Bab Lima Puluh: Perburuan Musim Gugur (Bagian Tiga dan Empat)

Sinar matahari menyinari dengan tenang, mengalir deras seperti air. Tetesan cahaya transparan terpercik ke tanah, meninggalkan bintik-bintik emas. A Xue menundukkan kepala sedikit, namun punggungnya tetap tegak. Gerak-geriknya memancarkan aura pembelajaran.

Shen Liuyun tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu pernah pergi ke Perpustakaan Kerajaan sebelumnya?”

“Menjawab Putri, beberapa hari yang lalu memang pernah,” jawab A Xue.

Perpustakaan Kerajaan...

A Xue tiba-tiba teringat percakapan di balik rak buku saat itu, dan sosok tinggi yang berjalan menjauh dengan arah berlawanan dari cahaya.

Ia terkejut, mengangkat kepala: “Putri, Anda...”

“Ya, aku yang meminjamkanmu buku itu,” Shen Liuyun tersenyum, “Tak kusangka hari ini kita bertemu di sini, sepertinya kita memang berjodoh.”

“... Memang begitu,” jawab A Xue tanpa tahu harus berkata apa.

Kalau menurut aturan mengatakan “merupakan kehormatan hamba,” terdengar agak kaku; jika berkata lain, otaknya seperti macet, tak bisa menemukan jawaban yang tepat.

Mengingat percakapan hari itu, ia bingung lama, akhirnya hanya bisa berkata, “Putri, buku itu sudah hamba kembalikan, akhir-akhir ini banyak urusan, jadi agak terlambat, mohon pengertian Putri.”

Shen Liuyun tertawa kecil, “Aku bukan datang untuk menagih buku, dan aku sudah meminjamnya kemarin.”

Lalu bertanya, “Kenapa kamu datang ke hutan ini sendirian? Meski sebelum berburu musim gugur, ayah sudah memerintahkan untuk membersihkan tempat ini, pasti masih ada yang terlewat. Kalau bertemu binatang buas, itu berbahaya.”

“Menjawab Putri, hamba datang mencari Yucai Ren. Dia sudah lama keluar, hamba agak khawatir, jadi sengaja mencari.”

“Yucai Ren...” Shen Liuyun mengingat sebentar, lalu tersenyum, “Baru saja aku melihatnya, dia duduk di bawah pohon bersama Luo Meiren, aku akan membawamu ke sana.”

...

Saat kembali ke kemah, matahari sudah condong ke barat.

Setengah lingkaran matahari berwarna oranye kemerahan tenggelam di garis cakrawala, warna merah gelap mengendap di pertemuan antara padang dan langit, di bawahnya adalah hijau gelap berbayang abu-abu.

A Xue mengangkat kepala, seekor angsa liar melayang di langit dengan sayap terbentang, menabrak tepi matahari terbenam. Matahari seolah kehilangan tumpuan dan tenggelam sepenuhnya.

Saatnya telah tiba.

Ia mengangkat tirai, masuk ke dalam tenda.

Aroma anggur pedas dan kuat memenuhi tenda, A Xue dan Chunlan saling mengangguk, lalu berlutut di samping Yucai Ren, menyusun hidangan untuknya.

Namun, Yucai Ren hanya menunduk menatap meja, tidak makan atau minum.

Selendang putihnya terjatuh, hanya terlihat sepasang mata halus dengan bulu mata panjang yang seolah menyembunyikan kesedihan mendalam.

“Ren, makanlah sedikit,” A Xue mengambil sepotong daging kelinci panggang dan meletakkannya di mangkuknya, “Bukankah kau selalu suka ini?”

Yucai Ren menggeleng.

“Oh, Kakak Yu pasti ingin makan tapi tak bisa,” Qian Baolin yang mendengar pembicaraan mereka menyela dengan sengaja, “Kalau membuka selendang, bekas luka di wajah akan membuat orang lain takut.”

“Qian Baolin, jaga mulutmu,” Luo Meiren marah, lalu menatap Yucai Ren dengan rasa bersalah, “Hari ini semua salahku, membuat wajahmu terluka lagi karena ranting pohon, lukanya tepat di samping bekas luka lama.”

“Kak Luo, tidak apa-apa,” Yucai Ren menunduk, suaranya sangat pelan, “Hanya beberapa hari saja, akan sembuh, tidak masalah.”

Meski berkata begitu, ekspresinya sangat suram.

