Bab Dua Puluh Tiga Pembunuh (Bagian Tiga)

Bulan perlahan naik ke tengah langit, angin menggerakkan awan kelabu di malam hari, awan berputar-putar, tak lama kemudian, sinar bulan yang masuk melalui celah jendela hanya tersisa garis tipis yang samar.

Di dalam ruangan, api lilin bergetar, sisa lilin hanya sepanjang jari.

Qian Baolin menguap, “Malam ini kapan selesai? Aku hampir tertidur.”

Ye Tingcheng menenangkan, “Mohon kesabaran, Baolin, sebentar lagi.”

“Bagaimanapun juga, aku sudah tidak dicurigai, tinggal di sini cuma menunggu saja,” Qian Baolin menatap perabotan di ruangan dengan tatapan mengkritik, “Bantalan kursi ini terlalu keras, pantatku sakit. Lilinnya juga tidak enak, baunya menyengat. Lampu penutupnya terlalu tipis, cahayanya menyilaukan…”

Chun Lan menahan amarah, diam.

Sejak enam bulan lalu, ketika Qian Baolin masuk istana, mereka selalu mendapat perlakuan yang tidak menyenangkan.

Ye Tingcheng melirik ke kanan dan kiri, bingung harus berkata apa untuk menghentikan keluhan Qian Baolin yang terus-menerus.

Ia membersihkan tenggorokan, “Apakah kalian... masih teringat sesuatu?”

Xiu Ju tiba-tiba berkata, “Yang Mulia, aku tiba-tiba ingat, arsenik sukar larut dalam air, ketika merebus obat akan tersisa ampas obat.”

“Kebetulan beberapa hari ini aku menyimpan ampas obat itu. Aku pikir, karena di dalamnya ada arsenik, kalau kucing liar di istana memakannya dan mati keracunan, itu juga dosa. Selain itu, tabib Zhang mengatakan ampas obat bisa mengusir nyamuk, jadi aku simpan saja. Yang Mulia bisa memeriksa.”

“Kalau dihitung, ditambah yang belum dipakai, seharusnya sesuai dengan catatan di buku Anda. Arsenik yang belum dipakai disimpan di lemari kamar gadis pengiring dekat jendela, ampas obat disimpan dalam tong kayu di ruang penyimpanan barang.”

“Dong Yun, kamu periksa.”

Tak lama kemudian, Dong Yun kembali melapor, memang seperti yang dikatakan Xiu Ju.

Qian Baolin mendengar itu, mengejek dingin, “Perkelahian di sarang rubah—saling membunuh sesama sendiri, itulah kalian. Karena ini perkelahian dalam sarang, aku pikir ini bukan urusanku,” lalu menatap Ye Tingcheng, “Yang Mulia Gao, aku mau tidur. Malam sudah larut, biar orang-orang tenang. Kalau ada apa-apa, selama bukan kiamat, tunggu besok saja.”

Sambil berkata, ia melirik Jade Baolin, “Orang yang tidak mampu harus tenang saja, jangan cari masalah dan buat orang lain tidak senang.”

Setelah itu, ia membuang sapu tangan dan berjalan santai keluar.

Xiu Ju juga berkata, “Yang Mulia, gadis pengiring kami masih sakit, bolehkah kami pulang dulu untuk beristirahat? Jika ada urusan mendesak, panggil saja saya.”

Ye Tingcheng mengerutkan kening, menghela napas, “Malam ini mengganggu gadis pengiring.”

“Tidak apa-apa,” Wang Cai Nu tersenyum lemah, “Yang Mulia juga menjalankan aturan.”

Setelah itu, ia pun pergi.

Di dalam ruangan, beberapa orang saling bertatapan dengan pikiran yang berbeda-beda, sementara beberapa pelayan di luar istana juga tampak gelisah.

A Xue menatap ujung kakinya, pikirannya berputar.

