Bab Seratus Dua Puluh: Benar-benar Tak Terduga

Di sebuah rumah petani yang jauh dari ibu kota, sepasang suami istri yang hidup dengan bercocok tanam sedang menjalani hari-hari mereka. Berkat benih padi hibrida yang telah disempurnakan oleh sistem dan dipromosikan oleh Gu Mu, mereka kini telah menanam padi jenis baru tersebut. Saat mereka pulang ke rumah setelah seharian bekerja di ladang, hari sudah mulai senja.

Mereka memiliki tiga orang anak. Dua anak yang lebih besar sudah bisa membantu mengerjakan pekerjaan rumah tangga serta memberi makan ayam dan bebek. Sementara si bungsu, yang masih mengenakan celana berlubang di bagian selangkangan, masih memerlukan pengawasan kakak-kakaknya saat orang tua mereka bekerja di ladang. Melihat ketiga anaknya mengenakan pakaian penuh tambalan yang ukurannya jelas tidak pas, pasangan itu hanya bisa menghela napas.

"Dua tahun lagi, saat tubuh Dabao dan Erbao semakin besar, pakaian ini tidak akan muat lagi. Kita harus menabung lebih banyak agar bisa membelikan mereka pakaian baru. Si kecil Sanbao masih bisa memakai baju kakaknya," ucap sang istri sambil mengusap kepala kedua anaknya dengan tatapan penuh kasih sayang. Itulah bentuk kasih sayang paling murni dari seorang orang tua kepada anaknya.

Sang suami mengusap tangannya yang kapalan tebal, lalu mengangguk setuju dengan wajah yang dipenuhi kekhawatiran, "Harga kain saat ini begitu mahal. Bahkan jika kita membelinya untuk dijahit sendiri, biayanya tetap tidak sedikit."

Sang istri menatap ke luar pintu, ke arah sawah mereka yang baru ditanami. Konon, tahun ini mereka akan mendapatkan panen yang melimpah. "Jika panen tahun ini bagus, kita mungkin bisa menyisihkan sedikit uang," ucapnya dengan mata yang penuh harapan.

Namun, beberapa hari kemudian, mesin tenun ajaib mulai dipromosikan secara besar-besaran di Negeri Selatan. Toko-toko kain mulai beralih menggunakan mesin tenun ajaib tersebut. Keluarga yang memiliki sedikit kelebihan uang pun mulai menggunakannya untuk mencari nafkah dengan menjual kain. Di saat yang sama, karena telah menjalin hubungan diplomatik yang baik dengan beberapa negara, mereka bisa mengimpor bahan baku seperti serat rami, lalu mengolahnya menjadi kain untuk diekspor kembali.

Dalam sekejap, pasokan kain di Negeri Selatan melimpah, menyebabkan harga kain di dalam negeri turun drastis. Karena kain bisa diekspor, harga beli serat rami yang jauh lebih rendah daripada harga jual kain ekspor turut meningkatkan taraf hidup penduduk yang berbisnis kain. Bahkan bagi mereka yang tidak memiliki cukup uang untuk membeli mesin tenun ajaib, mereka tetap mendapatkan manfaat secara tidak langsung.

Sebagai contoh, keluarga petani yang disebutkan tadi. Berkat turunnya harga kain, mereka tidak perlu menunggu dua tahun lagi. Mungkin musim dingin ini, setelah padi matang dan sebagian dijual, mereka sudah bisa membeli beberapa potong pakaian hangat untuk melewati musim dingin. Bagi keluarga petani biasa yang sepanjang tahun hanya mengenakan pakaian compang-camping, mengenakan pakaian tebal saat musim dingin adalah hal yang bahkan tidak berani mereka impikan. Namun sekarang, harga satu mantel tebal mungkin setara dengan harga satu mantel biasa sebelumnya. Ditambah lagi dengan panen padi yang diperkirakan lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya serta dorongan ekspor dari Gu Mu, keluarga petani ini pasti akan memperoleh penghasilan lebih banyak.

Dalam waktu setengah bulan, Negeri Selatan telah menjalin hubungan diplomatik awal dengan beberapa negara. Namun, bagi para menteri di Negeri Selatan, mustahil bagi mereka untuk melakukan semua hal mulai dari menjalin hubungan diplomatik, menyebarkan informasi tentang hubungan antara Kota Tersembunyi dan Gu Mu, hingga meyakinkan negara besar lain untuk mengirimkan bantuan pasukan dalam waktu sesingkat itu. Padi hibrida dan mesin tenun ajaib semuanya berasal dari Kota Tersembunyi, sehingga negara-negara besar itu mau menjalin hubungan diplomatik dengan Negeri Selatan yang kecil semata-mata karena menghormati Kota Tersembunyi.

Oleh karena itu, setengah bulan yang lalu, Gu Mu telah berangkat sebagai penguasa Kota Tersembunyi untuk melakukan kunjungan diplomatik ke Qi, negara besar yang terletak paling dekat dengan Negeri Selatan. Karena ia berangkat atas nama penguasa Kota Tersembunyi, ia tidak bisa membawa pasukan dari istana. Selain itu, karena Gu Mu memiliki pil penawar maut, bisa memasuki Kota Tersembunyi dengan wujud aslinya, serta bisa mengeluarkan gulungan kulit domba jika dalam bahaya, ia hanya membawa pengawal setia yang disembunyikan hingga tak terlihat oleh siapa pun.