“Tidak masalah? Bagi perempuan, wajah adalah yang terpenting, tentu harus bersih dan tanpa bekas luka,” Qian Baolin mengusap pipinya dengan bangga, “Beberapa hari lalu Kaisar baru memberikan kotak besar salep mutiara dan obat kulit, sayang wajahku tidak ada bekas luka, jadi tak perlu dipakai...”

Luo Meiren mengerutkan kening, “Qian Baolin, kalau kamu tidak pakai, kenapa tidak berikan sedikit pada Yucai Ren? Di istana kita semua saudara perempuan, pelayan di istanamu bilang kamu biasanya murah hati, masa kamu pelit?”

“Beri juga,” Qian Baolin cemberut, “... tapi aku cuma kasih kamu sedikit saja.”

Dia menggerakkan dua jarinya, memberi isyarat kecil: “Cuma segini.”

Semua orang tertawa mendengar itu.

Qian Baolin memang penuh kekurangan: suka pamer, cemburu, ikut campur, sering berkata menyakitkan, tapi tidak berniat jahat dan tidak pernah menggunakan cara kotor, kadang bahkan bisa dibilang murah hati.

“Ngomong-ngomong soal salep mutiara,” seorang wanita bangsawan yang duduk di barisan depan berdiri sambil tersenyum, “Aku teringat keponakan jauhku, nama kecilnya ‘Mutia’. Karena sakit-sakitan sejak kecil dan susah sembuh, kami mengikuti nasihat seorang biksu pengembara dan membesarkannya sebagai perempuan.”

“Ternyata sekarang penyakitnya sudah sembuh, tapi kebiasaan perempuan menempel padanya. Keluarga mencoba mencarikan jodoh, tapi dia menolak terus sampai sekarang, membuat kakakku pusing.”

Wanita bangsawan itu tertawa lagi, “Hari ini aku memberanikan diri memohon Kaisar supaya memberinya jodoh, agar dia tidak hidup sebatang kara kelak.”

Melihat tempat duduk wanita bangsawan itu, A Xue menduga dia adalah seorang permaisuri.

“Itu adalah Permaisuri Wangchuan,” bisik Chunlan pada A Xue, “Biasanya dia berhubungan dengan keluarga Guifei. Baru-baru ini keponakan Guifei menikah dengan anak lelaki adiknya.”

A Xue mengangguk.

Kemudian Kaisar Yuanjia bertanya, “Keponakanmu yang mana?”

“Dia anak penguasa Muxi, nama aslinya Liu Shuyu, kini baru berusia dua puluh,” Permaisuri Wangchuan tersenyum, “Kaisar pun pernah melihatnya tahun ini saat ujian istana, beruntung mendapat peringkat.”

Kaisar Yuanjia mengingat dengan seksama dan tampaknya mengenal orang itu, lalu bertanya, “Apakah keluarga Liu punya permintaan khusus soal pengantin perempuan?”

Permaisuri Wangchuan cepat menjawab dengan senyum, “Semua pemberian Kaisar tentu terbaik, kakakku tidak punya permintaan apa pun.”

Di kepalanya terpasang mahkota rambut emas merah, rambut disisir seperti pria, dengan sebuah bunga kecil dari batu agate kuning yang diukir halus di dahi.

Lampu lilin bergetar lembut, cahaya lilin berubah menjadi titik embun emas yang menetes dari kelopak bunga agate kecil itu.

A Xue menarik pandangannya.

Sebenarnya saat musim berburu jarang ada pembicaraan soal pernikahan anak, apalagi sebentar lagi akan ada pesta bunga krisan yang diadakan oleh Permaisuri Shun.

Pesta bunga krisan dinamai “penikmatan krisan”, tapi sebenarnya acara untuk mempererat hubungan keluarga dan menjalin pernikahan di ibu kota. Setelah pesta ini, hubungan yang sudah rumit di ibu kota akan berubah lagi.

Permaisuri Wangchuan sengaja membicarakan pernikahan keponakannya pada saat musim berburu yang spesial ini… apa maksudnya?

Semua orang di tenda diam dan saling memandang. Jika tatapan itu bisa berbentuk, mungkin tenda ini sudah penuh oleh pandangan yang memenuhi seluruh ruangan.

Di luar tenda, angin bertiup membawa suara siulan, seperti terompet perang, membuat semua orang waspada.

Di dalam tenda, lilin bergoyang lembut, bayangan hitam pekat jatuh ke tanah, seperti binatang buas yang mengintai dan siap menyerang.

