapan Yang Mulia: "Kalian pasti sudah mendengar desas-desus tentang Kota Tersembunyi. Meskipun kota itu milik Penguasa Kota Tersembunyi, keberadaannya di Kerajaan Selatan ada hubungannya denganku."

Para menteri menatap Sang Pangeran dengan mata terbuka lebar. Mungkinkah Kerajaan Selatan masih memiliki harapan? Ternyata Yang Mulia tidak membunuh utusan itu hanya karena amarah sesaat, melainkan sudah menyiapkan rencana lain. Ya, pasti begitu! Mereka harus percaya pada Yang Mulia. Selama ini, berapa banyak rintangan yang telah dilewati Kerajaan Selatan di bawah kepemimpinannya? Meski Sang Pangeran dikenal kejam, ia adalah pemimpin yang baik.

Mereka menyimak dengan saksama. Mereka memang pernah mendengar tentang Kota Tersembunyi, termasuk tentang mesin tenun ajaib yang muncul di ibu kota belakangan ini. Produktivitasnya jauh melampaui teknologi yang ada, sehingga begitu masuk ke pasar, mesin itu langsung diburu oleh para bangsawan. Bahkan, hampir setiap menteri yang berdiri di aula istana saat ini memiliki beberapa unit di rumah mereka.

"Sejak masa bantuan bencana di Jiangnan, aku telah mengerahkan kekuatan Kota Tersembunyi," ujar Gu Mu dengan nada datar.

Selain penisilin yang merupakan barang militer dan tidak untuk diekspor, ia memang berencana mengekspor padi hibrida dan kain dari mesin tenun ajaib. Oleh karena itu, ia mengaitkan semua pencapaian tersebut dengan Kota Tersembunyi.

"Padi yang digunakan saat bantuan bencana di Jiangnan disebut padi hibrida, dan itu juga berasal dari Kota Tersembunyi," lanjut Gu Mu.

Seketika, para menteri terperangah. Dari mana sebenarnya asal Kota Tersembunyi ini? Mesin tenun ajaib saja sudah cukup mencengangkan, ternyata padi hibrida pun berasal dari sana? Dan kota yang seolah bukan milik dunia manusia ini ternyata memiliki hubungan dengan Yang Mulia. Dengan dukungan di balik layar dari Kota Tersembunyi, Kerajaan Selatan akhirnya punya harapan.

Para pejabat yang dipertahankan oleh Gu Mu bukanlah orang bodoh; mereka segera memahami keuntungannya. Sang Perdana Menteri melangkah maju dengan emosi yang meluap, "Yang Mulia, apakah itu artinya... kita bisa menggunakan padi hibrida dan mesin tenun ajaib untuk bernegosiasi dengan negara lain demi perdamaian Kerajaan Selatan?"

"Itulah yang ada di pikiranku," jawab Gu Mu sambil mengangguk setuju.

"Daripada menuruti tuntutan Kerajaan Elang yang akan melemahkan kekuatan kita dan membuat kita hidup seperti anjing yang merana, lebih baik kita berjuang habis-habisan untuk merebut peluang hidup," ucap Gu Mu tenang namun tegas. Kata-katanya menjadi penawar rasa cemas di hati para menteri. Jika ada peluang untuk melawan, siapa yang sudi menerima tuntutan konyol seperti itu? Mereka hanya mengira selama ini Kerajaan Selatan tidak memiliki daya tawar.

"Bertindaklah cepat. Kerajaan Elang pasti memberi batas waktu bagi para utusan itu untuk kembali. Jika mereka tidak kunjung tiba, Kerajaan Elang pasti akan mengirim pasukan. Untungnya, kita membunuh mereka di hari kedatangannya, ini memberi kita waktu untuk membangun hubungan diplomatik dengan negara lain," perintah Gu Mu.

Ia bertanggung jawab memastikan pasokan padi hibrida dan mesin tenun ajaib dari Kota Tersembunyi, sementara sisanya diatur oleh para pejabat. Gu Mu memberikan instruksi jelas: "Mesin tenun ajaib harus dikendalikan, hanya boleh ada di wilayah Kerajaan Selatan dan tidak boleh bocor ke negara lain. Yang kita ekspor hanyalah padi hibrida dan kain hasil tenunan mesin tersebut."

"Jika ada yang berani menyelundupkan mesin itu ke luar negeri, hukum dengan tegas dan berusahalah untuk menariknya kembali." Ini dilakukan Gu Mu demi lapangan kerja rakyat. Jika mesin tenun ajaib tersebar luas, produktivitas akan meningkat pesat, namun mesin yang menggantikan tenaga manusia bisa menyebabkan pengangguran massal. Tetapi, jika permintaan diperluas dengan mengekspor hasil kainnya, maka lapangan pekerjaan di dalam negeri tetap terjaga.

Ada pepatah mengatakan negara lemah tidak punya posisi diplomatik. Kerajaan Selatan selama ini hanya menjalin kerja sama dengan segelintir negara kecil. Kali ini, memiliki kesempatan untuk bermitra dengan negara-negara kuat berarti kekuatan Kerajaan Selatan akan meningkat pesat. Para menteri merasa sangat bersemangat memikirkan hal itu.

"Oh ya," Gu Mu tersenyum tipis, "Kuberitahu satu fakta: Kota Tersembunyi memang berhubungan denganku, tapi bukan milikku. Aku hanya punya cara untuk mengendalikan sang Penguasa Kota Tersembunyi."

"Jika aku mati atau Kerajaan Selatan jatuh, sang Penguasa Kota akan kehilangan kendali dan akan meninggalkan dunia ini sepenuhnya, membawa kotanya ke tempat yang seharusnya. Atau, ia harus membunuhku sendiri untuk melepaskan kendali tersebut."

Pernyataan ini sengaja dilontarkan agar negara-negara kuat tidak sembarangan merampas atau meremehkan Kerajaan Selatan. Selain itu, ini juga pesan bagi sang Putri; bahwa ada orang yang mengincar nyawanya, jadi ia tidak boleh mati begitu saja sebelum memiliki segalanya.

Di bawah desakan ancaman Kerajaan Elang, para pejabat yang tadinya sering berselisih kini bersatu padu. Mereka fokus mempromosikan mesin tenun ajaib di seluruh negeri sekaligus membeli kain hasil produksi untuk dijual ke negara lain.

Sebenarnya, Xiao Su telah menetapkan harga mesin tenun ajaib yang sangat mahal sehingga rakyat biasa tidak mampu membelinya. Namun, Gu Mu adalah Penguasa Kota Tersembunyi. Ia tidak menekan harga Xiao Su agar tidak melampaui batas tertentu, melainkan menggunakan identitasnya sebagai Dokter Bertopeng untuk menyewa toko sendiri dan menjualnya secara langsung. Dengan begitu, mesin yang ia jual berasal dari sistem tanpa biaya produksi, dan semua uangnya masuk ke kantongnya sendiri tanpa perlu membagi keuntungan dengan perantara.

Xiao Su, yang baru saja menjual mesin tenun dengan harga tinggi kepada para bangsawan, terpaksa mengeluh dan menurunkan harga agar bersaing dengan Dokter Bertopeng. Sembari menggerutu, ia diam-diam bersyukur karena setidaknya ia sempat mengeruk keuntungan besar dari para bangsawan ibu kota.