Jika mengesampingkan Qian Baolin dan Wang Cai Nu, maka pelaku racun hanya mungkin di antara Perawat Zhang, Sui Hong, Chun Fang, dan dua gadis pengiring bernama Jin Huan dan Shan Hu yang berdiri di luar pintu.

Lalu kapan racun itu diberikan?

Arsenik memang bisa larut cepat dalam air, tapi tetap membutuhkan waktu. Jika dilakukan saat semua orang ada di dapur, besar kemungkinan akan ketahuan.

Biasanya, setelah jahe direbus, orang yang memasak akan mengambil sedikit kuah dengan sendok untuk mencicipi rasa.

Jadi, racun tidak mungkin ada di jahe dan gula merah.

Jadi, pelaku mungkin memberikan arsenik saat sendirian menuangkan jahe ke dalam sup, atau mengoleskan racun pada mangkuk yang akan dipakai.

Namun, jika yang terakhir, bagaimana dia yakin sup jahe pasti akan disajikan di mangkuk tertentu itu?

Melihat dari situasi, kemungkinan yang pertama memang lebih besar.

Keempat orang Sui Hong, Chun Fang, semuanya dipanggil keluar oleh Perawat Zhao secara bersamaan.

Sehingga, yang bisa menyentuh sup jahe sendirian sepertinya hanya Perawat Zhao.

Namun entah kenapa, A Xue merasa masih ada yang tidak masuk akal.

Jari Ye Tingcheng terus mengetuk meja dengan suara “dak dak dak”.

Ia merenung sebentar, berkata, “Untuk saat ini, satu-satunya cara adalah mencari dengan teliti,” lalu memberi hormat pada Jade Baolin, “Baolin, mohon pengertian Anda.”

Jade Baolin, yang sudah agak tenang, mengangguk, “Yang Mulia Gao, silakan cari.”

Ye Tingcheng mengangkat tangan, beberapa pelayan kecil segera pergi.

Di luar ruangan, suara membongkar lemari, benda beradu tak henti terdengar.

Orang-orang di dalam ruangan menampilkan ekspresi berbeda, semuanya gelisah dan tidak tenang.

Ye Tingcheng akhirnya bertanya pada Jade Baolin, “Apakah Anda baru-baru ini bermusuhan dengan seseorang?”

Bermusuhan...

Wajah Permaisuri Yu tiba-tiba muncul di benaknya.

Jade Baolin ragu-ragu beberapa saat, akhirnya berkata, “Aku biasanya hidup tertutup, sepertinya tidak bermusuhan dengan siapa pun. Kalau harus disebut, mungkin Permaisuri tidak terlalu menyukaiku.”

Perawat Zhao buru-buru melotot ke Jade Baolin, Jade Baolin cepat-cepat menjelaskan, “Tentu saja, Permaisuri bijaksana, lapang dada, dan jujur. Meski aku melakukan kesalahan, dia tidak akan menggunakan cara-cara licik seperti ini. Itu cuma pikiran burukku saja, Yang Mulia, anggap saja aku tidak pernah mengatakan apapun.”

Ye Tingcheng diam-diam menggelengkan kepala.

Seorang permaisuri yang polos dan tidak mencolok seperti itu, siapa yang merasa perlu meracuninya?

Hanya menyusahkan orang saja.

Daun-daun di luar jendela berdesir.

Awan bergulung di langit, sinar bulan berkedip-kedip.

Api lilin juga berkedip-kedip.

Waktu berlalu cukup lama, lilin hampir habis terbakar.

Tiba-tiba pelayan yang mencari kembali masuk, mengacungkan tinju hormat, “Yang Mulia, di dalam bantal lemari Perawat Zhao ditemukan arsenik seberat satu qian.”

Ye Tingcheng menundukkan kelopak mata.

Di dalam ruangan, suara napas terdengar jelas.

Orang-orang diam, tatapan tajam menggantikan kata-kata, menatap langsung ke Perawat Zhao.