Kaisar Yuanjia merenung sejenak, dengan ekspresi setengah tersenyum, “Tidak ada permintaan… Baiklah, biar aku pikirkan, siapa lagi anak perempuan di istana yang belum menikah? Para pejabat, tolong bantu aku pikirkan, siapa yang cocok menikah dengan putra penguasa Muxi?”

Semua saling memandang, lalu diam seragam di tempat duduk.

Permaisuri Yu tidak peduli dan terus menggosok kuku yang baru dicat.

Dia menopang dagu dengan satu tangan, mata setengah terpejam, tampak sangat bosan.

Seseorang mengangkat mata dan mengambil cangkir teh di depannya.

Tiba-tiba seorang pejabat berpakaian hijau tua berdiri, “Lapor Kaisar, aku ingat Putri Mahkota belum menikah.”

Kaisar Yuanjia tersenyum, “Memang benar, tapi aku tidak menyangka pejabat yang pertama kali disebut adalah putriku sendiri.”

A Xue menatap Shen Liuyun dari kejauhan.

Dia duduk tegak dengan ekspresi tenang, bahkan mengangkat gelas dan menyeruput anggur. Seolah-olah pembicaraan itu bukan soal pernikahannya.

A Xue mengingat kembali anak panah yang meluncur dari angkasa tadi hari, ujung panah berkilau dingin.

Pakaian hitam, kuda putih, mahkota rambut merah darah.

Orang seperti itu seharusnya tidak dikurung di kediaman belakang.

Menyadari tatapan A Xue, Shen Liuyun mengangkat kepala dan tersenyum lembut padanya.

A Xue buru-buru menunduk.

Pejabat itu tersenyum, “Aku hanya kebetulan mengingat, Putri Mahkota sekarang sudah usia dewasa, jadi hanya itu yang ingin kukatakan, mohon Kaisar memaklumi.”

“Aku tidak marah padamu,” Kaisar Yuanjia masih tersenyum, “Tapi yang dikatakan Yan Aiqing memang benar, Putri Mahkota memang belum menikah. Ibunda meninggal terlalu cepat, aku sibuk urus negara, jadi tidak ada yang mengurus pernikahannya.”

Lalu bertanya pada Shen Liuyun, “Liuyun, bagaimana pendapatmu?”

“Menjawab Ayahanda,” Shen Liuyun berdiri, “Aku rasa itu tidak tepat.”

“Kenapa?”

“Muxi adalah benteng militer, kini negaraku sedang berperang dengan Danlu, pengeluaran cukup besar,” kata Shen Liuyun, “Ibunda meninggalkan banyak mas kawin, aku siap berkorban untuk negara, tapi ibunda berasal dari keluarga Qi, yang sudah lama bermusuhan dengan keluarga Yu karena masalah Ratu Ibu.”

“Aku tahu ada alasan, tapi hubungan sudah retak. Kalau aku menikah ke Muxi, kedua keluarga akan terus ada dendam.”

“Pernikahan itu untuk memperbaiki hubungan, bukan menambah permusuhan. Bahkan jika Yan Aiqing ingin memperbaiki hubungan Qi dan Yu, ini bukan cara yang tepat.”

Kaisar Yuanjia mengangguk, “Kalau begitu, bagaimana menurutmu?”

Shen Liuyun berpikir sejenak, lalu berkata, “Muxi memang jauh, tapi terkenal dengan obat-obatan, terutama ginseng dan cacing musim dingin. Tapi iklimnya dingin, jalannya sulit.”

“Setelah Ratu Ibu dihukum, keluarga Qi dibersihkan nama baiknya oleh ayahanda, dan kini membentuk tim perdagangan.”

“Aku sarankan menggunakan sebagian uang untuk membangun jalan di Muxi dengan dukungan ayahanda, kemudian menunjuk keluarga Qi untuk membeli dan menjual sebagian obat-obatan di Muxi, dari keuntungan tiga sampai lima puluh persen untuk menambah kebutuhan militer.”

“Dengan begitu, Qi dan Yu bisa memperbaiki hubungan, kebutuhan militer terpenuhi, dan ayahanda dipuji bijaksana. Sekali merengkuh tiga keuntungan.”

Sumbu lilin mengeluarkan letupan kecil.

Kaisar Yuanjia bertepuk tangan dan tertawa, “Rencana bagus! Kalau kamu laki-laki, pasti aku jadikan kamu Putra Mahkota. Dengan begitu, negaraku tidak perlu khawatir.”

