Bab Dua Puluh Delapan: Shen Liuyun

“Apakah kamu ingin buku ini?” Terdengar suara wanita asing dari seberang, nada suaranya agak dingin namun tersenyum lembut, “Kalau begitu, kamu baca dulu saja.”

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan buku itu kepada A Xue lewat rak buku.

A Xue sangat penasaran dengan kehidupan Permaisuri Yu. Meskipun pernah melihat beberapa catatan tentangnya di toko buku, hatinya selalu merasa tidak percaya.

Buku-buku itu hanya berisi deskripsi seperti perempuan yang tidak pantas memimpin dan kekacauan pemerintahan.

Namun, hanya karena Permaisuri Yu menghapus kebijakan “Lima Pajak”, A Xue merasa penilaian dalam buku-buku tersebut tidak adil.

“Terima kasih,” katanya tanpa ragu, langsung menerima buku itu.

A Xue membuka buku itu dan berkata, “Saya kira akan selesai membacanya dalam lima hari dan mengembalikannya.”

“Tidak apa-apa,” suara itu tersenyum, “Kamu baca dengan santai, tidak perlu terburu-buru. Saya akan mencari bacaan lain saja.”

Kemudian bertanya, “Apakah kamu juga penasaran dengan kehidupan Permaisuri Yu?”

Bagaimana dia harus menjawab itu?

Permaisuri Yu... saat ini pemerintah tidak memiliki penilaian baik terhadapnya. Meskipun sebenarnya itu tidak adil, jika ia mengatakan penasaran begitu saja, takutnya akan menimbulkan masalah.

A Xue mempertimbangkan sejenak, “... hanya sedikit penasaran, cuma ingin membaca saja...”

“Kamu tidak perlu khawatir,” suara di seberang terdengar memahami keraguannya, berkata lembut, “Hanya penasaran, ada apa pentingnya? Lagipula, aku juga penasaran, makanya aku datang mencari buku ini.”

“Permaisuri Yu memang patut dikagumi. Meskipun selama masa pemerintahannya ada beberapa kebijakan yang kurang tepat, kebaikan tidak bisa disembunyikan oleh kekurangan.”

A Xue setuju dalam hati, tapi tidak berani membalas perkataan itu.

“Kamu khawatir, jadi kita bicara lewat rak buku saja,” suara itu tersenyum, “Bagaimana menurutmu? Tentu, kalau kamu benar-benar tidak nyaman, kita bisa berhenti di sini.”

A Xue berpikir sejenak.

“Kalau lewat rak buku, tentu bisa.”

“Selain buku ‘Catatan Permaisuri Yu’, kamu juga bisa membaca ‘Kronik Permaisuri Yu’, meskipun tidak semenarik buku ini, tapi catatannya lebih objektif dan rinci,” suara itu berkata, “Terutama mengenai penyebab, perkembangan ‘Lima Pajak’ serta penilaian terhadap Permaisuri Yu.”

“Mengenai ‘Lima Pajak’, saya pernah sedikit tahu,” A Xue berhati-hati memilih kata, “Dikatakan bahwa kebijakan ini diterapkan saat pergantian dinasti atau saat bencana perang dan penurunan populasi, untuk membantu keberlangsungan hidup.”

“Namun, Kerajaan San Cai sudah hampir seratus tahun tanpa peperangan, penduduknya berkembang pesat,” suara itu melanjutkan, “Jadi kebijakan ‘Lima Pajak’ sebenarnya tidak perlu, makanya Permaisuri Yu menghapusnya.”

“Tapi sekarang, perang akan pecah lagi, kebijakan ‘Lima Pajak’ malah diberlakukan lebih ketat dari sebelumnya.”

A Xue bingung sejenak, “Tapi apakah Anda pernah berpikir mengapa perang tiba-tiba muncul begitu saja?”

“Mungkin untuk memperluas wilayah atau demi nama abadi,” suara itu tertawa sinis, “Seorang jenderal berjaya dengan tumpukan tulang manusia, dia mendapatkan tanah dan kehormatan, tapi jutaan orang kehilangan nyawa. Apakah itu reputasi baik?”

“Hati-hati berkata-kata,” A Xue buru-buru mengingatkan.

Melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang lain, ia baru sedikit merasa tenang.

“Tak perlu takut,” suara itu tertawa santai, “Bahkan kalau dia berdiri di depanku, aku tetap berani berkata seperti ini.”

Meskipun demikian, melihat A Xue masih khawatir, ia memilih diam.

“Saya rasa ada alasan lain,” A Xue bertanya, “Apakah Anda memperhatikan para pengangguran di kota?”

“Pengangguran?” suara itu berpikir, “Aku tidak pernah.”

“Para pengangguran ini kebanyakan hidup bergantung pada orang tua, kadang bekerja serabutan. Ada juga yang menjadi penagih utang atau pembuat onar. Awalnya saya pikir mereka malas bekerja, tapi setelah dipikir-pikir, bukan begitu alasannya.”

“Aku punya tetangga seperti itu, dia pernah berjualan kecil-kecilan tapi akhirnya bangkrut. Dia menyarankan tetangga untuk bekerja sebagai buruh daripada berjualan.”

“Aku mencoba mencari penyebabnya, ternyata karena jumlah toko dan pedagang kaki lima di kota terlalu banyak. Penduduk kota terbatas, kebutuhan juga terbatas.”