Penguasa Kota Tersembunyi adalah identitas ketiga Gu Mu setelah wujud aslinya dan Dokter Bertopeng Hantu. Kali ini, ia mengenakan jubah hitam besar dengan topi lebar yang menutupi separuh wajahnya, lalu memakai topeng perak baru, dan segera berangkat menuju Negeri Qi. Sang pengawal setia pun memiliki identitas baru sebagai pelayan bisu yang mengikuti Gu Mu. Karena Dokter Bertopeng Hantu dan Pangeran Wali sama-sama memiliki pengawal setia yang misterius, dan keduanya memiliki hubungan dengan Kota Tersembunyi, banyak orang tahu bahwa Dokter Bertopeng Hantu adalah Pangeran Wali. Namun, identitas sebagai penguasa Kota Tersembunyi tidak boleh terbongkar karena berkaitan dengan keselamatan nyawa Pangeran Wali serta permusuhan sang Putri terhadap penguasa Kota Tersembunyi.

Demi kehati-hatian, Gu Mu mendandani pengawal setianya sebagai seorang wanita. Pengawal itu menggunakan bedak tebal hingga kulitnya tampak putih bersih dan halus, meski terlihat pucat dan agak sakit-sakitan—maklum, pengawal itu tidak pandai berdandan, dan bisa sampai seperti itu saja sudah sangat menyulitkan baginya. Agar lebih mirip gadis sungguhan, Gu Mu bahkan memintanya memotong poni rata yang tebal dan memoleskan lipstik merah menyala. Fitur wajah pengawal itu sendiri sebenarnya sangat halus, sehingga dengan dandanan ini, ia benar-benar tampak seperti seorang gadis, hanya saja memiliki kesan kecantikan yang sakit-sakitan dan menggoda.

Pengawal itu mengenakan pakaian merah cerah bermotif bunga dengan ikat pinggang yang menonjolkan lekuk tubuhnya. Ia duduk di atas kuda cepat berwarna kuning, mengikuti Gu Mu menuju Negeri Qi. Untungnya, pengawal itu tidak memiliki emosi, sehingga ia tidak keberatan sama sekali saat Gu Mu menyuruhnya berdandan seperti itu. Bahkan, riasan wajahnya pun ia buat sendiri.

Seorang pria berjubah hitam dengan topeng perak, membawa seorang gadis bertubuh ramping dengan aura kecantikan yang sakit-sakitan dan menggoda, berjalan di tengah jalan tentu saja menarik perhatian. Saat melewati sebuah hutan, Gu Mu mendengar kalimat yang familiar, "Gunung ini aku yang buka, pohon ini aku yang tanam, jika ingin lewat sini, tinggalkan uang jalan!"

Suaranya sangat merdu dan terdengar begitu akrab. Gu Mu mendongak ke depan. Terlihat Lu Xiaoyao dan pemuda berbaju biru, masing-masing menggigit sebatang rumput ekor anjing, menghalangi tengah jalan. Pemuda berbaju biru itu memeluk pedang tanpa sarung, mengenakan topi bambu dengan tirai kain biru yang menutupi ekspresinya, namun sikap tubuhnya memancarkan ketidakpedulian, seolah tidak memandang dunia ini dengan serius. Sementara itu, wajah Lu Xiaoyao yang mungil tampak begitu jelita, ditambah dengan jiwa kepahlawanannya, meski ia berperan sebagai bandit, orang tidak akan bisa membencinya.

Gu Mu memacu kudanya melewati Lu Xiaoyao, lalu menyambar dan menggendongnya ke atas kuda. Suaranya terbawa angin ke telinga pemuda berbaju biru itu, "Orang ini aku bawa, jika ingin dia kembali, bawalah informasi untuk menebusnya ke Kota Tersembunyi."

Gu Mu tahu bahwa Lu Xiaoyao dan pemuda berbaju biru itu adalah guru dan murid. Selain itu, ilmu bela dirinya sebenarnya sudah jauh melampaui Lu Xiaoyao. Jika orang lain yang bertemu dengan pasangan guru-murid ini, mereka pasti akan sangat dirugikan. Namun Gu Mu berbeda; bagi mereka, bertemu dengan Gu Mu adalah kesialan. Gu Mu ingin mendapatkan informasi tentang orang besar yang mendalangi upaya pembunuhan terhadapnya di Jiangnan dari pemuda berbaju biru tersebut. Karena mereka datang sendiri, Gu Mu tentu saja tidak sungkan untuk membawa pergi orang tersebut.

Namun, Gu Mu tidak menyangka, pemuda berbaju biru itu justru menangkupkan tangan dengan hormat dari belakang, "Terima kasih banyak, Pendekar! Kebaikan Anda membawa pergi 'binatang penelan emas' ini tidak bisa dibalas, saya hanya mendoakan perjalanan Anda lancar!"