Wajah Perawat Zhao tiba-tiba berubah pucat, dengan suara berderak ia berlutut, “Yang Mulia, benar-benar bukan aku! Aku juga tidak tahu kenapa arsenik ada di dalam bantalku…”

Suaranya gemetar memantul di perabotan ruangan, seakan menimbulkan gema.

“Kau tidak tahu? Arsenik itu yang kau beli sendiri di Rumah Sakit Istana, kau yang menyimpan dan menaruhnya sendiri, juga kau yang bilang sudah pakai semuanya, dan akhirnya ditemukan di bantalmu.”

Ye Tingcheng mengejek dingin, “Kalau kau tidak tahu, siapa lagi yang tahu?”

“Aku…”

“Cepat aku perintahkan jujur!” suara Ye Tingcheng dingin, “Diberi cambuk rasanya tidak enak.”

Tatapan penuh kecurigaan, kecewa, dan suka cita datang dari segala arah, seperti air sungai yang perlahan meluap menutupi kepalanya.

Perawat Zhao memandang Jade Baolin dengan mata memohon, seperti orang yang tenggelam ingin meraih jerami di tepi sungai.

Namun, Jade Baolin hanya menghela napas pelan dan menutup mata.

Perawat Zhao terpaku di tempat, tiba-tiba terjatuh keras ke lantai, seperti boneka kayu tanpa nyawa.

“Itulah dia, dia!” tiba-tiba ia bangkit seperti orang gila, menunjuk Chun Lan, lalu berputar dan menunjuk A Xue, suaranya gemetar dan tajam, “Mereka yang ingin menyakitiku! Yang Mulia, tolong lihatkan!”

Chun Lan tertawa dingin, “Perawat Zhao, kenapa harus menuduh tanpa bukti? Pikirkan lagi, jika kami ingin menyakitimu, apa kami mendapat kesempatan? Sup jahe itu, aku dan Ming Xue bahkan tidak menyentuhnya sekali pun.”

Sepertinya... memang begitu.

Perawat Zhao terdiam, roboh ke lantai, lalu menatap Sui Hong di luar pintu, bangkit berdiri, seperti ular mengincar mangsa, “Kalau begitu dia! Siang tadi dia dan Chun Fang yang merebus sup jahe! Pasti Sui Hong, dendam karena aku membuat tangannya lecet saat mengupas kenari!”

“Dan kalian semua,” Perawat Zhao tidak luput, tangannya menunjuk Chun Fang, Jin Huan, dan Shan Hu di luar pintu, “Pasti kalian yang melihat Baolin memercayai aku, bekerja sama menjebakku!”

Ye Tingcheng menggelengkan kepala.

Sudah tidak ada yang bisa diharapkan dari seorang perawat yang sudah sampai tahap ini.

Ia menggaruk kepalanya.

Apa-apaan ini, masalah berantakan tak karuan.

Tiba-tiba seorang pelayan kecil berlari masuk dengan tergesa-gesa, A Xue memperhatikan, itu Jin Rong yang tadi pergi mencari halaman Qian Baolin.

Jin Rong berbisik di telinga Ye Tingcheng beberapa kata, wajah Ye Tingcheng langsung berubah, menjadi serius, lalu menunjuk Perawat Zhao sambil mengejek dingin, “Zhao De Mei, jangan pura-pura gila bodoh di hadapanku.”

“Tadi Jin Rong menemukan sehelai sapu tangan di dalam vas bunga, setelah diperiksa dengan teliti, jelas milikmu.”

“Shu Qin yang berada di dekat Qian Baolin juga mengatakan, dua atau tiga bulan lalu melihatmu berkeliling mencurigakan di dekat halaman mereka, tapi tidak ada bukti sehingga tidak bisa melapor ke saya.”

Ia tiba-tiba mengetuk meja dengan keras, “Jujurlah padaku!”