“Kalau satu toko bisa memberi makan sepuluh orang, sepuluh toko bisa memberi makan seratus orang. Kalau ada toko ke sebelas, harus menggusur toko sebelumnya.”

“Misal kota ini punya seratus penduduk, toko paling banyak sepuluh, tiap toko perlu tiga buruh, dan tiap toko punya pasangan suami istri serta dua anak. Maka masih tersisa tiga puluh orang yang tidak dapat pekerjaan, jadi mereka jadi pengangguran.”

“Tiga puluh orang ini tidak punya tanah di desa,” suara itu menyambung, “Karena tuan tanah dan keluarga bangsawan sudah membeli tanah mereka sejak lama, mereka tidak bisa kembali ke desa.”

“Ditambah lagi, semakin banyak tanah yang dikuasai keluarga besar ini, petani yang bergantung pada bercocok tanam di desa pun pindah ke kota, makin memperparah keadaan.”

“Jadi saat ini baru ada perang melawan Kerajaan Danlu,” suara itu termenung, “Perang ini bisa mengurangi populasi dan mencegah kerusuhan; jika menang, memperluas wilayah; jika kalah, kerugiannya tidak terlalu besar.”

“Tapi bagaimanapun, perang selalu menyebabkan penurunan populasi sementara, makanya pemerintah mengembalikan kebijakan ‘Lima Pajak’ dan bahkan menaikkan pajak untuk menghindari kekurangan penduduk di masa depan.”

“Memang seperti yang Anda katakan,” A Xue berkata, “Namun cara ini terlalu kejam. Saya membaca sejarah, hanya ada catatan singkat tentang ‘300 ribu tentara’ dan ‘400 ribu rakyat kota’, tanpa peduli menang atau kalah. Yang ditulis rinci hanya taktik militer dan intrik para raja serta penasihatnya.”

“Tapi prajurit juga punya orang tua, rakyat juga punya nyawa. Kemenangan dan kekalahan hanya sepatah kata dalam buku, tapi di balik itu ada darah dan penderitaan.”

Suara itu diam lama, lalu bertanya, “Apakah kamu punya solusi?”

A Xue menjawab, “Kerajaan San Cai sangat luas, wilayah Jiangnan kaya tapi sering banjir; daerah perbatasan punya lahan luas tapi tidak cocok untuk bertani.”

“Bagaimana jika membangun tanggul, memperbaiki jalan setapak, menyesuaikan dengan kondisi setempat, menjual produk khas? Ditambah kebijakan pengukuran tanah dan pajak tanah serta pembatasan masa kerja buruh, maka bisa menghindari perang.”

“Tapi membangun tanggul melelahkan, daerah perbatasan jauh,” suara itu bertanya, “Kalau rakyat tidak mau pergi, bagaimana?”

A Xue menjawab, “Apakah Anda tahu cerita Feng Xuan yang memainkan pedang panjang sambil bernyanyi?”

“Feng Xuan selalu memainkan pedang panjangnya, Pangeran Mengchang memberinya ikan dan kereta, serta merawat ibunya yang tua. Karena itu, Feng Xuan tidak pernah meninggalkan Pangeran Mengchang dan menggali ‘tiga gua’ untuknya. Setelah raja Qi berganti, dengan ‘tiga gua’ itu, Pangeran Mengchang bisa tidur dengan tenang.”

“Kekhawatiran rakyat tidak jauh berbeda dengan apa yang diinginkan Feng Xuan: kenyang, hangat, punya tempat tinggal, semua usia terurus, tanpa kekhawatiran. Jika kebutuhan mereka terpenuhi, pasti ada yang mau pergi.”

“Selain itu, di bawah hadiah besar pasti ada orang pemberani. Jika pemerintah memberikan hadiah besar dan menjadikan janji sebagai kepercayaan, rakyat pasti mau pergi.”

“Bagus sekali,” suara itu tersenyum, “Sayang kita berdua perempuan.”

“Apa yang disayangkan?” A Xue berkata, “Justru karena perempuan, kita bisa merasakan hal-hal yang tidak disadari para pejabat laki-laki di istana, merasakan penderitaan dan ketidakberdayaan orang yang lemah saat ini.”

“Selain itu, sejak dulu kekuatan saling berganti, yang dulu kuat bisa menjadi lemah, yang lemah bisa mengalahkan yang kuat. Seperti antara Qin dan Zhao, atau Qin yang menyatukan enam negara tapi kalah oleh Han, dan Pertempuran Julu dengan kemenangan sedikit mengalahkan banyak.”

“Apalagi jika terus berusaha berubah, perubahan berarti jalan terbuka, jalan terbuka berarti bertahan lama. Kalau kamu merasa sayang, lebih baik berusaha dan membuat perubahan.”

Suara itu terdiam lama, lalu berkata, “Mendengar perkataanmu, lebih baik dari membaca buku selama sepuluh tahun. Sekarang aku mengerti,” lalu bertanya, “Apakah kamu pegawai istana?”

A Xue berkata, “Hanya pelayan baru di istana.”

“Dengan bakatmu, kelak pasti akan sukses,” suara itu berkata sambil tersenyum, “Orang yang kamu tunggu pasti sudah datang. Aku pamit, sampai jumpa lagi.”

Setelah berkata demikian, terdengar suara langkah cepat yang kemudian menjauh.

Dari kejauhan, A Xue hanya melihat sosok wanita tinggi berdiri membelakangi sinar matahari, menghilang di koridor panjang.