Begitu kata-kata itu keluar, suasana hening senyap.

Semua mata tertuju pada Shen Liuyun.

Dia duduk tenang, tersenyum hangat, “Senang bisa membantu ayahanda, yang lain tidak masalah bagiku.”

Lalu berkata, “Permaisuri Wangchuan, soal pernikahan keponakanmu, lebih baik biarkan dia memilih sendiri, supaya tidak menikah dengan wanita yang tidak disukai dan akhirnya saling membenci, itu malah menjadi penyesalan.”

Permaisuri Wangchuan mengangguk setuju.

Lilin merah semakin pendek, tetesan lilin jatuh ke dalam tempat lilin emas, membentuk noda merah muda tak beraturan. Pelayan segera mengambil lilin baru dari lengan dan menyalakannya kembali.

Cahaya lilin bergetar pelan.

Semua orang saling mengangkat gelas.

Setelah beberapa gelas anggur, Luo Meiren menatap pelayannya, Zi Ruo, yang mengerti dan diam-diam mengangkat tirai keluar.

Tak lama kemudian, dua barisan dayang masuk membawa kendi anggur.

Salah satunya menunduk, maju menuang anggur untuk Kaisar Yuanjia.

Jarumnya bergetar sedikit, dan beberapa tetes tumpah.

“Maaf, Yang Mulia, maaf,” dia buru-buru berlutut, jari-jari bengkak penuh luka kecil disembunyikan di lengan bajunya.

Namun, terkadang, gerakan terkecil justru menarik perhatian.

“Angkat kepalamu,” perintah Kaisar dengan suara dalam.

Dayang itu perlahan mengangkat kepala, gerakannya masih gemetar.

Wajahnya cantik, alis melengkung seperti bulan sabit, kulit putih bersih seperti salju, bibir merah segar seperti darah.

“Kenapa kamu di sini?” Kaisar mengerutkan alis, “Bukankah kamu sudah diasingkan ke Biro Kebersihan Istana? Siapa yang membawamu ke sini?”

Yin Caini menunduk, tubuhnya membungkuk di lantai, belum sempat bicara, Yucai Ren berdiri, “Itu aku.”

Luo Meiren juga cepat berdiri, “Ini aku, Luo Meiren. Aku dan Yucai Ren bertemu Yin, dia bilang dirinya dizalimi, memohon kami berdua membantunya bertemu Kaisar sekali lagi.”

“Kalian bertiga cukup akrab ya?” Kaisar tersenyum.

“Menjawab Yang Mulia,” kata Yucai Ren, “Sebenarnya aku dan Yin hanya beberapa kali bertemu, tidak terlalu akrab, cuma karena sama-sama menderita, jadi bermaksud membantu.”

“Sama-sama menderita?”

Yucai Ren melangkah maju beberapa langkah dan berlutut, “Aku ingin menuduh Permaisuri Yu merusak wajahku dan menghukum para selir tanpa alasan.”

Kata-kata itu mengejutkan semua orang.

Luo Meiren maju dan berlutut bersama Yucai Ren, “Aku ingin menuduh Permaisuri Yu berusaha membunuh keturunan kaisar.”

Yin Caini berkata, “Hamba ingin menuduh Permaisuri memfitnah hamba berusaha membunuh keturunan kaisar, dan saat hamba diasingkan ke Biro Kebersihan Istana diperlakukan dengan penyiksaan,” katanya sambil mengulurkan tangan, “Permaisuri pernah menyiksa dengan alat penyiksa karena tuduhan ‘melawan atasan’, jari-jari hamba patah, tak bisa lagi mencuci pakaian, nyaris diusir keluar istana.”

“Hamba tidak punya orang tua atau saudara, jari-jari hamba rusak seperti ini, jika keluar istana, pasti akan terlantar di jalanan. Oleh karena itu, hamba berani memohon kepada Yucai Ren dan Meiren agar bisa bertemu Kaisar sekali lagi untuk mengungkapkan ketidakadilan ini.”

“Empat tahun lalu, Permaisuri menggunakan orang tua hamba untuk memaksa hamba mengaku bersalah membunuh janin Yucai Ren,” kata Yin Caini dengan penuh kebencian, “Namun, setelah aku mengaku, orang tuaku meninggal secara tragis, dan aku sendiri terjebak di Biro Kebersihan Istana tanpa jalan keluar.”